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提亲？
相比于周父的怔愣，席氏并不觉得诧异，妇道人家的心思本就细密，谢崇注视着女儿的眼神，如同烧着了的火炭，其中蕴藏着浓烈的情意，但凡用心些都能看出来，也就周父沉浸于香道之中，才会忽略此点。
不过想想镇抚司在京中的名声，她暗暗叹息，生怕女儿受了委屈。
周家只是普通的商户，即使良玉入了翰林院，依旧比不过谢崇势大，只盼他初心不改，能一直善待清儿，她就放心了。
谢崇迈过门槛，走入堂屋之中，俊美面庞上满是恭敬之色，冲着周父席氏抱拳行礼，“穆承见过周伯父，周伯母。”
周父虚扶了一把，颇有些头昏脑胀之感，若早知道指挥使来到香铺是醉翁之意不在酒，他肯定会亲自给这人调香，就算炮制的安神香。功效不佳，也好过让爱女被人盯上。
“指挥使不必多礼。”
身为北镇抚司的长官，谢崇最擅长揣摩别人的心思，瞥见周父绷紧的下颚，他心中不由苦笑，要是能料想会栽在清儿身上，他肯定会悉心经营自己的名声，这杀人如麻的“恶鬼”谁爱当谁当，跟他可没有半点瓜葛。
近段时日，他算是彻底明白了，为何会有“求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，辗转反侧”这样的诗句。
只因世上所有的人，都不过是肉体凡胎，动情前他能杀伐果决，全无顾忌，但动情后，整颗心都落在了女人身上，根本无法自拔。
“穆承今日过来，是为了跟二老求亲，我对周小姐的心意绝不掺假，若能将她娶过门，此生不会纳妾蓄婢，也不会再有旁人。”谢崇面色严肃的保证。
周清站在堂中，听到这话，她忍不住急喘几声，伸手扶着桌沿，勉强稳住身形。若谢崇真能遵守他的诺言，她的心意亦不会变，此生此世皆是如此。
媒婆站在角落中，就算早就看过那一箱箱的礼品，这会儿也不由咋舌。
看来指挥使还真是对周氏爱到了骨子里，否则怎会送这么多的奇珍异宝？其中不乏古玩书籍，都是有钱也没处买的宝贝。
不过周氏也确实生的天香国色，艳丽无比，她当了这么多年的媒婆，从未见过如此标致的女子。这副模样进宫当娘娘也是使得的，若不是二嫁之身，跟正三品的大员委实相配极了。
那句话怎么说的来着？简直是天造地设的一对璧人。
面圣（捉虫）（）
周父虽对谢崇的身份有些发怵；但他能分辨是非；判断善恶。
指挥使掌管刑狱；手上免不了会沾满鲜血；但接触了这么长时日；他并非恶贯满盈的刽子手；又是一言九鼎、重信重诺的性子；若清儿真要改嫁，他也不失为一个好人选。
抬眸扫见站在角落的女儿，只看她通红的耳根；以及带着丝丝羞怯的双眸，周父便能猜出她的心思。
低叹一声，他道；“穆承对清儿一片真心；老夫允了这桩婚事又有何妨？只是小女声名有瑕，日后嫁入谢府的话；千万别让她受委屈。”
“还请周伯父放心；就算穆承拼着性命不要；也不会让清儿吃苦。”谢崇面色严肃的保证；能娶到清儿是他几世修来的福分；先前姓罗的那个蠢货没有珍惜她；自己可不能重蹈覆辙，让最亲密的妻子凉透了心。
浸淫香道多年，周父也是个明白人；知晓谢崇是真心相待；要是拒绝了他，想要再找到这样合心的女婿，怕是难了。
伸手拍了拍谢崇的肩膀，看着被关在笼中的一对大雁，周父眼底的满意之色越发浓郁。
