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这屋里也没有别人，倒酒的童子被李龄打发出去，这花厅前后左右的窗子上糊了薄纱，外头的动静一目了然，周围除了几块低矮的石头，什么遮挡的都没有，院墙却在三丈开外，李龄转回来给唐辎满了酒杯，低声道，“如今太子之位空悬，前一阵子圣上封了四皇子为楚王，又召了齐王家的各位皇孙入宫读书……”
当今圣上自永辉元年登基以来，子嗣不丰，尤其太子在永辉十六年病死，这六七年来后宫中竟再也没有一位皇子降生。现如今在世的皇子只有三位，皇长子齐王年过而立，皇三子晋王尚未及冠，四皇子去年才将将满了十岁，和先太子留下的三位皇孙一起在上。
圣上召了齐王家的各位皇孙入宫读书……唐辎不愿掺和这些事，便道，“你是知道我家的。”
唐家在当今圣上登基时是立了拥立大功的，安平侯唐浚又娶了林淑妃的侄女，虽不至于就这么归到皇四子一派，但外人看着总是带些干系。
李龄一笑，“令尊若是未曾立下你四弟，我又何必说这些？”你家的爵位要是能到你头上，我今天也不和你说这些。
唐辎沉吟一会儿，“你觉得哪一位更……贤德些？”
李龄干了一口酒，“……我可是还记得太子是怎么死的。”
“他以为他占了个‘长’字，就能如何了？圣上当初没选他，太子没了，就更不会选他了，除非他把别人都……”
“慎言！”唐辎起身走到门口张望了一番——院子里一个人也没有。
他悄悄松了口气。
李龄伸出三根手指比了比，继续说道，“这一位，连大字都不识几个，铁定不行；至于最小的那个，他才多大，哪里看得出贤愚？如今却到处都传他肖似圣上，可见也不是个聪明人。”
“皇孙们……”唐辎想了想，摇了摇头。
太子已故，圣上又不是没有别的儿子，何必舍近求远？想要绕过诸位皇子立下太孙，也难。
李龄低声问了一句，“你还记不记得，圣上的皇位是怎么来的？”
唐辎大惊，“你……”
“今天在这里的说的话，”李龄眯了眯眼睛，“出了门，谁也不会知道。”
唐辎心事重重的告辞了李龄，好在他也确实喝了些酒，借着酒遮面，倒也无人看出他神色不对。
柯老太太总算等到了儿子外出回来，她迫不及待的和柯老爷说了自己的想法，“……这是天赐咱们柯家，我听人说了，这唐家在京城也是大户人家，同知太太娘家是极有本事的，要是能搭上这条路，花多少银子都是赚的。”
柯老爷是个极会做生意的，跟各条路上的人都打过交道，自家有几斤几两他还是明白的，不过，他是个孝子，不愿意让自家老太太伤心，琢磨了琢磨，对老太太说，“想要娶到唐家大姑娘然后和尚书府攀亲，咱家的家世还有些薄，若只是和唐同知家做亲家，倒不算太难，唐家还有没有别的姑娘？”
柯老太太有些不高兴，不吭声了。
柯老爷就问服侍柯老太太的，听说唐家还有一位庶出的姑娘，只是年纪还小，就道，“这个也行。”
柯老太太捣了两下拐杖，骂道，“要个庶出的做什么！”
柯老爷劝道，“英雄不问出处，唐同知家的嫡女，多半是打小儿娇宠着长大的，人家恐怕是不愿意给的，亭芝这小子咱家瞧着宝贝，他在外头也没少惹祸，与其娶回来天天吵架，还不如给他娶个老实些的。”
柯老太太道，“你当我不知道？这些庶女根本没什么用！罗家娶来的那个小儿媳妇不就是个官宦家的庶女？嫁妆没多少，见了人连话也不敢说，罗家娶她本来就是想沾沾光，结果倒是赔了一大笔银子，人家根本不愿意管！”
