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卫王恍然一笑：“果然还是表兄了解陛下；只可惜；陛下给了齐王当储君的希望，又将他的希望生生毁去，换作是我，我也不会甘心的。”
来客道：“不错；狗急了还会跳墙；何况堂堂齐王？陛下虽然将凤印从安淑妃手中拿回，交给殷贵妃，但淑妃掌管六宫多年，怎会一点准备都没有？”
卫王沉吟道：“后宫妇人，终究成不了气候，我所虑者，是齐王的外家。”
来客道：“齐王的母家安家，多年来镇守中原与安南接壤之地，陛下来不及轻易将他们置换，齐王妃的娘家宋氏，前朝时曾任三代洛州刺史，后来虽迁居长安，家中子弟在朝廷任官，但在洛州依旧有不小的势力，不然你以为陛下为什么会让贺湛去任洛州都督？无非是想让贺湛在那里镇着，不让宋家有轻举妄动的机会。”
说罢，他叹道：“看来陛下，心中已经择定了鲁王。”
虽说早有预料，但对这个结果，卫王还是感觉很不舒服。
他忍了又忍，忍不住道：“我竟不知自己除了排序未能居长之外，到底还有哪里不如我那个一无是处的长兄！”
“先前陛下属意齐王时，殿下总想着让齐王打头阵，以致于蛰伏太久，反倒让陛下忽略，等您也想奋起直追时，鲁王入京了，您已错过大好时机。”来客毫不客气道，“再者，鲁王入京之后，虽无特别出色之处，但也中规中矩，几件差事，办得也还稳妥，单是稳妥二字，足矣。贺融贺湛远赴塞外，又在陛下心中加足了筹码。殿下左顾右盼，总想等着合适的时机再出手，结果等来等去，却等来了鲁王的大好时机。”
卫王抿抿唇，有些不自在：“我也没想到陛下出手会这样快。”
对方道：“依我看，陛下原本还想再多观望些时日，但身体由不得他做主，鲁王又实在扶不上墙，所以他才必须亲自出手吧，不过殿下也无须担心，陛下既然连齐王都愿意放过，自然也不会对您怎么样。”
卫王叹道：“这也都怪我，迟疑不决，终误了大事！”
来客摇摇头：“如今多说无益。”
卫王：“还请表兄教我。”
来客道：“为今之计，只有一字，等。”
见卫王面露疑惑，他缓缓道：“等龙驭宾天，等齐王按捺不住，再从中找机会。”
卫王忍不住问：“那如果等不到这个机会呢？”
对方想也不想：“那就继续等！”
卫王叹了口气。
来客冷然道：“名不正，则言不顺，可见这名分二字，是多么重要，既然现在殿下已经很难得到太子的名分，那就必须比从前更加耐得下性子，哪怕鲁王登基，齐王势力才是他需要面对和头疼的，只要殿下小心谨慎，遵守为臣之道，鲁王想必也不会无端端对您下手。”
对方这样说，明显已经笃定皇帝会将帝位传给鲁王了。
卫王虽然不甘心，但也无可奈何。
来客：“朝野皆知，鲁王优柔寡断，容易被谗言所动，就算能顺利继位，这以后的光景还不知如何，更何况，齐王也未必就会输，殿下谨记，鹬蚌相争，渔翁得利。”
卫王思忖半晌，长长出了口气：“罢了，我等静观其变就是，表兄那边，还请多费心了。”
来客：“自然，请殿下放心。”
鲁王府自重新修缮之后，原本凋败的树木重新移植，经过贺融他们居住的这两三年，复又茂密起来，尤其盛夏时节，园林之内，繁花累累缀于枝头，从粉白到金黄，再有比胭脂略浅，却比胭脂多情的八仙花，最妙的是，这么多颜色彼此同在一处，却并不显得拥挤累赘。
