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但这些对桑枝来说，并没有什么意义。她唯一灰心的是，皇后这次是真的怪罪于她。她本有满腹的话想对素勒说，可而今却连靠近皇后都没办法。原来，皇后这个位置是如此的高高在上。而桑枝的地位又是如此卑下。皇后有心疏远一个人，绝对能做得滴水不漏。外人看起来，这大忙的日子里，桑枝那么闲，果然是深受皇后娘娘宠爱。然而只有桑枝自己清楚，皇后娘娘早已经对她视而不见。她和素勒之间隔着整个大清王朝的距离，隔着无法跨越的时代和森严的等级，只要素勒——皇后娘娘不愿意，她哪怕拼死也无法靠近皇后一步。
桑枝死心了。她想，拼死破坏一次侍寝，看清皇后的心，给自己个痛快，也算是件好事，不是吗？
原来素勒心里是有皇上的。桑枝心想，自己怎么忘了，不管皇帝对皇后是什么心思，都不耽误皇后对皇帝倾心啊！古代不都这样么，一个女人为了一个男人，从一而终至死不渝。倒是她自己痴人说梦，做尽傻事。
过年的气氛渐渐浓烈起来，桑枝反而心如死灰地寂静下来。她无事可做，索性就自己待在房间里倒腾些小玩意。她做了很多小木雕，一刀一刀刻下去，仿佛用尽全身的力气。与热闹的节庆格格不入，桑枝感到窒息。她恨自己为什么要留在这个地方，她追悔往事，想知道自己曾经做过什么伤天害理的事，才导致现在这个局面。
然而，她记性越发不好了。她几乎只记得自己叫林文澜，来自遥远的另一个时代。
坤宁宫里没人跟她说话，所有人看见她就当看不见，连鄙视厌弃的眼神都没有。这比唾骂更让桑枝觉得窒息。宫女们聊天，也不避讳她，只当她是透明的。
“皇后娘娘今儿去给太后请安，挨了顿骂。”
“为什么？”
“还不是为了侍寝的事儿？”
“噢，这倒也是。难得皇上来一次，皇后娘娘还没留住人。”
“太后说了，皇后娘娘这性子要不得。这么多年，一点动静都没有。没个孩子，以后怎么在后宫立足！就算今天没有董鄂妃，也会有别的妃子。”
桑枝听得怔住，却不知道素勒被皇太后狠狠训斥了一番。
苏麻喇姑在一旁劝道，“太后，皇上的性子没人比您更清楚，他要走，皇后娘娘怎么留得住！”
“胡说！”太后横苏麻喇姑一眼，意有所指地说，“一个女人留不住自己床上的男人，那是没本事！”
苏麻喇姑被骂的不敢再声张。皇后坐在太后身旁，如坐针毡。
“哀家原以为你性子稳，不比静妃，你能做个贤内助，而今看来倒是老眼昏花了。”太后不咸不淡地说，“你身为皇后，却让皇上半夜从坤宁宫移驾去钟粹宫，这等奇耻大辱竟是忍下去，皇后——”
太后停住话头，素勒连忙垂眸道，“是臣妾无能。”
“无能？”太后冷笑一声，“你不是无能，你是废物！”
苏麻喇姑吓了一跳，素勒连忙起身站着，垂首恭听。
太后厉声道，“董鄂氏在你宫里安了个钉子，你不会拔了？还和一个宫女不分尊卑，没有高下，成何体统！哀家原以为你是自个心里有打算，不曾想你竟然被一个小宫女玩弄于鼓掌之间，如此是非不明赏罚不分，便是当真让你坐稳中宫，你又能坐几天！”
皇后吓出一身冷汗。虽然她向来知道太后对后宫事宜了如指掌，没有什么能逃出太后的眼睛，可没想到在她坤宁宫内殿之事，太后竟也知道的如此详细！一直以来，皇后跟桑枝独处时，为了以防万一都是把宫人都指使到外面去的。
“这样吧，到底是承乾宫给的人，在坤宁宫里出事不合适。”太后淡淡道，“哀家这里正缺个丫头，让那个小宫女到慈宁宫来吧。”
