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銮驾经过时，静妃垂眸行礼。顺治帝竟然看都没看他一眼，仿佛她这个人不存在似的，銮驾径直从她身边经过。
待銮驾已经过去，静妃起身，面无异色地继续走。
桑枝耳听着身后銮驾的脚步声渐行渐远，又看见皇帝和静妃背对背朝着相反的方向，如同陌生人一样擦肩而过，心里不免为静妃叹一声。听说当初顺治和静妃也是鰜蝶情深，岂料后来感情破裂到如今，竟然形同陌路。
无论是当年的中宫之主，还是如今的废后，静妃始终都是不肯服软的硬骨头。而皇帝，就更不可能服软了。何况他坐拥整个后宫，早就被宠的孩子气十足，又岂会对一个废后施以颜色？
桑枝沉默着，刚送静妃到永寿门，锦绣就急急迎上来，“奴婢参见娘娘！可算回来了。”
静妃笑笑，“看你急的，本宫去看一下皇后，也值得你急一头汗。”说罢顺手把自己的手帕递给锦绣，“擦擦。”
眉目间满是温柔。看得桑枝眼皮一跳，暗想，静妃和锦绣还真是……主仆情深……
锦绣接过帕子，替在桑枝身边扶住静妃的手，“这么冷的天，赶紧回宫暖暖。”
“不急，”静妃摆摆手，看一眼桑枝，“你先进来。”
桑枝哪敢不从。
待静妃坐定，锦绣已经手脚麻利的端上一盏姜茶。
“你想救皇后吗？”
静妃突然这么问，桑枝道，“自然。”
“可是真心？”
桑枝再点头。
“但是，你要知道，救皇后就是跟皇上作对，你也不怕？”静妃挑眉，显然不信。
“怕。”桑枝坦然道，“却不能因为怕就不做。若是娘娘有办法，能用得到奴婢的地方，奴婢一定全力以赴。”
静妃沉吟下，“你为什么对皇后这么好？”
“原因奴婢已经告诉过您了，娘娘。”
静妃摇头，“这可是冒着丧命的风险，我能信得过你吗？”
桑枝抿抿唇，“敢来永寿宫，奴婢已经冒着掉脑袋的风险了。”
静妃一愣，随即轻笑，“也是。”她从锦绣手里接过帕子，非常自然地擦擦唇角，“如今只有一个法子，只看你有没有本事，敢不敢。”
“娘娘请说。”桑枝眼神一闪，如果没有看花眼的话，那帕子可是刚刚锦绣擦过额上薄汗的。静妃竟然拿来就用，显然是早已习惯如此。然而，偏偏这才是最不合常理的。哪有主子愿意用奴才用过的东西？！更奇怪地是，锦绣竟然敢把用过的帕子给静妃，虽然那本来就是静妃的手帕。这一切若是放在寻常百姓家自然没有什么，可在这深宫中，就显得触目惊心。
静妃可不知道她心里转过这么多念头，只道，“想办法让慈宁宫的皇太后知道皇后被软禁的消息。”
桑枝皱眉，“可奴婢根本进不去慈宁宫。”
“本宫知道，”静妃不悦道，“所以才让你想办法。”
桑枝哑然，“淑惠妃——”她本想说淑惠妃可以见到皇太后，但只刚出口就恨自己嘴快，不能想什么说什么，应该掂量好再出口。
果然静妃嗤笑一声，“她？她只怕巴不得皇后被废。”又道，“办法本宫已经告诉你了，怎么做是你的事。本宫有些累，回去吧。”
桑枝不好再说什么，只得恭送静妃。锦绣却慢静妃两步，轻描淡写地说，“皇上今夜临幸淑惠妃是为什么，你要是想不清楚，也就别想着去坤宁宫了。”说罢，疾走两步去伺候静妃。
却叫桑枝伤脑筋。她连承乾宫的内殿都进不去，怎么去慈宁宫？而且既然到现在皇太后都不知道，显然慈宁宫里是被人封口了。除非亲自在太后面前说，否则让太后知晓的可能性当真不大。
而且，皇上临幸淑惠妃和她要去坤宁宫有什么关系？桑枝一时不是很理解锦绣的话。
