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两人走过一道壕沟，士兵们正在把削尖的木桩插进土中，以防备敌人夜袭。他们都身着皮革和棉衣，身上发出钢铁的反光，浓厚的胡须遮盖了坚毅削瘦的面容，看上去他们与不远处的几匹战马差不多。十几个女真弓手正围在火堆旁，等待自己的晚餐。周可成回过头：“不能继续拖延下去了！”
“是的！别忘了，我们可不只有这一个敌人！”米兰达赞同了周可成的判断：“你有什么打算？”
“很简单，寻找机会与羽茂家决战，如果他们不愿意，那就逼迫他们！”周可成下意识的打了个哆嗦，虽然自己身着皮衣，但深夜的寒意还是透骨而入，在提醒自己，时间正在一分一秒的流逝，自己的优势也在一点点减少，必须抓住机会。
“到我的帐篷里去吧！”米兰达做了个邀请的手势：“弄点热乎乎的喝，边喝边说！”
周可成点了点头，两人走进帐篷，米兰达熟练的将一只铁皮壶放到火盆上，问道：“茶还是啤酒？”
“茶！”周可成在火盆旁坐下，搓了搓手，感觉好了点：“你有什么好主意？”
“好主意？”米兰达往铁壶里放入茶叶和水：“朋友，现在需要的不是什么好主意，而是行动，果敢坚决的行动！我们已经占据了足够的优势了，你有大象、火器，训练有素的铳手和弓骑兵，哪怕敌人是你的三倍也不难取胜。我们现在应该做的应该是蹂躏敌人的土地、烧毁村落、抢走农民和耕牛，挖开沟渠，就像蒙古人那样，用行动告诉这些家伙，要么出来拼死一战，要么明年活活饿死！”
“你说的对！”周可成握紧拳头，有时候我想得太多了。他站起身，对帐外喊道：“把又三郎叫来，马上！”
“坐下说话吧！”当又三郎走进帐篷，周可成指了指火盆旁的空地，又三郎跪坐下来，火光在他的脸上跳着舞，更显得阴晴不定。
“给你两天时间，你能够召集多少人？”周可成问道。
又三郎一愣，旋即意识到自己的机会到了，他小心的压抑住自己的兴奋，低声答道：“如果自备武器的话，有四十人，如果大人能够提供武器，有一百人！”
“我不需要他们作战！”周可成摇了摇头：“能做体力活就行，有镰刀，锄头这些就行，”
“那女人也行吗？”
“可以！不过身体要结实！”
“三百人！”又三郎隐隐约约猜到了周可成的目的，补充了一句：“明天晚上前就能集中到城下！”
“很好！”周可成说：“两天后我将出兵，所有不肯开城降服的地头都被视为叛逆，你的人可以拿走所有能够拿走的东西，其中七成归我，三成归你的人，明白吗？”
“明白，小人明白！”一阵狂喜冲上又三郎的心头，周可成开出的条件比他想象的最好情况还要好得多，这个季节各村的粮仓都是满的：“那小人立刻就去准备了！”他赶忙磕了个头，小心翼翼的倒退着出帐了。
“终于要开始了！”米兰达的声音打破了帐篷里的静寂，风声从帐篷外面传进来，狂风颤抖得穿过栅栏，使劲拉扯着帐篷的绳索，发出凄厉单薄的声音。周可成给自己倒了一杯热茶，喝了一口：“嗯，寒冬将至，我们一定要在落雪前结束这次远征！”
河原田城。
会议在本丸举行，河原田家家主坐在中央，在他的身旁是他的长子，作为最尊贵的客人和曾经的死敌，羽茂高季跪坐在最尊贵的右手旁，其他佐渡国人众则分坐于左右两侧，每个人都脸色凝重，他们惊讶的发现羽茂高季形容憔悴，胡须也未曾修理，唯有一双眼睛死死盯着着河原田家家主，仿佛鬼火一般，一闪闪。
