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贺秀将长刀从眼前的敌人身上抽出，心头升起一丝警兆，身体反应却比脑子更快，直接回身一刀，生生格挡住意欲从他背后偷袭的刀，铿锵一声，他的虎口震得发麻。
耳边响起一个陌生的声音，对方用突厥语叽里呱啦喊了好几句话。
贺秀听不懂突厥话，但他大概能辨认无非是激励士气，或者让突厥士兵尽快入城劫掠的内容，于是也大声吼道：“都给我听着，今日不能把这帮龟孙子杀退，我们都得被朝廷治罪，横也是死，竖也是死，索性拼了这条命，回头多杀几个狗鞑子，一家老小的抚恤金就都有着落了！”
就在他说话的当口，突厥人似乎发现他身份与其他士兵不同，围攻贺秀的人一下子多了好几个，贺秀应付得有些吃力，一个不留神，大腿上就被狠狠划了一道，血很快透过战袍浸染出来，贺秀身上一疼，精神反倒提振起来，反手一个刀花，人跟着弯腰往前俯冲，面前两个敌人被他骤然蹿入怀中，紧接着腹部被刀狠狠划拉过，血喷涌而出，人却往后倒去。
张逸不知何时靠过来，与贺秀背靠背，一面御敌，一面飞快汇报战况：“突厥人入城了，梁昱命人组织第二道防线正在抵御，另外几处城门他也派人在守，但这边情势不太妙啊！直娘贼，那些突厥人怎么杀也杀不完！”
贺秀一刀砍翻敌人，脑袋一低避开朝自己挥来的刀锋，见自己的刀都卷刃了，想也不想随手一丢，捡起旁边地上的突厥长刀，又杀向敌人。
“他们的首领在哪！先拿下他！”
“刚才说话的那个就是！”张逸喊道，“我记得他，从前随同父帅征战时，那人跟在上一代突厥可汗身边，估计是有点身份地位的！”
“他在那里，你掩护我，我过去干掉他！”贺秀咬牙道，死死盯住那个同样亲自上阵杀敌的突厥人。
“好，殿下小心！”
砰的一声，嘉佑帝狠狠拍向桌面，却因用力过猛而禁不住嘶了一声，龇牙咧嘴。
裴皇后大腹便便扶着侍女进来，看见的就是这一幕。
她嗔怪道：“陛下这是怎么了，没的吓人一跳！”
嘉佑帝没好气：“还不是四郎，他又出事了！”
裴皇后听着语气不对，跟着蹙眉：“怎么？是闯祸了？”
“如果闯祸那倒好了！”嘉佑帝将一封信递过来，“你自己看吧，朕是懒得说了，不然非得又被气一回不可！”
裴皇后怀孕的月份大了，眼看临盆在即，动作也变得异常迟缓，为免坐下之后起身麻烦，她索性就扶腰站着。
展信阅览，她的神色从疑惑到讶异，再到哭笑不得。
“这、这四郎还真是异想天开！”
“何止异想天开，简直是不识好歹！”嘉佑帝抚着胸口给自己顺气，“你说这天底下怎么有人蠢成这样，好端端的皇子不当，非得跑去当和尚！他倒好，居然还有脸给朕寄信，说什么以安父母之心，我这颗心都要从嘴里蹦出来了！”
他气得连皇帝自称也丢了。
裴皇后问：“这信的确是四郎所寄吗？他是如何送到宫里来的？”
嘉佑帝：“他将信寄给了京兆尹，再由京兆尹转呈上来的，字迹倒是他的字迹，可朕无论如何也没想到，他竟会如此胡闹！虽说他往常不如大郎他们能干，但留在京里，怎么也能封个亲王，大不了朕再挑个富庶之地，让他过去当个富贵闲人，逍遥一世，这样难道不好么？”
裴皇后想了想，道：“昔日佛祖出家前，曾为释迦族太子，论富贵荣华，可谓与四郎不相上下，当时想必也有无数人不解，可若干年后，佛门却因佛陀而光大，释迦族贵人无数，可至今又有谁人记得？依我看，四郎大智若愚，倒有些佛陀的风采。”
