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朱翊深之前听到周兰茵说在家书中提过沈若澄的事，他却全无印象，还以为是隔了太久的缘故。现在听她说曾寄过这么多封家书，他收到的却不足其中一成，便大概猜到了原因。家书在寄出去以前，恐怕已经被人截下来看过。有些挑选恰当的内容，重新抄写之后再送，有些干脆就压下不送。
他在皇陵时就觉得奇怪，为何周兰茵十天半月来一封信，说的都是些无关痛痒的问候，还以为她是故意为之。现在看来他这位皇兄对他的“关心”，远远超出他的想象。若不是这辈子，他没去平乱，恰好发现了沈若澄这件事，恐怕还牵扯不出这么多。
“以后东院的事我来负责，你只需管好王府的庶务。回去吧。”朱翊深淡淡地说。他还要与他那位皇兄周旋，后院不能先着火。暂且如此吧。
“王爷，妾”周兰茵还欲替自己争辩几句。
朱翊深冷冷地看向她：“你对沈若澄照顾得是否尽心，你我都心知肚明。至于你的私交，我不想过问。但若是给王府找了麻烦，就算你是母亲做主抬进王府的，我也不会留情。”
周兰茵被他的目光所慑，低头怯怯地应了声是，一瘸一拐地出去了。
之后，李怀恩从门外跑进来，小声道：“王爷，宫里传来消息，皇上询问几位阁臣之后，已经定下五军营的总兵李青山为将，平国公府的大公子为副将，正月前去奴儿干都司平叛。”
朱翊深早就知道皇兄不会用他举荐的人。前世他颇为看不起温嘉这个靠裙带关系爬到总兵位置的人，偏偏他出征时，温嘉就是副将。那一战他的功劳全都被温嘉抢去，温嘉加官进爵，他却差点被皇兄问罪。
这一世，他没有出征，也没让温嘉有出征的机会。不知这个改变，会不会如同河流改道一样，引起后续一系列的变化。但他既然提前预知即将到来的危险，便不能不想办法自保。
李怀恩看朱翊深半点都不意外，他倒是意外得很。如今昭妃娘娘很得宠，她的兄长温嘉更是凭着她的关系，一跃成为了三千营的总兵。不过温嘉虽然为人有点势利，惯会攀高踩底，但带兵打仗还是有一套的，而且他熟知瓦剌与奴儿干都司的情况。
这李青山原本是平国公徐邝的旧部，副将又是平国公府的公子，听说还是第一次上战场。看来这一战皇帝摆明了要把功劳给平国公府。昭妃想必对这个结果不会满意。
朱翊深思忖片刻，提笔写信，李怀恩连忙上前磨墨。等他写好了，对李怀恩耳语几句，叫他送了出去。
***
周兰茵失魂落魄地回到住处，无论李妈妈和香玲怎么问她，她都不肯说发生了什么事，只让她们都出去。
她一个人陷在黑暗里，也不点灯。她原本以为王爷根本不在乎沈若澄，至少表面上看起来是那样，所以她才不闻不问。可事实是王爷一回到王府，就因为沈若澄的事罚她跪了两个时辰，还把东院的事情亲自接过去管。
这等于告诉王府所有人，沈若澄在他眼中是有分量的，任何人都不能轻视她。
她就算为王府付出再多的心力，把里外照顾得井井有条，赢得上上下下的赞誉。只要王爷不喜欢她，一切都是徒劳。她努力维持的那些体面，在他面前脆弱得不堪一击。
“夫人。”李妈妈在外面叫了一声。
周兰茵不想答应。
李妈妈犹豫了一下还是小心地说道：“姨娘那边派人来问，铺子的事情有着落了吗？”
