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“可是你喝了我的稀粥，睡了我的木床，这些都需要花钱才能享受！可你还没交钱，就已经提前享用了。”
赵建国深感无奈而又茫然无助。他恼怒地看着眼前这个唯利是图，贪婪成性，却有些懦弱的店主，二话不说，转头就走。
李肆如影随形地追上去，近乎哀求地说道：“我们在这鬼地方生活也很不容易！除了空气免费，吃的每一粒米，喝的每一滴水，撒的每一撮盐，都需要花钱！你吃一点，它就少一点！如果每个人都像你这样白吃白喝，要不了多久，客栈就会关门倒闭。”
赵建国最反感别人在自己面前哭穷和装可怜，尤其是女人的眼泪，他也无法面对。他看到对方苦苦哀求的模样，于心不忍，何况他也用了别人的东西。
于是，他回头看了一眼，毫不犹豫地从手上撸下那枚戴了二十多年的戒指，塞进李肆手里，二话不说，掉头就走。他前脚刚走向楼梯口，门外突然响起一阵密集的枪声，紧接着传来人群的喧哗与吵闹。
一个瘸腿的汉子从独眼龙刚才进去的那家店铺里，连滚带爬地夺门而出。他失魂落魄，神情恍惚，狼狈不堪，仿佛刚去鬼门关走了一圈回来。他的同伴紧跟其后作掩护，他们手里操着家伙且战且退。他恶狠狠地看了一眼独眼龙，然后带领自己的同伴悻悻地转身离去。
独眼龙嘴里叼着一根细长的牙签，一边剔着他那满口的老黄牙，一边大摇大摆地走出门外。他冲着远去的人群，趾高气扬地大声叫嚣：“军统那些酒囊饭袋，天天喊着要血洗蚂拐镇！你们有种直接把刘占元叫来！我跟他单挑，这几天老子憋得慌！”
独眼龙仗着自己人多势众，武器装备精良，而有恃无恐。对方掌握的那几把短枪，不足挂齿，不堪一击。他根本不放在眼里。小镇北面的驻军岗哨居高临下，加上探照灯监视，刚才双方交火的那一幕，他们在碉楼里看得一清二楚。不过他们从来都不管，也从不过问。
赵建国和李肆各自躲在安全的角落里，李肆的手上还拿着一个铜制的洗脸盆保护自己的脑袋，两人彼此相望，却都沉默不语。李肆拿出赵建国给他的那枚戒指，一边用袖子来回搓，一边查看它的质地，有时还轻咬几口。
外面的打斗和喧闹消停后，赵建国默默地站起身，准备离开。李肆并不阻拦，自顾低头检查戒指，直到对方即将走出门口，他才开口说道：“都这个点了！我很少见过在外过夜的路人能活到天亮。”
赵建国愣了一下，继续抬腿往前走。他感到非常纳闷，刚才店主想把人赶走，现在又说话吓唬人，其实想把人留住。可住店又没钱，他左右为难。
李肆突然叫住他：“且慢！今晚，你不用走了！这枚戒指还算值点钱，减去刚才的花费，你还可以住一天。”
赵建国感到有些意外，他惊讶地看着李肆如获至宝的眼神，停住脚步。
“我们客栈诚信经营，童叟无欺。”李肆戴上戒指，左看右看。
赵建国带着些许感激之情，问：“今晚我住哪？”
“这样的戒指折合成银元，你只能住简易房看管骡马。”
李肆脱下戒指，小心翼翼地用绒布包住，塞进口袋里。
“如果你身上还有，至少还能吃顿饭！人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌！不吃饭会饿死人！”
赵建国摇摇头，他看着床头柜上还剩大半碗的稀粥，“这碗粥你算钱了吧？”
“那当然！都包含在戒指里头呢！”
