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“……”桑枝目瞪口呆。
素勒来了兴致，站起身道，“桑枝，你的这个秘密如今本宫和皇贵妃都知道，你说说，你该怎么办？”
桑枝不由得咽口水。在她心里，从没觉得被素勒知道是个危险，所以才会只因为董鄂妃的胁迫而忧虑。如今看素勒面上带着兴致勃勃的促狭，她咬唇道，“反正，我从来就是向着你的。”
素勒刚好走到她身边，听到这话一顿，随即脸上洋溢出大大的笑容来，“不许哄我。”遂牵住桑枝的手往里走，“你别怕，有我在。”
桑枝心里一阵激暖。
素勒拉着她坐下，轻声道，“荣亲王的事情跟我无关。虽然本宫一向不主动与承乾宫为难，但坤宁宫也不是那么容易垮的。桑枝，你放心，只要我在坤宁宫一日，我便保你一日平安。”
说完这话，素勒却蹙眉问，“桑枝，你为什么一心要跟着我？”她望着桑枝的眼睛，“瘦死的骆驼比马大，跟在承乾宫，你前途无可限量。皇贵妃能给你更多。”这话倒是不假，素勒虽然是皇后，可没实权。而且她不受宠，手里能握住的东西其实不多。可董鄂妃不同，董鄂妃有皇帝，就等于有了大半个天下。
桑枝又岂会不知道这些个利弊？不说别的，就是奴籍一事，要是放在皇后这里，想脱奴籍可谓困难无比。皇后做事必须按照宫规来，除非桑枝有极大的功劳，否则很难摆脱奴籍。但若在董鄂妃手里，只要董鄂妃一句话，通过皇帝的恩赐摆脱奴籍，简直是分分钟的事情。
这么明显的好坏对比，瞎子都能看出来，也难怪素勒几次三番会问桑枝。桑枝却并不能回答，不是不知，而是不能。她笑笑，“你不也对我很好？”
素勒愣了下，沉吟道，“我对你好，是因为你忠于我。”她道，“我对每一个忠于我的人都好，我不会让任何一个忠心耿耿的人寒心。”
话一出，桑枝心里就凉了几分。她怔了怔，随即喃喃道，“也许，这可能是你最终能胜过董鄂妃的原因。”董鄂妃广施仁义，对每个人都仁慈，整个后宫都受益都念着她的好，但全部的好就等于无差别的好。众人虽然会喜欢她，但她却难有一心为她的死士。相反，皇后严守宫规，对所有人一视同仁，不偏不倚，但会尽力善待那些忠心为己的人，所以皇后在整个后宫里名望远远不如董鄂妃，但要论能一心为皇后做事的人，却要远胜于董鄂妃。
可是，谁又能博得天下每个人欢心呢？董鄂妃已经做到极致了。只可惜，众人对她的爱戴不足以让大家甘愿为她丧命。
桑枝心里凉凉的，却忽然一下通透了。她突然发现自己忽略了最重要的一环——到底，谁才是董鄂妃手里真正重用的人！阎王好处，小鬼难缠。只靠董鄂妃一人，绝对不足以成就任何事。
“什么？”桑枝正想着，素勒出声打断她的思路，“你刚刚说什么？”她没有听清桑枝的话。
桑枝回神，勉强一笑，“没什么。我只是说，荣亲王的事情，我虽然有查，但并没有查出什么来。因病夭折还能有什么。”
素勒眼神顿住，“那就不要再查。”
桑枝看着她眼神中的坚定之色，心里猛地一跳——素勒这表现，明摆着是说她知道这件事！那也就是说，荣亲王一事，确实很有可能是有人做了手脚！
许是桑枝露出了太过震惊的神情，素勒移开目光，“你什么都不用做，只要留在坤宁宫就好。”又补充道，“也不用担心董鄂妃，我能应付。”
桑枝张张口，却没发出声音，许久，轻声道，“好。”董鄂妃不是善男信女，皇后也不是，难道桑枝就是了吗？
