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陈娇娘倚在门口，也意识到了不对；伸手要去拉陈耀文：“三哥——”
陈耀文身子一侧；躲开了陈娇娘；大步回西厢房去了。
他和董氏一年到头在地里干活；风里来；雨里去；董氏手上都是裂口，下地还带着玉和去。
他们养活爹娘和妹子还好，凭什么养活二房？
屋子里更加静寂了；陈娇娘娇嗔地跺了跺脚：“大哥；你去管管三哥去！”
陈耀祖没说话。
高氏眼珠子滴溜溜一转，用最温柔最慈爱的声音说道：“我的大郎，娘知道你最孝顺，也最贴心，有什么话也只和你说，你侄子玉川，是咱们陈家的希望，将来考中了举人，再考中进士，成了官老爷，咱们陈家每个人脸上岂不都有光彩。。。。。。”
陈耀祖闷着头一声不吭，待高氏的话告一段落，他才闷声道：“爹，娘，我知道了，我回去了，夜深了，你们也睡吧！”
陈耀祖离开之后，陈富贵和高氏你看我，我看你，面面相觑，都不知道该说些什么了。
高氏道：“他爹，要不，咱们让二房也按月交钱？起码表面上交？”
陈富贵吸着烟袋，半日方道：“再说罢！”
陈娇娘进了堂屋，倚着高氏的圈椅嘟囔着：“难不成就这样放过陈玉芝这小蹄子了。。。。。。”
她推着高氏的肩膀：“娘，陈玉芝这小贱蹄子实在太烦人，你得想法子治治她！”
高氏突然问道：“娇娘，玉芝的卤肉生意怎么样？”
陈娇娘竭力回想白日的事，可是想了好一阵子，脑子却只记得心爱的孙二郎的一举一动，别的什么都记不清楚了，便道：“我明日去看看！”
高氏若有所思：“你好好看看，回来告诉我。”
中午的时候王氏回家帮着董氏做饭，顺便把玉芝的床褥都晒了一遍。
晚上玉芝躺在被窝里，暖暖和和的，似乎被阳光的气息包围了，很快就睡熟了。
第二天，快到中午的时候，见没什么生意，陈耀祖就和王氏一起回家去了，留玉芝一个人守着摊子。
西河镇孙里正的娘子方氏又过来买卤肉了。
玉芝想起在大王庄碰见那位许守备，那位许守备在打听西河镇怎么走，便试探着问方氏：“方大娘，买这么多卤肉，今日方大叔还要吃酒么？”
方氏是个爱说爱笑的，当即笑道：“我家哪里有银钱供他日日吃肉吃酒，是县里要在西河外修堡垒，县里的守备许大人过来踏勘地形，晌午在我家用饭！”
玉芝听了，心里一动，给方氏称了四斤卤肉后，又专门切了一块另外放了进去，笑眯眯道：“方大婶是我的老顾客了，多送您一块，许大人若是喜欢我家的‘陈娘子卤肉’，请方大婶为美言几句，若是许大人也来光顾，我家的生意一定会越来越好的！”
方大婶见玉芝添进去的那一块足有二两，不由欢喜道：“那是自然，放心吧，许大人待人亲切得很呢！”
玉芝笑容甜美，目送方大婶离去。
待方大婶走远了，玉芝的笑容渐渐消失了，浓秀的眉头蹙了起来——如果她没有记错的话，甘州正是大周的西北边陲，而西河镇西边的西河外正是大周和西夏对峙的前线，十二年前大周名将许兆恩曾在西河外大败西夏军队，被称为西河大捷。。。。。。
怪不得要在西河外修堡垒。。。。。。
西夏人以游牧为生，不事农桑，每年冬春都要越境来大周西北边陲的甘州、宁州和凉州打草谷，杀死男子，掠走女人，抢走大周百姓的粮食和牲畜等财产。