这话一出，皇后心里一抖，心头百味陈杂。
“皇后娘娘？”见皇后久没回答，苏麻喇姑连忙出声提醒，“皇后娘娘！”
皇后抿紧双唇，犹豫半天，终究稽首道，“太后，既然这是坤宁宫的事，臣妾又怎敢劳太后您老人家费神。臣妾一定处理好这件事。”
“事？”太后眼神一厉，“你打算怎么处理？倒是说给哀家听听。”
“臣妾……”皇后咬牙，“臣妾已下令，坤宁宫上下权当这个人不存在——”
“这就是处理？！”太后呵呵笑起来，“妇人之仁。你不要说了，这个丫头——叫什么来着？”
苏麻喇姑连忙道，“桑枝。”
“对，桑枝，就把桑枝叫到慈宁宫来吧。这事儿，你不用插手了。”太后闭上眼睛，苏麻喇姑心领神会给太后揉双鬓，太后接着说，“哀家也不指望你那么多了。你只要一门心思好好讨好皇帝，什么时候生出个一儿半女来，也算不辜负哀家在你身上花费那么多心思。”
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千秋令节已过去月余，转眼又是十一月。桑枝觉得自己和皇后之间似乎断了联系，她在坤宁宫徒剩百无聊赖打发人生。可又有什么办法呢？桑枝想了想。如果一辈子能这样混吃等死地过下去，也未尝不可。至少没有那么多勾心斗角，甚至偶尔还能远远看见想见的人。
然而，就连这个如意算盘都打错了。十一月，初二这天皇后从慈宁宫回来，竟破天荒地召见了她。桑枝大喜过望，心中紧张又忐忑。她想，前几天还听说皇后被太后为难，不知道素勒现在怎么样。
蔡婉芸面无表情地在皇后身旁站着，殿内一片静寂。桑枝不敢造次，老老实实乖乖地行了礼，“奴婢见过皇后娘娘。”
素勒愣了愣，许久才抬眸看向她，“平身。”
“谢皇后娘娘。”
桑枝毕恭毕敬地站着，感觉氛围有点不对劲。尤其一旁的蔡婉芸，这会儿桑枝竟然感觉不出来自蔡婉芸的恶意。她皱皱眉，悄悄抬头看向皇后，却见皇后身边站了个陌生的老宫女。这个老嬷嬷的位置要在蔡婉芸前面，桑枝心感奇怪，这人是谁？竟然位居蔡婉芸之上？
不过很快她就有了答案。皇后娘娘开口，“给孙嬷嬷看茶。”
蔡婉芸正要动作，孙嬷嬷开了口，“老奴谢过皇后娘娘。只是太后有吩咐，老奴不敢耽搁，还望皇后娘娘见谅。”又问，“她就是桑枝？”
蔡婉芸应道，“正是。”
孙嬷嬷便道，“嗯，老奴这便告退了。”她给皇后娘娘行礼告辞，皇后娘娘低头饮茶，也没多说话。
桑枝一句话都没来得及说，就见孙嬷嬷朝自己走过来，“走。”
“走？”桑枝愣了下，便在这一刻，孙嬷嬷扬手就是一巴掌毫无预兆地“啪”一声打在桑枝脸上，“谁准许你开口了？”
桑枝被打懵了。孙嬷嬷双目细长，端地一副刻薄模样，长得便不讨喜。桑枝又气又惊，抬头望向皇后，然而皇后只自顾低头抿茶，看都没往这里看。桑枝又看向蔡婉芸，蔡婉芸一脸冷色，迎上桑枝的目光一顿，便无声冷笑。
桑枝心中惊疑，“我为什么要跟你走？”
“果然没规矩。”孙嬷嬷冷冷刺她一眼，“老身回答你这个问题之前，你要先自掌耳刮子。李应容是怎么教你的？什么规矩都不懂，放出来找死吗？”
孙嬷嬷声音刺耳，眼神充满蔑视和嫌恶，桑枝心里一凉，又陡然而生怒气，“我是坤宁宫的人。”说着看向皇后娘娘，“敢问皇后娘娘，奴婢要去哪里？”
“太后老人家那里缺个人，皇后娘娘特地派你去跟前伺候，”蔡婉芸不咸不淡地说，“这是天大的赏赐，桑枝，你要好好珍惜。”