她换好衣服往回走，脑子里思绪纷纷，却在路过翊坤宫时忽然灵光一闪——
皇上在这个时候临幸淑惠妃，难道也是为了封口？
想到淑惠妃望向皇帝的钦慕眼神，桑枝顿时思路亮堂起来。后宫里哪有什么姐妹亲情可言！争宠才是常态啊！别说淑惠妃，就是静妃也不过是点拨一两句，并不肯以身犯险。说起来都是一族的人，然而后宫是非之地，哪个不是各怀鬼胎一颗心满是心眼。如今没有看到众妃明争暗斗的戏码，不过是因为董鄂妃锋芒过盛，盖过一切后妃，大家都知道皇帝一心就只在董鄂妃身上，争宠也是白搭。除了董鄂妃，大家都一样，连皇后都是被厌弃的命，旁人谁还敢奢求什么呢？
然而偏偏就是这种情况下，皇上一边软禁皇后，一边临幸淑惠妃，这不摆明踩皇后给宫妃们一个暗示吗？
想必明日淑惠妃对皇后被软禁一事的态度，将直接影响到宫妃们对此事的态度。因为，很显然，淑惠妃的态度就代表了皇上的真正意图。后宫里是绝不会有人愿意为了一个备受厌弃的皇后，而得罪皇上的。而且，谁不觊觎皇后之位？皇后被废，中宫之位悬空，大家说不得都有机会。除了董鄂氏之外，可能性最大的，莫过于皇后的妹妹淑惠妃了。
第024章（）
皇太后病中静养，董鄂氏亲侍尊前，皇后被停权滞留中宫，一时间后宫群龙无首，宫妃们眼见着皇上临幸淑惠妃，这会儿竟然都以淑惠妃马首是瞻。当然，表面上看起来是这样的，可实际上各人心里是怎么想的，只有她们自己清楚。
晨起也不用去请安，淑惠妃恭送皇帝上朝不久，陆续有宫妃来拜访。向来颇冷清的翊坤宫竟热闹起来。后宫众妃几乎来了大半，只有三位没来——董鄂氏族妹钟粹宫的贞妃、长春宫的佟佳氏佟妃以及唯一的汉人妃子、延禧宫的恪妃石氏。基本上博尔济吉特氏族的后妃都前去拜访，当然也有妃位低的庶妃赶去献殷勤，翊坤宫宾客盈门。
断断续续宫妃络绎不绝，旁敲侧击打探皇上对废后到底是什么态度。淑惠妃却不动声色，只道，“皇上金口玉言，圣旨已下，咱们做臣妾的只管听着就是。”
似是而非的回答落在不同人耳中，让宫妃们心思各异，寒暄一番便各自散了。
淑惠妃却目光闪动，望着不远处的隆福门，眼神锁在坤宁宫露出的巍峨飞檐上。待人群散尽，她轻声自语道，“科尔沁家族不能落败，既然你无力掌中宫，就别怪妹妹取而代之。”无论如何，不能让盛宠的董鄂妃入主中宫。这不仅关系着中宫之位，更关系着科尔沁和董鄂两个家族的荣辱。如今董鄂氏一门已经荣宠至及，皇上爱屋及乌，董鄂妃锋芒盖过后宫，董鄂一族也备受恩宠，在朝中屡任重职。而科尔沁家族，若非还有个皇太后坐镇，只怕早已经被皇上清除殆尽了。
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桑枝几乎彻夜未眠。次日早朝后没多久，就听到宫女们奔走相告，耳语连连。原来，皇上这次是打定主意要废后，早朝之上力陈皇后罪责，与众大臣商议废后事宜。废后是何等大事，朝臣一下炸开了锅。何况皇上已经有过废后的前科，这次又提废后，大臣焉有附和之理！然而皇上心志决然，无论大臣怎样力谏都不肯有丝毫动摇。大臣们议论纷纷，一直没开口的只有无实权的科尔沁贝勒、皇后的兄长鄂缉尔，废后静妃的兄长固伦额驸弼尔塔哈尔，以及手握重劝的内大臣、董鄂妃之父董鄂·鄂硕。
