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“好了，把陶殿下带到底舱去，给他应该有的待遇！”阿劳丁有点不耐烦的摆了摆手，对于这个送上门的俘虏，他已经有些厌倦了，说到底他现在还有更要紧的事情要做。
“我想问一个问题！”陶晴贤举起双手。
“问吧！”
“如果我拒绝投降的话，你们会怎么处置我？”
“相信我！”阿劳丁裂开嘴笑了起来，在阳光的照射下他的白牙闪闪发光：“你还是不要知道的好！把他带下去”
两个粗壮的士兵抓住陶晴贤的胳膊，将其向舱口推去。他用尽力气挣扎，扭过头向严岛方向望去，眼角的余光瞥见岸边已经是一片火海，船上的人们争先恐后的跳入海中。有的身上是唐菱的家徽（大友家），有的是一文字三星（毛利家）家徽，还有的是其他家族的人，而今这已经不重要了。放眼望去，岛上则是混战杀场，挣扎奋斗的人海上摇摆着一大簇难以分辨的明亮旗帜，盾墙刚一组建，即告崩溃，溃逃的士兵们绝望的投入海中。陶晴贤突然感觉到眼角一阵湿润，泪水从脸颊流淌下来。
“父亲，我们赢了！”看着眼前的一切，毛利隆元狂喜的喊道。
“不，我们输了！”毛利元就一脸的绝望：“陶晴贤输了，村上家也输了，我们所有人都输了！没有船，这个岛就是一个牢房！”
“那，那要停止进攻吗？”毛利辉元有些糊涂的问道。
“不，陶军有两万人，我们只有四千人，如果不抓住机会将其打垮，他们稍微缓过气来肯定不会放过我们！”毛利元就痛苦的摇了摇头：“哪怕明明知道是毫无意义的战斗，我们也必须打到底！我本打算给陶晴贤在严岛设下了一个圈套，却没有想到还有第三者给我们设下了一个圈套，真是螳螂捕蝉，黄雀在后呀！”
“没有一点办法了吗？”
“有，那就是打垮了陶军之后，向他们降伏！”毛利元就指了指在正在海面上纵横驰骋的兰芳社船队：“既然不能成为最强者，那么就第一个向最强者降伏！”
堺。
筒井顺平站在帐篷门外，其他几个大和国人众则盘膝坐在蒲草席上，中间放着一盘柿饼。他们一边吃着柿饼，一边说着闲话，脸色阴沉。
“说实话，我不想打仗！”一个身体干瘦的汉子摆了摆手：“刚刚没收了领地，拆毁了世代相传的城，丢给我们几块银饼子，就要我们来卖命？我越智宗三是堂堂的武士，可不是出卖自己性命的浪人！”
“莫非你还有别的选择不成？”另外一个光头汉子冷笑道：“别忘了周殿下可是堂堂的大和国守护，如果你敢于违抗，那就是抗命！依照法度可是要除以极刑的！”
“什么大和国守护，历代大和国的守护都是由兴福寺执掌，周可成可是个明国人，他凭什么当大和国守护？”
“明国人又如何？如今可是战国时候，低贱的卖油商人都可以成为一国之守护！再说我们的城都被拆毁了，家小都在城下居住，如果你敢说半个不字，全家都要被砍头的！”
越智宗三冷哼了一声，说不出话来。对方的反驳戳中了他的要害，正如对方所说的，所有国人众的居城都已经在几个月之前拆毁了，随后就被严令迁徙到了新城之下居住，离开了自己的乡土，又没有了居城，他们的生死祸福完全取决于守护代张经的喜怒，完全没有反抗之力。
“筒井殿下，你也说两句吧？”越智宗三看到筒井顺平一直站在那儿不吭声，便向其问道。
“你们看那边！”筒井顺平突然喝道：“你们看——”
