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只不过，厌战号、君权号等战列舰、驱逐舰大多是一战时期的老船，在航速和火力准备时间上都已明显不及眼下的新式战舰，也难以和两艘新建成不久的航母在作战上进行有效配合。这也就给萨默维尔的作战指挥带来了相当大的麻烦，也间接导致了z舰队惨淡的命运。
英军舰队从欧洲一路招摇而来，自然瞒不过有德、意等盟友为其通风报信的日军。
鉴于日军已占领了缅甸南部、安达曼群岛、马来亚以及荷属东印度诸多区域，为了在印度和印度洋方面确立起防御态势，并确保东印度洋方面的海上安全，日军大本营决定在暂避孟加拉湾北部海域以防人民军陆海空中力量突袭的情况下，对进驻锡兰的英国舰队给予毁灭性打击！
3月9日，山本联合舰队司令官命令南方部队指挥官近藤中将，奇袭并歼灭锡兰岛方面的敌军兵力，并为圆满完成缅甸作战的海上护卫任务实行机动作战。14日，近藤信竹向南云忠一所率领的以航母为主力第一航空舰队，以及第3战队、第1水雷战队等部下达了作战命令。
根据命令，3月26日，南云忠一率领赤城号、苍龙号、飞龙号、翔鹤号、瑞鹤号等五艘航母，以及一同行动的其他舰船，离开帝汶海朝西边的印度洋驶去。
日军第二潜水战队的六艘潜艇，也从4月1日开始监视锡兰岛西部海面和孟加拉湾北部海域。在防范英军自欧洲、非洲方向增兵锡兰的同时，也警惕山南民众党海军力量南下。
而由小泽治三郎指挥并负责支援马来亚、苏门答腊战事的南遣舰队，以及近藤信竹指挥的南方部队第2舰队则游弋于马六甲海峡西部、安达曼海和北纬十六度线以南的孟加拉湾南部海域，做好攻击脱离陆基战机作战半径且又南下锡兰的民众党海军的准备。
毕竟，民众党正和英国方面进行谈判，若英国人真舍得下本钱，也是有可能打动民众党并使其派遣海军力量支援z舰队的。只不过，日本人并不清楚民众党与英国方面的谈判细节，这些准备除了击沉几艘驶向印度东海岸的商船外，基本上是在做无用功。
日军已经做好了重创z舰队的准备，南云忠一的航空舰队也正向锡兰靠近。而3月28日在锡兰科伦坡港的厌战号战列舰上升起将旗的萨默维尔，却正在对舰队的现状抒发不满，他抱怨道：“这简直是不可思议的事情，我们用的是二十多年前的老船，却还想着打赢二十多年后的战争！可我们的敌人这么多年来并没有沉睡不醒！而且，令人无法相信的是，我们这点力量还要保卫整个印度洋、给去往苏伊士运河和印度的船队护航！老天！这简直是天方夜谭般的事情！”
似乎是为了印证他的乌鸦嘴，就在28日当天，萨默维尔接到了一份来自澳大利亚方面美英盟军的紧急情报，说是有一支以日军航空母舰为主力的强大舰队已离开帝汶海，并正驶向印度洋。
日本人能通过盟友了解到z舰队抵达锡兰的情况，而英国人在澳大利亚北部海域的耳目也不逊色。不过，这一则消息却让萨默维尔的心情更加恶劣起来。
“糟糕透顶！日本人的目标肯定是我们！”萨默维尔立刻意识到情况不妙，并断然决定道，“命令舰队马上离港出海！前往西南方向的马尔代夫群岛隐蔽待机！”
虽然z舰队也有两艘航母，但根据情报显示，日军来袭舰队中至少有五艘航母，加上英国人的舰载机性能上也不是日军零式的对手，萨默维尔也就选择了避免与来犯日军打空战，而将希望放在同日军打夜战之上。