大周只能沿着西北边境驻扎军队，修建堡垒，对西夏人的劫掠严防死守。
玉芝默默思索着：看来，得加快攒钱的速度了。。。。。。
正在这时候，一个十二三岁颇为苗条的女孩子走了过来：“姐姐，我买一斤卤肉。”
玉芝不再多想，笑盈盈用竹筷子夹了一块让这个女孩子看：“你看这块怎么样？”
女孩子刚点了点头，秀兰就挤了过来，笑眯眯道：“是秦真妹妹呀！昨日还是你哥哥来，今日怎么是你来了呢？”
这个叫秦真的女孩子抿嘴一笑，声音柔柔的：“我哥哥进城给爹爹买药去了，我来买昨日那种卤肉给爹爹下酒。”
玉芝这才知道这个女孩子是秦瑞的妹妹，不着痕迹地打量了一下，发现秦真柳眉杏眼，鼻梁挺秀，嘴唇嫣红，身形细条条的，果真与秦瑞生得有几分相似。
她称了一斤卤肉，又帮秦真切成均匀的薄片，用油纸包了，用纸绳捆好，含笑递给了秦真：“四十文钱！”
秦真拿出一个精致的荷包，从里面取出了四十文钱，数了数，放进了秀兰递过来的钱匣子内。
待秦真走远了，秀兰这才低声道：“秦瑞他爹怕是熬不过这个春天了。”
玉芝抬眼看向秀兰。
秀兰见玉芝大眼睛黑泠泠的，眼珠子又黑又大，睫毛长长的，专注地看着自己，眼睛里满是疑问，不由笑了起来：“大眼贼，你这眼睛真是会说话！”
玉芝在她肩膀上轻轻拍了一下：“到底是怎么回事？”
秀兰脸上的笑意收敛了：“秦瑞爹爹是被西夏人打伤的。。。。。。怕是熬不过去了，若是如今去世的话，秦瑞要守孝三年，今年八月的乡试就不能参加了。。。。。。”
见秀兰是真的替秦瑞难过，玉芝想了想，安慰道：“这样的话，你正好多了二十七个月的时间可以和秦瑞培养感情！”
秀兰：“。。。。。。咦？”
见她一时没想明白，玉芝便解释道：“秦瑞若是今年乡试高中，你就一点机会都没有了。”
秀兰这下子听明白了，顿时眉飞色舞，抱住玉芝用力亲了一口：“玉芝，你真聪明啊！”
玉芝微微一笑，把刚才多加切的两块卤肉拈了起来，喂到了秀兰口中：“我不但聪明，还很善良呢！”
秀兰一边捂着嘴大嚼，一边忙里偷闲竭力调动着舌头赞美着：“真好吃啊！玉芝，是不是天下的卤肉都这么好吃？”
玉芝得意一笑，大眼睛弯成了月牙儿：“我卤的卤肉天下最好吃！”
两个女孩子正在笑闹，一个小厮走了过来，对着玉芝她们抬了抬下巴：“你们这里的卤肉还剩多少？我们大人全要了！”
玉芝见人过目不忘，一眼便认出这个小厮正是许守备的小厮，上次在大王庄见过的。
第二十章 生意好试做新品，笑盈盈拉拢主顾（）
玉芝反手握住秀兰的手；笑盈盈道：“请略等一等；我先看看再说！”
那小厮约莫十二三岁；却生得颇为清秀；明明是个少年；却非要做出大人模样；双手负在身后；用鼻子哼出了一声“嗯”。
秀兰见有人来了，也不再玩闹了，正正经经陪着玉芝。
玉芝拿了竹筷子；夹出了剩下的两块卤肉，含笑道：“只剩下这两块了！”
那小厮似有些嫌少，眉头蹙了起来：“算了；都称了吧！”
玉芝麻利地把这两块卤肉称了：“一共二斤二两；算二斤吧，一斤四十文；总共八十文钱！”
那小厮从荷包里掏出一粒碎银子放在了钱匣子上：“这是一钱银子！”
他的眼睛扫过玉芝；老气横秋道：“小姑娘；多余的给你买瓜子吃吧！”
玉芝忍住笑；屈膝福了福：“多谢小哥！”
那小厮拎着油纸包要走了；却又回过头道：“你明日多卤些；我明日还来买！”