谢崇几乎要被扑面而来的狂喜所淹没，他心跳极快，回头看向周清，恨不得将姿容艳丽的女人一把抱在怀中，幸而他知道长辈就在面前，万万不能胡闹，这才渐渐恢复平静。
事情商议妥当，金桂将媒婆送出香铺，周父与席氏也离开堂屋。
周清一直未曾开口，她面颊泛红，只觉得脚下仿佛踩着云团，轻飘飘的落不到实处。才一会儿的功夫，她跟谢崇婚事已经成了大半，就算六礼只进行了第一步，但以谢崇的性子，之后的问名、请期绝不会有任何差错，毕竟这人是堂堂的指挥使，要是连这点小事都办不好，她根本不会信。
走到香房门口，周清点燃了藒车香，将一尺见方的木匣递到谢崇面前，“刚才在聚仙楼，原姨娘让小妇人把此物交给指挥使，当真有些奇怪。”
博山炉造型奇异，远不像宣炉那般中规中矩，谢崇伸手将炉盖掀开，从里到外仔细查验一番，并没有发现半点不妥之处。
“若此炉只是普通的香器，原涵也不必费心提点。”谢崇将博山炉放回香几上，他对调香几乎是一窍不通，在他眼里，各种香器全都长的一个样，也分不出究竟是何功用。
“小妇人看看吧。”周清先看了一眼炉身，并没有发现任何的痕迹，然后她伸手探了进去，指甲不小心刮蹭到了内壁，发出闷闷的钝响。
按照古籍所说，轻轻敲击博山炉，会发出金戈交鸣的声响，此时声音不对，到底是怎么回事？周清不认为原涵会拿出仿品糊弄她，难道炉内另有乾坤不成？
大概是遇到了难题，女人秀气的眉微微皱起，娇艳欲滴的唇瓣紧抿成一条线，杏眸中流光溢彩，再配上精致绝伦的五官，这副模样简直让人移不开眼。
突然，她好像发现了什么，拉开抽屉，从中取出一枚木香饼子，点燃后投入到博山炉中，烧了足足一刻钟功夫，才用手探了探炉身的温度，将里头的香煤全都倒出来，在香夹上缠绕着厚厚白布，一下下刮蹭着。
“清儿这是在做什么？”谢崇从头看到尾，还是有些不解。
“指挥使有所不知，炼蜜的原料一般都是白沙蜜，合香时稍微添上一点，便能使香气圆融，相辅相成，但经过配制的香蜜若涂在炉身之中，常温下便会凝结起来，遇热才能融化，博山炉不能沾水，小妇人便用木香饼子将炉体烧热，等炼蜜变软，其中的秘密也就藏不住了。”正说着，香夹好似触到了什么硬物，周清把东西倒出来，发现是一根极细的铁管。
“香房中可有竹签？”谢崇并不怕烫，伸手捏着铁管问道。
“竹签倒是没有，不过这个应该可以。”将插在发髻上的珠钗取了下来，周清抿唇轻笑。
谢崇接过珠钗，无意中碰到了细腻的指尖，明明有些冰凉，但他被触到的皮肤却一阵火热。
钗尾探入铁管中，将深藏其中的薄薄纸张给捅了出来。
即使周清并非镇抚司的人，此时此刻也清楚博山炉中藏着的东西，肯定了不得，不是她该知道的，否则说不准会给周家带来祸事。
“指挥使，原姨娘特地把香器交给小妇人，肯定有她的用意，若真出了什么事，您能否帮她一把？”原涵不是恶人，进宁府当姨娘，说不准是有什么不得已的苦衷，万一香消玉殒，当真可惜了。
现下谢崇已经猜到原涵的身份，他将珠钗重新插在女人发间，朗声道，“清儿放心，就算我不出手，整个镇抚司也不会让原氏出事，今日还有要事，我先走了。”
从香铺离开，谢崇并没有回府，反而入了宫。历任锦衣卫指挥使都是帝王的心腹，他刚走到御书房门外，大内总管李公公通传了一声，直接入内面圣。
明仁帝年过四旬，但他保养得极好，眼角虽带着几条细细的纹路，却不显老态，看着颇为温和儒雅。
