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忽听耳边一声轻笑，羽箭锐声忽消，一个清亮的声音带着笑意说道：“他，你们可杀不得！”
吴禄贞闻声开眼，却见一个十六岁的少年，朱衣明服，正站在他的身前，左手中握着一支白羽长箭，笑吟吟的看着马步周。
“你是何人？”马步周惊问道。
“朱崇祯！”少年对着马步周淡淡说道，“你非我之敌，退去吧。”
说完，他对着茫茫夜色朗声说道：“此刻是清门哪位到场？可需一战吗？”
“惠田，退下！”虚空中一个苍老的声音传来，“既然是越州故人，值得老夫一会。”
声音消处，慢慢一人现出身形，走到这灯火之下，朱崇祯闻声已觉熟悉，待见到那人，不由失笑道：“果然是越州故人，白发老人，今夕何夕，竟是你我还有再逢之日！”
原来那人，竟是当年越州城中，随在载泓身侧的白发老者！老者身后一人手持巨弓，紧紧相随。
“老朽也未想到，公子竟是无信之人，约期未至，便犯我清门，乱我大清江山。早知公子如此无德，当日我清门便是拼上数十条性命，也该斩草除根！”
朱崇祯冲着白发老者拱拱手，“长者教训的是，这次确实是朱丘失信！但情势如此，我也是不得已而为。几日前，我曾遇上清门的端方，请他代为传讯，将约期提前，不知道消息可曾传到长者耳中？”
白发老者点点头，“若不是有端方传讯，我们也不会猜到，你会此时北上。看来袁世凯那小儿料的不错，你果然是为要借吴禄贞的北洋第六镇而来！”
心思被人猜到，朱崇祯微微有些惊讶，想不到清门中，居然有人仅凭自己北上，便猜出自己行迹。果然中华故国藏龙卧虎，深不可测。
“清门果然能人辈出！”朱崇祯一笑，“既然如此，长者可是要一战？”
“正是要看公子十年之修，究竟到的何等地步！”
白发老者一说完，他身后持弓之人，忽然迈步转身，疏忽间，便听弓弦绷鸣，一支白羽大箭，便向朱崇祯激射而来。
朱崇祯随手抛出方才接在手中的羽箭，两箭凌空相撞，齐齐坠地。
“好眼力！”那持弓之人一声赞罢，再不停手，左手引弓，右手拉弦，只听嘣嘣嘣响声不止，白羽大箭群飞而出，若成漫天流星，直向朱崇祯砸来，那次第，竟不似只有一人引弓，却像是有万千控弦之士齐齐放箭！
“清门锐士，果然非同凡响！”朱崇祯也是一声赞罢，右手闪出一弧刃光，随手挥出，剑气纵横之间，羽箭纷纷断作两段，落在尘埃之中。
此时白发老者已经欺近朱崇祯，老者也不用兵刃，并指如刀，便向朱崇祯刺去，似慢实快，指前嘶嘶白气吞吐，显然锐利之处，并不亚于刀剑。
朱崇祯横剑一挡，三人便翻翻滚滚，便战在一处。吴禄贞一见之下，顿时心丧若死。他自小习武，弱冠艺成，当年在湖北时，与陈作新那等高手切磋，也能稍胜一筹。这些年吴禄贞纵横南北，驰骋内外，也并不曾遇上对手，常常自诩便是宇内无双，如今看到这三人动手，才知自己过往便是井底之蛙，竟不知这世界之大，武艺之浩繁！
朱崇祯此刻艺成，自然不比如当年越州之时，只能一味借助兵刃之力，才能却敌。当年之战，虽为平生第一苦战，但毕竟已经过去近十年，十年以来，朱崇祯迭经苦战，在他记忆之中，这平生第一战，其实早已逐渐淡去。如今重遇清门白发，激战之下，往昔种种，才又历历涌上心头。
白发近斗，羽箭远袭，二人攻守，若合一契。寻常之人，不过三两个回合便败下阵来，但缠斗了一顿饭的功夫，二人仍是奈何不得朱崇祯。反观朱崇祯，却是一副游刃有余的样子，仿佛并不着急。
