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那素笺极薄，皇帝看出那是新生女儿的八字——癸亥、己未、庚寅、辛巳——他是懂这个的，心里咯噔一下。
“你也看到了，别跟世棋说，她受不了这个。”太皇太后将那张纸放在桌上，拿起桌上的紫檀念珠，“倘若这孩子没福气，将来佛祖会弥补她的。”本来皇帝是预备报喜的，现在只有沉默。
佟世棋是她的名字，她是佟国维的第二个女儿，生于顺治十七年。虽然当年佟国维的阿玛为了彰显自己满洲人的光荣身份，把自己的名字从“佟盛年”改成“佟图赖”，佟国维却依旧喜欢汉人的那些风花雪月，不能再给自己的儿子按从前的佟氏族谱的字辈起名字，他便把这份闲情放在了四个女儿身上，琴棋书画，每个字里都有佟国维向往的一片天地。
康熙十四年，豆蔻年华的佟世棋成为备选的贵妃，因为一年前她母亲赫舍里氏的侄女——皇帝的元配，不幸难产亡故。三年后，刚刚继任皇后之位不过半年的钮祜禄氏再次难产——从那时起，佟世棋成为备选的皇后。佟国维向往的只不过是琴棋书画的闲情雅致，他大概不曾想到，二女儿的名字还有另外一层意思，世事如棋。
“世棋的孩子已经没有了，你总该补偿她点儿什么吧！”到了康熙二十五年，皇帝已经记不清这是太皇太后第几次向他提议立后的事情了。
“朕会补偿她的，皇祖母请宽心。”这是多年以后使皇帝感到最后悔的一句话。太皇太后最终没能等到这一天，直到康熙二十六年太皇太后去世时，佟世棋距皇后之位还是一步之遥。
“世棋，明年做朕的皇后吧。”太皇太后去世，对皇帝而言如同天塌地陷，长时间的哭泣与哀嚎使皇帝形销骨立，双眼凹陷无光，他此时此刻的话听在佟世棋的耳中，毫无力量。
“和姐姐相比，我除了和她一样有个好阿玛以外，哪儿都不如她。如果她还在，哪里轮得上我呢？”佟世棋见过钮祜禄氏做皇后的样子，她知道这是一副沉重的担子。
“可是她不在了，朕只有你了。”皇帝突然握住她的手，像在湍急的河水中抓住一块浮木。
佟世棋靠在皇帝的身上哭起来“可是——可是我有什么呢？”自从康熙二十二年小公主夭折，佟世棋再也不曾受孕。她喜欢孩子，却始终不能拥有自己的孩子，她不想母仪天下，只想做一个孩子的母亲。
“会有的，会有的，你别着急……”在太皇太后刚去世的那些日子，皇帝哭得像个孩子一样，从八岁到三十四岁，他从来没有那样哭过。但他不能一直哭下去，当佟世棋倚靠在他肩头的时候，他决定重新将自己的腰杆挺起来，“明年朕带你去江南看看，你什么都不要想了。”
康熙二十八年，佟世棋果真在南巡途中得到了自己期盼已久的好消息，这个消息使她重新充满了活力，皇帝与她一起期待着这个孩子的到来，倘若这个孩子平安临世，皇帝心中的一块石头便能安然落地了。然而七夕那天佟世棋在毫无征兆的情况下早产了。当皇帝连夜从畅春园赶回宫中，孩子已经夭折。但他来不及为那还不知『性』别的孩子感伤，因为太医告诉他，皇贵妃恐怕命不久矣。
“他怎么就走了呢，我要去问问他——”成为皇后的消息并没有在生命衰竭的佟世棋心里激起半点波澜，孩子带走了她全部的快乐。
“世棋，你不许走，朕不许你走……”皇帝的声音变得沙哑，“朕需要你——”
