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柳文轩应了，纪桓又笑问：“这次乡试的题目是什么？柳大人答得如何？”
“仁者见之谓之仁，智者见之谓之智。”柳文轩叹气道，“这是第二次考到《易经》了，玄之又玄，都作清议。”因皇帝修道，过去十多年，科举以儒学经典出题时，很显然地偏向了道学。道家讲万物虚无，策论却重在国政，众学子对这些题目满腹抱怨。
饶是纪桓碰到这样的题目做策论，也要头疼，只能祝柳先生这回得偿所愿，转念一想，柳文轩要是中举了，主簿的差事也得重新寻人。
柳文轩前脚一走，竹石后脚进来，拾掇着纪桓去茶楼赌榜花。
秋闱是民间一等大事，县令又是父母官，纪桓左右无事，一笑，推了书卷便同竹石一块去了。
县内最好的书院里的几位先生列出考生名单，张贴在茶楼的茶牌和点心牌子边上，贴出的名单旁边坐着一个秀才和一个算账先生，想要下注就给算账先生银钱，再由秀才写一块木牌，并记在册子上，作为赌榜的凭证。
纪桓自来洛宁县，一直疏于结交士绅，对于读书人哪里熟悉，也看不出哪个名字比较有举人的运势，索性让竹石随意下注，凑个热闹。洛宁县小的很，通常中举最多也就两三人，在这里，压解元的倒是寥寥无几。
下注纪桓自然不会出面，便坐在雅间里，听外头百姓交谈，捧着茶杯，想起当日与楚姬姑娘这次一番长谈，接着心思飘远，又不可避免地想到燕疏，不知他如今在哪，心中什么想法。
未几，竹石笑嘻嘻进来，大声道：“我买了一两银子压柳先生！”
茶小二跟着进来倒茶，他见县令大人熟了，嘴皮子利索：“柳先生十六岁就中了秀才，以前年年都是中举的大热门，不过这都第五回考了，今年压他的人明显没从前多呢！要我说，要是纪大人早来两个月，能够指点柳先生一番，这回柳秀才中举就妥当了！”
竹石道：“哈哈，还是你会说话，我家少爷是怎样的人物，想当年在翰林院……”
纪桓凉凉瞟他一眼。
竹石只好戛然而止，“本来就很厉害嘛……”
这时，听外面一道低沉的男子嗓音响起，笑吟吟说：“在下是外地人，初来乍到，想凑个热闹。敢问先生，这份名单上平日为文，字里行间弯弯绕绕，最糊涂的是哪位？”
茶楼中交谈的动静不知何时已经转小了。
那记录的秀才平日也在书院教书，呆了许久，结结巴巴道：“应是郑秀才，他这人策论落不到点上，通篇不知所云……又喜凑上一堆圣人的话……他的文章做出来，大家都不喜欢……”
“好，在下便压郑秀才十两银子。”那人道。
茶馆一时哗然，如此轻易就出手十两银子，须知这小县城，所有人赌注加在一块也不过三十两上下，这一下就压了一锭大元宝。掌柜连忙说：“公子是外来人，就算手头阔绰要凑热闹，也该思量一下啊……”
他们这边还存放着不少考生平日做的文章，供人下注前通读。
那人却只是低沉一笑：“在下思量得很清楚了，就要糊涂的。”
纪桓在雅间中，轻轻一笑，对竹石说：“倒是个难得的明白人，请外面那位公子，是否愿意进来坐坐。”
竹石不明所以，就出去请人。他平日里总大呼小叫，声音清亮，纪桓隐约听见他居然也跟秀才似的结结巴巴了，“这公子……我家少爷，想请您进去……坐坐……”
纪桓一愣，心道该是个什么人物才能竹石这样。
“你家少爷？”那人笑，“在下还有事。”