嘉佑帝气笑了：“皇后是不是太过高看他了？还佛陀风采，朕看他就是不想成天被朕训，找个借口去游山玩水而已！”
裴皇后笑道：“各人有各人的路，四郎少年心性，陛下几个孩子里，就四郎性情最为跳脱，不拘一格，现在看未必是好事，但将来也未必是坏事，说不得哪天他忽然大彻大悟，收心养性，也就回来了。”
嘉佑帝叹了口气，伸手放在裴皇后腹部，念念有词：“等你长大了，可不许像你四哥这样气人！”
裴皇后笑而不语。
夫妻二人少有这种闲话家常的时候，裴皇后封后以来，嘉佑帝时不时也过去探望，却总是稍坐片刻就走，来去匆匆，很少留宿，幸而皇后也是个大度的，又有手腕，将后宫上下打理得井井有条，否则还不知有多少流言蜚语传出。
但要说嘉佑帝刻意怠慢皇后，又有些冤枉他了。
帝后二人成婚以来，嘉佑帝对裴皇后敬多于爱，比起端庄的裴皇后，他更像大多数男人一样，喜欢温柔小意，娇滴滴的美人儿，但每逢遇上难题，儿子们不可能时时刻刻都在身边，嘉佑帝更倾向与裴皇后倾诉，因为博闻强识的裴皇后总能给出比后宫其他美人更稳重的法子。
嘉佑帝并不忌讳在皇后面前谈论政事，帝后之间，比起夫妻，更似朋友。
“陛下如今膝下皇子，个个能干，四郎便是性情随意一些，也没去做什么伤天害理，欺男霸女的坏事，比起那些骄奢淫逸的纨绔子弟，不知好上多少倍。”裴皇后安慰道。
嘉佑帝叹道：“朕现在也只能拿这个安慰自己了，自打登基以来，事情从来就没少过，北边突厥人蠢蠢欲动，南边的南夷也来凑热闹，周相身体一日不如一日，眼下卧病已近一旬，朕真怕他熬不过来。”
裴皇后：“陛下不如派太医去看看？”
嘉佑帝：“已经去看过了，太医说周相年事已高，用药不宜过猛，只能慢慢调理，还不就是那些套话？朕今日让太子去探病了，等他回来再问一问。”
裴皇后颔首，又问：“至于岭南，有三郎五郎在，想必很快就能平息叛乱，陛下不必烦心。”
提起此事，嘉佑帝面上的郁闷之色总算稍稍缓解。
“不错，前两日岭南那边奏报，说是已经将贼首黎栈等人拿下，此战大捷，南夷叛乱被彻底平定。”
裴皇后喜上眉梢：“这可是大喜，恭贺陛下旗开得胜，首战告捷，恕我如今不便，无法行礼。”
嘉佑帝拍拍她的手，笑道：“你我之间何须多礼？不过你说得对，这是大喜，等五郎他们回来，朕得好好赏他们，你说，是给他们加食邑好，还是赐他们几座山庄好？”
裴皇后笑了笑，没有接这个话题，反是问道：“我记得陛下说过，上回五郎来信，劝您不要同意突厥人的和亲提议。”
嘉佑帝摇摇头：“这件事，还需要从长计议。自打先帝在时，突厥这块心腹大患就没消停过，朕答应与否，他们都能做出点文章来，现在张韬一死，甘州无人能守，说不定突厥人听到消息，会趁虚而入，再以此要挟朝廷！”
说到这里，他不由带了点抱怨：“你说朕接手的，怎么是这么个烂摊子啊！”
这话就更不好接了。
裴皇后也知道，嘉佑帝也就是在抱怨而已，如果现在换作当初的齐王登上皇位，那这些麻烦肯定有别人去操心，但嘉佑帝愿意吗？自然是不愿意的。
“二郎如今就在甘州，如果陛下再调派将领过去，恐怕二郎会有些不理解。”