“皇上，您需要的人太多了，可我……可我其实只需要一点点。”哭了两天的佟世棋已经没有眼泪了，她微微蠕动着干涸发白的嘴唇，一双眼睛因绝望无助而空洞地睁着，向上看，“我只不过是喜欢孩子。我希望他可以好好长大，疼爱他的阿玛、额涅看着他成亲、生子——可是您却告诉我，您需要我母仪天下，这个责任……太大了。皇上，对不起，我一直很任『性』，一直没有成为您想让我成为的那个人，我尽力了。可能，就要到此为止了……”
在皇帝的印象中，佟世棋从来没有跟自己说过那么多话。从进宫那天起，佟世棋就一直想做一个好母亲，皇帝知道她格外喜欢孩子，便将乌雅氏的第一个孩子四阿哥胤禛养在承乾宫里。成为后宫之首的佟世棋并不在乎皇帝是否宠爱自己，她似乎只愿意将自己的目光投『射』在皇帝的子女们身上。对于后宫的其他人事，佟世棋总显得不太上心，也不太善于与各宫妃嫔沟通感情。在很多人眼里，佟世棋远远比不上皇帝的前两任皇后，她既不够体谅圣意，也不够贤惠大方，皇帝却不这么看。因为在他的印象中，他的母亲，佟世棋的姑母孝康皇后也是这样的女人，一心想着自己的孩子，其他的一切仿佛都无关紧要。这样的人也许注定不能让全天下的人满意，可是又有什么关系呢？这样的人是他的母亲，是他的表妹，是他想守护而不能守护到底的亲人。
在“孝懿皇后”的灵前，皇帝决心此生再不立后。这个只当了一天的皇后，享受了皇后去世之后应当拥有的全部哀荣。皇帝处罚了那些在皇后去世之后享乐、斗殴的人，他希望天下人知道佟世棋是自己的妻子，是天下人的母亲，是可受万世景仰的女人。
“皇上，苏麻喇额涅妈妈派人来说，她老人家想跟您说几句话。”太监魏珠的通报打『乱』了皇帝的思绪，皇帝终于取下西洋的玻璃镜，将目光从瑭淑的生辰八字上移开，“派人用轿辇将额涅妈妈抬过来吧，朕今日与额涅妈妈一块儿吃斋饭。记着，抬辇一定要当心，上回额涅妈妈就说有个轿夫走路不稳，颠着她了。”魏珠应了一声，便下去准备了。
“好些日子不见，您可还好？”苏麻喇年近九旬，虽说腿脚已经大不如前，却依旧中气十足，“皇上似乎又瘦了许多。”
“朕怎么比得上您老人家的好福气呢！”皇帝笑盈盈地搀扶苏麻喇在炕上坐下，宫人将盛有茄子、王瓜、素鸡等小菜的瓷盘摆放停当，又上了两碗小米粥，便依次退下，屋内只剩皇帝与苏麻喇二人。
“不知皇上可还记得癸亥年夏天老身来献皇贵妃所出公主八字的事？”苏麻喇先是不急不慢地吃完了眼前的那碗粥，又擦了擦嘴，方才开口。
“您……您怎么提起这事儿来了？”皇帝吃惊地放下筷子，见苏麻喇前的那些回想再次涌上心头。
“老身来说的，就是这件事。”苏麻喇似乎早就预料到皇帝会惊讶，“小公主还在，就养在宫外你外祖母的侄孙儿家里，已经十七了。”
皇帝呆若木鸡，几乎不敢相信自己的耳朵，“可是为什么——”
“当年是我给她看的生辰八字，她小时候若是养在宫里，肯定是养不大的。若是顶着帝王之女的身份，活不过一个月。所以只有这个办法，太皇太后也是为了您和孝懿皇后好，才出此下策，现在小公主平安长大，已经是阿弥陀佛了。”苏麻喇早年便断绝俗念，遇事从不慌张，说出这么大的事情来，依旧面不改『色』，“现在她已经成年，我已命人将她接回来，大约明日您就能见到她了。”
皇帝一时接受不了这个信息，仍旧无言，由苏麻喇说下去，“只是有一件，您得记着她今生今世都是觉罗氏的孩子了，将来无论在您身边还是嫁人，您都不能把她的真实身份告知于人——若想她平安一世，只有这个办法。”
