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刘烨问道：“需要多少？”
赵越没想到对方这么好说话，连忙回答：“欠饷加上开拔银子，林林总总算下来，二十万两总是要的。”
刘烨适时摆出为难的表情，踌躇道：“当今圣上励精图治，大明中兴有望，现在国库空虚，我等为人臣子理当为圣上分忧。不过”
三人异口同声问道：“不过什么？”
“不瞒几位大人，我在广州确实做了些小买卖，每年一二十万两银子还是有的。我也不是贪图享受、穷奢极欲之人，银子不过是身外之物，既然朝廷需要，我就全部捐献出来又有何妨？不过我琼海镇数千精兵，耗费颇多，仅凭兵部拨付的粮饷是不够用的，这些银子大半都填了进去，等于自掏腰包给朝廷练兵。如果把银子都捐给朝廷，我这些兵又怎么办，发不出粮饷，难不成就地解散？”
程立是兵部侍郎，自然知道各地军队粮饷拨付发放的那些门道，刘烨的军队如果是满编足额，仅靠朝廷的粮饷确实不够，何况是能够打败高迎祥和张献忠联军的精兵，肯定和其他将领的家丁一样，都是拿银子喂饱了的，自掏腰包也不是没有可能——尽管他不相信大明还有这样忠义的将领。虽然捐饷就要解散琼海军的说法太夸张，但是拖欠粮饷发生哗变是很有可能的。
他失望地问：“难道就没有折衷的办法了吗？”
刘烨咳嗽两声：“办法倒也不是没有。程大人是兵部侍郎，自然知兵，所谓兵马未动粮草先行，大军打仗，开拔银子和安家费是大头”
程立连连点头称是。
“如果朝廷急需银子，我可以把这些开支先挤出来。只要不打仗，日常所需的粮饷我还能撑得住。不过我有几个条件，只要能答应，我立马给银子。”
程立连忙问道：“什么条件？”
刘烨伸出一根手指：“第一，我的家底都掏出来了，至少一年之内，就不能再调我的兵去西北打流寇。”
程立想了想，这等于是放弃兵部征调琼海军的权力，来换取宣府、大同出兵陕西的军费，到底划不划算，也不好说。不过临行前上头交代过，此次不抽调琼海军的人马，只要求筹措银子，自己只需达到这个目的就行，其余的不是自己考虑的范围。他点点头：“我会如实禀报，这个要求问题应该不大。”
刘烨再伸出第二根手指：“第二，我有个远房表兄，已到而立之年，颇有才干，我想给他谋个一官半职。”
程立为难地回答：“平南伯，给亲戚求个官职差使，是人之常情，这个我们也能理解，可这是吏部的事，我和户部李、赵两位主事恐怕不好做主。”
李维德插嘴道：“况且不经科举一途，除非进入国子监，否则不管是举荐还是铨选，都只能算杂流，就算做了官也没有多少提拔晋升的余地。”
刘烨笑道：“我说过要做文官吗？和我一样做个武官，兵部也不能做主吗？”
程立松了口气：“原来如此。你表兄是想弄个百户还是都司？卫所的兵基本上不要上战场，无性命之忧，要不就在广东就地补个百户的缺如何？这个我就能做主，回头给武选司打个招呼就是。”
刘烨不屑地摇摇头：“区区百户，还用劳动程大人吗？我自己就能办到。我想要个登州总兵！现在的登州总兵不管是平调他处还是另行任用，反正要腾出位置来。”
三人闻言目瞪口呆，平南伯的胃口居然这么大？虽然山东那地方总兵遍地都是，登州总兵也只是个杂牌总兵官，无法与刘烨自己挂龙虎将军印的平南总兵官相提并论，但也不是一句话就能到手的。
程立半天才反应过来：“这个我等无法做主，须回京禀报上头。”