提起这件事周兰茵心里就更烦：“催什么催？告诉她事情办不成！”若不是家里告诉她，平国公夫人手里有两间闹市的好铺子急于脱手，让她想办法筹谋一下，给家里添条生计，她也不会想方设法地接近平国公夫人，还被王爷一顿警告。
周兰茵越想越沮丧，唤香玲进来点灯，烛光亮起来以后，她一眼就看到了压在书案上的请帖。事到如今，平国公府的帖子都发了，她也不可能不去。但转念一想，她不过就是去勋贵家里串个门子，应当也不会生什么变故。
这日之后，朱翊深很少出留园，李怀恩倒是往东院跑了好几趟，换了一套新的家具，还给沈若澄僻了一间光照好的书房。周兰茵听说朱翊深要亲自教沈若澄读书，心中又气又妒，那可是跟她喜欢的男人朝夕相处的机会啊！她求都求不来。
可这王府是晋王的，他愿意抬举谁便抬举谁，没有她置喙的余地。
过了几日，绣娘派人把新裁好的衣裙送来，也到了去平国公府上的日子。
一大早，素云就将若澄打扮得漂漂亮亮的，等着周兰茵派人来接。
李妈妈和香玲一起过来，态度明显恭敬了很多，香玲还主动跟素云她们打招呼。若澄看到李妈妈点头哈腰的样子有些不习惯，碧云却很受用，觉得有王爷撑腰，她们主仆总算能硬气一回。
因为是去别人府上做客，所以轻车简从，并没有带多少人。若澄和周兰茵分坐马车的一边，谁也没跟谁说话。若澄搓着自己的小胖手，假装看窗外，还是能感受到周兰茵时不时投过来的目光，都快把她的后脑勺看穿了。
她知道周兰茵现在看她很不顺眼，但又拿她没办法。她也不想在王府里头那么扎眼，可李怀恩三天两头就往东院跑，连带那些下人也见风使舵，看见素云碧云都很客气了。她想到一个形容：背靠大树好乘凉。
大概行了一炷香的时间，马车停在了路边。
若澄听到外面有轻柔的说话声，而后香玲在马车旁边说道：“夫人，沈姑娘来了，请她上马车么？”
周兰茵气得推开她的茶水：“再过两年我都多大了？王爷就不会纳新人？都是你让我回家，结果没刺激王爷半分，反而给了他们相处的机会！”
李妈妈被骂得没话说。她原本以为男人都喜欢欲拒还迎，嘴上说不喜欢，心里其实离不得。哪想到夫人回家两个月，晋王不仅没有只言片语的书信，反而是不闻不问，吓得周兰茵自己灰溜溜地回来了。
香玲在旁边说道：“夫人有所不知。虽然咱们晋王府大不如前了，但王爷还是招人喜欢啊！前几日原本在留园伺候的丫鬟春桃，被李怀恩拖出去了，听说她趁王爷沐浴的时候进了内室，想爬王爷的床。那之后李怀恩对留园的丫鬟三令五申，不准存有非分之想，否则一律打发了。”
周兰茵挑了挑眉：“我怎么不知道此事？那小蹄子好大的胆子，处理了也好。”
香玲趁机说道：“王爷那个性子，从来不多看别的女人一眼，偏偏对沈姑娘格外不同。夫人不知道，下人们都在偷偷议论呢。”
“议论什么？”周兰茵的声音拔高了几分。
“议论他们又不是真的兄妹，只怕王爷看上了那丫头，将来等她长大，会收归房中”
周兰茵喝道：“你在胡说八道什么！王爷怎么会看上一个孩子？这话要是传到王爷的耳朵里去，我都保不了你！”
香玲连忙低头不敢再说了。
周兰茵虽然喝止了香玲，但她的心情还是受到了这番话的影响。她以前从没有觉得沈若澄是威胁，就算没有血缘关系，那也就是个半大的孩子，能翻出什么浪来。但谁知道王爷心里到底在想什么？周兰茵觉得沈若澄早晚会是个祸害。
***
沈家的人早早得到消息，都在府门前静候。老夫人身体不好，故而未出来迎接。
