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木秋笑着抽出手来，说：“哪里凉了？你刚出一身汗，可不就热烘烘地？”
说着两人往里走，进了屋子，小丫头泡上茶来，木秋抿了一口，就不再喝。这茶叶与她屋子里差不离，都是上半年的茶，虽不错，但与木瑾屋里的没法比。木瑾的亲舅舅做着茶叶生意，自然她与叶氏房里都是最好的茶叶。
再看木夏房里摆设，大同小异，她无甚兴趣地收回目光。
木夏睁着一双圆圆的眼睛，打量着木秋，说：“妹妹这身袄子穿起来好看，我那件都没穿呢。”又瞧了一眼木秋的裙子，心道自己也有一条这样的裙子，只不知穿起来，谁更好看？
木秋瞧着木夏的神色，知她想些什么，了然一笑说：“其实姐姐穿这件袄子最好看，皮肤显白。”
木夏听了一笑，这倒是，姐妹里头，她的皮肤偏暗黄，插了多少脂粉也没用，她最忌讳人家说她黑了。现下的木秋倒不知道这一茬，顺嘴一说，没想到，还真说到她的心坎里去了。
她脸上多了笑容，看木秋那如花的笑容也没平日里那么碍眼了。
姐妹里头，木瑾是没法比，木秋她们几个，私下里她还是要比拼的。木秋生得好，是个出挑的，虽平日里一起玩耍，然心里还是嫉妒的。十五六岁的女孩，正是爱美的年纪，心里藏不住事，自是不经意间就显露了出来。
木秋看着她，又加了一把火：“三姐姐要是穿上这一身，提亲的人可就踏破门槛了”说着忙低头掩嘴，一副失言的样子。
木夏眼珠一转，红了脸：“什么话你也敢混说！”心下却欢喜，又疑惑：瞧小四这模样，莫不是有人上门提亲了？没道理，姨娘都不曾说起。又瞥了一眼木秋，不自然地低头喝茶：木秋只比自己小了四个月，虽说长幼有序，木瑾巳订了亲，翻过年就要嫁入昌盛候，她与木秋只比木瑾小了一岁，在木瑾出嫁前能订下亲事最好，这时有人来提亲，也是正常的
想着瞧一眼木秋，见她只微笑抿茶，再不肯多说，心下愈发确定，想着待会去姨娘那问一问。
心下有事，说话也就有一搭没一搭地。木秋心下有数，适时提出告辞。木夏送她出了院门，一转身去了洪姨娘处。
洪姨娘听木夏说完，眼睛一转，说：“她也就这么顺嘴一说，你莫多想。你把心放回肚子里，有姨娘在这盯着呢。“又叫小丫头拿了果子来，木夏听她姨娘这么说，也就安心吃起果子来，吃了两口，问：“这是什么果子？是李子么？我竟没有吃过。还有么？我带点回去“
洪姨娘嗔了她一眼，拿个帕子把剩下的包了，吩咐小丫头寻了个布袋子装了，说：＇统共就这么一盘子，是老爷带回来的。我寻思着你爱吃，都给你留着呢。再多就没有了。”
木夏嘻嘻笑着起身，说：“知道姨娘疼我，走了，明儿我再过来。”洪姨娘因心中有事，也不留她。
自己回房发了一会子呆，在笸箩里寻出两双鞋面来，一咬牙，往叶氏的安云堂去了。
她刚虽安慰木夏，其实心里也忐忑，木夏的婚事是她心头的头一件事，这眼看着木瑾已经定了亲事，可木夏与木秋还没有着落。木槿出嫁，木夏与木秋也该在年前定下来才是，不然，时间太仓促，绣嫁妆都要一、二年。就瞧木瑾，木槿的嫁妆早在一年前就张罗起来了，还来不及，叶氏还得到外面去采买。
她们可没这个银钱，她心下一直在嘀咕，没个着落，与木老爷提过几次，他却说夫人自会张罗，叫他莫急。
今儿被木夏这么一说，她的心又提了起来：莫不是陶氏那边得了信儿，说与木秋知道，却瞒着她？不行，她得找夫人探探。
