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便指着沙盘，说他的办法是把平时用来套车拉磨的二十几匹马，套上五辆车，装满树枝，用绳索固好，上面架一个桐油袋子，夜间放下吊桥后即点火赶出，马被屁股后面的火催着，必是夺路奔跑，敌军就占据着城外的马路，见火必自『乱』，咱们铁骑随后冲出，与友军会合，急奔出城，料无大阻。
嘿！真是一条妙计！班超大喜，为他的部下们越来越会用计。可惜没有酒了，只好用茶代替。祭参自告奋勇，负责装车事宜，白狐也不闲着，准备发火装置。一切都已齐备，就等三月三一场春风。谁知春风送来的不是喜讯，还是上次那只风筝：米夏从榆勒的谈话里听出，且运派出的人马投奔了齐黎，且运还不知道。
班超木木地站在树下，脸『色』煞白，一丝柳絮刮到脸上，『迷』了一只眼睛，他使劲『揉』着，一滴冷泪涌了出来，手指都湿了。当此『乱』世，人心叵测，也是难为且运了。班超叫来祭参，让他放信鸽传书，请且运固守一隅，好自为之。这时甘英要找班超单独一谈，俩人就走到院子后面，在菜地边上坐了下来。
墨绿的韭菜，已经长到大半尺高，透着勃勃生机，小白菜中间已经起了苔，落苏和胡萝卜刚长出嫩苗。被困期间，蔬菜全靠自己种植，也亏了队员们大部分出身农家，本来就会。甘英指着旁边一块绿绿葱葱的苜蓿说，这苜蓿以后得考虑给人吃了，咱们得开始杀马吃肉，节省粮食，马比人吃得多，那些杂役雇佣也不能留了。班超问粮草还有多少，甘英说不减人的话最多支撑三个月。
班超眼睛一瞪，似不相信，听甘英又说了一遍，就双目紧闭，低头不语了。白狐远远看见，踅了过来，听了甘英的方案，先点头，后摇头。甘英问他有何高招，他说不如诈称愿意回撤京都，与榆勒番辰谈判，先离开这个囚笼，去与且运会合，大不了撤到于阗，等援军来了，再一起杀回来，不和他们计较一城一地的得失。这其实和霍延的计策殊途同归，只是诈降——班超觉得同意被驱赶就是投降——完全是商人的手段，有损国格人格，他作为汉使绝对不能同意。他坚信朝廷会支持他的，这几年一直没有催他回京就是佐证。此时他不想批评人，眼下对部下唯一要做的就是鼓励。他拍了拍白狐的肩膀，一语未发，径自往马场走去。
白狐与甘英对视一眼，默默跟在后面。到了马场，班超向每一位马夫道了辛苦，像检阅士兵一样把马检阅一遍，还特意给他那匹紫骝马刷了刷『毛』，之后又去柴房、草料房、粮仓巡视，赶后晌饭时来到餐厅。自从米夏出了城，他就和大家一起吃大锅饭了。
秦汉时代的作息制度，源于农耕文化，一日两餐，卯时上朝入府，俗称点卯，辰时吃前晌饭，叫朝食或饔，饭后官吏回衙处理公务，到申时收工回家吃后晌饭，叫哺食或飧。一般军营和学堂也沿用这种制度，极少有吃三餐的。
班超看见大铁锅里煮着面片，热气腾腾，伙夫正在下苜蓿菜，还有一股爆韭菜的香味儿。他向这些勤劳朴实的人们拱手致谢，弄得人家受宠若惊。饭后，他嘱咐伙夫明日杀一匹挽马，给大家弄点荤腥。伙夫们没想到，吃了这顿有肉的饭，就该卷铺盖离开了。有两个伙夫和一个马夫，说家里没什么人，盘橐城就是他们的家，死活都不走，谁劝都没用。
第43章 困顿（）