朱翊深先下马车，一袭玄色的火纹直身，身量高大，气势如山般压人。他一露面，就吸引了所有人的目光，包括沈如锦。沈如锦没想到皇家还有如此出众的人物，但也只是看了一眼，就神色如常地望向被朱翊深牵下来的沈若澄，心中暗暗生了几分羡慕。
被这样的男人当做妹妹一样爱护，是什么样的感觉？她之前觉得沈若澄可怜，自小无父无母。可这一刻，她觉得这丫头其实是幸运的。她享受不到的那些东西，统统在这丫头唾手可得的地方。她有什么资格去同情她呢？
朱翊深的目光不动声色地从沈如锦的身上略过。前世他也分不清沈如锦对他的感情，到底是喜欢，还是利用。在宫里呆久了，人的感情似乎都蒙着层纱，根本看不清真面目。此刻面对曾经的端妃，朱翊深心如止水。
沈若澄被朱翊深牵着，有点不自在，小声道：“我自己进去吧？”
“我牵着你不好么？”朱翊深低头问道。
若澄的眼睛一下变得很亮，脸颊发红，似乎有点害羞了，但小手不自觉地抓紧他的手指，往他身边靠了一点。明明有点怕生，却要装作很坚强。朱翊深早就看穿她了。
若澄只觉得那只牵着自己的大手很温柔，很厚实，很有安全感。
她从前在宫中听到宫人私底下非议嘲讽她的时候，从来不曾在意。因为她有个像母亲一样好的宸妃娘娘，陪她睡觉，给她讲好听的故事，总是温柔地呵护她。宸妃娘娘不在了以后，她以为自己在世上是孤零零的一个人了，但朱翊深又接过了娘娘的担子，继续给予她庇护。
王爷其实也是个很温暖的人呢。
朱翊深柔和地看了她一眼，握紧她的小手，望向沈家众人的时候，脸上又恢复了一贯的冷漠。
沈雍上前拱手行礼，朱翊深道：“沈先生不用多礼，这个就是若澄。”他将若澄带到面前，低头对她说：“叫伯父。”
若澄乖巧地行了个礼，叫道：“伯父，初次见面，我是若澄。”
“乖。”沈雍看到眼前胖胖的小女孩，一双明眸，五官轮廓像极了自己的弟弟，心中感慨万千。他转身介绍道：“这个是你大哥沈安庭，这个是你二哥沈安序，还有你姐姐沈如锦，你应该见过的。”
若澄一一见礼。沈安庭是个儒雅的男子，大概二十几岁，他对若澄露出一个友好温和的笑容。沈安序跟沈安庭长得有点像，大概刚刚及冠，目光中还透露着几分桀骜不驯，看着她的目光多为审视。沈如锦则向她挥了挥手，但父兄在前，也不敢说话。
“我们进去说吧。”沈雍对朱翊深做了个请的动作，一行人便进了沈家的祖屋。
沈家的祖屋十分大，但园子显然有些破旧，几处墙壁坍圮，屋顶的瓦片脱落，花园也因无力经营显得有些荒芜。沈雍恭敬地请朱翊深去前堂说话，朱翊深不好再带着团子，就俯身对她说：“你先跟你姐姐去府里四处走走。”
若澄点头，知道朱翊深想让她熟悉沈家的环境，就向沈雍和两个哥哥行礼，退到后面去了。
等男人们都走了，沈如锦才走到若澄的身边说话：“澄儿，你能回来我真是太高兴了。以后就跟我住在一起吧？走，我带你熟悉一下沈家。”
若澄对沈家十分陌生，她还是想住在王府。但朱翊深不在那里，她也没什么好留恋的。而且沈如锦看上去真的待她很友好，她就甜甜地说了声：“谢谢姐姐。”
沈如锦愣了一下，随即高兴地挽着她的手臂，好像立刻当她是亲妹妹了一样。
沈如锦住的虽然谈不上金碧辉煌，但一方小天地被她装点得十分雅致。有小桥流水，环绕着一片凤尾竹，廊下摆放着一整排的兰花。屋檐下挂着玉片，人走过之后，玉片会发出清脆的“叮铃”声。
“姐姐这里好别致。”