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“你何时竟学会了做这些活计？”
“听大娘说你已有三日未尽米粒了，我思量着定是厨娘的手艺不及往日精巧了，便亲自去『摸』索了一番。”
温明言接过小白碗，轻轻搅弄里面的粥食，嘴角挂着一抹真切的笑意：“如此说来，你是特意为了我而学的咯？”
温明姝倒也不辩驳，取出那碟金灿灿的鸡翅，夹了一块放到盛粥的碗里，道：“这鸡翅先用盐焗好，蒸至熟彻后便在外层裹上一层极薄的蛋『液』，再放到油锅里过一遭，捞起时就金黄酥脆了，鸡肉的醇香被牢牢锁住，十分可口。不过你这几日都没吃东西，我怕你吃着太硬，故用粥泡一下，不易伤胃。”
听得她说得如此详细，温明言舀粥的手顿了顿，随即笑道：“明姝长大了，也懂事了。”
蓦地想到大哥对她的怀疑，温明姝的霎时笑意僵住。
真正的温家四姑娘已经死了，这件事她本有意瞒着，可大哥慧眼过人，没有瞒住，二姑娘又极为脆弱，若是叫她知道了，无疑又是一通麻烦生出。
咽下几口肉粥后，又埋头吃了两个个鸡翅，温明言适才放下碗筷，精神恢复了不少：“谢谢小妹。”话锋猛然一转，“南郊旧宅一案，皇上是如何判的？”
觉得自己是如何都躲不过这个问题，温明姝索『性』坦白道：“革其官职、没其家宅，秋后问斩。”
“哦。”温明言淡淡地应了一声，再无其他。
温明姝一时语塞，竟想不出安慰长姐的话来，只能握住她的手，随她一道沉默着。
她知道，无论自己如何相劝，都不能在最短的时间里抹平长姐心上的那道口子。
不言不语，便是最好。
过了好半响，温明言方才重重地叹了口气：“我之所以钟情于他，便是因为他的才情极佳，以为他对我的好，就是他的倾世温柔，没想到这份温柔的面皮下，竟是荣华与权势。我对他确有不舍，可如此绝情绝义之人，到底不是我之归属，亦非大齐百姓之所愿。因为这桩闹剧般的喜事，温家必然要承受京中贵胄的嘲笑，我怕老太太心里难受，也担忧父亲的颜面不存。”
温明言知书达理，自小就随了兄长的乖巧和大义，无论是什么事，她都要先替温家考虑。正是如此，她才会承受着非人的折磨……
温明姝知道，自己不过是个乡野女子罢了，侥幸有一副世家女子的皮囊，可见识仍旧不如长姐，所承所想亦不如她的高尚。她只知道，人生在世，讲究的便是当下，若时时刻刻都在为他人而活，就算长几颗心都是不够承受的。
她好想如此劝解姐姐，可她也知道，这话若说了出来，长姐一定会怀疑她的。思索一会儿后，她起身来到温明言的身后，撩起一缕长发，对镜中人咧嘴一笑：“姐姐，莫要想那些不开心的了，我来帮你梳头吧！”
温明言无可奈何地叹了口气：“你呀，果真只有调皮的时候我才觉得你并未真正地长大。”
·
二姑娘总算是推开了福安楼的大门了，前往老太太屋里请安的时候，柳氏抱着她哭到晕厥。
京中虽有不少有关二姑娘亲事的传言，可是老太太并未将它们看得那么重，于她而言，只要孙女无事，其他蜚语流言都不足为惧。
午饭之际，温明姝借口肚子疼没有出席，换了身素衣，将头发塞进灰布帽子里后悄悄溜出了府邸。
温明朗正在衙门吃着大锅饭，见得小妹灰头土脸地赶来，咽下油水不是很旺的青菜苔，淡淡问道：“你来这干嘛？”
温明姝欲言又止地盯着他，最终他依依不舍地放下了碗筷，把小妹拉到院中的一处角落里，闷声问道：“又是偷偷跑出来的？”