在这个时代，陆基战机，特别是轰炸机，已具备一定的夜战能力，但对于舰载机来说，却还不具备夜间起降作战的能力。黑夜之中，即便是航母上亮起指示灯，可在海天一色的背景下，大海中映照的灯光也足以让纯靠肉眼识别的飞行员把战机降落到海里。这是时代技术条件所造成的整体差距，不是靠个别技术娴熟的优秀飞行员就能解决的。
既然航母的作战优势在夜间被严重限制，萨默维尔也就想趁日军航母编队抵近锡兰后，在夜间率z舰队对其发动攻击，以利用英军舰队战列舰的火力优势重创日军。
萨默维尔想的是不错，但舰队中的老旧船只却拖了他的后腿。在海上转悠了几天之后，没有等到日军舰队出现的消息，萨默维尔以为日军舰队仍在驶往锡兰的途中，也就多少有些放松了警惕，竟同意两艘出现故障的洋舰返回科伦坡港进行维修，并由不挠号航母提供空中防护。
而此时已进抵锡兰附近海域的南云忠一，也因未得到英军舰队下落的消息，竟没来由的认定英军舰队停泊在科伦坡的港口中，并准备趁明天复活节的时候发动突袭，以将英军舰队一举歼灭。
4月5日上午，日军出动攻击机、轰炸机、战斗机共近一百三十架，由南至北向科伦坡扑去。驻守科伦坡的英军虽从雷达上发现了逼近的敌机，并命令陆基“飓风式”战斗机起飞迎敌，但因寡不敌众，出击的二十多架战机几乎全军覆没！而英军连同地面防空火力在内，却只击落了日军六架零式战机。
尽管此次行动几乎摧毁了科伦坡港口的重要设施，并击沉了停泊在港内的几艘商船，但却并非日军想要的“珍珠港式”的胜利。就在南云忠一心有遗憾的时候，日军侦察机却又发现了多塞特郡号和康沃尔号两艘重巡洋舰，以及不挠号航母的踪迹。
“命令尚在待命的战机全部出动！务必把英国人的航母和巡洋舰全部击沉！”大喜之下，南云意气风发的下达命令道。
而此时已经获悉科伦坡港遭袭、两艘巡洋舰和航母又被日军发现的萨默维尔也展现了他作为舰队指挥官丢卒保车的魄力，断然下令道：“多塞特郡号和康沃尔号以蛇形机动规避敌人战机袭击，并动用全部防空火力打击敌人！不挠号在全速脱离敌机攻击范围的同时，以舰上防空火力和战机，全力阻击日军战机！”
不挠号航母是去年秋季才服役的新锐，最高速度在三十节以上，而多塞特郡号和康沃尔号重巡洋舰则是英国20年代末建造的，算是z舰队中的“青年骨干”，其最高速度也在三十节以上。萨默维尔现在也只能寄希望于这几艘战舰的防空火力、舰载战机，以及还算不错的速度来躲过这一劫了。
萨默维尔的祈祷并未起到多大作用，因英军空中力量寡不敌众，不挠号航母虽凭借防空火力和战机的防护，加上速度还算不错，得以避免沉没，可那遭受的多处重创没有半年以上时间是修复不了的！而多塞特郡号和康沃尔号两艘重巡洋舰还是被日军给击沉。此外，被击沉的还有给不挠号航母承担护卫任务的两艘驱逐舰。
随后几天，双方的行动却颇有意思。白日里，意犹未尽的南云忠一派出飞机大举搜寻英军舰队踪迹，希望能一举全歼z舰队，而萨默维尔则指挥舰队极力逃避；到了夜晚，萨默维尔则依据白日里日军舰队的行踪反过来追寻其踪迹，希望能利用战列舰的火力重创日军舰队以挽回颓势，而南云忠一则指挥舰队趁夜躲避。
英、日双方竟然在锡兰附近海域利用昼夜交替玩起了捉迷藏的戏码来！
第四章 ：海空鏖战（二）（）