离别的场面有点伤感，大多数人都流了泪，还有人把刚发的钱悄悄放下，后来才被发现。班超站在城门楼上，目送这些朝夕相处的人，也是恋恋不舍。他突然觉得有点不对劲，那些人一过吊桥就被番辰的人扣住了，然后集中在桥头，站成一排。他以为人家要训话，对这些为汉军服务的人进行洗脑，心正愤愤，没想到一队兵卒过来，拔刀就砍，将他们全部杀害了。凄惨的叫声传来，班超差点吐血，身子一歪，靠在墙垛上，双目紧闭，泪如泉涌，心痛得直用拳头砸胸脯。
那是五十几条生命呀，男男女女，不但有马夫伙夫车夫更夫厕夫，也有磨面舂米装具维修工，还有几个兽医及一批勤务人员，因为原来国王也在这边办公，勤杂人员配备较多，榆勒搬走后也没裁撤，米夏请的保姆也在里边，那些人大部分人干了五六年，还有兜题时期的老马夫，他们与汉军相处久了也有感情，平时有点事情都乐于帮忙，就是被困这么长时间也没有人闹着离开，几乎就是一家人。辞退他们是不得已而为之，是想给他们一条生路，没想到提前把他们送到了黄泉！霍延也气炸了脑袋，没有请示就擅自做主，招呼大弩远『射』，十几个人上手，一阵发『射』，将那刽子手『射』倒十几个，其他人很快撤到『射』程以外了。田虑破口大骂番辰畜生，双方说好放行，为何杀害无辜？你这样出尔反尔，就不怕遭报应吗？
番辰倒也真在现场，阴阳怪气，把手卷成个喇叭，朝田虑喊道：就是你和班超出来，一样是砍。兜题大人已经当了疏勒的监国侯，我们现在有龟兹和匈奴做靠山了，你们这些将死的困兽，谁怕你？
田虑放眼望去，番辰旁边果然有个肥嘟嘟的身子，一看就是他非常熟悉的兜题。兜题得意地挥挥手，说只要汉军举手投降，他可以看在以往的交情上考虑饶过『性』命。田虑说：兜题小儿，做你的白日大梦去吧！这么快就忘记了，以前是如何跪在爷爷面前求饶的？这时班超刚缓过气儿，摆手示意田虑，不必跟他们费口舌了，下去休息。
班超像大病了一场似的，几天都不和人说话。直到有一天霍延跑来报告，米夏公主领着一群人，在外面凭吊她的保姆，这才勉强撑起身子，登城搭话。夫妻俩城上城下，一条护城河之隔，不能相聚。米夏要进来，守城兵不让，闹腾了半天，没有一个当官的出来，班超估计再闹下去也没用，就劝她回去照看好孩子，自己一定会坚持到胜利。
目送米夏离开后，班超这才觉得饿了，吃了一碗稀稀的面糊糊，就把大家召集到一起开会，重新部署孤军坚守事宜：杂役走后，所有的事情都要自己干，有人磨面，有人喂马，有人种菜，要做长期坚守的准备，要做牺牲的准备，榆勒番辰已经和匈奴穿到一条裤子里，彻底翻脸了，唯有一战脱困，而战必有朝廷的指令。
使团的人都是带过兵的，每个人对处境都心知肚明。这种眼巴巴等待援军的日子说起来简单，但每个人心头都承受着巨大的压力。甘英出身于汉阳的一个耕读世家，到了他这辈儿，立志从军改善一下家族的文弱之风，膝下两个孩子他倒不担心，他最牵挂的是祖父八十多岁了，还能不能等到他送终。霍延去年回了一趟家，他的大儿子霍续要去当兵吃粮，被他送到一家『药』店学徒，也不知安心与否。白狐最是消极，因为到现在没找到儿子，最遗憾的是挨了儿子一鞭子，却没告诉他自己就是他爹。田虑的一双儿女还小，不知在舅舅家是否习惯，也不知妻子在外边是如何为自己担心的。班超自己，要想的更多，但一直挂在心上的是援兵，最怕像柳中的关宠那样，援兵到时，人已经没有力气了。
