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偶尔会有一个产生了疑问的人物，比如，罗杰·培根式的人物会出现在讨论会上。他手里会拿着一个奇怪的放大镜，还会用一个看起来很有趣的显微镜，并且会捕捉几条鲟鱼和『毛』虫到讲台上。接着，他就开始用那些仪器观察那些令人作呕的生物，并且邀请学者们到近处来观看。他形神并茂地证明，眼前的这些鲟鱼和『毛』虫与《圣经》或是大百科全书里提到的生物是有明显区别的。那些尊贵的学者们全都予以否定，认为他走得太远了，很有可能被某种东西『迷』『惑』住了。如果此时的培根胆敢宣称，他一个小时精心的观察比对亚里士多德经过十年的苦研还有准备，并且还说他的著作虽然好，但是如果不翻译成别的语言就是最佳的，那么学者们就会对这个产生极大的恐惧心理。
他们火速找来警察，并且对警察说：“这个人严重地威胁了国家的安全！他让我们都去学习希腊文以便更准备地阅读亚里士多德的原著。他为什么对我们的阿拉伯译本这么不满呢？我们成千上万善良虔诚的信徒在过去的几百年来一直读这个译本，他们也没有提出任何质疑啊！还有，他居然对鱼类和昆虫的内脏感兴趣！估计他是一个居心不良的巫师，想要用他的巫术把人们清醒的头脑『迷』『惑』住，最终扰『乱』世界的秩序！”他们说得看起来非常在理，这些言论把捍卫和平的警察吓唬住了，他们迅速颁布禁令：禁止培根在未来的十年内写字。悲惨的培根在受到重大的打击以后，重新开始了自己的研究，他从中汲取了一个教训。他用一种新的密码写书，使和自己生活在同一时代的人一个字都看不懂。当时，由于教会一直严防人们对现有的社会秩序产生疑问或有动摇信仰的倾向，所以，采用这种密码的行为在当时非常流行。
然而，这种愚蠢的做法并没有恶意的居心。生活在那个时代的异端搜寻者的心里，实际上存在着一种善良的感情。他们一直坚信，眼前的生活并不是为另一个世界的存在而作的长期准备。他们深信，懂得知识太多反而会令人不安，心灵也会充满危险感，那么怀疑的种子就会在脑海中慢慢成长，必然会走上灭亡的道路。
如果一个中世纪的经院教师看见他的学生脱离了《圣经》和亚里士多德中的正统思想，走上危险的『迷』途，想独立研究一些事物，他就会感到极其的不安，就好比一位慈祥的母亲亲眼看着自己的孩子在向滚热的火炉一样，她知道，如果放任由孩子去触『摸』火炉，必然会烫伤手指，所以，她会使用全身解数把孩子拉回来，如果形势危急，她将会使用武力。但是她确实是真心地疼爱他的孩子，如果孩子很乖很听话，对母亲的命令一一服从，她会竭尽全力善待自己的孩子。对于中世纪的灵魂捍卫者来说，他们的行为与情感正好犹如这位慈祥的母亲。一方面，他们严格要求与信仰有关的所有事务，甚至已经到了无比残酷的地步。另一方面，他们自己也会辛勤地工作，为他们的羊群服务，并且随时准备好向他人伸出援助之手。在那时，无数虔诚的男女会用其一生的时间和精力，改善人们的悲惨命运，他们在社会上的影响力是随处可见的。
农奴的幸福生活
农奴终究是农奴，他们的地位永远无法改变。但是，中世纪那善良的上帝虽然使农奴的一生都像牛马一样辛劳，但同时也赋予了这个低贱的微生命一个长存不朽的灵魂。他们的权力受到了保护，有像善良的基督徒那样生活和死去的权力。当农民太老或是身体太瘦弱，没有力量再承担沉重的劳役时，他的封建领主就会肩负起照顾他的责任。因此，生活在中世纪的农奴即使生活单调乏味、地位平庸，可是他从来不需要为以后担忧。他知道自己的处境非常“安全”——他不会沦落到失去工作、孤苦伶仃的地步。在他的头顶上永远会有一个能够挡风遮雨的屋顶（有时会有点漏雨，但毕竟是个屋顶），他会一直有粮食糊口，至少不会因为饥饿而死去。
满足感与安全感
生活在中世纪社会的各个阶层，普遍存在着一种“稳定”和“安全”的感觉。在城市里，商人和工匠组成行会，保证他们当中的每个成员都有一份稳定的收入。行会不鼓励那些具有能力，一心想要凭着自己的才华超越同行的人。相反地，它保护的是一些“得过且过”的“懒人”。然而，行会在整个劳动阶层里同样也使每个成员具有满足感和安全感，而这种感觉在我们现在这个竞争的时代早已逝去了。如果有位富人控制了全部能买到的谷物、肥皂或是腌鲱鱼，使人们只能以他规定的价格购买商品，这种行为被我们现代人称为“囤积居奇”。中世纪的人们深知这种恶行的危险『性』，因此『政府』会亲自出面限制这种行为，并且规定价格，迫使商人按照规定的价格出售商品。
中世纪的人们讨厌竞争。因为他们认为竞争只能使世界充满明争暗斗，并且还会出现大量有野心的投机者。等到末日审判的日子来临之时，尘世的财富就将变得一文不值，恶劣的骑士会被打到地狱的底端接受烈火的惩罚，而那些终日劳苦的善良农奴最终会进入金壁辉煌的美丽天堂。
那么，竞争到底有没有必要呢？可以总结为一句话：中世纪的人们被迫要求放弃某些思想和行动上的自由，以使他们可怜的肉体和灵魂在贫困的基础上享有足够的安全感。
