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作者有话要说：
标题出自雍正皇帝诗《苫次述哀》。
此章中的“皇帝”指雍正，大行皇帝、先帝是康熙。
“隆科多一个人听汗阿玛传口谕，说传位于皇四子胤禛，这话你信么？”十一月十四日一大早，诸位皇子皇孙、王公大臣便在乾清宫为大行皇帝举哀了。胤禟痛哭一回，回头望向面无人『色』的胤禩道，“隆科多什么时候那么重要了，汗阿玛让他传旨？”
“汗阿玛突然离世，正好隆科多侍奉在侧。有幸得闻末命，也是天意罢！”胤禩委实不曾想到如今这样的结局，不免仰天长叹。
“我不信！为何隆科多靠近御前听旨，我一点儿声音都没听到？应该把帘子拉开让咱们哥几个都听清楚了才作数！”胤禟义愤填膺，丝毫没注意到新皇帝已经悄然站在自己身后。
“皇上万安！”胤禩伏地叩首，胤禟见状终于极不情愿地低下头去。
“汗阿玛去世时，朕还未曾来得及从天坛赶回。舅舅得闻末命告知朕躬，有何不妥？”皇帝听见兄弟的质疑，顿时满腹委屈。指着胤禟骂道，“汗阿玛病入膏肓，气息微弱，哪有精力让在场所有人都听清遗言？你质疑汗阿玛，质疑舅舅，质疑朕，是何居心？”
皇帝自大行皇帝崩逝后举哀痛哭彻夜未眠，好容易吃了几口薄粥缓了缓精神。回到乾清宫竟听见胤禟这般大不敬的言语，一时眼泪鼻涕流了一脸，伤心得几乎站不住。站在皇帝身后的胤祥见状赶忙上前扶了一把，劝道，“皇上切莫动气……九哥也是伤心过度口不择言，您别放在心上——”
“九阿哥一时冲动，臣没有劝住，是臣之过，请皇上恕罪！”自隆科多亲口说出大行皇帝传位于皇四子胤禛，胤禩就知道自己和皇帝的梁子算是结下了。最后赢的不是他或与他交好的胤祯，偏偏是这个看不透『摸』不清的胤禛。今天胤禟得罪了皇帝，胤禩只得低头认错，但求平安。
“八弟平身，朕不怪你——”皇帝的心情仿佛平复了一些，竟上前牵住胤禩的双手将他扶起，“汗阿玛新丧，朕又刚刚接手朝政，总归力有不逮。今后还要仰仗你和十三弟——还有舅舅隆科多襄助朕呢！”
皇帝这话令胤禩、胤禟皆『摸』不着头脑了，一面谢恩起身，一面琢磨着皇帝葫芦里究竟卖的什么『药』。
一个时辰后，皇帝便发出封胤禩、胤祥为亲王，命二人连同舅舅隆科多、大学士马齐一道总理事务的上谕。胤禩得知自己将同皇帝的铁杆弟兄胤祥共事，在漫天大雪的天气吓出一头汗。
“瑭淑你给我出来！你得给咱姐几个一个交代——”得知先皇驾崩，对乌雅氏、郭络罗氏、马佳氏、那拉氏而言已是五雷轰顶，一夜之间，她们成了太后、太妃。胤禛即位的消息对她们而言是又一重意外。宜太妃冒着寒风在承乾门前站了大半个时辰，任谁也劝不走，冲着紧闭的大门破口大骂，“心里没鬼的话就出来说说清楚，先帝临走的时候到底是什么个情况！”说到“先帝”二字，宜太妃忍不住瘫坐在地痛哭失声。
“明日太后会率领诸位姐妹一道往乾清宫举哀。”哭声中宜太妃听见瑭淑不带任何感情『色』彩的声音。抬眼一望瑭淑一身缟素站在她面前，“姐姐起来罢，地砖太凉，小心染上伤寒。”
“瑭淑你告诉我，先帝……先帝——”宜太妃在身边宫人的搀扶下站起来，抓住瑭淑肩膀摇晃起来，歇斯底里道“你知道的，你一定知道——”
“我和贵太妃离开畅春园的时候，先帝尚在昏『迷』……传位口谕是隆科多大人亲耳听到的，阿哥们都在场——”瑭淑知道，这是唯一的答案，也是皇帝告诉天下人的答案。
