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原先没想跟着素勒，是因为她把素勒当亲近的朋友。然而一旦她跟了素勒，那么桑枝以一个宫女的身份就必然是素勒的奴才。一想到这层关系，桑枝心里就疙瘩。而且她以为素勒是格格，想必生活怎样也比自己强，应该用不着她担心。可她万万没想到，素勒竟然是皇后。
那也就意味着，素勒生活的一点都不好。她的朋友，紫禁城甚至大清朝里她现在唯一产生感情唯一在乎的这个人，过得一点都不好。而自己，竟然拒绝了陪伴这个唯一。桑枝懊悔不已。
和绿莺一起到了承乾宫，绿莺进内殿伺候，她仍旧在外院做粗活。一边做事一边想，现在该怎么去坤宁宫呢？毕竟桑枝只是任人鱼肉的宫女，生杀大权都握在别人手里，更别说选择去哪座宫殿了。而且每个宫里的宫女都是按制分配，名额有限，早已经登记在册。现在要想去坤宁宫大概只有两条路，要么皇贵妃娘娘把她打发到坤宁宫去，要么皇后来要。可现在，这两条路都行不通。皇贵妃娘娘根本不认识桑枝，一向谨慎行事的皇贵妃更不会轻易把承乾宫的宫女送到坤宁宫去，不然万一出点岔子可不好收场。而皇后那里——桑枝不由得长叹一声，素勒怎么会是皇后呢？她还是不敢相信，于是心里不由得抱有幻想，“也许不是呢。除非亲眼见到，不然就不能下判断。”只是她心里更清楚，也不过是幻想罢了，便又叹一声——昨晚跟素勒告别，还说了那些话，只怕以后再想见素勒就难了。
桐儿凑过来，“桑枝，大过年的你怎么总叹气？这可不是好兆头。”说着还故意把手腕往桑枝面前凑凑。
“没什么。”桑枝心不在焉，胡乱回答。桐儿又故意晃晃手腕，带着略显夸张的声音道，“哎呀这玉镯虽然是好东西，可大冬天带着怪凉的。”
桑枝抬眼，这才注意到桐儿洋洋得意生怕别人看不到她腕上的玉镯，桑枝心里觉得好笑，淡淡道，“很漂亮。”
“那可不！”发现桑枝注意到了，桐儿越发得意，“到底也是主子赏的东西，金贵着呢！”
桑枝勾唇笑笑，暗自摇头。
桐儿可不管，故意问她，“桑枝，你跟绿莺关系那么好，过年你得了什么？”
“一件衣裳。”
“哪来的？”
“绿莺亲手做的。”
“噢——”桐儿拉长声音，“还是奴才的东西嘛。”眼底便带了几分自得和炫耀，仿佛得了一件主子的东西多么了不起。
桑枝只觉得她嘴脸可笑，不与计较。她随口一问，“皇贵妃娘娘赏你的？”
不料桐儿竟一噎，横她一眼道，“虽然不是皇贵妃娘娘，但总归是主子赏的，总比你强。”
桑枝觉得奇怪，“你的主子除了皇贵妃还有谁？”
桐儿哼一声，“我主子自然是皇贵妃娘娘。”便不再跟桑枝多说，继续炫耀镯子去了。
桑枝撇撇嘴，也没心思理她，只一心想着现在该怎么去坤宁宫。
天未亮时，皇贵妃娘娘就去太后和皇后那里拜年，绿莺随侍左右。桑枝远远地看见绿莺，不由一笑。绿莺觉察到她的目光，眸中也带了笑意。正扶着皇贵妃娘娘出宫呢，董鄂氏突然开口，“天早寒气重，皇上早朝罢要去看荣亲王，一会儿传个话，嘱咐宫里的丫头给他换件暖和的大氅，免得寒气冲着四皇子。”
绿莺低眉顺眼应道，“是。”便对桑枝使了个眼色。
桑枝一怔，却看见绿莺对她招手。犹豫一下，她赶紧上前去。绿莺当着董鄂氏的面说，“桑枝，一会儿你去内殿传个话，让照顾荣亲王的丫头们记得给皇上换件暖和的大氅。”