不。宫里的善男信女，早就轮回转世离开这个人间地狱了。
“噢，对了，前阵子有个叫宜春的宫女四处打探你。”素勒道，“昨儿查了下，已经被分到钟粹宫去。”
“宜春？”桑枝倒没想到，“钟粹宫不是贞妃的住处吗？”
宜春正是被分到贞妃宫中去了，除了承乾宫，贞妃所在的钟粹宫可以说没人能出其右。
三月已到。
初一这天，桑枝去了钟粹宫。一是为了宜春，另一方面则是想见见贞妃。她心中对贞妃存了一丝好奇，总觉得贞妃这个人绝不像表现出来的那样恭顺。
孰料贞妃并不在钟粹宫，竟一直在承乾宫伺候。按理说，也无可厚非。毕竟宫里只有两个董鄂氏。她正要走时，却忽然听到宜春的声音，“桑枝姐姐！”
宜春如今尚在钟粹宫殿外伺候。
桑枝犹豫了一下，站定不动微笑以对。
宜春得意地扫一眼其余洒扫的宫女，极其亲热的奔向桑枝，“桑枝姐姐，你可是来找我的？”她有意炫耀，好让宫女们嫉妒害怕她。钟粹宫外的宫女亦果然如此。
眼前的场景是多么熟悉——桑枝冷眼看着，心里喟叹一声。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。宫里千百年，都是一样的，人不同罢了。从离开辛者库到承乾宫，再到坤宁宫，去年年初到如今三月，也不过一年多的功夫，已经是物是人非。新一批的宫女分配又开始了，新一轮的争斗也开始上演。有什么不同呢？毫无二致。
一年多而已，已经恍如隔世。
桑枝笑道，“听说你前阵子找我。”
“是啊！”宜春故意大声说，“原来咱们就是一处的，如今我也出来了，万分思念姐姐，所以才想着见姐姐一面。不料姐姐贵人事忙，竟没找到。今日劳烦姐姐大驾，特来找我，妹妹实在开心。”
这番话同样是说给其他宫女听的。桑枝沉默一会儿，看一眼宜春，宜春眼中就露出了怯意。桑枝却默然，笑而不语，算是默认她这番话。宜春顿时面露喜色，得意极了。却不知桑枝心中早已是另一番天地，这些宫女们的勾心斗角，桑枝早已不放在眼里。她不过是宽容地容忍这种可悲行径罢了。
钟粹宫的宫女们给桑枝问好，又一个个做自己的事情去了。桑枝也都笑着应对，做完这一切的时候，她忽然想到了绿莺——当初绿莺岂不也是这模样？
想当初，她和绿莺多么亲近！至而今，却形同陌路。桑枝心里很不是滋味。
“桑枝姐姐，你的钱袋是我找到的！”宜春邀功地说，“打扫的时候发现漏在床板缝隙里，多亏我认识！”
桑枝皱眉，“什么钱袋？”
“哎——”宜春奇道，“就是你原来弄丢的那个钱袋啊！我找到后就赶紧给你送过来，可我那时进不去承乾宫，碰巧遇到桐儿姑娘，就托她给你——”宜春说着急的顿足，“她不会没给你吧？哎呀，我就说该亲手给你的！”
桑枝一震，“你说谁？”她惊讶道，“你是说，你找到我的钱袋，托桐儿给我？”
宜春慌不迭点头。
“你在哪儿遇到的桐儿？”
“储秀宫门口了。”宜春说，“桐姑娘常常奉命给翊坤宫送东西，碰巧让我见着。”
“翊坤宫？”桑枝脑海里渐渐浮出完整的事件来，“你是说，桐儿常去翊坤宫送东西？”
宜春道，“是啊，桐姑娘还说，翊坤宫有位小主，人可好，每次去都会赏她好些个东西，有吃的有首饰。她手腕上戴着的就是翊坤宫的小主赏赐的。对了，我还见着绿莺姑娘呢！”
