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小二刚出门，门外又响起脚步声，万事通才起身，便见叫化子大摇大摆回来了！
叫化子看了满桌的酒肉欢喜道：“饿了这大半天，还是管家做得周到。”扯了只鸡腿便开口大嚼起来。一边吃还一边示意万事通一起享用。
万事通心乱如麻，哪里还有心思吃东西！坐下来看着叫化子连扯了两只鸡腿下肚，才给叫化子倒了杯酒，道：“听刚才店小二说，镇上有人冒充我……”他话刚出口便被叫化子扯了块鸡肉塞在嘴里堵住了。
叫化子道：“那万老爷正在‘福云楼’给大家说庄上的事儿呢！这酒菜好，你我多吃一些！等吃得饱了才有力气赶路，快吃，多吃一些！”
万事通一听‘赶路’两个字浑身都来了劲儿，尽力大吃了一通，又把没吃得了酒食都拿油纸包了。也不等吩咐，早已是打好包裹只等着叫化子开口叫声‘走’。
第十三章、聚会——22
出了孟尝镇，灯火全无，道上连人影儿都望不到个。此时万事才开口道：“公子爷，‘福云楼’上那个万事通又是怎么回事儿啊？”
叫化子道：“在庄上，那吴天才拿了银子买你万老爷当众说假话、骗人造谣。嘿嘿！在这镇上，我化子爷也拿银子买了个万老爷去‘福云楼’说真话，把你万老爷在庄上干的勾当都说了个明白！”嘻嘻一笑，道：“不过你万老爷放心！你万老爷是正身儿，说个谎话要值五百两，我去找个替身儿，给了他一百两，他就欢喜得很了。”
万事通急声道：“如此不是把我往绝路上逼吗？我说恩人啊！你这到底是救我还是在害我啊！”这一泻气，万事通连赶路的力气也提不起来了。
叫化子跟了停下来，嘻嘻笑道：“说实在的，我同万老爷可是没什么深交，万老爷到底是咋样一个人儿，我叫化子还没底儿。叫化子我舍了性命来为万老爷解难，万老爷万一不依路，岂不是叫我这小命白搭进来了？俗话说得好，置之死地才会有后生，今日叫化子也给万老爷你来个‘破釜沉舟’的绝后计，好叫万老爷与叫化子一条心，到时行事起来才好全心全意出力气！”
万事通叹道：“反倒是你还不放心我！可你就没为我下细想想，像你这样神神秘秘叫人全不知底的叫化子，谁又能放心相信你？如今这给你一弄，我算是死定了！看在我这死人份上，也把你的来路说出来我知道一下，就算我万事通真死，也算是个明白鬼，知道是哪位英雄好汉把我给害死的！”
叫化子道：“万老爷好不知好歹！我这样是在救你，是在给赎罪！非要等到把满江湖的人都得罪完了，你才甘心？万老爷，你若是真死了，我叫化子也伤心不到哪儿去，但你想过没有？单是你在庄上造谣诬陷人的鬼话就会害死多少无辜人？你就不想想？全世间就你万老爷一个人的命值钱！别的人全都是贱命？都无所谓？为你那五百两银子，你贱得干出这等丧尽天良的恶事情！”
黑夜里，万事通看不到叫化子的神色，却觉得出叫化子不再是笑嘻嘻的说话打趣了。这番话钢针一样深深刺入了万事通心里，这不像是个叫化子说出来的话！又会是哪种人说出来的话呢？万事通想不出来，颤声道：“你到底是谁？到底想要干什么？”
“郑逍遥——这个名字你听说过没有？”叫化子道：“我这名字不出名，你信不过就算了！不等天明，庄上的人就会追来的，你愿同我一路就快点赶路，不愿意，我就先去了。你这人，不见棺材不掉泪！”说罢，抬脚就走。
万事通惊叫道：“郑逍遥！我知道，那是丐帮的帮主……”
三更时候，吴天才等到一切都安妥了、规矩了才同李笑沏了香茗，长长松了口气坐下来，道：“总算是大功告成了！”亲自捧了茶递给李笑，道：“那宋钦差对大哥可是心服口服了，大哥只几句话便叫天底下的英雄竟相跟随，上达朝庭之意，下随群雄之心，若不是大哥及时登台，那姓宋的还不知道是如何收场呢！”
李笑呷了口茶，道：“兄弟过奖了，其实只要是习武之人，又有谁不爱武林大会呢？只是武林大会群雄数千万，消耗无数，若无银钱拿来弄场面也只是说说罢了。为兄提出这武林大会，不过是借兄弟庄上现成的排场再一壮声威，谁知那姓宋的安的就是这个心思！看来，朝庭是想在武林中大肆网罗人才了。”