董鄂氏也顺带扫了桑枝一眼，“你叫什么名字？”
“桑枝。”桑枝轻声答道。没想到绿莺吓得一哆嗦，连忙接口，“回娘娘的话，桑枝是跟奴婢一样从辛者库出来的。”听见绿莺重重地咬着“回娘娘的话”和“奴婢”二字，桑枝心里也是一咯噔，知道自己一时不慎又犯了错，连忙低头道，“回娘娘的话，奴婢桑枝。”
没想到董鄂氏已经因着前一句不合宫规的回答注意上她，“桑枝？”
桑枝越发低了低头，“奴婢在。”
隐约听到董鄂氏轻笑一声，音色倒是轻柔婉转，“抬起头来。”
“……”又一次听到这句话，桑枝嘴角一抽，却还是不得不眼观鼻鼻观心地抬头。余光看见董鄂氏神色还很温和，桑枝心里也不怎么怕。
却没料到皇贵妃娘娘和和气气说出来的话却让桑枝胆战心惊，“规矩没学好就被送出来了？”
桑枝说不出话，绿莺也吓得面如土色。
董鄂氏轻叹一声，“你们都以为承乾宫富贵荣华，却不知道荣宠越盛便越是在刀刃上走。承乾宫里，容不得半点差错。”她怜悯地看桑枝一眼，“传完话，让陈嬷嬷好好教教你宫里的规矩。”
桑枝犹如五雷轰顶。在宫里“学规矩”就等于变相的惩罚，“好好学规矩”就等于大力惩罚啊！
绿莺担忧的望着桑枝，却一声都不敢吭，只低着头跟在董鄂氏身后。董鄂氏走了两步，忽然回头看向桑枝，“你不害怕？也不下跪求饶？”
桑枝强压住情绪，极其平稳地沉声道，“原是奴婢规矩没学好，娘娘教训的是。”说完才一言不发地跪下去，像其他宫女一样跪送皇贵妃。
哪料董鄂氏顿了顿，又问，“你叫什么？”
“回娘娘的话，奴婢桑枝。”
董鄂氏探究地打量她一会儿，没再说话，转身走了。
第021章（）
荣亲王在内殿暖阁里，襁褓之中的小皇子安安静静地睡着，唇红齿白｜粉嫩嫩一团，煞是可爱。望着这个孩子，桑枝不由得心生怜惜。
陈嬷嬷是头一次见着她，但老宫女是跟在皇贵妃身边的，向来不欺人，慈眉善目地让人心中喜欢。桑枝请安罢传完话，陈嬷嬷和声和气地应下，看桑枝还没走便问，“娘娘还有吩咐？”
桑枝暗叹一声，垂眸道，“娘娘吩咐奴婢跟嬷嬷您学规矩。”
陈嬷嬷本在全神贯注的望着小床里的四皇子，听得这话才抬头看她一眼，仍是轻声轻语，“从哪儿出来的？”
“辛者库。”桑枝一顿，才道，“回嬷嬷的话，辛者库。”欲盖弥彰的掩饰让桑枝自己都十分尴尬。
陈嬷嬷自语道，“李应荣调｜教出来的，不该啊。就是有你这样的，她也没胆儿送到承乾宫。奇怪奇怪。”也不看桑枝，只道，“先让兰秀好好教教你。”
桑枝不知道兰秀是谁，但陈嬷嬷话刚说完，外间过来一个三十出头的冷面宫女，面容严峻，看起来就不是善类，冷冷道，“过来。”
桑枝只好跟出去。
兰秀完全没有表情，木着一张脸，把桑枝带到偏殿院子里，“在辛者库学了什么规矩？”
桑枝有点懵，辛者库里学的是所有的规矩，桩桩件件数不胜数，这该从何答起？然而就在她犹豫的这一瞬间，兰秀已经转身取过闷棍来，桑枝心里一抖，霎时就一棍落在她背上，打得她一个趔趄。
兰秀声音毫无波澜，又问，“学了什么规矩？”
“回姑姑的话，奴婢学了……”桑枝忍着发抖的声音和腥甜的喉咙，仔细回忆着唯恐漏一条，有条不紊地一件件说。兰秀静静地站着，听桑枝从头到尾一五一十地说完才道，“一条条做给我看。”