众人走出帐篷，向筒井顺平手指的方向望去，只见不远处几条海船正缓慢的向码头靠了过来，船只的吃水很深，依稀可以看到甲板上密密麻麻的都是人。
第两百六十七章向心（）
“咦，这船上怎么这么多人？难道是海盗？”有人问道。
“胡说，我可不记得堺有人做这个买卖的！”
“这些商人有不做的生意嘛？”
“别争了！”筒井顺平摆了摆手：“叫两个机灵点的过去打听下，我估计这和我们的事情有关系！”
片刻之后，郎党就带着答案回来了。帐篷里顿时爆炸了——六天前兰芳社的舰队在严岛一举消灭了毛利家、大内家以及村上三家的水军，并迫使陶晴贤、毛利元就等数十名闻名西国的武士向其投降，光是俘虏就有两万余人。
“这，这不会是真的吧？”
“应该不会是假的，这种事情如果撒谎的话，也隐瞒不了多久，毕竟陶晴贤和毛利元就可是西国鼎鼎大名的武士！”
“如果这是真的，那西国的局势可以说这一战就定下来了！周可成，不，探题殿下就是名副其实的西国霸主了！”
“是呀，那我们若是能立下战功的话，岂不是有可能获得领地？”
“那是自然的啦，探题殿下再此之前也没有多少家臣的，西国光是山阳山阴就有十六国，正是用人之际呀，如果我们能够表现出忠勇勤勉，说不定也能成为一国之主呀！”
几分钟前还在发泄着怨气和不满的大和国国人众们转眼之间就在热烈的讨论着要如何为探题殿下尽忠竭智，以博取更多的领地。对于他们来说，与其纠结于已经失去的领地和居城，还不如为一个更加宏伟的事业而奋斗，这样要更加有利的多。
红楼顶楼。
大厅内热气蒸腾，四溢着各色美酒与洒满香料鱼肉的气味，墙壁上悬挂着严岛一战中缴获的西国各家大名的旗帜，有毛利家的一文字三星、也有大内及其分家的唐菱。在大厅的末端，一名琵琶法师正在拨弄三弦，吟唱《平家物语》，然后在碗碟碰撞与酩酊交谈的喧嚣之下，根本听不清那那琵琶法师唱的什么。
为庆祝严岛大胜而举办的宴会已经进行了两个时辰，最尊贵的几位客人坐在上首的圆桌旁，与周可成与由衣同座：热田神宫千秋四郎、前关白近卫前久、今川家的代表朝比奈泰能、许梓、今井宗久等人。堺和议众的其余代表和兰芳社的军官们则分享了较远的三张圆桌，他们一边艳羡的看着高位的人，一边享受着桌上难得的美酒和佳肴。
“大家都是和议众的成员，凭什么今井宗久就能与探题殿下和近代殿下同桌？”中岛明延喝了一口酒，看着正在满脸谀笑着向近卫前久敬酒的今井宗久，眼睛里都要喷出火来了。
“因为他是最先支持探题殿下的，而且在战争债券出事那几天，纳屋也是出钱最多的一个！”另外一个豪商道：“在探题殿下眼里，恐怕他已经是我们当中的首领了！”
“是呀！”另外一名豪商低声道：“你们知道吗？前两天探题殿下已经赐予今川宗久大和国一千石的知行，并且给予了他侧近的身份，以后我们见了他，恐怕是要称他一声殿下了！”
“什么，一千石的领地？”
“探题殿下的侧近？这是真的？”
圆桌旁的豪商们个个都瞪大了眼睛，羡慕与嫉妒几乎都要化为实体了。其实对于他们来说，区区一千石的收入根本算不了什么，但重要的是领地，在当时的日本只有皇室、寺庙、武士、公卿才能拥有土地，商人即便拥有再多的财富，也是“无地之人”。如果说之前周可成这个西国探题的官职还不过是个空头衔，那在严岛之战后，这个西国探题大有由虚变实的趋向。今井宗久能够从周可成那里得到一千石的领地，又得以成为侧近，就意味着他已经跨越了商人这个阶层，成为了周可成的家臣，迈入了统治阶级的行列，这些仅仅有钱的豪商们自然是羡慕的眼睛珠子都要掉出来了。