“根据情报，物领家的军队已经越过了边境，侵入了羽茂家的领地！”河原田家主的声音鼻音很重，就好像得了感冒一样，说到这里，他向羽茂高季投去一瞥，继续念道：“沿途烧杀抢掠，任何拒绝降服的都予以毁灭，依照这个速度，最多后天晚上就能直逼羽茂家城下！”
屋内顿时响起一片嗡嗡声，众人交头接耳，低声交谈，不少人的将目光投向羽茂高季，但这位老人却仿佛根本没有感觉到这些目光，一双眼睛依旧死死盯着河原田家主。
“高季殿下！”河原田家主终于忍不住了，他转过头问道：“您城中的防备可曾准备停当？”
“砖石的城墙不管多么坚固却无法保护所有家臣！”羽茂高季答道：“我羽茂一族准备出城与物领家的大军决一死战！”
第一百二十二章切腹（）
“哦？可是我听说物领家有刀枪不入的巨兽，十分厉害！”河原田家主说到这里稍微停顿了一下，言下之意已经非常清楚了。
“我本间一族的家训是以人为城，以心为堩！城墙再坚固却无法保护每一位家臣，若是人心已变，再坚固的城池又有什么用？”羽茂高季的声音不大，但却引起了在场众人的赞同，正如他所说的，当时日本的城池一般都是修建在险峻之地的山城，虽然险峻难攻，但能够保护的只有少数高级武士及其家属，绝大部分家臣的财产和领地只有任凭破坏。这种城应付绝大部分士兵都是农民，无法长时间离开自家领地的军队入侵还凑合，碰上周可成这种全部由受过良好训练的职业士兵组成的大军，就没有什么效果了。毕竟再忠诚的家臣也很难眼睁睁的看着自家的产业被烧杀抢掠，而躲在城墙后面保护首领。在座的虽然都是一方国人，但论城墙坚固谁也及不上羽茂家，就连羽茂高季都觉得只能出城死战，而不是笼城自守，他们的选择只怕更少了。
“高季殿下！”河原田家主笑道：“据我所知，羽茂家与越后的长尾景虎殿下有着亲密的缘分，为何不坚守城池，向长尾景虎殿下请求援兵呢？”
“因为已经来不及了，几天前物领家的水军奇袭了我羽茂家的秘密港口，将我家的大船尽数焚毁，就连岸上的仓库也没有放过。没有大船，怎么向长尾景虎殿下求援？”说到这里，羽茂高季稍微停顿了一下：“物领家的水军十分厉害，船上装备有大铳，发射时如天崩地裂一般，即便是长尾景虎大人，在海上恐怕也不是对手，要想活下去，只有依靠我们自己了！”
“不是我们，是你！”河原田家主脸上露出了玩味的笑容：“别忘了，当初是羽茂家攻下了杂太城，也是你羽茂高季斩杀了本间氏重父子，而不是我们，眼下本间氏康率领大军回来，找的也是你羽茂一家，我们为何要出兵？凭什么要我们河原田一族为你们羽茂家流血？”
“这么说来河原田一族是不打算出兵了？”
“呵呵！”河原田家主干笑了两声，却不说话。
“也好！”羽茂高季点了点头，他突然解下腰间的短刀，扯开衣服的前襟，袒露出小腹来：“那在下只有斗胆请您帮我介错了！”
河原田家主被羽茂高季突兀的行动惊呆了，赶忙喝问道：“高季殿下，你这是干什么？”
羽茂高季的短刀刀尖直抵小腹，神色如常：“既然河原田不愿意出兵，那只凭羽茂家一族之力，必然不是本间氏康殿下的对手。与其一族覆灭，不如身为一族家督的我切腹自尽，用我的头向氏康殿下谢罪，恳请其给羽茂一族留下一条生路。如果您愿意念在多年的情分上为高季介错，那我哪怕是去了冥府也会感谢您的！”
