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涂着蔻丹的手指轻抚着柔软的发顶，曲姨娘笑道，“刘氏算什么东西，我的女儿比她好千倍万倍，胡婉琰能嫁给成郡王，你一定要比她嫁得更好，日后才不必卑躬屈膝，看人脸色过活。”
母女俩性情肖似，想法也相差不多。
胡晚晴正色点头，似又想到了什么，叹息道，“齐王虽然没有成婚，却不一定会迎娶女儿，这该如何是好？”
曲姨娘轻笑着道，“莫要担心，你爹爹好歹也是威远侯，齐王想要拉拢他，最好的办法就是联姻，届时你成为齐王妃，为娘也就能安心了。”
*
近段时日，周清一直呆在府中照顾铮儿，此刻她坐在主卧的床沿边上，手里拿着周良玉打造出来的小铃铛，轻轻摇晃着。铮儿穿着大红的衣裳，小脸白生生，黑葡萄似的眼睛紧盯着发出响动的东西，那副全神贯注的模样当真逗人的很。
正在此时，金桂端着银耳汤走进来，小声说道，“主子，耿夫人来了，指挥使正在招待她。”
周清不由怔愣片刻，若是她没记错的话，上回云安受伤后，衡氏已经彻底恨上他们夫妻了，今日上门也不知意欲何为。
“您说奇不奇怪，大人看到了奴婢，还特地交代一声，不让您去前院，也不知是怎么回事。”
心思细密的人总爱多思多想，周清也不例外，她略微皱眉，总觉得哪里不对劲，偏偏挑不出毛病，让她不免有些焦躁。
到底怎么了，为何谢崇要瞒她？
一连等了数个时辰，直到天黑谢崇也没有出现，倒是刘百户来到卧房外，神情恭敬的拱手，“夫人，陛下让指挥使去洛阳查案，恐怕三个月内都不会回来。”
纤细秀眉略微拧起，周清只觉得奇怪极了，近来也没听说有什么大案，谢崇身为锦衣卫指挥使，为何要在年根儿底下奔赴洛阳？
就算心里疑惑至极，到底也是明仁帝的吩咐，她一个妇道人家自然不好质疑，只能摆摆手让刘百户退了下去。
如此又过了小半个月，这天周良玉满面焦急的上了门，一见到妹妹，他赶忙问道，“清儿，最近你是否发热？铮儿可受病了？”
周清只觉得万分奇怪，铮儿的体质随了他爹，一向康健，最近又没有受凉，怎会轻易害病？她缓缓摇头，拉着周良玉坐定，这才开口，“我跟铮儿好的很，并无任何不妥，哥哥为何有此一问？”
将女人平静的模样收入眼底，周良玉试探着说，“你不知道？”
“我该知道什么？”
“没事，没事。”周良玉连连摆手，俊秀面庞上带着几分忧虑，他碰也不碰茶盏，突然站起身，满脸严肃的叮咛，“在谢崇回来之前，无论是谁登门拜访你都不能见，可记住了？”
此时此刻，若是周清再察觉不到异常，就跟傻子也没什么分别了，她死死咬唇，沙哑着嗓子开口，“哥哥，你莫要瞒我，是不是谢崇出事了？”
“你别胡思乱想，好好在家照看铮儿，翰林院还有事，我先走了。”周良玉眼神闪烁，根本不敢跟女人对视，留下这么一句话后，便脚步匆匆的离开了。
周清心里憋着一股气，将刘百户叫到正堂中，等金桂下去，周围再无旁人后，那张艳丽无比的面庞上流露出浓浓怒意，杏眼中仿佛有火光燃烧，冷声质问，“到底是怎么回事，你们连我都要隐瞒了吗？”
刘百户头皮发麻，暗暗将谢一骂了个狗血喷头，那浑人怕是早就猜到了夫人不好糊弄，才让自己留在府邸之中。
“陛下让指挥使去洛阳，镇抚司也没有办法，您千万别气坏了身子、”
周清冷笑一声，“你不说实话是吧？那我就亲自去洛阳一趟，若是没找到谢崇，我是不会回京的！”