博尔济吉特·鄂缉尔和博尔济吉特·弼尔塔哈尔同属一族，他们各自的父亲科尔沁贝勒绰尔济和科尔沁卓礼克图亲王吴克善，都是当今皇太后的兄长，但两个大家长都远在草原未曾入京，留在朝中的两个年轻人却空有名位而无实权。董鄂族一门父子却各个身居要职，地位高低显而易见。
科尔沁家族唯一留在朝中的两个人一言不发，也不敢多嘴。皇威面前，他们这些做臣子的，唯有俯首听命。何况，科尔沁家族留在后宫里的女子，除去四位安居妃位不受宠之外，最重要的两位一个已经被废，另一个自从入宫之日起就没被宠爱过。鄂缉尔和弼尔塔哈尔空有愤恨，却不敢反抗，甚至不敢为自己的亲人说一句话。
董鄂·鄂硕也没说一句话。他军伍出身，是个粗人，如今女儿董鄂妃在宫中备受荣宠，却一向嘱咐他要谨慎从事。内大臣鄂硕对皇贵妃的话言听计从，看皇上几次眼神扫过他，他就是眼观鼻鼻观心装作看不见。虽然是军人，可他同样清楚功高震主的道理，董鄂一家已经极为荣宠，又加上董鄂妃苦口婆心谆谆嘱咐，内大臣鄂硕行事向来谨慎，但凡皇上有后宫事宜，他也只会说但凭皇上圣裁。
结果早朝下来，废后的事情仍然没个结论。皇上冷笑，“今日讨论不出结果来，明日接着讨论。什么时候讨论出废后的日子来，什么时候算完。”
“皇上就是这样说的！”宫女们道听途说，模仿地惟妙惟肖。桑枝只觉得一颗心都提到嗓子眼，知道绝不能再拖下去了，必须尽快想办法让慈宁宫的人知道。
就快出正月，竟然又飘下一场雪。桑枝望着满天白茫茫的雪花，心中一动想出个极为冒险的法子来。
这段日子皇贵妃伺候在慈宁宫，绿莺也跟在身边，桑枝根本见不着她。绿莺这条路走不通，所以她才极为苦恼。实在别无他法，她壮着胆子把主意打到了顺治帝身上。这是任何人也想不到也绝不敢想的法子。顺治帝大约是极爱董鄂妃，即便董鄂妃并未回宫，他还是时常前来承乾宫。正巧这日飘大雪，桑枝跪在殿外，眼瞧着顺治帝站在窗边时，她声音不大不小的说了句，“娘娘向来身子弱，这么冷的天也不知道带没带够厚衣裳。”
顺治帝听到这话，愣愣神道，“你，过来！”
桑枝低着头，装作受到惊吓的样子，瑟瑟缩缩跪在窗外。
“你刚刚说，你们娘娘没带厚衣裳？”顺治帝皱眉，桑枝余光瞥见，他神色倒还算和颜悦色。
“回皇上的话，娘娘去了十余日，原是带过暖衣，只不过今日下大雪，奴婢担心暖衣不够。”
顺治帝听罢，连忙唤人，“来人，拿厚皮衣来，摆驾慈宁宫！”
看太监拿着厚皮衣送来，桑枝连忙上前极其自然地接过来，垂首恭敬地跟在顺治帝身后。
顺治帝疑惑地看她，“你跟着干什么？”
“回皇上，娘娘素来爱干净，也只有承乾宫的宫人才使唤得习惯，既然要送暖衣，奴婢哪敢不去。”她自始至终没抬头。
顺治帝轻笑一声，“你这宫女有意思，还挺会揽活儿。”
桑枝没敢接话。又听顺治道，“不过你说的也是，她爱干净，那你就跟着来吧。”
“奴婢遵命。”
桑枝压着激动不已的心跳，亦步亦趋地弓背跟着顺治帝进了慈宁宫。幸好是跟着皇帝，一路过去她都不用行礼，一直到了慈宁宫内间，瞟见里面卧在床榻上的老人家和伺候在床前的董鄂妃。旁边还静静站着一位老宫女，桑枝猜着大约就是苏麻喇姑。只是并没有看到绿莺。绿莺去哪儿了？然而这时候她并没有心思想这个。整个慈宁宫都鸦雀无声，顺治帝进去就给皇太后请安，皇太后轻咳一声，“皇上怎么得空来了？”
“来看看母后可好些了。”顺治帝说着话，却回头看一眼桑枝。
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