说话间羽茂高季的短刀已经划破了小腹的皮肤，白色的内衣已经是一片殷红，众人虽然都是乱世里见惯了的，此时也只觉得触目惊心，河原田家主苦笑道：“高季殿下，快把刀放下，您这是何必呢？”
“死于刀下不过是武士的宿命，身为武士死并不可怕，可怕的是眼睁睁的看着一族走向覆灭！”羽茂高季的双眼死死盯着河原田家之主：“这样其实对诸位也有好处，假如本间氏康看到我的首级后饶过了羽茂一族，列位也可以向宗家降服；若是他接到我的首级还是不肯放过，诸位再与羽茂家联合起来拼死一战也不迟！”
“这，这——”河原田家主的脸色变得极为难看起来，羽茂高季这番话把利害剖析的极为分明。对于这些战国时期的武士们来说，弱者向强者低头以保全家名是很正常的选择，并没有什么值得羞耻的。但臣服之前要搞清楚一件事情：本间氏康是只要各家向其臣服便允许其安堵，保全家名；还是臣服之后还要新账旧账一起算。而羽茂家与物领本间家有破城父兄之仇，可谓是一块最好的试金石。
、“父亲大人！”河原田家主之子压低声音：“如果羽茂高季在我家这里切腹，那羽茂一族便与我河原田结下了死仇；如果本间氏康接受了羽茂一族安堵，本家的位置便尴尬了！”
“嗯！”河原田家主点了点头，羽茂家拿家督的头去向本间氏康求降，无论是成还是不成，羽茂家都已经处于了颇为有利的境地：成功就是佐渡国人众中第一个向本间氏康表示臣服的；如果失败也堵住了其他国人众向本间氏康求降的路，用不着孤身一人去对抗大军。而反过来看无论是成是败河原田家都被堵在了羽茂家的身后，想到这里他便已经有了决定。
“高季殿下，你又何必如此呢！”河原田家主向儿子使了个眼色：“本间氏康已经攻下了泻上、久知两家，明显并非冲着羽茂一家来的，我等又岂会坐视被其各个击破？来人，取酒来，我等一起在十六目结纹旗下歃血结盟，共击物领家！”
短促的战斗已经结束。周可成坐在象背上，穿过战场，两排卫兵在前开道，长矛如林。
土地被大象踏碎，稻穗被践踏入泥土之中，尸体与箭矢交杂，仿佛是一种新的植物。又三郎指挥着跟随的杂役搬走尸体，给伤者解脱，扒下盔甲，收拾武器，割下残余的稻谷，一切都井井有条，最后则是在树梢盘旋的乌鸦，这些不祥的鸟儿看着大军离开，耐心的他们入席的时机。
一个隶属羽茂家的地头拒绝抛弃家业逃入城中，也不愿意臣服，便率领为数不多的部下隐藏在道路两旁的灌木丛中企图突袭大军的本阵，但他们很快就被斥候骑兵发现，然后就是一场大屠杀，先是被角弓与鸟铳收割，然后被矛队击溃，最后则是被战象和骑兵追击包围——这些巨兽时常给人一种笨拙缓慢的错觉，实际上战象比人奔跑速度要快得多，几乎可以比得上骑兵。二十分钟之后，五十余人就已经横尸遍野，不远处的馆舍起火燃烧，缕缕黑烟升起，直上湛蓝的天空——那是地头的家人在绝望自杀。
第一百二十三章无道（）
“羽茂家出兵了吗？”周可成向马背上的阿克敦问道，占领了泻上、久知两家之后，他手头上的战马数量已经上升到了七十余匹，于是那支斥候骑兵的规模逐渐膨胀，阿克敦也水涨船高，成为实际上的斥候队长。
“还没有！”阿克敦摇了摇头：“依旧城门紧闭，看来他们是打算利用城墙来抵抗我们的进攻了！”
“那就让他们坚守吧！”周可成无所谓的笑了笑，再坚固的城门也抵挡不住大炮的轰击，羽茂城距离大海并不远，包围了之后他就可以从船上拆下两门长炮，从最近的海岸运上岸，然后用大象或者牛