刘百户只觉得进退两难，一面是说一不二的上峰，一面是处于暴怒的上峰夫人，哪个他都得罪不起。
思量再三，他咬牙说道，“不如您给亲手写封信，属下给指挥使送过去，而后咱们再好好商量。”
闻得此言，周清冷笑不已，毫不客气的挤兑，“方才你还说谢崇身在洛阳，这会又要送信给他，难道你是日行千里的神驹不成？满嘴谎言，没有一句真话。”
脑门上不住渗出冷汗，刘百户用袖口擦了擦，呐呐不敢应声。
“带我去见他。”周清面无表情道。
“这。。。。。。这”
“若你不愿意的话，我便去找衡氏问问，那天她来到府里，当晚谢崇就离开了，再也未曾出现，也许衡氏知道真相呢？”
听到这话，刘百户面庞扭曲，颤声解释，“夫人，不是属下不带您过去，而是指挥使用旱苗法中了痘，如今尚未痊愈，您还得照顾小少爷，万一染了病该如何是好？”
前朝覆灭之际，若是有人得了天花，几乎九死无生。当时恰逢战乱，因人口减损的厉害，本朝立国后太医院便研制出了两种种痘的法子，一为旱苗法，二为水苗法。
一旦种痘，便相当于染上了轻度的天花，稍微出些痘，痊愈后便再也不会染病。但若是没有精心照顾的话，很有可能熬不过去。
周清只觉得自己听错了，她前世就是得了天花，受尽折磨而死，就算大周有种痘的法子，但种痘的人却并不多，爹娘怕她熬不过那关，便一直没舍得让她用这种法子，哪想到最后还是送了性命。
“你带我过去，指挥使都种痘了，让人给我也种上就是了！”周清恨不得马上冲到谢崇身边，天花对她来说是无比恐怖的梦魇，临死前的场景一幕幕在眼前回荡，让她面色煞白，浑身也止不住发抖。
她并不是怕死，而是怕再次失去自己的至亲，前世她没保护好铮儿，这辈子总不能再重蹈覆辙。
眼见着夫人满脸决绝的神情，刘百户根本无法拒绝，想起大人阴沉的脸色，他暗暗打了个激灵，偏生没有法子，只能依言行事。
府里的管家也是个稳妥之人，平日里便将阖府上下打理的井井有条，得知夫人要出门，他更是打起十二分的精神，以免出了差错。
回到香铺后，周清将孩子交给席氏。幸好铮儿已经断奶，能吃辅食了，否则还真离不开母亲。
周父看到女儿，面上带着几分急色，哑声问，“上午我去找你舒伯伯下棋，他说谢崇得了天花，到底是真是假？”
心口狠狠一震，周清思绪飞速旋转，按说普通百姓都不敢妄言锦衣卫的事情，如今消息传的这般快，要说没有猫腻她肯定不信。
“爹爹莫要被那些流言给蒙骗了，指挥使日日呆在镇抚司中，怎么可能得天花呢？他先前处理一桩案子，受了些皮肉伤，我便想着亲自去照看一番。”看着周父担忧的模样，周清内里无比愧疚，但她无论如何都不能将谢崇种痘一事说出去，如此一来，便只能隐瞒了。
“罢了罢了，女婿没事就好，夫妻本为一体，最重要的便是相互扶持、相互依靠，我跟你娘会好好照看铮儿，你放心吧。”
周清张了张口，却不知说些什么，她眼眶通红的往外走，坐上马车直奔京郊而去。
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京郊到底人烟稀少；比城里更冷些；皑皑白雪铺了满地；车轮轧过时发出吱嘎吱嘎的响声；还伴着两道深深的车辙。
谢崇身为锦衣卫指挥使；种痘一事必须密而不发；不能泄露半点消息；因此便由刘百户充当马夫，赶着车很快就到了别庄。