“你为什么不一直守在那儿！”宜太妃忽然发疯似的给了瑭淑一个巴掌。在里屋侍奉贵妃的明姑姑听到动静，赶忙出来护着瑭淑。
“宜太妃娘娘，请您放尊重点儿！”明姑姑年近七旬，在宫中德高望重。她的一句话使宜太妃如梦初醒。她看了看自己泛红的手掌，又看了看捂着右脸颊的瑭淑，忽然沉默。
“姐姐你打的对，我应该一直守在那儿的——”瑭淑守在贵太妃身边，一直强忍泪水，宜太妃的这一巴掌唤醒了她的痛觉，泪水夺眶而出。她不知道自己离开的时候大行皇帝到底是死了，还是弥留，她真的不知道。
“和太妃娘娘，奴才扶您进去。”明姑姑执拗地将瑭淑扶进承乾门，吩咐太监闭宫。宜太妃愣了半晌，终于醒过神来，一步一步地向翊坤宫挪去。
“你这是怎么了？”明姑姑搀着捂着脸的瑭淑进屋时，桑柔刚给贵太妃喂了『药』，“你的脸——”
“嘘！别惊着贵太妃，我没事……”瑭淑觉得脸似乎没有刚才那么火辣辣了，便将手拿了下来，一块红印清晰可辨。
“宜太妃打的？”桑柔惊得吸了一口凉气，“传太医——”
“不用了。先帝刚走，后宫里就出了这样的事，传出去可不好啊……”瑭淑愁眉紧锁地摇了摇头，接过明姑姑递来的湿帕敷在脸上，“明儿就没事了。”
“先帝走得突然，大家这是要疯了么……”桑柔还想着昨日叫大行皇帝一声“阿玛”的情景，今日便与他阴阳两隔了。她坐到瑭淑身边，扶着八仙桌默默流泪。
“好在皇上已经接手，很快一切都会走上正轨的……”瑭淑心里舍不得大行皇帝，但她也知道日子总还是要过下去。弘历的阿玛登基，于贵太妃，于桑柔，于她自己都是好事。和宜太妃她们相比，瑭淑的心情没有那么绝望，“宜太妃她们一时想不开，可日子久了总会想明白的。我不过是一时受了委屈，不妨事。”
“幸亏这后宫还有你——”瑭淑的冷静令桑柔感到惊诧。她握住瑭淑的手，眼里充满钦佩，“你说得对，日子还是要过下去……不知道太后那边怎么样了，听说不大好啊——”
“一会儿你陪我一块儿去请个安罢？顺便议议明日举哀的事。”捂了一会儿，瑭淑脸上的红印已经消了。想起永和宫里的新太后，瑭淑又有了新的担忧。桑柔当然义不容辞，当即预备跟瑭淑去永和宫。
“瑭淑、桑柔请太后万安！”永和宫的太后倒没让二人吃闭门羹。她半靠着榻上的软垫，穿了一身素白的袄袍，头上别了一朵素绢花。两只无神的眼睛深凹下去，看着地毯上的卐字花纹。
“二位请起，坐罢。”侍奉太后的姑姑见太后半天没有反应，不免“越俎代庖”了一回，张罗着让桑柔、瑭淑坐下喝茶。
“太后节哀。承乾宫贵太妃惦记着您的身体，只是她如今抱恙，不能下榻，所以特遣瑭淑前来请安……”瑭淑哪里顾得上喝茶，这是她第一次向成为太后的乌雅氏请安，自然马虎不得。
“不要叫我太后！”突如其来的哀吼把屋里的人都吓了一跳，太后抬起头望向瑭淑，“你说！先帝临走前究竟是怎么回事？”
“瑭淑……瑭淑不知道——”瑭淑径直跪下叩首。事情的发展大大出乎了她的意料，皇帝登基，他的生母乌雅氏并没有当太后的喜悦。太后提出的问题与宜太妃如出一辙。
“你是最后在先帝身边侍奉的人，先帝临终是怎么个想法，你不知道？”太后对瑭淑的回答非常失望，她指着瑭淑头上的白花吼道，“你若是敢背叛先帝，会遭到报应的！”