他端起那碗粥，一口喝光。他已经很久没吃东西了，稀粥虽少，至少还可以充饥。他抹了抹嘴角，下得楼来。
楼下的罗树林早已离开，李肆的父亲还蹲在那里十分机械地拉风箱，灶里的柴火越烧越旺。他抬头瞄了赵建国一眼，兀自埋头撩拨灰烬。
赵建国摸黑来到马厩旁边人畜杂居的房间，找到一个空荡荡的位子，和衣而卧。不一会儿，他已酣然入梦。
简陋肮脏，昏暗无比，低矮逼仄的卧铺，伸手不见五指，根本看不见其他人。睡在上铺的那几个厮鼾声如雷。
跟赵建国共处一室的罗树林睡在另一个角落，辗转反侧，坐卧不安。他一会儿爬起来抓虱子，一会儿用衣服捂住鼻子，以此挡住隔壁的马厩传来的那个腐臭杂陈，令人作呕的气味。
第42章 无声的对峙（）
蚂拐镇北面有一座军营，那是国军驻扎在此的一处营地。营前或横或竖摆放几个形状各异的拒马，那一扇带有防护铁丝的营门巍然耸立。营地周围遍布铁丝网和防御工事。
每当镇上鸡啼第三遍时，营地里就会响起一声嘹亮而略带忧伤的军号。里面的官兵开始起床操练，喊声震天，似乎埋伏千军万马。操练过后，官兵们吃早餐，营地陷入一片沉寂。
当一轮火红的朝阳冉冉升到西北那座三角形的山头，那扇高大上的营门缓缓打开一条仅容人体侧身通过的缝隙，走出一队全副武装的的人马，他们整齐有序地列队行进，营门随即关闭。
营地每天放出的队伍，人数都不固定，最少时三五人，最多时七八个，他们外出主要负责上街巡逻，扮演巡逻队的角色。
表面上维持小镇的治安，暗地里却刺探军情和敌情。只要外围稍微有点影响到他们立足的风吹草动，驻扎营地的主力部队就会蜂拥而出，全部镇压或者围剿。
他们肩背钢枪，腰挂军用水壶，头顶大盖帽，迈着轻盈的步伐，沿着蚂拐街道中间的马路，不偏不倚地列队巡逻，仿佛街道两旁事先已画好一条看不见的中线。每个人脸上的表情谦恭，眼皮低垂，让人看起来有点像假正经。
蚂拐街上，经济十分萧条，百业待兴。道旁的钱庄，茶行，酒肆，米业，交通，货运等近乎荒废。
唯有李肆苦心经营的西北驿站正常开门招揽生意，以及西北驿站对面独眼龙所霸占的东北酒馆间断性地揽客营业。
巡逻的队伍即将走到东北酒馆的门口时，原本矫健的步伐变得有些小心翼翼，仿佛杂技团踩在一条透明的钢丝绳上。他们踮起脚尖，用眼睛的余光观察街道两旁的动静。
街上为数不多的原住民从他们紧闭的房门里忐忑不安地走出来，他们沿着街角，提心吊胆地走向各自的目的地。
可是从来没人敢直接横穿马路，跨越那条并不存在的中线，走到对面的街道，仿佛那是一条不可逾越的鸿沟。
随着街上行人的增多，东北酒馆及其周边的典当行，杂货铺，酒坊等地，接二连三地钻出一些不明身份的人员。
他们有的搬出藤椅，瘫躺椅子上，慵懒地晒太阳；有的摆出小茶几，小板凳，悠然自得地泡茶喝茶；有的提着鸟笼挂在门前的柱子上，兴致勃勃地喂食。
而更多的人则明目张胆地拿出持有的武器和装备，不停地擦拭和维护。一时间偌大的街道仿佛变成一个露天的武器装备展示中心。
有手枪，步枪，狙击枪等这些让国军为之汗颜的家伙，也有大刀长矛，弓弩剑戟等那些曾经令人闻风丧胆的冷兵器。
人们毫无顾忌地当街拆卸手里的枪支，然后拿着一块绒布，一边虎视眈眈地瞪着对面的街道，一边擦拭每一个零部件。
而西北驿站这边的人们也毫不示弱，同样搬出自己的真刀真枪，毫不避讳地让对方看到这边怒目相对。双方相互挑衅，明争暗斗，似乎彼此都在炫耀各自的武力有多么强大。