有时只有个别人出来反对这些，但是大多数人都不会反对这样的安排。因为他们坚信，自己只是这个星球上的过客而已——他们来到这里，只是为能得到更幸福、更重要的来生作一点准备。他们掩耳盗铃，无视这个世界的痛苦与邪恶，以使他们灵魂得到平静。他们关闭百叶窗，遮挡住太阳发出的耀眼光芒，以使自己能够专心阅读《启示录》。那里面的内容告诉他们的是，只有天堂的光明才能为他们指引幸福的道路。对于现世的欢乐，他们闭上自己的眼睛，不被诱『惑』，为的是能够尽享来生的欢乐世界。他们把生命视为一种罪恶，把死亡看成是辉煌时刻的开端并且欢天喜地地庆贺。
古希腊人和古罗马人从来不会为以后的事情担心，他们幸福地生活与并且精心创造，为的是在今生今世、就自己的领土建立起天堂。他们非常成功，把生命变得如此精彩。但是，能够享受幸福生活的只是那些没有沦落为奴隶的自由人。到了中世纪，人们又走向了另一个极端，他们在梦想的地方建立起属于自己的天堂，把眼前的世界变成了人们的地狱，无论你是高贵、卑贱，还是富裕、贫穷，或是聪明、愚昧麻木，通通无一例外。现在，我们终于到了钟摆朝向另一个方向的时候了。具体情形我会在下面的章节里为你们讲述。
第42章 中世纪的商业贸易（）
十字军的东征使地中海一带再次成为生意最繁忙的贸易中心
意大利半岛上的许多城市变成了欧亚、欧非贸易的集散地
水城威尼斯
在中世纪，意大利半岛上的很多城市率先繁荣起来，取得了完美无瑕的重要地位，导致这些的有三个原因。首先，在很早以前，意大利就是罗马帝国的中心地带，在欧洲，它拥有最多的公路、城镇和学校。在野蛮人入侵欧洲的年代里，意大利同样遭到大肆的劫掠和焚烧。然而，罗马帝国修建的东西实在是太多了，导致那些野蛮人无法将它们全部焚毁，所以，与欧洲其他的地方比起来，意大利幸存的文明古迹要多一些。
其次，教皇就居住在意大利。身为这么一个庞大的政治机构首脑，他拥有全部的土地、农奴、城堡、森林、河流以及法庭，拥有着大量的金钱。与威尼斯、热那亚的大船主和大商人一样，向教皇的权威表达自己敬意，只能用金钱来表达。在为遥远的罗马城付账前，欧洲北部和西部的『奶』牛、马匹、鸡蛋以及其他的农产品必须换成现金，这就使得意大利成为欧洲的众多国家中拥有较多金钱的国家。最后，在十字军东征期间，聪明的意大利人把自己的城市变成了运载十字军战士前往东方的海运中心，赚取了很高的利润，令人惊羡不已。当十字军在东方艰苦战斗时，他们养成了依赖东方商品的习惯。等到东征结束的时候，这些意大利的城市就摇身变为了东方商品的集散地和转运中心。
这些城市中，最著名的就是水城威尼斯，它是一个海滨城市。在公元4世纪野蛮人入侵的时候，他们的祖先曾经逃到这里躲避战争。由于那里四面环海，人们开始从事食盐的加工生产。食盐在中世纪举足轻重，是非常紧缺的商品，价格也很昂贵。几百年来，威尼斯人一直垄断着这种必不可少的调味品（这里我说食盐是人们的必需品，是因为如果食物中的盐量不足，人们就会发病），利用对食盐的垄断，大大增强了威尼斯的竞争力，有时，他们甚至胆敢公开反对教皇的权威。城市积累了越来越多的财富，于是人们开始修建船只，用于与东方进行贸易往来。当十字军东征开始后，这些船就被用来运载十字军战士。如果战士没有足够的现金来支付昂贵的船费，他们就会为威尼斯人去攫取一定土地作为船费。就这样，威尼斯在爱琴海、小亚细亚和埃及的领地不断扩张，他们得到了越来越多的殖民地。
公元14世纪末，威尼斯的总人口已经增长到了20万，变成了中世纪时期欧洲最大的城市。但是，人口众多的人民没有发言权，『政府』的管理变成了一小部分富贵家族的私事。他们选出了一个参议院和一位公爵，那也只是名义上的称号，而城市的真正统治者是著名的十人委员会的所有成员。他们依靠一个组织严密的私人密探和职业刺客体制维持政权，所有的市民都会被警察秘密地严格监视，给那些专横跋扈的公共安全委员会带来威胁的人们，会被偷偷地铲除。
富有的美第奇家族
在佛罗伦萨，你会发现另外一种极端的体制，那是一种充斥着动『荡』与不安的民主政治。佛罗伦萨的地理位置相当重要，掌控着从欧洲北部通往罗马的重要道路，它把这种由优越的地理位置赚来的利润投资在制造业上。佛罗伦萨人原本想以雅典人为榜样，即无论是贵族、教士、行会成员，全都要充满激情地参与城市事务的讨论队伍之中。这也导致了没完没了的祸『乱』。在佛罗伦萨，人们分属于不同的政治流派，各个党派间都存在着激烈的斗争。一旦有某个党派在议会中取得胜利，他们就会驱赶自己的竞争对手，并将他们的财产充公。
历经了几个世纪以来由暴民组织的统治之后，不可避免的事情再次发生了。一个在当时享有至高无上的权力的家族变成了佛罗伦萨的主人，并且按照古雅典的“专制”方式，管理着城市和附近的乡村。这个家族被人们称为美弟奇家族，他们的祖辈开始是外科医生（在拉丁文中，“美弟奇”的意思就是医生，这个家族也因此得名），后来变成了大银行家。他们自己的银行和当铺位于所有重要的商业中心。直至今天，你依然能在美国当铺的牌匾上看到