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伸，虽然有时难以做到完全卑躬屈膝，但到底还是能审时度势。又加之确有几分能耐，所以才能活到现在吧。
想来，无论什么年代哪个社会，最后的赢家总是那些心胸和眼界宽广且能屈能伸的人。桑枝最大的优势并非是她来自未来知道以后大势，而是她时常能以局外人的角度来观察局势。毕竟当局者迷旁观者清，能跳出时代看现世的人，无论什么时候都是时代的赢家。
不然，就算知道未来又有什么用？谁不知道天下大势分久必合合久必分，可身在局中时，每一个细小的节点都足以让人致命，说不定根本等不到所谓的大势来临。
桑枝心底哀叹，只觉得过去的自己渐渐远去了。然而，这是好是坏呢？不重要了。重要的是，活下去。心有牵挂时她也如此的惧怕死亡啊。
皇后并没有说话，蔡宛芸已经着人拥着皇后去了寝殿，赶紧给她处理烫伤。
董鄂妃目送皇后远去，才起身走到桑枝身边，目光深深地看着她。
桑枝不敢抬头。
董鄂妃俯身望向她，“桑枝——”
“奴婢在。”桑枝额头抵地，极力控制住声音不要发颤。
“记住了，你是承乾宫的人。”董鄂妃压低声音说，“是去是留，是生是死，富贵还是穷厄，都由本宫说了算。”
桑枝止不住身子一抖，越发趴在地上，“奴婢知道。”她声音干涩，听到头顶传来董鄂妃的声音，“回宫。”
桑枝连忙爬起来，垂首低眉扶住董鄂妃。一旁的贞妃也跟了过来，一行人来的匆匆，去也无声。
直到承乾宫门口，董鄂妃看一眼贞妃，“时候不早了，本宫有些累，就不留妹妹了。”
“……”贞妃薄唇动了下，终究还是低声告辞，“妹妹下次再来拜访。”
董鄂妃不置可否地“嗯”了声，由桑枝扶着回殿。刚到殿内，董鄂妃就道，“贞妃的心思本宫知道，只是董鄂一族已经荣宠之极，她又素来桀骜，若是再得皇上青眼，只怕给族中招来祸端。”
这么一说，桑枝就明白了。敢情贞妃是想借董鄂妃的光，在皇帝面前搏些存在感。说起来贞妃也确实是个不一样的美人，要是董鄂妃肯提携一把，说不定皇帝还真就厚待她了。就是现在，董鄂妃并没有替贞妃美言过，顺治帝也因为爱屋及乌优厚贞妃。不过看来这个贞妃似乎野心不小，这样还不知足，难道是想做第二个董鄂妃？
只是董鄂妃尚在，又岂会给她这个机会。桑枝心中唏嘘，又猛地警觉，董鄂妃为什么在自己面前说这个！她猛地抬头，正对上董鄂妃胸有成竹的眼神，“想知道本宫为什么告诉你？”
桑枝心里一咯噔，越发觉得董鄂妃太可怕了，只好应道，“回娘娘的话，是。”
“本宫说了，只要你忠心为主，本宫自不会亏待你。”董鄂妃慢悠悠地说，“桑枝，本宫这里可不是想来就来想去就去的地方。机会只有一次，而你，最好不要让本宫失望。”
桑枝瞬间领会了董鄂妃的意思——董鄂妃这是要逼她迅速做出选择啊！之所以在桑枝面前毫无避讳，是因为董鄂妃知道桑枝心如明镜，什么都看得透，一来没必要遮掩，二来，也无疑在威胁桑枝。因为桑枝知道的越多，就越不能离开承乾宫。要想离开，大概只有一种方式——死亡。
桑枝头皮发麻，这才知道，自己招惹了一个最不该招惹的人。
第09章（）
难道还有别的选择吗？
桑枝默然，再望向董鄂妃时心中百味陈杂。她声音发涩，“娘娘的教诲奴婢铭记在心。”