刘烨也不在意：“无妨，我可以等。只要答应我这两个条件，二十万两双手奉上。”
程立三人见谈判遇到了瓶颈，只好起身告辞。
刘烨提醒：“来往京城路途遥远，一来一回恐怕贻误军机，我有一种日行数百里的快船，可以从海路送三位大人返京，以节约时间。”
程立等人从未听过这样的快船，闻言大喜：“如此甚好。”
第492章 夜幕下的阴谋（）
前脚送走三人，后脚严光就进来了，好奇地问：“将军，兵部和户部来人所为何事？”
刘烨简明扼要地把三人的来意和刚才的谈话都告诉了他。
“捐饷？”严光诧异不已，“朝廷都落魄到如此地步了吗？不过将军答应给二十万两暂且不论是否值当，这两个条件又是什么意思？”
“第一个条件很简单，深入陕西、甘肃等西北内陆打流寇，不比江南、安徽这边，后勤保障和武器弹药的保障是个大问题，而且我们不应该把主力部队投送到远离琼州大本营的地方，如果战事不利，无法及时调兵增援，反之如果琼州出事，把部队调回来也来不及。”
严光立刻懂了：“将军眼光长远，是这个道理。”
“至于第二个条件嘛”刘烨笑道，“我都弄了个伯爵当了，总得给林二当家弄个官做做，免得他心里不平衡。”
严光狡黠地问：“恐怕这不是将军的真实目的吧？”
刘烨指着他笑骂：“就知道瞒不过你这个老江湖。”他解释道，“登莱巡抚已经是自己人了，如果再把登州总兵也换成自己人，文武皆在我掌握，那么山东东三府不就彻底成了我的地盘？如今琼海军羽翼渐丰，是时候为北上建立一个前沿阵地了，山东的战略位置很重要，从登州走水路，不管到天津还是锦州都只有几百里海路，朝发夕至，而从临高出发则遥遥数千里，真有什么事请，黄花菜都凉了。”
严光马上领会了刘烨的言下之意：离天津近就意味着离京城近，离锦州近则意味着离沈阳近，不管是控制京师，还是北伐鞑子，都能掌握主动权。
不过他还有一丝疑虑：“梁老爷喜欢钻研西夷之技，他会愿意弃笔从戎吗？又能做好这个登州总兵吗？”
刘烨淡淡一笑：“只需他挂个名而已，派个得力的副将便是。如果换成其他人来做，到底给谁才合适？而且名义上官职与我平起平坐，谁又敢坐这个位置？”
严光拍了拍脑袋，这么浅显的道理居然没想到，真是糊涂。现在石英、徐一凡、秦天、林三等人各司其职，形成了大致平衡，如果贸然提拔其中一人凌驾于众人之上，就会破坏这种平衡，其余人难保不会有怨言，而且杂牌总兵也是总兵，名义上其官职与刘烨是平等的，前述几人都是他属下，坐上这个位置对刘烨就是大不敬，只有地位超然的梁小明没有这样的顾虑。
他心悦诚服道：“属下懂了，将军真是深谋远虑。”
刘烨点点头：“明日把两条快船都安排好，一条船送兵部、户部几人回京，并负责接回来，这件事要尽快敲定；另一条船回临高，把梁老爷接来——咱们等朝廷的任命一到，就送他去山东上任。”
“属下遵命。”
安排妥当之后，天已经快黑了。刘烨想起还有魏国公府的饭局，便叫上岛津千代和拔刀队，随他一同前往。
岛津千代还是宠辱不惊的冰山美人形象，不过身上红白相间的武士服似乎是改过的，与日本时有些区别，修身束腰，掩盖不住她健美的身形。刘烨跃上马背，居高临下看到她曼妙的身姿，觉得赏心悦目，比起五大三粗的汉子，这样的保镖更容易让人心情愉悦。