嘉佑帝：“朕也知道，二郎心心念念，就是想在沙场建功，但打仗哪里是那么容易的事？他根本就没有沙场经验，他的身份在甘州，对其他人来说反而是个障碍，甘州刺史梁昱必然会碍于二郎的身份，放不开手脚，边关重地，岂容儿戏？”
裴皇后笑道：“陛下如今对兵事，是越发娴熟于心了。”
嘉佑帝也摇头失笑：“前两日太子与众臣才刚就此事讨论过，朕如何会忘？”
说曹操，曹操到，宫人入内，躬身禀报太子求见。
嘉佑帝道：“让他进来。”
太子步履匆匆，低着头进来，刚要拱手，才发现裴皇后也在，忙一道行礼。
裴皇后道：“太子脸色不大好，这是怎么了？”
太子拧眉沉声道：“周相病重，恐有不妙。”
作者有话要说：
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第97章（）
昨天晚上是平安夜；她原本应该有一个梦幻般的美好夜晚。贺嘉走路的步子轻快得都快飞起来了，早早候在门口，跑过来一把就将贺融的胳膊抱住。
“三哥，我有个天大的好消息要告诉你！”
贺融笑道：“文姜都说了；要不我怎么会这么快赶回来？”
贺嘉噘起嘴：“就不能让我卖卖关子！”
几人一道入内；县令谭今也在，贺家人都齐了，张韬面色一整，起身走到厅堂正中；从侍从手中打开的木匣取出绢帛。
贺泰深吸口气；抚平衣袍褶皱；缓缓跪下。
贺家众人不敢怠慢，忙跟在他身后依次跪好。
“应天顺时，受兹明命。朕闻金州战事顺遂；伪王授首；甚慰之，武威侯韬；即刻整兵；解贼乐弼回京。竹山县令谭今，守城坚贞；忠勇可嘉，迁房州刺史。”
谭今虽然高兴，却没有表现得太过意外，想必是张韬已经向他透过声气了。
张韬语气微顿；提高些许声调：“庶人贺氏泰，昔年因故流于房州，今助谭今守城，将功抵过，可赎其罪，并家人老少，随张韬回京待命。”
“自古商贾重利轻义，独杨家于危难之际显忠，今赐金银各一百，绢帛十匹，特许一人入京陛见。钦此。”
众人皆行礼谢恩。
张韬上前扶起贺泰：“恭喜贺郎君。”
虽说贺泰之前已经有了心理准备，但在听见张韬念出“回京”二字时，仍不由触动心选，红了眼眶。
十一年前，他是风光无限，人人趋奉的皇长子，尊贵堂堂的鲁王。
十一年后，他身在茅庐，衣裳破旧，数着米粮过日子，拮据窘迫，比寻常人家还不如。
他等了整整十一年，终于让他等来今天。
张韬劝道：“这是喜事，贺郎君何必伤感？”
贺泰以袖擦拭眼角，牵起嘴角道：“我这是高兴，不知张侯何时启程？”
张韬：“休整两日，便可启程，贺郎君可趁这两日与家人安排好琐事。”
贺泰忙道：“多谢张侯。”
众人笑意盈盈，眉间充溢着喜气，想到终于能够回京，连向来少年稳重的贺穆，都不由得笑容满面，让宋氏将家里刚养肥的母鸡杀了炖汤，招待客人。
谭今笑道：“何必忙活？诸位在竹山县一日，那就该我这个县令做东才是，我已命人去六味坊买下一桌酒席，待会儿他们做好了便会送来，无须劳动诸位移步。”
贺泰：“舍下简陋，恐怕难以招待贵客。”
张韬摆摆手：“谭县令既有此心，我们也就不必客气，待贺郎君去了京师，大家再想聚一聚，可就不知何年何月了。”
他既如此说，贺泰没再推脱，只道：“泰于房州十一载，尝遍人间酸甜冷暖，承蒙张侯与谭县令多加照拂，它日去了京师，必也铭记于心。”
谭今这会儿只庆幸自己当初没有对落魄的贺家人落井下石：“贺郎君无须客气，明珠