玉芝笑了：“小哥明日要多少？”
那小厮想了想，道：“约莫五六斤的样子！”
玉芝笑吟吟答应了一声：“小哥且放心，我一定精选上等五花肉；卤出香滑脆嫩的上好卤肉；等着小哥你明日来拿！”
那小厮见玉芝说话乖觉，不由也笑了，便道：“既如此，我先交个定金吧！”
他转身又过来，拿了一粒碎银子给了玉芝：“这一钱银子做定金吧，剩下的我明日取卤肉时再给！”
玉芝接了过来，双目清澈，欲言又止：“不知小哥高姓大名。。。。。。”
那小厮大概是急着回去，说了声“寒星”，拔腿就走了。
秀兰拿了戥子过来，一脸兴奋：“玉芝，用戥子称称吧！”
玉芝把两粒碎银子递给秀兰：“你来称吧！”
秀兰称了称，咋舌道：“这小哥如此大方，总共二钱二分呢！”
玉芝笑了：“真是赚了！”
她拿出两文钱交给秀兰，轻轻道：“你去前面买两个白面贴饼，咱俩一人一个夹卤肉吃！”
秀兰大喜，接过铜钱就跑了——娘还没送饭过来，她正饿得慌呢！
玉芝拿竹筷子在砂锅里搅了搅，把大料包捞出来扔了——卤水里的大料包，卤两次肉就不能用了。
她又拿了笊篱，把砂锅里最后几块碎卤肉捞了出来，见没法切了，便放在小案板上，“咣咣咣”剁碎了。
这时候秀兰已经拿了两个白面贴饼飞快地跑了过来。
玉芝用刀把贴饼切开，把碎卤肉夹了进去，先递给了秀兰一个，自己拿了另一个咬了一口。
贴饼焦香酥脆，面香浓郁，卤肉碎软烂香嫩，肥而不腻，实在是美味。
秀兰一边吃，一边道：“好吃！真好吃！”
玉芝眯着眼睛笑，慢慢品尝着。
过了一会儿，陈耀祖先过来了。
他把食盒递给了玉芝。
玉芝打开食盒一看，发现里面只有一碗素汤面。
这时候秀兰端着她娘送的饭过来了：“怎么又是稀面条？这一碗面吃下去，怕是一会儿就饿了！”
又道：“我家的是卤面，你尝尝吧！”
玉芝摇了摇头，把碗端了出来，和秀兰一起坐在小凳子上慢慢吃着。
吃完饭没多久王氏就来了。
她见玉芝正在选肉，便从衣袖里掏出了一枚煮鸡蛋递给了玉芝：“给你爷奶和姑姑煮的鸡蛋，娘给你偷了一枚！”
玉芝看了一边的陈耀祖一眼，接了过来，继续道：“爹爹，这块我也要了，你归总称称吧！”
陈耀祖皱着眉头道：“今日怎么卤这么多？”
玉芝笑：“这些事我做主就行了，爹爹不用管！”
陈耀祖称了后道：“总共二十一斤四两！”
玉芝道：“再添些，凑够二十二斤吧！”
王氏去甜水巷洗了肉回来，玉芝又检查了一番，这才一一放入了砂锅里卤了起来。
她蹲身把炭炉里添满了炭，这才开始和陈耀祖结账：“爹爹，今日一共二十二斤肉，一共四百四十文钱，加上昨日欠你的二百文钱，一共是六百四十文钱，你看这账目有错么？”
陈耀祖在王氏鄙视的视线中坚持拿出算盘扒拉了一会儿，这才道：“账目没有错。”
玉芝把早数出来的一串钱给了陈耀祖：“爹爹，你数数吧，一共是六百四十文钱，咱们可两清了！”
陈耀祖心中诧异，在王氏又惊又喜的视线中接过沉甸甸的钱，果真数了起来。
玉芝这才把王氏拉到一边，低声把自己和秀兰吃过饼夹肉的事情说了：“娘，这煮鸡蛋你吃了吧！”
王氏得知女儿预先吃过了，这才放下心来，磕开鸡蛋吃了一口蛋青。
玉芝正看陈耀祖数铜钱，冷不防被王氏塞了一枚蛋黄进去，忙捂着嘴慢慢吃了。
她不喜欢吃蛋黄，可是