到了安云堂，却被告知叶氏刚出去，说是去城南看大小姐的柜子花样去了。她越发地挠心。这话是刘妈妈说与她听的。
刘妈妈与她当年都是夫人带过来的家生子，她做了姨娘后，叶氏才提了刘妈妈上来，后做了管家娘子。与她有几分交情。
她瞧着四下无人，扯了刘妈妈到一旁廊下，顺手塞过一双鞋面去，悄声说：“我向你打听件事情，你看着方便就与我说。”
刘妈妈低头看着怀里的这双鞋面，上好的绸缎料子，明显是做给夫人的。她一笑，也不说破。只笑看着洪姨娘，看她要说出什么话来。
洪姨娘嗫嚅了一下，终张口：“近日可有人来提亲？”
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第十章筹谋（二）（）
刘妈妈一愣“啊？”继而明白过来，想着叶氏所说的话，为难：这可如何是好？不说吧，洪姨娘要怪她；说吧，能说么？怎么说？这要让夫人知道了，可就
洪姨娘见她吭吭哧哧地，心下愈发肯定，里头定有猫腻，一狠心，摞了手上一个细绞丝金镯子塞了过去，发急：“你倒是与我透一点，是个什么样的人家？”
刘妈妈握着凉津津的镯子，竟觉得烫手，看了眼四下，压低声说：“你可别说是我说的，不然，夫人那”
洪姨娘忙不迭地点头：“晓得，我的嘴你还不知道？快说罢！”
刘妈妈思忖了一下，小心斟酙着字句：“那家是如今没落了，上门求娶，老太爷定下的。”末了又强调一句：终归是家境不好。”
洪姨娘听了沉吟不语，须臾抬头：“可有功名？”
刘妈妈不妨有此一问，不自觉点头：“有。去岁中的秀才。”
洪姨娘眼里亮了一下，又问：“家里可有小妾通房？”
见刘妈妈直愣愣盯着她，又问了一遍：“快说罢？”
见刘妈妈摇头，眼中已露欣喜，刘妈妈见了，暗道要糟，忙道：素云”
洪姨娘却已扭身走了，哪里还听得见？
刘妈妈唉了一声，拍了一下大腿，却被硌了一下，低头，原是手中的镯子，想着还回去，又看了一眼那精巧的花样，很是好看，又有点舍不得。心道小闺女巳订了人家，正缺这样一个赤金镯子。小闺女前儿还跟自己说邱管事家的老闺女出嫁时套了一只金镯子，样式是今年最时新的，羡慕之意不言而喻。
她听了没说什么，二年前她大儿子成亲，半年前小儿子又成亲了。一下子把她这么多年的老本全赔了进去。现又要紧着给闺女准备嫁妆，手头是没多余的钱置办这些。
她看了看黄澄澄的镯子，咬咬牙，用帕子包了，拢在怀里，心道：她是实话实说，没有一句不实的。再说，她都已提醒过了，是洪姨娘自己不听，她定以为是夫人故意瞒着，想必是去找木老爷去了。
想着心又一松：如果连木老爷也没拦住她，那就不关她的事了。
如此一想，倒真的放下来，心情舒畅地捋捋头发，往屋子里去了，夫人快回来了，她得吩咐小丫头先备好热水、点心什么的。
洪姨娘一路急走，心内已是急得不得了：还真有此事。要不是木秋说漏嘴，自己还被蒙在鼓里。
穷点怕什么？关键是男方有出息。再说了，不是没落吗，都说痩死的骆驼比马大，又是老太爷定下的，还能差到哪去？最要紧的是嫁过去就是正头娘子，这才是最重要的。她自己这样也就罢了，万不能叫夏儿也
她打定主意，回到自己的小院子，临进屋时，向对面望了一眼，却见棉木帘子低垂，看不清里面的情景，侧耳听了一听，并无动静，心道定是去了南跨院了。
又道：怪道见天地往那边跑，原是有了奔头，和木秋商议去了。看不出呀！这陶秀兰，看着娇娇弱弱的，不争不抢，原是在这等着呢？