谢崇躬身行礼，将字条递到桌案上，俊美面庞不带一丝波动，沉声道，“陛下，这是郑临韬留下的遗书，凭空失窃的八十万两税银，就藏在现任岳州知府的私库中，此人是户部尚书的心腹。”
现如今国库空虚，明仁帝不忍增加赋税，加重百姓肩上的担子，税银一减再减，几年才有八十万两，岂料还没等归入国库便凭空消失，他怎能不怒？
“穆承，你即刻派人赶往岳州，将税银押送回朝，万不能让旁人插手！”
对于圣上的吩咐，谢崇自然不会拒绝，他点头应声，“臣亲自赶赴岳州，定不会辜负陛下的期望。”
话落，他突然跪倒在地，“臣有一事相求，还望陛下允准。”
明仁帝本性宽和，对忠心的属下更是包容，自打谢崇坐上锦衣卫指挥使的位置，从未主动求过他，此刻突然开口，这是太阳打西边出来了？
“穆承但说无妨。”
“臣想迎娶一位姑娘，她人品端方，性情良善，无一处不好，只是。。。。。。”
“只是什么？”明仁帝好奇的催促。
“只是她曾经和离过，还育有一子，臣怕她嫁入谢府后会受委屈，便希望陛下赐婚，全了臣的心意。”
明仁帝也年轻过，谢崇提到那名女子时，向来漠然的面庞上透出浓浓欢喜，这份情意根本无法掩饰。
就算那妇人和离过又如何？谢崇都不在乎，他还不如成人之美，促成这桩好姻缘。
“等穆承从岳州归来，便到御书房领赐婚的旨意。”明仁帝大手一挥，已经同意了此事。
谢崇大喜过望，薄唇不住上扬，连连拜谢。从御书房离开后，他片刻都不曾耽搁，派刘百户去香铺送了信，然后带着人快马加鞭的往岳州府赶去。
坐在香铺中，周清手里拿着信笺，不由低低叹了一声。以前她觉得和离后，下半辈子都不会改嫁，能将铮儿平安养大便足够了，但谢崇才刚离开京城，她心底就升起了浓浓思念，还真是世事难料。
*
郑临韬留下的那封遗书，其中提及了户部尚书做下的恶事，如今税银尚未寻到，明仁帝不愿打草惊蛇，便没有声张，打算等谢崇回来，再处置宁家人。
但宁成风浸淫官场多年，见指挥使亲去岳州，已经察觉到不妙，便递了折子乞骸骨。
在明仁帝登基前，宁成风是他的伴读，深知陛下心软，这才为自己谋一条活路。
圣上到底还念着旧情，思量数日后，便允准了此事。自此，宁成风再也不是位高权重的户部尚书，成了一介平民，宁家上下一百余口，都被赶出了富丽堂皇的宁府。
宁玉芜根本不能接受这个事实，一天以前她还是无比风光的大小姐，但睡醒之后，宁家竟已经败落了，不止被赶出了住了几十年的老宅，余下的积蓄也不多，只能租赁一座二进的小院儿，连仆役都养不起。
她无法想象自己要亲手洗衣做饭，也不能接受下半辈子嫁给粗鄙不堪的平头百姓，她费心费力的为齐王谋划，就是为了权势，为了能一步登天，现在全都化为泡影。
愣愣地坐在院子里，宁玉芜面颊苍白如纸，嘴唇也失了血色，宁夫人看到女儿这副模样，不住用帕子擦拭眼泪，口中喃喃，“我这是造了什么孽，临老临老竟会落到此种境地，当初若玉芜嫁入谢府，眼下还能寻到出路，不如你去求求王爷，让他帮帮咱们？”
宁成风虽说是主动辞官，但他前脚走，后脚就有侍卫来宁府抄家，到底是什么回事，明眼人看的一清二楚。
因此，所有人都恨不得跟宁家划清界限，她就算主动找到齐王，也不会有任何结果。
不过侯氏是她的亲姨母，总不能眼睁睁的看着自家亲戚受苦受难，宁玉芜眼神闪烁，冲着母亲道，“您先别哭，咱们去谢府一趟，请姨母帮忙，说不准