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“小七！”周可成转过身，伸出自己的双手：“我们只有两只手，不可能把什么都抓在手里，只有学会舍弃才能得到真正宝贵的东西。称王的确很好，但是不要忘记权力的同时也意味着巨大的负担，如果我想在这里称王，那就意味着阿坎和疤脸不再是盟友，而是敌人，更要紧的是，大明也会成为我们的敌人，你明白了吗？”
“好吧！”小七失望的叹了口气：“师傅，我记得上次你说阿坎和疤脸称王之后，就可以想办法成为大明的藩属了？是吗？”
“是呀！现在就只能等待时机了！”说到这里，周可成转过头向西北方向望去，目光中露出期待。
北京，永寿宫。
一场初雪过后，北京城的气温一下子陡然下降起来，从蒙古高原刮来的朔风越过燕山山脉，来到帝国的心脏。看上去分外萧瑟，宫女和太监们都换上了厚实的衣服，有些宫女们还戴上了帷帽和面纱，好遮挡寒风。院子里的树木早已落尽了叶子，枯瘦的枝干指向天空，院子里有些地方还有些没有融化的残雪，看上去有些脏。
“皇爷，您小心！”麦福小心翼翼的搀扶着嘉靖登上行舆，随着一声清亮的吆喝，行舆便被抬了起来，平稳的向清馥殿行去，那里接下来即将举行“行香”的仪式。这本是佛教中举行法会时的一种仪式，讲法的法式师登台时，信徒焚香礼敬，后来发展开来，道教中也有。嘉靖崇信道教，自然对这项仪式也十分看重，便在西苑专门修建了一处宫殿用于行香之用，名叫清馥殿。
行舆上，嘉靖双眼微闭，养着精神，比起在大内时，他的身体状况已经好了许多。身体羸弱的他在离开紫禁城，搬到西苑居住的同时，也摆脱了身为天子所必须承担的那些繁重典礼和朝会，休养身体，从事自己喜欢的道教活动，写写青词，唱唱道经。至于具体的朝政，他交给信任大臣处置，而他自己只是隐身幕后，偶尔给予一点提点，其余的便让他们自己揣测，后世将这种执政方式称之为静摄。
第一百八十一章火灾（）
“皇爷，清馥殿到了！”乘舆外传来麦福的声音。嘉靖并没有睁开双眼：“稍待片刻，寡人还有一些事情要想！”
麦福应了一声，摆了摆手，抬乘舆和随行的太监宫女们赶忙蹑着脚步退到一旁，屏住呼吸，以免打扰了乘舆内的天子，而麦福则静静站在乘舆旁，无声的等待主子的召唤。
也不知道过了多长时间，乘舆内传出一声轻微的咳嗽，麦福赶忙上前一步，挑开乘舆的帘子，伸出一支胳膊供嘉靖搀扶：“皇爷，小心了！”
嘉靖嗯了一声，下了乘舆，走进了清馥殿。殿内清虚道人和数十名弟子早已等候许久了，赶忙躬身跪拜。嘉靖微笑着摆了摆手：“都是方外之人，这俗礼就免了吧！”
“陛下失言了！”清虚道人却坚持行完了跪拜之礼：“便是方外之人，也是有君臣之分的！”
“呵呵！”嘉靖笑了两声，与清虚寒暄了两句，便在自己那个明黄色的蒲团上坐下，仪式很快就开始了，数百只用珍贵香料和油脂制成的香烛被点了起来，将殿内照得通亮，弥漫着让人愉快的香气，有节奏的音乐和念诵声汇成一片，很快嘉靖便进入了一种空灵的状态，他感觉到自己内心深处有某种东西正在跃跃欲试，仿佛即将冲破自己的躯壳，向上飘去。这种感觉让他暗自欣喜若狂，看来自己这么多年的苦修并没有白费，距离升仙已经是不远了！
仪式结束之后，嘉靖像平常那样邀请清虚道人去殿后闲坐，奉上茶水之后，嘉靖喝了一口，便将方才自己的感受描述了一遍，最后笑道：“道长，寡人方才那种感觉，会不会是即将升仙的征兆？”