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南云忠一和萨默维尔只玩了不到两天，便对这种捉迷藏的游戏感到厌倦。6日傍晚，南云忠一率领舰队开始向北行驶，去执行袭击锡兰东北部港口亭可马里的作战任务。
9日上午，抵达锡兰东部海面的日军航空舰队，在南云忠一的命令下，出动了一百多架战机对亭可马里进行了狂轰滥炸。港口上的大型起重机等设施和弹药库、油库、机场以及一些工厂在日军的轰炸中被彻底摧毁，而英军总共二十多架战机来不及起飞就被日军击毁于地面。
但令南云忠一失望的是，因英军海军基地此前已得到过警告，在港舰船绝大多数都已撤离，日军持续一个多小时的空袭除了摧毁一些岸上目标外，只击沉了一艘正在维修中的重巡洋舰和三艘正在码头上进行物资装卸的商船。
综合算来，在对飞队进行攻击作战的几天中，日军第一航空舰队只取得了重创一艘航母、击沉三艘重巡洋舰和两艘驱逐舰的战果，这和南云原本再创“珍珠港式”辉煌的希望大相径庭！
相比之下，反而是日军在此次行动中对英国的海上运输力量造成了相当沉重的打击，不但南云忠一所部前后击沉了十三艘商船，小泽治三郎和近藤信竹所部也在印、缅附近海域击沉了大小共近三十艘的英国商船。
尽管对劳师远征未能全歼飞队的战果感到不满，可南云忠一却不想不再和萨默维尔纠缠下去，而准备回国休整。
自去年11月从日本本土出发袭击珍珠港至今，南云忠一所率的第一航空舰队已转战了数万公里，不仅在珍珠港创造了突袭战的典范，还在拉包尔、达尔文港和锡兰等地的作战中取得了一连串的胜利，称得上“战功赫赫”。
不过，小鬼子虽说有其自以为傲的武士道精神做支撑且以所建立的武勋为荣，但毕竟仍是血肉之躯·转战两大洋近半年时间后也亟需休息。
况且，在大洋上漂泊了半年时间，各舰船也需要进行维修，消耗的作战物资也急待补充。
4月9日下午·南云忠一命舰队转向东面的安达曼群岛南部方向，去与那里的小泽治三郎、近藤新竹等人指挥的舰队会合。其后，在穿过马六甲海峡回国途中，因接到新的作战命令，南云忠一麾下由原忠一所率的第5航空战队脱离大队，前往特鲁克群岛，为日军在新几内亚的作战提供·而第一航空舰队主力则依旧返回国内休整。
南云忠一带着胜利奔向国内，而萨默维尔在得到亭可马里港被摧毁的消息后，却错误地判断了形势，竟在9日下令，命飞队离开印度海域，退向非洲中部肯尼亚的蒙巴萨港躲避起来。
北纬十六度线以北的孟加拉湾北部海域此前就被人民军海军所掌控，而日本海军的这次行动又摧毁了飞队在锡兰科伦坡、亭可马里两大重要基地，这使得飞队在北纬十六度线以南的印度东部沿海再无合适的港口停泊！
况且·日军在封锁缅甸南部海域的同时，又击沉了盟国活动在印度以东附近海域的大小四十多艘、总吨位近十五万吨的商船，迫使盟国方面停止了途经缅甸和印度东部的所有船舶往来。这也使得飞队在相关海域的护航失去了目标。
飞队在印度东部沿海失去了停靠基地·又不必再为相关海域的护航多费心思，加上该舰队仍承担着为航行在澳大利亚附近海域及红海、阿拉伯海一带船舶的护航任务，萨默维尔在不知南云率部返回日本的情况下，率舰队一退数千公里的举动也就无可厚非。
只不过，萨默维尔这一退，却标志着日军海上力量取得了对印度洋东部除了孟加拉湾北部以外其他海域的控制地位。同时，这也意味