这别庄并非谢崇名下的产业，也不算起眼；冬日里万物凋零，青砖瓦房都被层层白雪给覆盖住。
“指挥使就在此处？”问话时，女人的一双美眸紧盯着前方；面庞紧绷；眼底却隐隐露出几分担忧。
“夫人放心，指挥使并非那种耐不得苦的人；庄子里虽然只有一个得过天花的仆妇；但也能做一些洒扫的活计。”刘百户边在前引路；边回头连连探看。在他眼里；夫人就是那种手无缚鸡之力的娇弱女子；此刻不好好在京城呆着；非要来庄子里种痘，万一有个什么好歹，这可如何是好？
刘百户越想越焦灼；明明周遭寒风刮来；带来刺骨的寒意，但他额上依旧不住渗出冷汗，心里七上八下。
踩在厚厚一层积雪上，周清语气平静，“待会进屋后，劳烦刘百户找大夫替我种痘，要是没经预防就呆在指挥使身边，恐怕会染病。”
刘百户呐呐应声，不敢多言。
魂灵盘桓在望乡台时，周清以为自己只在乎血脉相连的亲人，之所以嫁给谢崇，是因为那种说不清道不明的好感，情意并没有多深浓。但此时此刻她才明白，那人早已深深刻在她心口，在她生命中占据了万分重要的位置，一旦谢崇出了事，她实在无法想象日后漫长的数十年光景该怎么熬过去。
最前方的瓦房略有些破旧，墙皮斑驳脱落，露出里面的青砖。女人推门而入，只觉得房中分外昏暗，刘百户掏出火折子将油灯点亮，很快便有一个干瘦的老爷子走到近前。
“谢夫人真是胡闹，指挥使身体康健，等高热退了，身体定不会有半点大碍，但你一个妇道人家来掺和这种事，这不是擎给别人添麻烦吗？”
听到老爷子不满的训斥声，周清面色淡淡，并没有展露出半分难堪或者羞窘，她默默站起身来，哑声问，“老人家，何时能给小妇人种痘？”
见她如此执拗，根本不听劝说，老爷子气得面色铁青，从袖中摸出一只灰扑扑的布包，满是瘢痕的手掌捏着一只竹管，语气颇为不善，“夫人仰头坐在凳子上，老夫要将痘苗吹入您鼻中。”
旱苗法是用天花病人的痘痂，加上樟脑冰片等研磨成粉配制而成。周清紧闭双目，尽量不去想这些粉末究竟是何物，没过一会儿，她只觉得鼻间一阵冰凉。
“好了，若这几天有发热的症状，再服下透喜汤，便能出痘了。”说话间，老爷子将痘苗竹管等物收拾好，转身就要往外走。
“老人家留步，小妇人何时能去见指挥使？”周清有些急了。
痘医面色阴沉，怒斥道，“谢夫人当真不想要命了吗？必须见喜后才能保证种痘成功，这个过程短则三两日，长则七八日，什么时候出痘了，您才能过去。”
周清没想到种痘的工序如此繁复，不过就算她再是心急，也不能拿自己的性命开玩笑。好在刚种痘时身体并没有任何反应，她索性让刘百户买了些棒骨回来，在灶上熬了喷香浓厚的汤水，撇去浮油，又加了些绿豆、白米，整整炖了三个时辰，才炖好了一锅瘦肉粥。
在庄子里干活的老妪只能勉强将饭食做熟，味道实在称不上好，周清尝过一回后，这次特地多做了些，舀出一罐留给谢崇，剩下的则送给了庄子里的锦衣卫和痘医。
拿人手短，吃人嘴短，吃了瘦肉粥后，痘医的态度倒是缓和了不少。
在瓦房里呆到第三日时，周清面色潮红，浑身乏力，她伸手探了探额头，只觉得跟烧沸的热水一般，滚烫极了。
干裂的唇瓣微微上扬，她急忙跑到痘医的院子里，跟老爷子讨了一碗透喜汤，也顾不得烫，大口大口的吞咽着。
将碗放在桌上，周清试探着问，“老人家，小妇人能过去了吧？”
“快去便是。”痘医不耐烦的摆手，他行医这么多年，还没见过这种上赶着寻死的，别