“你那安国公府，何时能入住？”
贺融头也不抬，翻过一页书：“明年吧，不急。”
薛潭坐在贺融书房的窗边往外眺望，正好就能瞧见一大片八仙花从廊下延绵到假山处，鼻息间满是雨后青草泥土的味道，不由赞道：“若在此小酌，翻两三页闲书，美人相伴，夫复何求？”
贺融面无表情：“醒醒，别做梦了，没有美人，只有一个瘸子。”
薛潭大笑：“虽是瘸子亦是美人，贺郎何必妄自菲薄？”
他与贺融私下随意惯了，知道对方并不如表面那般不苟言笑，见贺融举杖欲打，忙避开了去：“行行行，你不是美人，你丑比晏子，媸若左思，行了吧？”
贺融面不改色：“谬赞了，我就没有左思那等才情，也写不出三都赋。”
装模作样！薛潭调侃道：“我看五郎不在你身边，你这脾气，是一日坏似一日了！”
贺融蹙眉：“关五郎何事？”
薛潭：“有他在身边给你欺负，你的脾气就会好很多呀，你自己没发觉么？”
“无稽之谈！”贺融瞥他一眼，“无事不登三宝殿，有事就说，无事就滚。”
薛潭捂住胸口：“咱们也算患难之交了，你竟如此凉薄？”
贺融忽然道：“你与张泽，定是一见如故吧？”
薛潭笑道：“他那人虽出身高门，却没有一般高门子弟的傲气，还挺好玩的，怎么忽然这么问？”
贺融：“因为你们俩就是一丘之貉，肯定趣味相投。”
“”薛潭抽了抽嘴角，“罢了，我不过调笑你两句，就被你奚落得面皮里外不剩。”
他从怀中拿出一封文书，放在案上，推至贺融面前。
“你上回说的那种益州浣花溪纸，我找到了这几年被赏赐的名单。鲁王、齐王、卫王，这三家自不必说，还有几位公主，外戚，周相等重臣元老，陛下也都赏赐过，名单上起码也有三四十人。”
贺融打开名单，修长手指在上面摩挲划拉。
“那块碎片上有一股奇特的香气，我总感觉像是在哪里闻到过，你闻得出来吗？”
薛潭摇头苦笑：“我只闻到上面有被火灼烧过的味道，哪里有什么香气？”
贺融有点失望：“五郎和衡玉他们也都没闻出来。”
薛潭忍不住怀疑：“那为什么就你闻出来了，你是不是鼻子出问题了？”
贺融嗯了一声：“我是狗鼻子。”
薛潭喷笑，触及对方嫌恶的目光，忙捂住嘴，避免口沫横飞：“那可是你自个儿说的，不是我说的！”
贺融将名单叠起收好：“看来这条线索断了。”
薛潭安慰道：“来日方长。”
贺融正欲说话，外面文姜入内。
“郎君，王妃在花园办宴，想请您过去，与众位女眷见见礼。”
贺融点点头：“我这就过去，鱼深，与我一道吧。”
薛潭连连摆手，敬谢不敏：“我就不去了吧，高门女眷，规矩最多，我一个外男多唐突。”
贺融：“你眼下已到了适婚年纪，却成日晃荡，终非长久之计，是我拜托王妃，让她邀请女眷行宴时告诉我，顺带也带你过去见一见，虽说父母之命媒妁之言，但能来赴宴的女眷，身份家世自不必说，与你匹配绰绰有余，你若是与哪位小娘子看对了眼，也算一段良缘吧。”
薛潭面皮抽搐：“我竟不知你何时还当起冰人了。”
贺融冷笑：“身在福中不知福！你不愿去见那些世家女，看来是准备让你爹和你后母为你物色妻子了？”
薛潭沉默片刻，果断改变主意，涎着笑脸贴上去：“三郎，你真是我的好三郎，为了朋友操碎了心啊！”
“滚！”
老实说，自打裴王妃嫁进来之后，府里有了名正言顺的女主人，终于变得井井有条，像模像样了。