“是。”桑枝倒是长了记性，只在心里顿一下，赶紧应下。做奴才最重要的一条，上边说什么就要毫不迟疑地去做什么，不得多问。然而这规矩一条条，从早晨起床开始，有起床的规矩，洗漱有洗漱的规矩，干活有干活的规矩，吃饭有吃饭的规矩，到晚间睡觉，又有睡觉的规矩，连睡觉姿势都有规定——所有的宫女都必须侧卧，脸朝外，不得翻身乱动，更不能打呼。要是照着兰秀的话全部做，三天三夜都做不完。可桑枝不敢有异议，兰秀让做，她就一个人跟演哑剧似的，数九寒天在院子里一样一样的做。
宫规桑枝其实都记得，一条一条的演练她也做的很好。违反宫规只是因为她不能磨掉自己本来的痕迹，缺少一颗奴才的心，所以有时候会无意识地犯一些自己都觉察不出的“错”。顺治十五年大年初一，天气并不好，很快就断断续续下起了雪。先是小雪花，渐渐变成鹅毛大雪，兰秀站在廊中，桑枝站在大雪里动作不停，肩头落一层雪，但很快就被蒸发掉。因为桑枝已经浑身是汗，口中白气几乎能融化掉雪花。
眼见着惨白的太阳缓慢爬出来，约莫是辰时到巳时之间，早膳时间已经过去。忽然听到急急的脚步声，来的是绿莺。桑枝本来一喜，但看清绿莺的脸色，桑枝顿生不好的预感。绿莺匆匆给兰秀行了个礼，小步快走到桑枝面前，脸上写满焦急，“桑枝，你去坤宁宫了？”
桑枝心里一紧，知道事情不妙，也只能点点头。
绿莺气急，“怎么不早说！”
“怎么了？”
绿莺急的跺脚，“你迷路迷哪儿不好，迷到坤宁宫去！娘娘最忌讳的就是宫人冲撞坤宁宫，你倒好，你……”她看一眼桑枝，眼中满是忧伤，“桑枝，这次，我没办法保护你了。”
正说着，又进来一个宫女低声对兰秀说了什么。兰秀脸色陡然一变，喝道，“绿莺！还磨蹭什么，带她走！”就上前一把拽住桑枝手臂，猛地往前一带，桑枝背上刚挨一闷棍，一扯之下让她轻嘶一声，兰秀眸子冰冷的看她，“现在还知道疼，只怕待会连疼都没福感受了。”
桑枝大惊，转头望绿莺，绿莺心中不忍，“娘娘要带你去坤宁宫请罪。”
原来董鄂氏一早前去给皇后拜年，闲聊饭毕正要走时，蔡宛芸跟上去先福一礼，才道，“昨儿承乾宫一个叫桑枝的丫头险些冲撞了皇后娘娘，皇后娘娘听说是承乾宫的迷了路，见大过年的就没责怪，皇后娘娘的意思，桑枝到底是无心之失，希望皇贵妃娘娘不要罚得太重。”
皇后娘娘听完蔡宛芸的话，脸色就变了变，然而转瞬即逝。她知道蔡宛芸是为中宫着想，如果那个宫女不是桑枝的话，蔡宛芸这番话说的恰到好处，既显出皇后的宽容大度，又暗示承乾宫对这事儿要给个交代。可桑枝就是犯事儿宫女，小皇后私心本是打算大事化小小事化无揭过去，她只是犹豫一下——毕竟后宫无小事，尤其承乾宫和坤宁宫，芝麻绿豆样的事儿都能被疯传，更何况除夕夜桑枝冲撞凤驾有那么多人看到。她既不想桑枝受罚，又要维护中宫体面，要是揭过去不提，那么中宫只怕要彻底被人踩在脚下了。皇室尊严不能丢，中宫皇后的颜面更不能不顾。所以那夜即便她并不想让桑枝在凄冷的雪夜罚站，也不得不做出样子来。皇后还在取舍，蔡宛芸就已经说出来了。
董鄂氏万没料到还有这一茬儿事，当即就下跪请罪，吩咐绿莺回去把人带到坤宁宫来。
把绿莺吓得瑟瑟发抖。皇贵妃娘娘以往每天都按制往皇后这里请安，可从没下跪过，连皇上都不舍得让皇贵妃下跪，这次见着董鄂氏跪在皇后面前，绿莺就知道大事不好，急匆匆赶回去，见桑枝还懵懂的模样，绿莺不忍心的别过脸去。
却不知道桑枝心里猛地一跳，“坤宁宫？！