温明姝没有底气地点了点头。
“吃饭了吗？”
“没有……”
“这儿的饭食虽不如家里，但也能果腹，来一碗？”
“不了……”
“那……”
“大哥，我想去看看他。”经他这样没玩没了地问下去，汤都要凉了。
温明朗皱起眉头，淡淡地打量了她一遭，少顷，他取下腰间的那块令牌递了过去，面无表情地叮嘱道：“莫要弄丢了。”
鉴于上次刑部大牢一事后，温明朗特意着人将那个“卿”字给重新渡了一层漆，现在，再无人不识它了。
温明姝握着那块刻有“大理寺卿”的令牌去了大牢，大步流星地来到了关押死囚的里牢。
牢卒拨动石墙上的按钮，沉重的石门应声而开，里面灯光极暗，只能依稀见得一个穿着大红喜袍的男子半躺在铺了薄棉絮的木床上。
因这里关押的是个背负四条人命的杀/人犯，牢卒不敢放温明姝一人进去。温明姝苦言相劝许久，牢卒适才妥协，石门不闭，他在不远处候着，若有危险，及时呼救。
谢过牢卒之后，温明姝便提着一盏油灯进了石牢。段天胤倚在墙上，似笑非笑地注视着眼前这个一身男子装束的温家四姑娘，调侃道：“可是你姐派你前来的？我都这般了，叫她死心便是。”
温明姝不由哂笑：“长姐自有她的姻缘，只是那良人不是你。”
段天胤呵呵大笑，却是什么话都没说。
石牢被他的笑声填充着，牢卒以为发生了什么事，走过来探头往里瞧了瞧，这才回到原处。
缓缓往前走了两步，温明姝将手中灯盏凑到他的身前，灯光照耀下，那张俊朗的脸污秽不堪，两鬓高束之发微有散落，双目无神，何其狼狈。
她的心忽地一阵刺痛，昔日美好，渐渐浮现至眼前。
“桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人……”
段天胤的笑声戛然而止，愣了愣，不仅冷笑道：“不过是《诗经》中耳熟能详之哄骗世人之言，同谁归？宜谁家人？”
第35章 曲终人散【下】（）
烛火明明灭灭，段天胤的那张脸亦如这油灯似的，忽明忽暗。
他抬头望着这个神情复杂的丫头，双眼眯成一条缝：“何人所为？”
温明姝没有回答他的疑问，在他身旁找了个空处坐下后，并未回答他的问题，而是淡然地说了一个故事：“在很久以前，有个小姑娘总是被同村的小男孩们欺负，他们说她是个没有爹娘的野孩子，每日都往她的身上泼脏泥水、扔小石子和烂菜叶。小姑娘整天都脏兮兮的，身上也布满了淤青。她没有家人，只得『露』宿于猎人搭建在山林里用来休憩的小茅屋内。
“长到六七岁的时候，她几乎就没有穿过一次干净的衣服，村里有『妇』人可怜她，便做了几件花衣裳送给她，可小姑娘不敢穿啊，她也舍不得穿，因为她清楚，一旦穿在身上，很快就会被那群男孩子给弄脏。后来，大抵是个初夏的夜晚吧，小姑娘在村头不幸被一条黑褐『色』的蛇咬伤，她以为自己要死，伸着麻木的小腿坐在原地一动不敢动，拼命地用哭声掩盖死亡带来的恐惧。就在此时，一个八九岁的小男孩出现了，他从袖口处撕下一块破布扎在小姑娘的膝盖上方，顾不得脚上脏兮兮的污垢，趴下去替她将伤口处的淤血给吸干净。
“值得庆幸的是，那条蛇没有毒，小姑娘的『性』命保了下来，腿也保住了。男孩问她为何夜不归宿，姑娘说，她没有家可归。男孩想了想，说，真巧啊，他也无家可归。