不知希望在哪里的日子特别难熬，太阳每日从东边出来，好不容易才转到西边，却架在山巅上，迟迟不肯落下。与慢日子相反的是，情况在一天天恶化，虽然甘英精打细算，马肉和蔬菜搭配着吃，尽量节约粮食，后来干脆一天只吃一餐，到了十月，粮食还是不多了，挽马也杀完了，要开始杀军马。每个人对自己的坐骑都有感情，都不愿意交出去，那是骑士生命的一部分。班超理解这份感情，决定先杀自己那匹紫骝马。白狐首先不干了，拔出剑跳到马前，两只眼睛瞪得比铜铃还大，说这匹马比所有马加起来还值钱，谁敢杀牠我就杀了谁！大家也都不同意先杀长官的坐骑，自然无人与白狐争。董健说由他带头，按职务往下轮，职务最低的留到最后，这下那些低军阶的人就不好意思了，一个个低着头，护着马。
谁也没有注意，霍延已经悄悄牵马出去，抱着马头亲昵了片刻，然后狠下心在脖子上给了一刀，回头对大家说，从下一匹起抓阄，除了司马大人那匹紫骝马。说完就走了，一直走到城门口，爬上了城墙。班超随后也上了墙，俩人绕城转了一圈，谁都没说话。初冬的日头虽然刺眼，却没有了夏日的温热，冷风吹在脸上，多少有些刺疼。护城河外的树叶已经快掉完了，番辰的营帐依然扎在路边，在缺乏绿『色』的季节特别显眼。
俩人从城墙下来的时候，看见有人打架，这可是盘橐城破天荒的事情。走近一问，起因是一个人正在掏茅厕，另一个憋不住跑进去拉稀，粪沫飞溅，弄到掏厕人身上，掏厕人生气，照着上面的屁股扬了一锨，弄得拉屎者满身脏臭，两个人一语不合，便扭打在地上，滚来滚去。董健看不过去，一人踹了一脚，骂了几句。俩人不打了，却又抱在一起，双双哭了起来。霍延费了好多口舌，才将人拉起来。
俩人一见班超，却又齐齐跪下，异口同声，请求跟长官杀出去，就是战死，也强似被困死！班超亲扶他们起身，从袖口里『摸』出汗巾，替他们擦拭脸上的土，又为他们拍打身上的土，说都是自己的错，不该带你们重返疏勒，更不该想着立功建勋，害得你们有家难回，有父母妻儿难见，你们要怪就怪我吧！弟兄们，现在冲出去只有死路一条，我可舍不得大汉朝廷派到西域的这点血脉！咱们现在最重要的是坚持，只要坚持到最后，胜利一定是属于咱们的。能不能撑到最后，靠的是一口气，靠的是心中的念想。请大家相信本司马，朝廷一定不会抛下咱们，援军一定会来的！
这几句发自肺腑的话，虽是画饼充饥，可都是打气之语，在场的人都听了进去。其实谁还能埋怨班超呢，跟着他做了那么多惊天动地的大事，每每想起来都提气，而且比起打姑墨时牺牲的那几位，活着的都是赚的。于是纷纷散去，说司马大人都能坚持，咱们有啥不能的！
好不容易熬到辛未（公元82年）春节，伙夫把最后一点面粉全和上，给大家包了一顿马肉胡萝卜饺子。团圆饭前，班超让大家在餐厅联欢，以改善死气沉沉的气氛。尽管形势十分严峻，班超还想让大家乐观面对。祭参和白狐事先排练了“角抵”之戏，祭参扮的东海黄公，白狐扮成老虎，俩人上演人虎搏斗，黄公头戴面具，左手执刀，右手抓住老虎后腿，老虎回头张开血口看着黄公，在餐厅里绕了一圈，形象生动『逼』真，逗得大家都笑了。
班超要求大家每人出一个节目，吼两嗓子也行，说个笑话也行，俩人、三人甚至多人“斗鸡”也行，一下子把气氛活跃起来了。有人提议司马大人来一个，班超挠挠后脑勺，想来想去也不会啥，就唱起他教给儿子的家乡童谣：“咪咪猫，上高窑，高窑高，没脚窝。金蹄蹄，银爪爪，上树去，逮嘎嘎，嘎嘎飞了，把咪咪猫给气死了。”
霍延借歌喻事，说番辰就是咪咪猫，盘橐城就是高窑，咱们汉使团的兄弟就是嘎嘎，他番辰就是有金蹄蹄、银爪爪，也逮不住咱们，最后只能气死！霍延的这一番解读，连班超都大吃一惊