“母亲息怒，”柯老爷哪里不知道这些事？不过，“罗家那是狮子大开口，才出了万把两银子的聘礼，就想予取予求，他那小儿子也是不争气，在外头胡闹也没个顾忌，人家也不傻呀？——只要娶进来是个老实的，能栓住了亭芝，该怎么立规矩还不是您说了算？将来生个一男半女的，她自然要为儿女着想。”
柯老太太被儿子这么一劝，脑筋转过弯儿来，明白了他的意思，自家孙儿在外头名声有点儿不好，娶个规规矩矩的，总比搅家淘气的要强些，求不到唐家大姑娘，那么唐家二姑娘也是可以“将就将就”的，不算亏本——想通了，她便又和颜悦色起来，和儿子商量了一番，便叫人去请官媒。
然而泉州城的官媒统共就那么些个，彼此之间又互通消息，先前柯家请人去唐家提亲的事已然传开了，这些人都不愿意得罪唐家，便借故推辞。
柯老太太一听请不到官媒，生气大骂底下伺候的人，骂了半天，想想这事儿还是得办了，总不能让孙子打光棍儿，索性决定亲自去唐家提亲，便忙忙吩咐家下人预备礼品。
听说请不来媒人的时候柯老爷就暗暗觉得不好，只是他还不知前因后果，不知道官媒们为何一个个躲得厉害，他和柯大太太都劝不住柯老太太，便私下嘱咐人，告诉柯老太太有些东西家里没有准备，要去街市上买来，才算暂时稳住了老太太。
等他派人将原先那位媒人请来，听她说了上回去唐家提亲的种种，才明白怎么回事。
柯大太太气得在屋里直跺脚，险些将地皮磨下去三寸，想想小儿子的任性，想想丈夫和婆婆的算计，她就觉得自己这一辈子实在是太苦了。
她找到丈夫，道，“老爷，这唐家二姑娘并非嫡出，和嫡母的关系又不好，娶来又有什么用？”
柯老太太却不信，捣着拐杖大骂媳妇不孝，柯大太太对着这婆婆也不是一天两天了，只是此时丈夫还在，她一边抹着手绢，一边哭诉道，“我要是有半句不是实话，叫我天打五雷轰！”闹得不可开交。
最后还是柯亭芝和他兄嫂三个把人劝开了。
对于柯大太太所说的，柯老爷半信半疑，只是他对自己的母亲也没有办法，便吩咐人去找官媒，“告诉他们，是向唐家二姑娘提亲，不是大姑娘，谁肯去的，厚封礼金。”重金之下必有勇夫，倒真找着了一位，这位从同行那里早就听说了消息，她倒是个机灵的，听说唐同知家太太不好说话，就索性等到下了衙，直接去请见唐辎。
唐辎曾听王氏说起柯家来求亲，他私下里还派人去查探了一番柯家的情形，知道那柯家的二少爷柯亭芝不仅不学无术，还纠集了一帮市井无赖开起了赌场，而柯家在泉州虽算得上富户，却没什么好名声，不值一提——一听又是柯家来提亲，而且将大姑娘换作了二姑娘，顿时没好气的说道，“我家女儿年纪尚小，此事为时尚早，不必多提了。”
那媒人没有办法，又不敢强辩，便灰溜溜的走了，等回了柯家复命，道了辛苦，将事情如此这般一说，柯大太太道，“我说什么来着！”
柯老爷挠挠头皮，深觉此事棘手，只好封了银子打发了媒人。
柯亭芝是个要面子的，得了消息却装作不知道似的，私下里却背着人躲在屋里看那几件从唐家弄来的衣裳——他到底是不舍得烧掉，谁也没有告诉，用包袱皮儿包了塞在箱子最底下，只当自己做了个梦。
没过多少日子，他就收拾了衣裳细软，说要出门走走，离家远行去了。
第79章 相赠，做客（）