如果桑枝没见过博尔济吉特·泰兰，或许会以为泰兰别有意图。可见过之后，桑枝几乎敢断定，以泰兰那种大咧咧豪爽的性子，赏给桐儿什么东西都不稀奇。那也就是说，桐儿跑去承乾宫内殿找她，极大可能只是为了还她的钱袋。而且就以桐儿那胆小懦弱的性子，绝不可能动什么手脚，何况桐儿还没刚进去就被弄出来了。
换句话说，荣亲王的事情虽然可能确实有人动了手脚，但绝不会是桐儿。可不是桐儿会是谁呢？内殿里除了一个嬷嬷和兰秀外，能自由进出的就只有董鄂妃自己……
桑枝陡然睁大眼睛——绿莺！
只有绿莺是贴身跟着董鄂妃的！桑枝连忙摇头，不可能！绿莺是董鄂妃的贴身侍女，很受重用，怎么可能做这种事呢？她目光一厉，刺向宜春，“你在哪儿见到的绿莺？”
宜春吓了一跳，结巴道，“在……在隆福门……”
“隆福门？”那是通往坤宁宫的地方。桑枝心里砰砰乱跳，却忽然想到皇后病中第二日，是绿莺一大早就跑来问情况。后来董鄂妃来时，根本不知道绿莺来过……这说明什么？
绿莺为什么那么关心皇后？
桑枝脑子里乱成一锅粥，她想，可素勒明明说荣亲王的事情跟她没关系！这话……到底可不可信？
三月刚开头，这一年才过了两个月，董鄂妃先丧子，后丧兄，董鄂家族失去了最大的两个筹码——一个极可能被立为太子的荣亲王，一个手握重兵的董鄂将军。现在董鄂家只剩下一个子嗣，也就是刚被皇帝提拔上来的董鄂妃幼弟费扬古。
董鄂妃其实已经再也没有翻身的可能了。
第010章（）
桑枝心沉下去。她沉吟片刻，去了承乾宫。
董鄂妃刚醒，皇帝和贞妃都守在一旁，桑枝没打扰径自去寻找桐儿。她去了兰秀处，兰秀眼皮都没动，“桐儿失足落水，死了。”
如此荒唐而又理所当然的理由。
——可见弄死一个奴婢多么容易。
桑枝心里一颤，随即就变得木木的。桐儿的死在意料之中，可听到时还是不免脊梁骨发冷。她深呼吸一口气，走出门外，远远望见守在承乾宫殿门的绿莺。迟疑片刻，桑枝面无表情地转身走了。
真相根本不重要。重要的是，总要有人为荣亲王的事付出代价。
桐儿是无辜枉死的吧，桑枝咬紧牙关，还是因为要给自己送钱袋。但——死都已经死了，这锅桐儿不背也得背。如果不息事宁人，再查下去，牵涉出什么人来又得丧几条人命。何况，何况这个地方，有什么真相可言。
唯一的真相就是，没有一个人是干净的。
桑枝去了十六衙门，贿赂太监找到桐儿奴籍，把自己这些日子以来所有的银两都放在了发给桐儿家人的补贴里面。
她能做的只有这些了。
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坤宁宫一如既往地安静。桑枝刚走没几步，蔡婉芸出来道，“皇后娘娘和泰兰姑娘去沐浴了。”
桑枝眼皮一跳，以为自己听错了，“什么？”
蔡婉芸奇怪地看她一眼，“泰兰姑娘今儿来看望皇后娘娘，硬拉着皇后娘娘去温泉。这大冷天的——”
“皇后不是被禁足？”
“就在坤宁宫里。”蔡婉芸指了指东边，“东暖阁旁边就有，娘娘交代你回来了让你过去。”
桑枝头皮一紧，“我？我去干什么？”
“那里去病气，娘娘念着你前几日身子不大好，让你一同去伺候。”
蔡婉芸带路，桑枝硬着头皮跟过去。果然东暖阁旁有人工凿出来的温泉，不小却也不大，雾气腾腾的。
“原是当年太上皇为皇太后造的，如今还冒热气呢。”
原来如此。桑枝看了一圈，没见到皇后和泰兰的人影。蔡婉芸道，“奴婢先告退。”
“你告退什么？”桑枝一把拉住她，“就我自己留这儿？”
蔡婉芸意味深长地看