白发老者心中感叹，知道此事果然又在袁世凯那小儿的意料之中。心中虽是不愿，但为清门计，他还是不得不为。
只见激斗之中，白发老者忽然纵身长啸，远处弓手闻声倾力，再出漫天花雨，射向朱崇祯。白发老者借机身形急退，退步中手中连结术势，数条黑龙拔地而起，雄浑更胜往昔，呼啸中便向朱崇祯击来。
这等秘法，直看得吴禄贞目瞪口呆。他这时才知道，今夜之事是多么凶险。这等通神的手段，远非他一个凡夫俗子所能抗衡。昔日自己还以为天下无双，实在是可笑之至！
朱崇祯一声长笑，右手刃光闪动，不过刹那，便将龙头削断，“长者莫非已经技穷？这十年前的旧式，还拿来做甚？”
白发老者此时已退到持弓之人的身侧，究竟已经年老体衰，这一番全力而出，老人便有些气喘。白发长长吸一口气，平复下内心翻涌的血气，拱手回道：“惭愧！我二人联手，仍奈何不得公子。公子神技，我白发德豪心服口服。只是今夜之事，干系祖宗河山，不得已处，还请公子见谅！”
说完，他暴喝一声：“马步周，动手！”
便听车站四围，无数人长声响应，紧跟着，便听无数火枪砰砰作响，直向朱吴二人射来！
听到火枪击发之声，吴禄贞大惊，这万枪齐发，任你是大罗金仙，也要被打得粉碎。他情知必死，但心中感念朱崇祯方才救命之义，一个跨步，便要挡在朱崇祯前面，替他挡住子弹。
哪知朱崇祯却伸手一拉吴禄贞，将他拉到自己身后。疾步后退，直到背贴墙壁。说来也是一景，那吴禄贞虽比朱崇祯要年长许多，但身高却还不如朱崇祯，此刻他被朱崇祯拉到身后，前面的事情，便全然无法看到。只听前方左右“叮叮叮”一片金铁交鸣之音，直直响了许久，响声中便听朱崇祯笑道：“长者，清门如今这般的不长进了？连江湖恩怨，也要动用西洋火器了吗？”
白发老者不料便是这火器，也不能伤的朱崇祯分毫，又听得朱崇祯这般讽笑，不免心中一叹：“到了这等地步，还有什么脸面可说？”
“停手！”白发老者暴喝一声，这一声过后，枪声便立刻停住了。霎时间长夜由动转静，西风阵阵吹来，在场众人这才觉出，原来这夜，竟是如此静谧！
吴禄贞听到枪声止歇，便闪身出来，低头一看，却见自己四周方圆一尺之内，满满的弹头在地上围成一个半圆，他一眼看罢，不觉心中骇然，抬头看向朱崇祯，见那少年脸色依旧平常，他张口想要道谢，话到嘴边，却始终没有说出来。
白发老者在那里摇摇头，忽然对着朱崇祯深鞠一躬，尔后说道：“公子神技，确是可与我门主一战。只是今日，德豪负死命，必杀吴禄贞！”
说罢，他双手再结术势，夜空中忽然一股气压凝若实质，翻身为龙，尖嘶声中，向朱崇祯撞去。与此同时，白发身旁持弓之人嘿然一声，也向朱崇祯射出连珠三箭。
朱崇祯摇摇头，随手推开吴禄贞，抢前一步，接住二人攻势。说是迟那是快，旁边地上，忽然翻起一人，身缚*，火捻已是嘶嘶作响，那人一把便扑倒吴禄贞，两人翻翻滚滚，抱在一处！
朱崇祯听到声响，回头一看，不由大怒，“鼠辈敢尔！”
一声叫罢，手中刃光暴闪而出，凌空一划，便破尽白发羽箭之势，猛回身，反手连挥，竟在两人翻滚之中，削去那死士的手臂，紧跟着凌空虚凝，作势一拉，便将吴禄贞拉出，身形急退，带着吴禄贞向远处退去。
但究竟还是有些迟了，便听“轰”的一声，吴禄贞惨叫一声，双腿已是被齐膝炸断！