“男孩和她一样，无父无母，因他苦于读书，有钱的乡绅便对他偶有些许救济维持着生计。男孩知道她每天都被村里的孩子们欺负，便带着她到了隔壁那个人烟稀少的村庄。那个村庄的人真的很少，除了几户孤寡老人之外，仅有一对农夫夫『妇』成了这个村庄唯一的鲜活气息。农夫的妻子肚子很大，约莫是要临盆了，见到两张陌生的小面孔，皆是欣喜相迎。”
段天胤静静地听她说着，双目里满是不可思议。
温明姝继续说道：“在得知两个小孩子的来历后，那个年轻的农夫当即就收留了他们。彼时正值耕种时节，农夫白日里忙劳作，傍晚吃过晚饭，就去山上砍些木材，为新来的客人搭建居所。很快，小男孩和小姑娘就有了家。为了挣钱给小男孩买书，小姑娘整日都跟着农夫的妻子学纺织和刺绣，待手艺成熟时，她也能做些姣好的物什变卖钱财，或替他买书，或给他买些肉食。这样的生活，一过就是十年。”
再后来，男孩娶了小姑娘为妻，很快她就有了身孕，但与此同时，男孩也要上京赴考了，辞别妻子和那对夫『妇』后，他来到了繁华的京城，入眼的一切都和家乡的不一样，奢华璀璨的京城生活，令他徒生羡艳。
初到京城的时候，他听同行的考生说，这朝廷里若是没个靠山背景的，想要升迁堪比登天。反之，要是有半个依靠之类的，登科都要轻松不少。
那个时候他想，这群人不过是趋炎附势之徒罢了，若有真才实学，怎会得不到朝廷之重用呢？
可是事实并非他心中所想，这群考生才情远不及他，然则个个都是达官显贵之后裔，亦或有权贵亲友为盾，就算只能侥幸挤进前三十名，也能捞个一官半职混吃等死。
他不一样，孑然一身无亲无故，纵然一手字画被人称赞，到底不是个办法。
好在天无绝人之路，太傅家的嫡小姐居然对他颇有青睐，他便顺水推舟结识了这个世家女子。他知道如此做法对不起远在江南的妻子，可唯有这样，他才会有出头之日。
古来事无双全法，人若不慎跌入权势的漩涡，便会渐渐被它吸附进去，并且永世不得脱身。
不知从何时开始，他愈发注重名利了，借着太傅长女对他的爱慕，他开始很享受这种和权势家族的人相交的感觉，也正因为那个千金小姐，从来不会被人提及的他，也开始成为了大家茶前饭后的谈论对象，渐渐的，他声名大噪了。
殿试之后，他不负众望地拿了榜首。
也有了足够的底气去太傅府求亲了。
大概是上天在提醒他吧，自己还有一位结发之妻。
后来……他敌不过权势之诱『惑』，做了件天怒人怨的事。
——不，不止一件。
回忆戛然而止，鼻尖酸涩不堪。微微合上眼眸，段天胤倚在冰冷的石墙上，苦涩地笑出了声：“命该如此，命该如此啊！”
半响后，他忽然问道：“这些事，你是如何得知的？”
温明姝没有想过要对他有所隐瞒，相反的，将所有事情都告诉他，反而是对他最好的惩罚。
等了许久都不见她有所回答，段天胤定定地看着她，忽然想到初次在太傅府见到她的情形，冰天雪地的日子，她仅一件中衣裹身，昏倒在地的时候，嘴里不断地在说“为什么”。那个时候，太傅家的四姑娘让他有种无端的熟悉之感。
或许不止那一次吧，吃饭时以汤泡饭，同样给他一种相识已久的感觉。
而他最害怕的，就是这种熟悉的感觉。
沉默良久，温明姝才淡淡地笑了笑：“上天是最会捉弄人的，过去你嫌弃我不是世家女子，无法给你一个平坦的仕途，谁会想到啊，涅盘重生后，我竟变成了你口中所说的‘世家小姐’。”讷讷地转过头望向他，仿佛在说着一件与自己无关的事。
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