清虚并没有立刻回答，而是沉思了好一会儿，嘉靖也不催促，只是坐在一旁静静等待，最后清虚答道：“陛下，这个贫道只能说不知道了！”
“哦！寡人看道经之中说的升仙之前的那些征兆好像就是这样啊？道长为何说不知呢？”
“陛下，您方才说的的确与升仙之前的那些征兆相符，可是心魔发作时也有类似的情况呀！”
清虚的回答给嘉靖的头上浇下了一盆凉水，正如他所说的，道经中提到有些心魔发作时的感觉与修行即将突破时的几乎完全一样。嘉靖的心情一下子变得非常恶劣起来，他深吸了一口气，压下心中的烦躁，问道：“道长，那您说应该如何分辨两者呢？”
“静修！”清虚答道：“只有静心方能成事。”
“嗯，道长说的是！”嘉靖点了点头，他对一旁的麦福道：“麦大伴，接下来几天寡人便在清馥殿静修了，若是没有特别要紧的事情，就不要打扰了！”
麦福对于类似的事情倒也是见怪不怪了，他应了一声便转身去吩咐处置了。嘉靖笑道：“今日若非道长提点，只怕便要着了这心魔的道儿，多谢道长了！”
“不敢！”清虚笑道：“陛下方才不是说了吗？我等皆是方外之人，这修行路上本来就是相互提携的，何来一个谢字？”
“好，好！”嘉靖笑了起来：“那寡人就不说谢了！”
刚刚一更过后，永寿宫里就显得十分寂静了，只有两个值更的太监提着灯笼，每隔一段时间在宫内行走，打着梆子，口中喊着“天干物燥，小心火烛！”这略带嘶哑的声音自远而近，又自近而远，一遍遍的越过宫殿的高墙，穿透裱糊麻纸的窗户，落在每个人的心头。
在偏殿的一间别院，有一间屋子十分昏暗，借助透过麻纸的一点月光，可以看出屋子里有一张小床，一件桌子，一只板凳，海鸥一个放在地上的木炭火盆。一个下勤的太监推门进来，走到火盆旁，用铁筷子把火盆里的灰堆拨了拨，露出下面红色的木炭来，又夹起几块木炭放了进去，放在红炭的下面，重新堆好。几分钟后，火盆里冒出红火来，屋子里也有几分暖意。那太监摸了摸身上的衣被，叹了口气：“衣服都被雪打湿了，若是不烤干了明天穿什么！”便将衣放在火盆上烘烤，自己坐在一旁等待。
可能是因为疲累的缘故，那太监坐在床头一下下打着盹，很快就睡过去了，却忘记了放在火盆上的衣服，渐渐地衣服便被烧着了，烟雾和火焰渐渐充满了整个房间，待到那太监惊醒过来，已经无法蔓延到了旁边的家具，窗户、房顶。
“走水了，走水了，快来人呀！”凄厉的叫喊声响彻整个万寿宫上空。
次日清晨，清馥殿。
“昨夜万寿宫走水了？”一大早就被惊醒，嘉靖的脸上自然有些不好看：“是什么原因？烧了多少房子？死伤了多少人？”
“回皇爷的话！”麦福跪在地上，声音有几分颤抖：“是昨夜一个当值的太监，下雪打湿了衣服，下勤后在屋子里用火盆烤衣服，结果烤着烤着睡着了。死伤的人数还没有确定，不过万寿宫的房子几乎都被烧通了！都是老奴督导不力，还请万岁爷责罚！”
嘉靖冷哼了一声，麦福跪在地上不敢说话，几分钟后，嘉靖说：“起来吧，下面的人那么多，也不是你一个人都能管得到的。你待会去和严先生他们几个商量一下，把重建万寿宫的章程拿一个出来。”
“奴才遵旨！”麦福这才松了口气，赶忙磕了个头正准备退下，却听到嘉靖的声音又想起来了：“待会你从内库取一千两银子和二十匹贡缎给白云观清虚道长送去，就说是寡人还的情分！”