“只可惜，世棋没有看到这一天。又有谁想得到，会有这么一天呢？”半晌，皇帝心里终于明白了一些，笑着叹了口气。
“听说皇上新纳了一位癸亥年生的姑娘，这也真是巧了。”苏麻喇虽在深宫居住，却对皇帝的消息了如指掌。
“说起来也是因为敏妃突然没了……”皇帝摇摇头，“这世上的事，大概总是一悲一喜——罢了，那丫头进了宫，就当是养在宫里的格格，给佟佳氏做个伴吧！”
“若她问起来，只说是她祖母家的亲戚，想来她也会欢喜的。”见天『色』已晚，苏麻喇便欲起身告辞“这次接她回来，也是她养父母先后谢世的缘故，这孩子本就多愁善感，得好好疼她才是。”
第三章 惟尔闲情不晓愁（）
“给妃娘娘请安，娘娘万福。”自打听说自己的表侄女桑柔要进宫与自己同住，佟佳氏的心中终于有了难得的喜悦，但眼前的女孩儿却是眉尖若蹙，面上无半点儿喜『色』，佟佳氏这才想起桑柔去岁刚送走了父亲，心下不由自责起来，起身走到桑柔跟前牵起她的手道，“以后别这么称呼了，我是你表姑，就是你的亲人了。”桑柔红着脸，怯怯地点了点头，佟佳氏引她与自己一同坐下，又是一阵嘘寒问暖。
“主子娘娘，长春宫的新人来了，您见见吧？”说了半刻钟话，桑柔渐渐对佟佳氏不那样生分了，这时明姑姑进来通传，桑柔却又紧张起来，以为来了什么大人物，惊得突然起身。佟佳氏赶忙拉她坐下，笑道，“是跟你同龄的一个姑娘，也是刚进宫的，你别害怕。姑姑，请她来这里说话。”
“瑭淑见过妃娘娘，给您请安了。”瑭淑进得屋内，那气度与桑柔全然不同，在场诸人的目光全被她那张喜气团团的银盘脸吸引了，清泉般明亮的嗓音刹时冲走了桑柔带来的惨淡愁云。瑭淑瞧见与佟佳氏同坐的桑柔，知道这必是承乾宫里的重要人物，遂笑着一福，“这位姑娘初次相见，不知如何称呼，这厢有礼。”
桑柔也起身还礼，轻声道“我也是刚来的新人，妃娘娘是我的表姑母，特蒙皇恩眷顾，在承乾宫侍奉。姑娘叫我桑柔便是。”
“原来是娘娘的家人，桑柔姑娘，这里瑭淑。”瑭淑进宫方才几日，不曾见过皇帝，又见这桑柔与自己年龄相仿，便只当是姐妹。不料话音刚落，佟佳氏嗤嗤笑了两声，“桑柔丫头可别忙着叫她的名字，她可是日后的长春宫主位。你俩年龄虽然相仿，可还差着辈儿呢！”
桑柔感到了佟佳氏的幽默，终于用帕子捂着脸低头浅笑了一回。佟佳氏见她笑了，终于松了一口气，转过头来嘱咐瑭淑过几日要准备接驾的事宜，瑭淑一一记在心里，桑柔听了，却只感叹侍奉皇帝真是不易，心里想着不知道皇帝究竟是何等样人，自己倘若见到了，要如何应对。
桑柔正不知胡思『乱』想到了哪里，佟佳氏的嘱咐已经说完了，瑭淑就要起身告辞。
“今儿晚膳，皇上会到咱们这儿来。”送走了瑭淑，佟佳氏的一句话使桑柔不知所措。
“表姑，皇上是想跟您进膳的，桑柔还是回避吧……”桑柔以为这样便可推脱过去，不想佟佳氏却说皇帝是特意来看桑柔的，还想问问她家里的情况。桑柔听着心里愈发不宁静，只觉得一时一刻都是煎熬。
皇帝这日只恨那些朝臣们啰嗦又愚笨，浪费了自己许多时间，午时刚到，皇帝便出现在承乾门前，佟佳氏早早领着桑柔在道旁迎驾，见皇帝入内，方才跟在后面一同进去了。
皇帝眼前的桑柔与佟世棋眉眼相似，面『色』却不似他印象中的佟世棋那般红润。桑柔站在距皇帝几步之遥的杌子边，低头望着自己那双不知如何安放的手。皇帝心里虽然激动，却也知道今日是初次见面，不能吓着她，便笑道