“最好是记在心，”董鄂妃扫她一眼，“而不是记在口。”
然而桑枝却想，就算自己选择站在董鄂妃这里又能改变什么呢？她一己之力如此微弱，董鄂妃已是天时地利人和尽失，除非大罗神仙能让她玉体安康，否则一切都是枉然。
董鄂妃揉揉眉心，又问，“本宫将你许配给兄长，你不愿意？”
“回娘娘的话，”桑枝连忙叩首，“奴婢早就立志，绝不嫁人。”
“哦？”董鄂妃奇道，“何以如此？”
桑枝一顿，余光扫到董鄂妃腕上的佛珠，顿时灵光一闪，“奴婢自幼多病，曾蒙高僧指点，此生须得虔诚礼佛，守心寡欲，方能保一世平安。”
董鄂妃先是感到惊奇，随即笑道，“你竟信了？”
桑枝反而奇怪，“难道娘娘不信？”
“呵，”董鄂妃唇角勾出不屑地笑来，意味深长地说，“礼佛要有用，这宫里岂不是人人心想事成一派安宁了？”董鄂妃摇摇头，大有不以为然之意。
“娘娘和皇上不是都笃信佛陀吗？”桑枝心中不解，“娘娘这番话，却让人费解。”
董鄂妃小呷茶水，幽幽道，“信与不信，不过一字之别罢了。”说到底也就是一句话，人有千张脸，每张脸都有不同的话。
桑枝心想，敢情皇贵妃平日信佛崇教都是表面功夫啊。不过尽管如此，镇日浸淫其中，多少还是有些影响的吧。
“可佛陀经论却有妙处。”桑枝道，“奴婢深信不疑。”
董鄂妃看向她，脸上却写着了然。想她董鄂妃平日里礼佛不敢懈怠，承乾宫里更有不少佛家圣物。但桑枝待在承乾宫这些时日，并没有对此类物什流露出特别的敬意，甚至视而不见。董鄂妃对关于敬佛诸事的细节是很在意的，毕竟皇帝经常来承乾宫，她不敢不做到精细，所以桑枝是否真的信佛，董鄂妃心里早就已经做出了判断。如今却听到桑枝这样说，她岂能不明白这是桑枝的托词？
不过看破不说破才好做人，董鄂妃也不必拆穿她，只道，“此事再议。”
两人沉默了一会儿，董鄂妃思虑过甚，不由得脑内发疼。桑枝见状，连忙迎上去为她揉捏。董鄂妃闭目享受，漫不经心地赞道，“到底是学过的，确实舒服。”
桑枝一顿，正奇怪自己什么时候学过，就听董鄂妃道，“据说你父亲医术还不错，你学到了多少？”
“糟糕！”桑枝额上沁出冷汗来，敢情董鄂妃根本不是信口开河，而是调查过她的身家背景，所以对她了如指掌！她这会儿才恍然大悟，原来那日董鄂妃故意说让桑枝给皇后揉捏，其实是在暗示她已经完全掌握了桑枝的一切关系。换言之，就是变相的威胁。可惜此桑枝非彼桑枝，那会儿桑枝完全没有领会到这一点。如今后知后觉明白过来，不由得脊背发凉。纵然她不是桑枝本尊，但既有家人，又岂能弃之不顾？毕竟占了人家身子。桑枝紧张地咽口水，“奴婢才疏学浅，并未习得一鳞半爪。”难怪她虽然并不会什么揉捏，但上手时却异常熟练。
“多少也得懂些皮毛。”董鄂妃忽然抓住她的手，睁开眼睛直直望着她，“二十四那晚，你也在。我皇儿确实是发烧吗？”
桑枝吓了一跳，连忙跪下道，“回娘娘的话，奴婢并没有上前，且对医术一窍不通，并不知道荣亲王的情况。”
“整个大清朝的御医，竟然治不好我皇儿的发烧……”董鄂妃喃喃着凄然一笑，那笑容让人不忍相看。她突然一阵猛咳，桑枝接过她的手帕时又看到了血，触目惊心的红色。
“娘娘……”桑枝轻声唤了句，心里很不是滋味。董鄂妃却像个没事人似的，擦了擦唇上的血丝道，“烧了。”