茶小二说：“里面坐得是县内的纪大人……客官，纪大人这样的人物，还是第一次请人过去交谈……”
“哦？”那人的声音提高些许，话中的笑意也更加清晰：“如此，在下就不得不从命了。”
竹石很快领了人进来。门一开，纪桓眼中出现一个墨衣男子，果真仪表非凡。这人面容深刻而英俊，个头高，劲瘦的身材给人渊渟岳峙之感，因年轻，又显得英挺矫健，乍一看，不仅直觉这人非池中之物，还应当是世间少有的人杰。再看，他锦袍绣着墨竹，佩以玉饰，面上微微含笑，又有点北方世家公子的样子。
这是谁？
方才听他说话像京城口音，可纪桓确定京城的冠盖中没有这样一位人物。
对方自然同时也在打量纪桓，微微眯起眼，打量了好一会儿，又唇角上扬，抱拳作揖，笑道：“大人风姿俊雅，今日得以一见，当真是不虚此行。”
纪桓请人坐下：“还不知公子如何称呼？”
“姓霍，字怀谦，出生京城，因家中经商，久居凤翔府。”
名怀谦，身上却有一种疏狂之气，纯然是男子气概的倜傥，难怪让众人结巴。
霍怀谦扬眉道，“大人在京城才气斐然，名满天下，今日在此得见，是霍某走了大运。”他说着，不由朗声笑起来，举止间自有一种豪气，欲呼茶小二去隔壁酒铺买酒，为此浮一大白。
纪桓只好解释一番自己不能喝酒，霍怀谦闻言遗憾，要以茶代酒要敬纪桓：“说起来，霍某曾拜读纪大人的策论，才疏学浅，读罢除了‘好’字，说不出其他。”
纪桓觉得这高帽戴得有些夸张了，顺着问道：“霍公子既然也看策论，为何方才赌榜花，二话不说，就要压一个最糊涂的考生？”
霍怀谦道：“霍某才疏学浅，却也读过几年书，懂一些道理。不瞒大人，先人的典籍中，在下最不厌烦的不过《周易》，牛鼻子老道那一套，说来说去就是个空。乡试不比院试，考生大多都有些才学，做的策论想来多有指点天下之心，然而这么个题目，答的多半也是牵强附会，倒不如难得糊涂的，绕来绕去的好。”
纪桓道：“大家对试题多有怨言，不见得考官也会糊涂。”他虽然觉得这人下注很有趣，但未必相信真的会是这么个糊涂蛋中举。
霍怀谦眨了眨眼睛，大大方方，咧嘴一笑：“不过随手赌一把，当我看不惯科举，借故发作便是了。”
纪桓一听，微微一愣，摇头笑了起来。他笑的时候微微低头，眼睫也垂下，本就是极为秀雅的五官更显清丽，对面的霍怀谦眼神一暗，又挑高了唇角。
两人就此结交，霍怀谦自称大江南北已走过不少地方，年纪二十有三，闲云野鹤游山玩水已过数载，见洛宁县山清水秀，便停留数日。纪桓直觉没那么简单，却也不多问，留心观察，愈发觉得这人深不可测。他实在不记得凤翔府有没有姓霍的商贾，不过此人的来历不明，倒是让他不由想起萧关。
谈了半个多时辰，眼看夕阳西下，霍怀谦率先提出告辞，气度潇洒。既然成为朋友，又约定放榜之日，再来茶楼小聚，看中举的究竟是不是个糊涂蛋。
纪桓微笑应了，也回县衙，喝何婶煲的莲子排骨汤。
第63章（）
和霍怀谦相识的第二天，一匹快马踏着晨曦的阳光进入洛宁县，直奔县衙，正是开封府的信差前来放榜。信差见到县令，张口就道：“恭喜大人，贵县这回两人中举！小的这就去桥头镇和马家村报喜，大人可要派人一同前往，给两位举人送上贺礼？”
桥头镇和马家村都归属洛宁县管辖，纪桓没想到放榜这么快，不由问：“两位举人分别是？”
“呀，小的居然把榜花给忘了。”信差说：“分别是郑举人和李举人。”