“情分？”麦福几乎以为自己听错了，啥时候天子欠那个清虚的情分了？
嘉靖看出了麦福的疑问，笑了笑：“若非昨天道长那一番话，寡人夜里恐怕就住在万寿宫了，救命的情分要不要还？”
第一百八十二章转机（）
麦福这才反应过来，额头上已经渗出了一层冷汗，赶忙磕了个头：“是，奴才立刻就去办！”
泉州，同安，林府。
这天清晨，依照平日的习惯，林希元出了自己六姨太的房间，便去后宅与自己的妻子见面，一同用早饭，在这个时候，管家便会带着近期家中的事情和各种消息，念给林希元听，而林希元便一边用膳，一边随口处置答复了。最近这段时间他奔走于闽南当地的几个有力缙绅之间，企图把组成团练御倭这件事情办起来，很少在家，累积的事情着实不少，是以管家念了好一会儿，还没有念完。一旁的大夫人听得有些厌烦，道：“老爷，你便安生吃完了饭再听吧！也不在乎这一点时间呀！”
管家赶忙停了口，目光投向林希元。林希元却摇了摇头：“妇道人家，你怎知道我眼下有多少事情？念，继续念！”
管家应了一声，继续念了下去，不一会儿便将家事念完了：“老爷，家里的事情已经念完了，还有几分最近的塘报，要念吗？”
“当然要念，这些天京里的事情我都不知道了，这可不行！”
“是，老爷！”管家应了一声，继续念了下去，不会儿便念到了西苑万寿宫失火，朝廷下令重建万寿宫的事情。
“打住了！”林希元突然放下筷子，陷入了沉思之中，几分钟后他突然笑道：“天助我也，你马上去一趟泉港，给九指带个话，让周可成马上来一趟泉港，越快越好！”
“是，老爷！”管家欠了欠身体，就准备出门，却被林希元给叫住了。
“你告诉九指，让他转告他们大掌柜的，就说上次商议的事情已经有眉目了！”
出乎林希元意料的是，周可成第二天晚上就随他的管家一同来了，原来正好快过年了，他来浯屿处理一些生意上的事情，正好碰到便一同来了。双方见过了礼，林希元便请周可成来到自己的书房，将闲杂人等都赶了出去，笑道：“周先生，您上次给老朽出了好大一个难题，让老朽为难了好长时间，本以为只能认输了，却想不到遇上了机会，真是天无绝人之路呀！”
“林老爷说的是中左所泊船的事情吗？”
“还能有什么事情？”林希元脸上满是得意：“若是在其他时候，那是肯定不行的，不过遇上了这个机会，只能说个巧字了！”说到这里，他从书桌上拿起一张纸递了过去：“周先生，你看，就在最后面几行！”
周可成好奇的接过那张纸，却是一张塘报，他顺着林希元指的地方看去，上面却是写的不久前京师发生的一场火灾，将西苑的万寿宫失火烧了，朝廷下令重修宫殿的事情。他有些茫然的抬起头：“林老爷，这个与中左所好像没有什么关系吧？”
“呵呵！”林希元嘴角微微上翘，心里感觉到一阵畅快，自从与这位周姓海商结识以来，虽然自己从对方身上得到了不少好处，但他总有一种自己始终处于对方掌握之中的感觉，这让他十分不快，尤其是上次自己提出合办团练的建议之后，对方狮子大开口更是证实了自己先前的预感——在双方的关系中到底谁是主动，谁是被动？不过这一次总算是轮到自己处于上风了。
“周先生，这个你就有所不知了！”林希元微微一笑：“当今天子崇信道教，所以从几年前就从紫禁城搬了出来，圣驾常年是在西苑万寿宫中，这次烧掉的乃是今上的寝宫！”
“原来这是圣上的寝宫，多谢林老爷提