“要是早知道这样，不要说支持战争公债，就算是把茶屋献给探题殿下我也是心甘情愿呀！”中岛明延感叹道。
“这还用你说！现在全日本的人只要不是瞎子，都能看出来这天下就是探题与今川二位殿下的。只怕现在探题殿下眼里，区区一个茶屋是算不了什么了！”
“其实我倒是觉得现在也还不晚！”一个豪商笑道：“明国有句名言‘亡羊补牢未为晚矣！’，我们虽然已经赶不上今井殿下了，但至少比其他人距离探题殿下还是近得多了，探题殿下虽然打赢了严岛之战，但距离平定西国还远着呢，应该还是有不少为探题殿下效力的机会！”
听了豪商这番话，圆桌上众人的精神头一下子就又提起来了，最肥的一块肉固然已经被人抢走了，能抢到一块排骨也不错，相互之间的眼神立刻就不同了，多了几分对竞争者的戒备。
首席圆桌之上，周可成面带微笑，他吃的很少，喝的更少，除了和近卫前久与朝比奈泰能闲扯几句，他的大部分时间都在与身旁的由衣说话，就在一个月前，他的第一个儿子来到了这个世界上，他也依照自己当初许诺的那样，将大和国作为献给妻子和孩子的礼物。
“接下来你有什么打算？”由衣低声问道：“我是说征服西国之后？”
“恐怕我没有这个能力！”周可成低声笑道：“我最多也就能平定西国，我的人就像鱼，距离大海越远，力量就越弱。我现在就像鱼贩子，要乘着鱼还新鲜，尽可能快的将其卖出去！”
“鱼？”
“没错，一个比方。胜利的影响总是随着时间的推移渐渐减弱的，我刚刚在严岛打赢，所以我要乘着其他人还没有反应过来，利用这场胜利拿到我想要的东西！”
第两百六十八章税之轻重1（）
“听起来像是一个乘火打劫的盗贼！”由衣笑了起来：“你想要什么？”
“周防、长门、博多、平户、对马这几个港口，石见银山、别子铜山！”
“就这些？”由衣吃了一惊。
“就这些，对于我来说已经足够了！”周可成笑道：“占领土地需要士兵，而士兵就需要军饷，我在士兵身上花的钱已经够多了！”
“你可以把土地分封给麾下的武士，然后让他们效忠于你不就行了？”由衣好奇的问道：“或者你在直属的领地收取年贡，那肯定比发给士兵的军饷要多得多。”
“如果我只想当一个西国探题，那这么做也许是个不错的选择！花费五年到十年的时间，战争、联姻、阴谋，最后赢得胜利，当个幕府管领或者新将军。但是你有没有想过，这就意味着我必须舍弃更多，更重要的目标！”
“更重要的目标？”由衣闻言一愣，旋即问道：“你想当大明皇帝？”
噗！
周可成险些将口中的酒水喷出来，气急败坏的问道：“你怎么会这么想？我什么时候说过要当大明皇帝了？”
“你说比公方殿下还要高，那除了大明皇帝还有什么？”
看着由衣一脸茫然，周可成也不知道应该从何说起，对于一个生活在十七世纪中叶的日本女人来说，比公方殿下还要高的目标恐怕还真只有大明皇帝了，毕竟就凭当时天皇连丧葬费都没法自理的惨样，说周可成打算篡天皇的位谁也不会信呀。
“我没打算当幕府将军，更没打算当大明的皇帝！”周可成压低声音道：“这些都不是我想要的，我想要的是更加高远的目标！”
“那更为高远的目标是什么呢？”一个声音从旁边传来，周可成惊讶的扭过头