桑枝顿时明白过来了。敢情素勒这是要打发她走呢！不好赶回承乾宫，所以就借故把她送到别处去！桑枝心里憋屈地不行，自己在后宫就像个物件一样，随意想被扔哪儿就扔哪儿。太后——太后可是孝庄啊！那尊大佛岂是好伺候的？桑枝深知孝庄这种人在后宫里翻手为云覆手为雨的能耐，觉得自己到了孝庄面前，只怕活不过一天。她太知道自己与这个后宫多么格格不入了，也因而知道能够作为典型人物的孝庄会和自己多么难以相处。最关键的是，她根本不想离开坤宁宫！
“皇后娘娘！”桑枝转身就跪在素勒面前，“奴婢有话要对您说。”
素勒端着茶盏的手一顿，犹豫片刻，“你说。”
“奴婢……奴婢想单独跟您说。”桑枝深深叩首，只盼着能有一次单独说话的机会。
“就凭你，也配？”孙嬷嬷对皇后行礼，“皇后娘娘，规矩不可废，老奴这就带人告辞。”她猛地捏住桑枝肩膀，桑枝没想到这老嬷嬷看起来年纪不小，手劲儿异常的大。肩膀好像被铁钳钳住一样，刺啦啦生疼。桑枝忍着疼，固执的跪在地上不肯起身。
“好大的胆子！”孙嬷嬷厉喝一声，“来人，上棍夹走！”一声令下，桑枝便看见过来两个粗壮的妇女，每人手中拿着一个大腿粗的棍子，一左一右夹住她腋下，往后一掰，桑枝疼得痛呼，“啊！”
然而皇后娘娘还是端着茶盏没说话。
桑枝看素勒一眼，心中顿时绝望至谷底。她不再挣扎，任由棍子夹住拖着走，那心情犹如去赴死。
“我做了很多玩偶，留给你作纪念吧。”跨过门槛时，桑枝终于没忍住，“我对不起你。”她想，不该破坏皇后的侍寝。不该因为一己妄念，毁了皇后的机会。落得如今这模样，也是自作自受活该。
说完，仍被棍子狠狠地夹住走，只觉得两肋下生疼，直不起腰来。
很快，坤宁宫里便只看见孙嬷嬷带人夹着桑枝远去的背影。蔡婉芸终于松了口气，觉得到底出了口恶气。然而她看向皇后娘娘时，大吃一惊，“娘娘，您的茶！”皇后娘娘手里的茶盏被用力捏着，杯盖已经被紧紧握在掌心里，大拇指指尖扣在茶盏口，浸入茶水中都不自知。
皇后一回神，看看空荡荡地大殿，忽然站起身来，放下茶盏，“慢着——”皇后握紧双手，“蔡嬷嬷，把人拦回来！”
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蔡婉芸一愣，“皇后娘娘？”
“快去！”皇后面色严厉，蔡婉芸不敢耽搁，暗叹一声急急追出去。
桑枝被两个妇人的棍子夹着，双肋好像碎了似的疼。然而她不敢反抗，眼前的孙嬷嬷看模样就不是好相与的，识时务者为俊杰。对这个毫不了解的孙嬷嬷，桑枝暂时一点办法都没有。她更看出了孙嬷嬷对自己的厌恶，因而无论再痛苦也得忍着，不能再有半点惹眼的地方，不然只怕会被这个孙嬷嬷活活折磨死。毕竟她现在已经被皇后放逐了，身后再无势力依仗，桑枝便又成了如同蝼蚁的奴婢。
被夹棍押着走，双肋实在太痛，痛的桑枝都没有精力思考。直到听到背后匆匆的脚步声，“孙嬷嬷！”
来人正是蔡婉芸。
桑枝先是下意识一喜，随即又裂开灰败下来，蔡婉芸也极其厌恶她，又怎么可能给她带来希望。然而令桑枝意外的是，蔡婉芸虽然仍旧没正眼看桑枝，却恭恭敬敬地给孙嬷嬷行礼，“孙嬷嬷，皇后娘娘有些事要细细询问下这贱婢，还请孙嬷嬷容我将人暂且带回去。”
孙嬷嬷竖眉，“老身可是奉太后的旨意！哪敢耽搁半分，皇后娘娘岂是不知？”
“自是知道的，”蔡婉芸面带笑