……真当是个糊涂蛋中了举人。
柳文轩再次落榜。
纪桓心中轻叹一声，命竹石给信差封了打赏，再支几两银子，给两个中举的考生作为贺礼。其实换做从前的县令，免不了还要亲自前往两位举子的住处贺喜，毕竟举人很快就要准备京城的春闱了，如若春闱及第，便是真正的平步青云；就是架子大一点的县官，也要让信差捎话，让举人来县衙见一见。
纪桓不懂其中的门路，想着等会儿该去茶楼见霍怀谦，让信差领了赏好去报信。他在陕州叛乱中所作所为并没有宣扬，河南道的百姓只晓得清河公主，因此信差见他丰神俊朗，姿容清丽，还觉得这个县官出奇的好看，年纪轻轻，可惜不开窍，怕是眼高于顶又不通时务。
人走了，竹石在一旁唉声叹气：“可怜的柳先生……主子，你以后指点他一下课业吧！”
纪桓道：“也好。来了这边，我还没看过考生作的文章。”他从前在翰林院做官，天天看策论，也跟着院首做了不少学问，无奈终究志不在此。
恩师冯世南常捋着花白的胡须，夸他孺子可教：“你呀，哪里都好，就是偏偏学问尚未做透，就想着经世治国，同纪勖一个样子。”
以冯世南的观点，做透学问可以造福千秋万世，经世治国却只能造福一朝，所以真正的聪明人还是应该去做学问，写书，流传百世，指点后人治国；还要无限惋惜，相府纪氏百年来没有一个人著书立传，又是几代单传，万一哪天断了香火，对大燕该是如何大的损失……纪桓想起恩师，心中恻恻，冯世南应是世上最着急他婚事的。
他回房换衣服，就要出门赴霍怀谦之约，又听见竹石咦声惊道：“少爷，有只好大的蝴蝶，怎么这个季节还有蝴蝶？趴在窗户上呢！你快来看！”
纪桓正在束腰带的手顿下：“蝴蝶？”
果然是一只蝴蝶，通体近乎妖冶的明蓝色，扇动翅膀时抖落点点荧光。竹石瞪大眼睛，见纪桓为窗户开了一条缝，大蝴蝶就轻灵地飞了进来，很是依恋地停在纪桓的肩头。
纪桓仿佛有些不知如何是好，张嘴，没出声，又过了一会儿，才呢喃似的，轻轻问了一句：“他要来了……派你通知我？”
冥蝶扇扇翅膀，作为应答。
纪桓心头一阵涌动，想那日在洛阳王宫目送燕疏离开，犹记得天色灰白，霜寒露重，高楼上隐隐传出一首《雨霖铃》——原来久别重逢，与别离滋味，竟有几分相同。
挥走了冥蝶，纪桓体会过来后，让竹石吩咐何婶多做几个菜，还记得燕疏饮食清淡，长于楚地，幼时口味偏甜。竹石眨巴着眼睛：“咱们不去茶楼啦？昨天那个霍公子这次赌榜花可是赢了大头呢！”
纪桓不知燕疏何时到，遂摇头：“不去了，你为我捎句话过去……不，朋友初交，不能失礼，我写一张字条罢。”于是走到书桌前，提笔写了一张小笺，不说有客要来，只说自己身体不适，过两日再会，必定当面赔罪。
竹石翘起嘴巴：“到底是谁要来呀？”
纪桓一愣，心中和脸上才慢慢涌上一点喜悦：“江疏。”
燕疏在洛宁县一直挂着江公子的名头，这个名字于纪桓，至少比什么晏时回亲切多了。不想等人，这一等就从上午足足等到了下午，到了天色转暗时，满桌菜肴热了一遍遍，终究成了残羹冷炙。
竹石还替纪桓跑了两趟江府，弄得一肚子火：“人没来！气死了，一群人问了半天什么都不知道！”
何婶也不开心：“大人，你这个客人也太不守时了……”
纪桓让何婶和竹石先回去休息，他等的久了，也没有召冥蝶的意思，心中甚至还很平静，反正以燕疏的武功和身边的守卫，