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把手中的笔挂在了笔架上，几个动作有条不紊，不慌不乱。
气息沉稳，全不见一丝江湖人身上常有的杀气。
在未曾见到叶孤城前，刘庭之曾幻想了许多个与他会面的画面。也许他见到的是一个正在擦拭兵器的绝世剑客，也许是一个桀骜非常的江湖人，又或者是一个城府极深、威势极重的政客，但在真正见到他后，刘庭之心里只剩下了一个念头——对面这人就是叶孤城。
刘庭之大大方方的一拱手：“刘某见过叶城主。”
叶孤城看向刘庭之，说：“刘相公客气了，坐吧。”他眼中像是含着两点寒星，但看向他人、说起话来时却并不显得咄咄逼人。
刘庭之也没有多做推辞，顺着叶孤城的话语坐了下来。
房间里的陈设极其简单，这就显得室内有些空荡了，此时又不是盛夏时节，因此，当风穿堂而过的时候，房间里更显三分清冷。
刘庭之是个极善交际的人物，他明白江湖中人大多不喜欢无意义的寒暄，就开门见山道：“叶城主，刘某是代表南王而来，前来询问前段时间信中所说之事。”
叶孤城说：“我知道你的来意。”
刘庭之问：“不知城主意下如何？”
叶孤城没有立刻回答刘庭之的话，他先是看向了摆在条案上的一柄形式极古雅的乌鞘长剑，他凝视了那么一两息，然后抬起头静静地看着刘庭之，只说了一个字：“好。”
就是这么一个在旁人听来未免有些意义不明的回答，传到刘庭之耳中的时候，却让他有种霹雳响在耳边的错觉。
他答应了！
叶孤城居然真的答应了！
叶孤城像是看穿了他的惊讶，他平静地问：“怎么？我原以为你与南王是一条心的。”
刘庭之说：“城主误会我了，我的确是忠于南王的，别说是心了，就连命都可献予他。”
叶孤城：“那你为何如此惊讶。”
刘庭之说：“我之惊讶在于，城主本为云中飞仙般的人物，为何甘愿自贬凡尘，这不可惜吗？”
叶孤城突然略微勾起唇角，露出一个说不出是不是在讥嘲什么又或者是根本完全没有意义的笑，然后他淡淡地说：“难道你是希望我不要答应南王吗？”
刘庭之：“是，也不是。这本不是一条坦途，无论是对谁来说都如此。而我，我只希望南王能够好好的，除此之外我别无所求。但事情非我能做主的，事到如今，唯有顺其自然了。”
叶孤城没有接他的话茬，而是说：“看来你不懂。”
刘庭之说：“我只知道糊涂有糊涂的好处。”
“人能糊涂一时，却不能糊涂一世。”
“城主又怎么知道自己如今的选择就是真正的聪明呢？”
这个问题有些过于尖锐了，刘庭之知道自己此时不该问出这个问题，因为这很有可能破坏掉王爷和叶孤城刚刚达成的盟约，可是有些时候，人要说什么话，不是完全能由自己的理智控制的。
他既然说出口了，就不会强行转移话题。他是真的很想知道这个问题的答案，对于这些不听朝廷调遣、不愿受规矩约束的江湖人，刘庭之天生对他们有一种不信任。
如果事情已成定局，他就要保证对方是真心答应了南王，而不是准备随时抽手，置南王于险地却不顾。他要知道对方在这件事上的决心！
叶孤城说：“成王败寇，有些事情到了最后，定论自然而然就出来了。”
刘庭之听到这话，稍微放心：“我明白城主的决心了。”
叶孤城说：“明白就好。”
他吸了一口气，从座位上站起来，躬了一身，说：“此番前来多有打扰，刚才有所冒犯，还请城主见谅。城主的意思，刘某会如实转述给南王，若无他事，刘某就先回了。”
叶孤城没有强行留客，他说：“刘相公一路走好。”
刘庭之像来时那样，再次向叶孤城一拱手，然后转身向着门外走去。
一直在门外不远处候着的管家看见刘庭之走出来，立马走上前，他没有过问刘庭之与叶孤城谈得怎么样，只是如来时那样为刘庭之领路。
走到门厅前的时候，刘庭之把两个侍卫叫出来，三人一齐离开了城主府。
刘庭之停下脚步，又回头深深地看了一眼城主府，然后说：“走吧。”
“我们该回去了，王爷交代的事情已经完成了。”
……
从飞仙岛回到南王府，水路、陆路都要走一遭。当刘庭之回到王府时，已经是大半个月后了。
这个时候，王府内一派喜气洋洋。倒不是什么特别大的喜事，只不过是世子的诞辰之庆到了。
说起来，在平南王妃逝世后，因着守孝，王府里已经禁宴饮戏乐许久了，且自那之后除了王爷自身的寿辰，府里就再没有大规模待过客。
对于那些与平南王府相熟的人家来说，真有事就直接找上门了，朋友间私底下聚聚哪算得上是“大规模待客”？可对于那些与平南王府不熟，又没有门路直接登门的人来说，王府不举办宴会，他们连送礼都不知道该怎么送。
本来还有世子的悬弧之庆可以利用一下，但是乔衡身为世子要为王妃守孝，守了三年好不容易等到脱孝，可以好好的在生辰之日到来时呼朋唤友庆祝一番了，结果由于世子的生辰正好处在季节交接时，气候多变，乔衡接连两年在生辰之前染病。
宴会的主人公不在，南王哪还有什么待客的心情，那两年的悬弧之庆都草草结束了，众人都没怎么与南王搭上话。
平南王的封地上，南王对世子的看重无人不知。