她已然身染重病，却不愿意声张。桑枝默默把帕子烧掉，低声说，“娘娘，您要保重身子啊。”
董鄂妃摇摇头，“此事不得告诉任何人。”
“为什么不请御医看看？”
“御医？”董鄂妃冷笑，“嫌我命长，请御医送我一程吗？”她已经不相信御医了。
桑枝心里一寒。想了想，试探地问，“娘娘，总不至于全部御医都……”
“可惜本宫并不知道，到底哪个可用，哪个不可用。”董鄂妃面色淡然，“我过去纵然广施恩义，如今才发现并无用处。”她眸子里燃着微弱的火，“承乾宫一向人不犯我我不犯人，不料竟害了本宫的儿子。”
桑枝眼皮猛跳一下，“娘娘莫不是以为——”她没说全，董鄂妃眼神凌厉地看向她，“你不觉得太巧了吗？”她自嘲地笑道，“到底这宫里，根底深厚的是博尔济吉特氏。”
——如果董鄂妃怀疑皇后，那难道不会更加恨自己吗？为什么还能如此优待自己？
桑枝想到这一层，愈发觉得看不透董鄂妃。她又想，真的是皇后做的吗？这事情未免太过巧合。可皇后确实有最大嫌疑。虽然能够理解，可桑枝心里还是疙疙瘩瘩，毕竟那只是个孩子。然而在这个人吃人的地方，不是你吃了我就是我吃了你的生存法则下，皇后要是不走一步重棋，被毁的可能就是她自己。
她也看不懂皇后了。
一时间，桑枝心头十分迷乱。是是非非扑朔迷离，根本看不清理不透。
便在这时绿莺请旨进来，看一眼桑枝，才对董鄂妃恭声说，“启禀娘娘，兰姑姑暗查出些苗头来了。”
董鄂妃一怔，声音沉厉下去，“说。”
“储秀宫的桐儿和住在钟粹宫的皇上表妹交往过密。”
董鄂妃指节捏的泛白，声音却不见异常，“就是皇上还没晋封的博尔济吉特氏？”
“回娘娘的话，正是。”
董鄂妃看向桑枝，“你可认识？”
桑枝皱眉，下意识地摇摇头又问道，“她和皇后有什么关系？”
“按辈分，”董鄂妃眸子里泛冷光，“这位表妹当是皇后的姑姑。”
姑姑——那不就和废后静妃孟古青一个辈分了？桑枝表情难看，敢情顺治帝不仅娶了皇后姐妹俩，还把皇后的两个姑姑弄进皇宫来了！难怪后宫是博尔济吉特氏的天下……
董鄂妃目光深深地看着桑枝，“本宫有件事要你去做。”
看董鄂妃的神色，桑枝就有不好的预感，然而却不敢不从，只好道，“奴婢遵命。”
便听见董鄂妃的声音一字一句传入耳中，“本宫要你去伺候那位表妹。”
桑枝松了口气，这也没有什么。然而董鄂妃接着道，“好好送她一程。”
刚开始桑枝还没明白，待回过神来整个人都僵住了，“什么？”
“没听清？”董鄂妃道，“要本宫再说第二遍？”
“娘娘！”桑枝哪敢！一时惊惧交加，吓得面无血色，跪倒下去，“奴婢……奴婢……”
董鄂妃声音变得阴冷，“你没有多少时间，荣亲王入土为安之日，要么让她偿命，要么，你自己陪葬。”
桑枝瘫软在地，垂死挣扎着，“娘娘，只是桐儿跟她有交往而已，未必是——”
绿莺打断她的话，“荣亲王病前，桐儿曾偷偷到内殿找你，还被殿内宫女训斥出去。”
“……”桑枝面如土色，桐儿竟然去过内殿，还是找她！如今这个当口跟桐儿扯上关系，绝不是什么好事！难怪……难怪董鄂妃留着自己。难怪董鄂妃会怀疑自己和皇后，原来一切的源头都在桐儿那！
可桐儿找自己干什么！桑枝完全没有参与这件事，甚至都不知道桐儿找过自己，她艰难发声，“娘娘，奴婢对此事毫不知情啊！”
“本宫知道。”董鄂妃面如寒霜，“你从始至终都和本宫在一起