太后的话令瑭淑、桑柔心里咯噔一下。印象中这个女人是极其温柔的，现在竟为了找寻大行皇帝死因真相说出这样狠毒的话来，实在令人意外。
“先帝虽然对瑭淑颇为眷顾，却从未对瑭淑说过朝堂之事，还请太后明鉴！”瑭淑说的也是实话，句句掷地有声，“如今国舅大人得闻末命，传诏皇上继承大统，便是我大清之福，还请太后谨遵先帝遗言。”
“国舅？隆科多？”说出隆科多的名字，太后语气中满是鄙夷，忽然冷笑道，“是啊，我乌雅氏果真是托了佟佳氏的‘洪福’呢！”
瑭淑记起来了，这是不到一个月前她与太后在自己四十岁寿筵上的对话，如今一语成谶了。
“太后诞育皇上万岁，是天赐洪福，奴才等恭贺太后千岁。”瑭淑理解太后此时复杂的心情——一直以来，太后与许多人一样，对征战西北的“大将军王”寄予厚望。如今胤祯还没有凯旋，大行皇帝已经走了，太后自然失望。但是瑭淑更担心太后会因此与皇帝之间生出嫌隙，引起更大的麻烦，因此只有婉言相劝。
“你们回去罢，贵太妃的问候我收下了，也请她保重身子。”瑭淑的话无懈可击，太后终究还是给了她这个面子。只是临别之际，太后仍旧固执地说了一句，“以后不要叫我太后，也不必来我永和宫请安，我担不起。”
瑭淑虽然觉得有些尴尬，却也觉得到底比宜太妃那一巴掌强了许多，暂且唯唯诺诺地应付过去。心想太后连自己的身份都不愿承认，也别指望她能率领后宫妃嫔在乾清宫举哀了。
“不知道明日领着姐妹们到乾清宫举哀，又会出什么事儿呢……”戌时贵太妃终于醒转过来，瑭淑松了一口气，“太后不愿意认下尊号，我劝了半天也没用……”
“明儿我强撑着也得去。万一太后不愿意领衔，我得给皇上这个面子……”贵太妃知道事情发展到今天这一步，全是隆科多的谋划，她对不住后宫姐妹。但是如果隆科多不这么做，大行皇帝忽然驾崩而没有遗言，现在又会是怎样的情形呢？这是她更加不敢想象的事。事到如今，她除了隐忍不发，再没有旁的路了。
贵太妃的语气虚弱不堪，却给瑭淑吃了一颗定心丸。看着眼前这个柔弱而勇敢的女人，瑭淑一天以来所受的委屈瞬间烟消云散了。
“奴才等恭请太后圣安！”翌日卯时，瑭淑陪同贵太妃，率大行皇帝六宫咸集永和宫恭迎太后。贵太妃、瑭淑及太妃以上在永和宫正殿行礼，太嫔以下俱跪在宫前甬道两侧。
“和太妃，快扶贵太妃起来，我承受不起。”太后昨夜又是一宿未眠，此刻正斜倚在贵妃榻的一方月白『色』软枕上，语气如同屋外的寒风一般冰冷。
“太后圣明。今日往乾清宫向大行皇帝举哀，还得太后领衔，方才合乎礼数。”瑭淑扶贵太妃在一旁的杌子落座。瑭淑分明听见贵太妃说话的时候唇齿发抖，这是贵太妃第一次面对已是皇帝生母的乌雅氏。一夜之间天翻地覆，然而撑住大行皇帝六宫这方天地的却依旧是承乾宫里的贵太妃。
“没有先帝的手谕，没有亲耳听到先帝的遗命，这个‘太后’我当得不踏实。”太后说出口的每一个字都如同一根银针扎在贵太妃的心口——太后说得对，皇帝继承大统究竟是不是大行皇帝的意思，现在谁也不知道。大行皇帝把自己的立储意向带走了，可是国不可一日无君，贵妃的无奈无人可诉。太后的质疑使她一时语塞，只泪眼相对。
“先帝遗诏已经昭告天下，皇帝继承大统就是不争的事实，还望太后以大局为重。先帝在天有灵，一定不希望看到我大清横生变数。”眼见往乾清宫斋集的时辰将至，这样僵持下去总不是办法。瑭淑当机立断，在太后面前伏地叩首，含泪劝道，“六宫妃嫔俱受先帝恩