就算前两年世子的诞辰宴会都虎头蛇尾的结束了，但众人仍不敢在今年的贺礼上懈怠。对于那些生活在平南王封地上，祈求南王庇佑的官宦商贾，甚至是提前数月就开始为了这一日的到来而做准备。
他们到处派人打听这位小王爷这一年多了什么新的兴趣爱好，谁曾想这位世子虽年纪不大，却是个喜怒不形于色的人物，依旧什么都没打听出来。仍然和前两年一样，只知道他功课极佳，既然功课好，那就至少是爱读书了，于是，人们争相寻求各种孤本、珍本，每到这时，南王封地上都有几分赶得上“洛阳纸贵”的趋势。
光书做礼品未免看着太单薄，于是又依照送礼的常例弄一些其他物件作为添头。
最近江湖上的各大镖局，光是接生辰纲的单子就接到手软。
运镖的人马快到南王府的时候，还会碰上几家也因生辰纲而来的同行。众人互相打量一下各自护送的货物，基本上心里就对别人运送的生辰礼的价值有个数了。然后暗自咋舌，这小王爷真是好大的威风，过个生辰罢了，这是要多大的排场！
他们却不知，就这样南王还有些不满意，想当初他那几位皇叔还在时，每逢家中世子过寿，满城同庆，鸣炮相贺，包下全城酒楼，任人吃喝，筵席要摆满七日，为“起始之日”一词首尾之字的谐音。那才叫真正的气派，真正的有排场！可惜，今时毕竟不比往日了。
这是乔衡出孝后的第一次生辰之庆，南王就这么一个儿子，有心办个大的，于是外面的流水宴整整摆了一日，而花园中还设有内宴，热闹不已。
不过这些客人终究是外人，南王、乔衡与他们应酬了一番，在把客人都送走后，到了晚上，南王额外又布置了一方家宴，来庆贺世子又年长一岁。
家宴上只有南王、如夫人以及乔衡三人。
如夫人说话讨巧，巧笑倩兮地说了一堆吉祥话。
乔衡说：“那就承姨娘吉言了。”
他不爱穿颜色太过艳丽的衣服，但南王大概是觉得这一年终于没有在生辰到来之际染病，需要好生去去晦气，就命人给他裁办了一身红衣，好在他怕乔衡因为不喜欢这过于新鲜的颜色就干脆不去穿它了，就没有选择正红、大红、茜红之类的颜色，而是选了一种略微发暗的红。
不过在这晚间烛光的照耀下，哪种红色也就看不分明了。
那一身红衣，化去了他身上的仅剩的棱角。
他之前在宴会上饮了些酒，虽然没有醉，神思也清醒得很，但年轻人的身体却免不了染上几分酒态，他说话变得更为慢条斯理，眼神深处的冰冷像是春风化雨般消融得一干二净。
如夫人被他看得一怔，然后笑道：“世子真是继承了王妃的好颜色，不过这眉毛却是随了王爷，不似王妃那般婉约。”
南王有些不高兴，给如夫人使了一个眼色，‘你平白无事提她做什么。’他这就是因为世子整日里思念王妃而有些迁怒王妃了。
如夫人连忙闭嘴，她见南王脸色不好，越发低眉顺目了起来。
乔衡没去理会这两人的眉眼官司，他从餐桌上拣了几筷看上去还能入口的饭菜尝了尝，然后低下头饮了一口有些烫的清汤。
当他抬起头来时，看见南王的一个幕僚走了过来，他一眼就认出来这人就是最近从府里消失不见的刘庭之。
刘庭之附耳过去，对南王说了些什么。
紧跟着，南王点了点头，然后让人多添双碗筷，再拿过来把座椅，如夫人连忙站起来搭把手。
“谢王爷赐座。”
能被南王允许参加家宴，这意义绝对非同寻常。刘庭之在坐下前，感觉世子在看向自己，他朝着世子行了一礼，脸上挂着笑意，说：“恭祝世子悬弧之喜！”
乔衡说：“多谢。”
南王看向乔衡，说：“你武艺上的师父，为父终于帮你定好了。我儿不妨猜猜看是谁？”
乔衡放下手中的汤勺。这个问题之于他，就像是回答早已看了答案的选择题。他说：“让我来猜的话，儿子会猜我师为南海叶氏飞仙岛之主——叶孤城。”
南王道：“看来我与世子是父子连心，竟是想到一块去了。如何，这个师父你可满意？”
刘庭之听了心里却是一惊，他很确定南王之前没有告诉世子这件事，因为南王想要把此事当做一个惊喜说予世子听。那世子这样说是为了什么？真的只是猜的，还是因为对叶孤城的剑法仰慕已久？又或是，他早就知道了一些事情，想要借此谋划什么？
他想了想，最终还是收敛起心神，不愿多做猜测。
乔衡的视线再次从刘庭之身上掠过。
他说：“父亲为我安排的事情，何时出现过不妥当之处？我自然是无比满意的。”
南王目不转睛地看了他一会，笑了笑，说：“也罢，为父就当你真如你嘴上说的那般信任我好了。”说着，他端起酒盅一口酒喝了下去。
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扛包的脚夫站在码头边的礁石上，以手搭棚，眺望着远方。
突然间，海岸线上出现一枚黑点。继而这枚黑点渐渐拉长、放大，隐隐约约露出一个帆角。看到这里，众人就知这是有船来了。
常在码头边等船的人，都大体能估摸出从看到船只，再到船只靠岸要用多久的功夫。但这艘船的航行速度却远超往日来往飞仙岛的客船，它以一种出乎所有人预料的速度行驶进了众人的视野，供众人仔仔细细地看清它美妙的身姿。
它有柁楼三重，明明看上去