巡逻兵们眼睛斜视，看得后背冷汗直冒，越走心里越发毛。一个长相猥琐的小兵，下意识地摸了摸自己的胸口，仿佛要摁住里面那颗怦怦直跳的心脏。他憋了好久，才从牙缝里挤出那句似乎想了老半天的话。
“马队长，今天看这阵势，好像有点不妙啊！”小兵压低嗓门，小声嘀咕。
马队长轻轻地掐了一下走在他前面的小兵胳膊，低声说道：“有何不妙？依我看非常美妙，那些人每天不都是这副熊样吗？真是胡说八道！”
小兵吃痛，赶紧绷直手臂，眼睛贼溜溜地往侧边偷瞄，“你没看到吗？他们手里的长枪多了不少，平时擦的可都是短家伙啊！看来真的不太妙啊！”
马队长下意识地看了看东北酒馆附近的那条街道，猛然看到一个长发飘逸的男子，正在聚精会神的擦拭手中那根锃亮的枪管，枪口有意无意地指着巡逻的队伍。
马队长倒吸一口冷气，觉得头皮阵阵发麻，急忙转头呵斥前面窃窃私语的队员。
“你们马上给我闭嘴！所有队员听口令，立正，向前看，向后转。”
胆战心惊的马队长整理队伍，掉头往回走，越走心越慌。因为刚才往前走，他在最后面，前面有其他队员阻挡，相对安全。现在往后走，他在最前面，很容易变成众矢之的。可他是队长，不能畏首畏尾，临阵脱逃，只能硬着头皮继续往回走。
这时，罗树林从西北驿站里摇头晃脑地往外走，刚好跟巡逻队员擦肩而过。他干咳几声，想把喉咙里那口浓痰吞进肚子里。但是咳了老半天，它反而蹿到上颚。于是，他气沉丹田，嘴巴一张，舌头一扫，浓痰狂吐而出。
眼尖的马队长见状，立即大喝一声，“站住！光天化日之下，你竟敢随地吐痰，成何体统？”
罗树林大吃一惊，他连忙抬起头，放眼望去，只见街道两边枪口林立，好似阅兵场。他下意识地往后倒退，半个身子缩回店里，战战兢兢地左顾右盼。
“嘿，死老头！我正说你呢？你聋了还是瞎了？”
马队长扭头冲他呵斥，罗树林讶异地往后挪。
“长官，我是国民政府教员，曾担任振兴小。。。。。。”
“少废话！你马上过来！”马队长小声恐吓，手提的枪口悄悄对着他，“我们是国军，不是日本鬼子。你再不过来，老子就开枪了！”
在黑洞洞的枪口威胁之下，罗树林只好乖乖上前。马队长反扭对方双手，可扭打的过程中，罗树林那个碍手碍脚的手杖差点戳到他的眼睛，他不得不松开对方的右手，一把逮住这个挡箭牌，枪口顶住人家后背，押着往前走。
莫名其妙的罗树林连忙开口申辩道：“长官，我是国民政府任命的小学校长，我到底犯什么罪，你们凭什么抓人？”
“不想死就赶紧闭嘴，老子不认识你们这些臭老九！”马队长挺了挺枪口，小声威胁，罗树林只好沉默。
巡逻队列着古怪的队形原路返回，前面的罗树林身穿白格衬衫，左手被人扭着，右手拄拐，一拐一瘸地向前走；后面跟着七个遮遮掩掩，枪口朝天的士兵。
第43章 戏如人生（）
东北酒馆的门口，人员密集，人们三个一伙，五个一群，或坐或站地拆卸武器，擦拭枪头。
独眼龙神气活现地从酒馆里踱步而出，他冲着门前的部下大手一挥，站在门口负责迎客的两个小厮点头哈腰地冲进里面，抬出一张六十公分高，五十公分宽，长为一百六十公分的矩形桌子，端端正正地摆在门口上方的招牌下面。
独眼龙拔下嘴里叼的那根细长的牙签，捏在手里，签头指着对面围观的人群，目不斜视地环顾四周，然后弯腰捡起摆在地上等候擦拭的一把汤普森冲锋枪，随手扔到长形方桌上