朱崇祯见状大怒，回身便对那白发老者一刃挥去，那老者也不躲闪，但那持弓之人却闪身上前，举弓一挡，只听“啪”的一声，长弓便被劈做两半！
好在朱崇祯尚有一丝克制，没有忘记自己此次归国的使命，那清门弓手，才因此捡回一条性命。
朱崇祯收起紫皇刃，双手在吴禄贞身上如弹琵琶，连连点穴，又从怀中取出一瓶伤药，洒在吴禄贞断膝之处，那原本喷涌不止的热血，顿时便止住了。
吴禄贞此时已经痛得满头大汗，但其人刚强无比，此刻竟不再出一声，只是咬紧牙关，暗自忍耐。好在朱崇祯的伤药颇有灵效，不一会儿，那断膝之处便渐渐没了痛觉。
朱崇祯一指点在吴禄贞的昏睡穴上，这才回头冷然对白发老者几人说道：“你们走吧！回去告诉载泓，下月十五，我必会去京城寻他。十年之约，百年恩怨，并这中华大好河山，到时我与他，一战而决！”
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第三十六节 趁虚（）
雄鸡已唱，天色将明。距石家庄车站十里处，有两人牵着马，望着西方，眼见那轮明月已经慢慢隐去了半边，两人心中均是无比焦急。
忽然远处一骑飞跃而出，急速向他二人奔来，两人见状，对视一眼，双双翻身上马，向前迎去。
“如何？”三人甫一照面，两人便齐齐问道。
“确如所料，那朱崇祯，果然是打得吴禄贞的主意。”来人沉声说道，“我们与他一战，胜不得，也平不得。火枪阵也伤不得他。”
“果然难缠！”一人低低的说道：“午桥，莫非这朱崇祯，真的需要门主出手，方能料理吗？”
原来那等候的两人，一个便是朱崇祯从乱兵手中救出的端方，另一个，赫然便是此时应在信阳督战的北洋统领、袁世凯！
那报信之人，却是昨夜持弓与朱崇祯一战的大汉，此人名叫德毅刚，字勇忱，乃是蒙古阿拉善旗下。其先祖曾随僧格林沁征战，奈何八里桥一战身死，家道从此中落。德毅刚幼时父母双亡，后为德豪收为义子，一手养大。此人臂力超群，尤擅箭术，昨日一战，便是朱崇祯，也不能小瞧于他。
“勇忱，你与朱崇祯昨夜一战，观他技艺，与门主相比如何？”端方不答袁世凯的话，反而继续向德毅刚问道。
德毅刚摇摇头，“他与我们战时，未出全力，我看不出来。不过，最后他施救吴禄贞，似乎用了全力。以那一瞬观之，朱崇祯虽然可怖，可以与门主放对，但精熟之处，还是稍逊于门主！”
“那吴禄贞之事，成了没有？”袁世凯也接着问道。
德毅刚摇了摇头，叹了口气，显然是颇为可惜，“没有，朱崇祯着实厉害，居然抢出了吴禄贞，死士最后只炸断了他的双腿。”
说完，德毅刚便将昨夜之事，备细的说给了端袁二人。
二人一听完，便相视一眼，都看到了对方眼中的戒惧之意。
端方定了定神，便说道：“这一次，也不是当真要杀吴禄贞，不过是借个由头罢了。若是能摸清朱崇祯的深浅，那么昨夜之事，便可称功成了！”
“说便是这样说，”袁世凯却不赞同端方之言，“若是吴禄贞不死，其人横亘在我与京城之间，可是如刺在喉，不得不虑！”
“何况，昨日陈其采前来通报，吴禄贞已经联络了滦州的张绍曾和太原的阎锡山，要三路进逼北京。若是果然成行，十月十五的决战，门主败也是败，胜也是败；还战个什么？！”
这一番话，将端方说的无语以对，三人驻马路侧，看着远山喷薄欲出的朝阳，心中却都感觉到了黎明前那森寒的秋意。
“那山西的阎锡山我不熟，但是张绍曾我