魏国公府管家所说的眉楼位于秦淮河与古青溪水道合流处附近，一个名叫桃叶渡的地方。这里也是明朝重要的渡口，商铺林立，往来河船运输繁忙，灯船萧鼓，自古以来就是繁华之地。
刘烨信马由缰来到河畔边，河畔蔓延着层层叠叠的青柳与夹竹桃，一阵阵幽香扑鼻而来。此时已经是华灯初上的时辰，放眼望去，两岸金粉楼台，鳞次栉比；河中笙歌达旦，画舫穿梭，浆声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观。此时的秦淮河，宛如半掩素纱的娇娘，朦胧中带着几分妩媚。
一想到这星光点点的楼台画舫中，佳丽如云，一个个才色兼具的女子以这里为舞台，演绎着动人的故事和传说，刘烨就很好奇。曾经去过号称小秦淮的半塘街，真正来到传说中的秦淮河已经有两次了。想到半塘街，他就想起了乐云楼里的董小宛，不知道这个借助自己的力量逃过常威魔爪的女子现在怎么样了。
不经意间，桃叶渡已经到了，一个打着灯笼的人迎了上来，恭敬地说：“平南伯来了，快请进眉楼，魏国公已经在里面等候。”
接着灯笼的光线，刘烨认出这是魏国公府的管家，便下了马，问道：“除了国公可还有旁人？”
“还有名动金陵的几位才子。”
刘烨一听大失所望，他对所谓的才子毫无兴趣，换成佳人更对他胃口。不过这也是魏国公的一番心意，估计是想附庸风雅，不落俗套，他纵然心有不悦，也不好埋怨。
他抬脚往里走，岛津千代和拔刀队的武士们也跟着往里走，管家苦笑着追上来，低声说：“平南伯，若是这么多人都进去，恐怕太拥挤，不如让他们在外面等候如何？”
岛津千代面无表情地说：“千代必须为主人的安全负责。”
管家指着前面：“请将军放心，大门由国公府的亲军把守，连只蚊子都飞不进去。”
刘烨往前一看，门口确实有十几名军士把守，便对岛津千代说：“便让其余人在外等候，你一个人跟我进去吧。”
“哈依！”岛津千代应下，挥手让其余武士散开。
眉楼是一座精致的阁楼，座落在河畔，刘烨走进前院，还没到主楼，就听到了墙外哗哗的水声，看样子这眉楼的后半部是建在水上，倒也别有一番情趣。
他并不知道，此刻在水下，冒出了几个黑影，借助夜幕和水声的掩护，游到了眉楼的正下方，靠在矗立在水中的柱子旁，在水中起伏，静静地等待着机会——可以悄无声息爬上去靠近主楼的机会。
第493章 危险靠近（）
刘烨跟随管家来到主楼的门口时，几个年轻的姑娘迎了出来，为首一人引起了他的注意。
这人二十来岁的年纪，身材高挑苗条，面若桃花、髻如乌云、腰似弱柳，尤其是一双眼睛秋水盈盈，似乎晃动一下水都要溢出来。
管家介绍道：“平南伯，这就是眉楼的主人顾媚，便由她带你上楼。”然后对这名叫顾媚的女子说，“顾姑娘，这就是国公今日宴请的平南伯。”
原来这就是眉楼的老板。刘烨打量了一番，暗暗赞道，这么年轻、颜值爆表的老鸨倒是第一次见到。
顾媚眼波流转，笑吟吟地说：“魏国公果然没有骗人，平南伯一表人才，又如此年轻，今晚的几位金陵才子怕是都要被你盖过风头。”
刘烨见多识广，古代现代的青楼、会所都见识过，应对这样的场面驾轻就熟，笑呵呵地说：“顾姑娘说笑了，我是一介武夫，怎么能和饱读诗书的风流公子相比。”
顾媚轻轻一笑：“平南伯如果不嫌弃，唤我横波即可。请随我来，魏国公在楼上等候多时了。”说完聘聘婷婷在前方引路，几位姑娘莺莺燕燕围绕在刘烨身边，簇拥着他上楼。岛津千代很不适应这样的场