呆了一会，抬脚进屋，思忖着木老爷这会子快回了，掐指一算，今儿是初八，该轮着陶姨娘，心下焦急，再见不着老爷，黄花菜都凉了。她想了又想，一拍腿，打定主意，进了小厨房。
木老爷今儿有同僚请吃酒，至月上中天方回。醉醺醺得至二门，小厮扶了他进去，正待送往书房歇了，却有一人斜刺里冲出来，接过手去。小厮定睛一瞧，原是洪姨娘与一个小丫头子，逐放了手，递过木老爷的帽子，自去了。
洪姨娘与小丫头架着木老爷往自己屋子里走，一边庆幸：亏得自己一直在这候着，下晌端了点心去书房，留守小厮告知今儿王老爷请客，不回来吃晚饭了，说是巳经告知夫人那边。
她想着他既吃了酒，大半会去书房歇了，这才一直在这候着，果不然
进了院子，对边早黑了灯，陶姨娘都已经睡了？她轻手轻脚地把木老爷搀到里屋，关了门，遣了小丫头出去，自己端过一旁早备好的醒酒汤，给木老爷灌了下去。又拧了一把湿毛巾，覆到木老爷脸上。冰冷的毛巾放到木老爷滚烫的脸上，“咝”了一声，睁开了眼。看到一脸甜笑的洪姨娘，笑了，：“素云？”
清晨，陶姨娘正梳洗，贵儿进来，一脸不忿地，对着窗户纸呸了一口：“真不要脸！”
陶姨娘停下手上的木梳，奇怪地：“怎的了？这是？宝花又惹你了？”
贵儿一脸不屑：“再敢惹我，我下次定啐到她脸上去。叫她还有脸说姨娘您”
忽意识到失言，忙掩口：姨娘。”
见陶姨娘转脸继续往发上簪着花，不理她，急得直接转到陶姨娘面前：“昨儿个老爷，竟然歇在她屋里，听说是上前院门口劫来的。真做得出，怎不干脆上我们这屋里来拉，岂不更省事？看她平时人摸狗样的，还总挤兑姨娘您，我看还不如呢？那青楼里的姑娘也不会这样吧？对吧，姨娘？”
她是愤愤不平，同是姨娘，却偏她还要分出三六九等来。平时她屋里那个宝花有事没事，话里话外总挤兑陶姨娘。那个洪姨娘，依她看，装出一副清高样子给谁看？真清高，当时就该向夫人表明自己志向，怎就三言两语地点了头？真是，当了****立牌坊，她愤愤地想着：娘说得没错，就有这样的人，大约说得就是洪姨娘罢？
陶姨娘插花的手一顿，这样么？怪道昨日木老爷没过来，可是，不是说去吃酒了么？这洪素云又是为哪般，平日里拈风吃醋也就罢了，可这半路截人的事到还真的不曾有过，毕竟，这儿女都要谈婚论嫁了，还整这档子事。
忽然脑中一亮：亲事。对了，只有木夏的亲事才会值得她这样做。这样一想，屁股像被烫了似地，哪坐得住。木秋只比木夏小四个月，真要有什么好的，也不能干坐着着等不是？
想着夫人那是别指望有什么口风漏出来，还得从木老爷着手，又想着很有可能被洪姨娘抢到了前头，鼻子一酸，竟红了眼眶。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
第十一章银子的好处（）
且不说陶姨娘如何盘算，这厢木老爷早起，神清气爽地离开洪姨娘处，一路伸着懒腰，哼着小曲儿，本待往叶氏的安云堂去，走了两步，想着这会子去了太早，叶氏一准没起。
两条腿打了一个转，拐往前院去了。早有小厮泡好了茶，殷请地端到他面前，他掀开白瓷杯盖，翘着小指，轻吹了吹，才优雅地轻啜了一口。
小厮一边用鸡毛掸子扫着书架子上莫须有的灰，一边偷眼瞧着木老爷，心道瞧老爷这脸红扑扑的，昨晚上可是舒服了。那洪姨娘身上的香粉味可是顶风能飘十里，害得他一个晚上都