又不得不提的是，裴王妃不愧高门出身，世代簪缨，治家手段比袁氏强出不止一点半点，贺泰他们毕竟是男人，不可能成天关注内宅后院，待他封爵之后，家里人一多，婢仆之间难免有些风波，袁氏从前在鲁王府也不是正妃，流落房州之后，又只须打理一家人的起居，面对偌大鲁王府，就显得有些力不从心，结果裴王妃理家不到三个月，连时常在外的男人们也能感觉到下从的效率高了许多。
当然，裴王妃也不是一味严苛，如文姜，她知道文姜从房州起就陪着贺融，贺融对文姜也是另眼相看，不同于一般仆役，是以裴王妃与文姜说话时，同样客气有加。
嫡母这样知情识趣，贺融自然投桃报李，向来恭恭敬敬，不因对方与自己年纪相仿而有半点失礼。
再说裴王妃自己，她嫁给鲁王伊始，旁人嘴上不说，里面未必没有存着看笑话的心思。
只因鲁王已年过四旬，相貌苍老，性情柔弱，她又还是妙龄少女，不说身份般配与否，就两人年龄而言，实在也有些委屈了裴氏。
更因鲁王膝下几个儿子早已成年，裴氏去给年纪不比她小的人当继母，不仅尴尬，而且将来即便生了嫡子，也会面临更尴尬的局面。
然而出乎意料，旁人所猜测的那些尴尬还未发生，裴氏就已经在鲁王府站稳了脚跟，非但如此，还与丈夫相敬如宾，鲁王几个儿子，对她也同样尊重有加。
许多人臆测中的那种后院起火，内宅纷乱的情形，并未出现。
正如现在，贺融在许多目光的注视下，带着薛潭来到裴王妃面前，稳稳停住，拱手行礼：“母亲找我？”
裴王妃含笑：“你姑母和婶婶她们许久没见到你了，让我把你叫过来，想看你消瘦了没有。”
齐王妃等女眷，也都停下话语，笑看贺融。
不知何时，年轻少女们的嬉笑声也小了下来，没好意思公然打量他们的，便隔着绢扇悄悄地看。
不一会儿，贺僖也被王府仆从请过来。
临安公主笑道：“这下好了，除了五郎，这府里未婚适龄的郎君，可算都到齐了，可惜五郎不在，今日又少了一番热闹！”
时下民风开放，未婚男女见面，只要有婢仆在场，遵守礼数，也是寻常事。
先前皇帝赐婚贺融与林氏女时，京城世家里，还未有多少女眷见过贺融的面，许多人听说贺融身有残疾，已是退避三舍，林氏女也因此受了流言的影响，时时暗叹自己命苦，方才导致后来抑郁成疾。
可如今一看，许多以前从未见过贺三的人都有些怔愣。
虽说先前道听途说，大家也知道贺三或许没有想象中那么不堪，腿脚残疾也许瑕不掩瑜，但亲眼看到时，仍难掩意外与震撼。
李遂安今日也应邀与母亲来到王府作客，此时却与几名闺中好友坐在假山凉亭上，遥遥望着贺融等人向王妃请安，其中一名少女抓着李遂安的衣袖道：“安安，你怎么没告诉我们，贺三郎如此风仪？”
李遂安喊冤：“我怎的没说？你们来时，说贺三肯定貌丑，我便说了，他虽有腿疾，那张脸还是能看的！”
少女白她一眼：“何止能看，简直令人见而忘俗！”
李遂安撇撇嘴：“那又如何，不过虚有其表！”
另有一名少女道：“我看未必吧，他既能远赴塞外，与西突厥结盟，可见有勇有谋，林氏女福薄，他竟还愿意订冥婚，迎娶过门，听说林家简直感激涕零，那林御史都快将贺三当作亲儿子看待了，这等有情有义的郎君，放眼京城，只怕没几个人能做到。”
有人应声叹道：“可惜了，林氏女尚未过门，就占去安国公夫人的元配名分，往