唐曼宁身子渐渐好了，王氏又提起带她回京的事，对唐辎道，“路上照顾得仔细些就是了。”
却被唐辎堵了回来，“海船能和漕河上的船比？孩子的病还没好全，万一病势再起来，路上又不能特地为了你们停船耽搁日程，你待如何？”
王氏脸色就有些难看，她冷着脸，无论唐辎再说什么，都冷淡以对。
唐辎走了，她留下儿子，“你去给你妹妹们画一幅小像。”
又派人给唐曼宁和唐曼春传话道，“长辈们几年都没见过你们了，让你们哥哥画了画像，我带回去。”嘱咐唐松，一定要把唐曼宁画端庄些，把唐曼春画漂亮些。
唐松不知她是什么意思，下意识地觉得不妥当，万一流传出去，妹妹她们还能有什么好名声？
王氏竖眉，“没什么不妥的，她们又不回京，若是连绘像也没有，谁知道她们长得美丑？”
她见儿子不吭声，只好哄道，“我是舍不得把你妹妹嫁得太远，顶好就留在京城，她这次不跟咱们回去，若是有合适的人家，总要让人相看相看，人家不知道她什么长相如何，怎么放心？你二妹妹也是，她以后虽不如曼宁，到底也是你父亲的女儿，嫁得不好了，你父亲也不愿意的。”
唐松心里并不轻松，他犹豫再三，携了画具先去唐曼宁那里，给唐曼宁画了一幅坐姿小像，画中的她巧笑倩兮，手里拿了个小小的绣花绷子，脚边卧着一只猫儿。
待画好了，唐曼宁伸头过来看，一手拿着镜子比着，“像不像我？”
石榴冒了出来，插嘴道，“大少爷画得真好！”
唐松一进院子，她就悄悄回屋换了件新做的杏红色比甲，汗巾子勒得小腰细拧拧的，脸上还扑了粉。
唐曼宁斜了她一眼，又转回来看画，“哦？说说哪里好？”
石榴字都不识得几个，哪里会看画？咬着唇看了唐松两眼，见对方收了笔，赶忙殷勤上前，“大少爷，别弄脏了您的手，我来收拾吧！”
唐松手腕一抖，避开了她的触碰，“不必，你下去吧。”
唐曼宁扫了她一眼，“还不下去？”
石榴涨红了脸，她窘迫地抬眼看看四周，低头转身跑出去了。
唐曼宁朝着石榴仓皇的背影做了个鬼脸。
唐松眼角余光扫过，又转过来瞧瞧妹妹，心中踯躅难定。
唐曼宁举着画左看右看，有些舍不得，“哥，这画留给我吧，你再画一幅？——哥？”
唐松没有立即答应，踌躇了一会儿，“……好。”
唐曼宁就喜滋滋的叫人把画收起来，别叫花狸奴找着挠坏了，等装裱好了就挂上。
她道，“难得母亲有这样的主意，也不知老祖宗她们还记不记得我的模样。”
唐松既然做了决定，心中便开阔明朗起来，笑道，“她们只见过你小时候的样子，自然只记得你那时候的模样。”
唐松找到曼春的时候，她正在鱼缸旁看鱼，听了唐松的来意，曼春面露难色，推辞道，“不用了吧，我不就是长成这个样子？一个鼻子两个眼睛，没什么稀奇的。”
唐松知道她心里是明白的，便也不勉强，道，“你不是想学画鱼？”
曼春擅画人物，山水花草也有所涉猎，唯独飞禽走兽和鱼虫这样的活物把握不好神韵，她先前跟唐松提过，唐松有空的时候便也教她画两笔。
曼春有些不好意思，要请两人进屋，唐松却道，“这里正好有一缸鱼，就画它吧。”叫人将桌案摆在院子里。
淡墨点出两只圆眼，鱼尾如清纱般逶迤，浓墨勾勒出鱼身与鱼鳍，不过几笔，一只蝶尾墨龙睛便跃然纸上。
曼春瞪大着眼睛，脑海里盘桓着刚才唐松起笔运笔的姿势和力道。
她心里细细地揣摩了一会儿，便拿起笔来模仿着也画了一条，两厢一对比，