吴天才道：“他说要在少林寺去开那武林大会，你想少林寺何等地方，岂容得他这干人去闹得乌烟瘴气的？再说，朝庭真能网罗到的，也不过是些中看不中用的庸才罢了，若像大哥这等人才，又是不屑与朝庭效力了。”吴天才顿了顿又道：“大哥，你我今日当了这许多的英雄结为兄弟，便不是隔外之人了，兄弟胸中一直藏了个念头，好生为李老伯晚惜啊！”
李笑奇道：“兄弟如何为爹爹他老人家晚惜……”
吴天才叹道：“只在你我二人结为了兄弟才敢说这话，若在平时，只在心中想了千万遍也是不敢开口说出半个字来的！”
李笑正色道：“你我二人既为兄弟，就不分彼此了，兄弟若有何想法不给为兄说，这兄弟不拜也罢了！”
吴天才道：“李老伯乃以仁义君子闻名于世，更与家父南北齐名。家父在世之日就常常教导小弟要以李老伯这等武林前辈为楷范，处处效仿。这次老伯费尽心力寻回了‘九龙宝冠’，毫不犹豫就交还给了我义父，可谓是‘完璧归赵’了，更是叫小弟敬佩不已！”
李笑道：“这也说不得什么，就像兄弟说的一样——‘完璧归赵’。九龙冠本是我们连盟镖局押送到王府的，没料到边如君那小子被妖女迷惑，干出这监守自盗的丑事来！虽说天下英雄与王爷都是明白人，知道一切都是天残教与边如君弄出来的，但想来那边如君终是出身于我连盟镖局的人，虽被逐出了镖局再没了什么关系，可只要是我连盟镖局的人，这辈子心中也是对此事有愧的，更何况家父身为连盟镖局的盟主了。自失冠以来，家父就从没安心过过一时片刻。这次黄天不负有心人，宝冠‘完璧归赵’，算是了了家父同全局兄弟的一桩心事，也算是对江湖朋友们一个交待吧！家父常说，自己无论做任何事情都得踏踏实实、问心无愧，万万不可装模作样做给别人看。这说来，贤弟的‘敬佩’不过是家父自认为的‘问心无愧’罢了，不值一提的。”
吴天才道：“哥哥这‘问心无愧、不值一提’虽是说得轻松，若真叫世人都这样做起来就千难万难了。小弟说的敬佩其实就是自己无法做得到。说实话，那九龙冠是什么？那可是敌国的财富啊！俗话说得好：‘人为财死，鸟为食亡。’这九龙冠既落在了李老伯手中，老伯就该多上一个心眼儿才是——唉！”他说着又是长长一叹，道：“别人也罢了，却是遇上了李老伯这等仁义君子……大哥，你我兄弟不说外人话，你想我那义父乃是一人之下、万人之上的亲王，人做到他那份上了，又哪会把那些个钱财放在眼中？他老人家只是担心‘九龙冠落’入了贼人之手，成了贼人谋反祸乱的资本罢了。想那九龙冠既到了李老伯手中，凭着老伯一副侠义心肠，便该把这敌国财富用来济世救民、造福百姓，唉……”吴天才又是重重一叹，道：“可惜老伯君子行事毫无私念，竟把这敌国财富送入了国库！天长日久，便是在国库里发霉长了毛也是再无人问津了！可惜啊！”
李笑面色微微变了变，道：“兄弟这话他日再也休要提起，更不可说给外人听了……”
吴天才笑了笑，道：“其实，世人又有几个不是兄弟这等想法？兄弟不过只是说与哥哥一个人听罢了。人生在世，图的就是个名、利，世间又有几人真是没有那好名图利之心？”
李笑道：“兄弟这话虽没错，但须知有些话越是没错就越是不要说出口，便是埋在心里一辈子烂在肚子里也不要说出来才好。像兄弟这话便是世人心知肚明的，偏是世人越心知肚明的话就越是不愿明说出来。男人都好色，却偏爱听世人都说自己是守礼的彬彬君子！世人都贪生怕死，却都爱别人说自己是勇敢无畏的大英雄！”
吴天才点头道：“哥哥说得是，哥哥只当小弟在放屁说疯话，别往心里面去，耳边风——过了就没了。”
第十三章、聚会——23
李笑道：“父亲已是把九龙冠交给王爷了，为兄就是往心里去了又能有什么用？不过是徒增叹息罢了！再说，像父亲那样的人，哪容得你我打这算盘？不知道也罢了，若是知道了，还不把为兄一身皮剥了？
吴天才道：“哥哥没瞧见众人那样儿？一听说九龙冠有下落了，口水都要流出来了。还有那牛鼻子道人，平日里不作声不作气的装正神儿，这一听说九龙冠，眼睛都放光了，说不准他这‘护国真人’也是在心里做梦想着哩！”
李笑道：“兄弟这话不可乱说！铁水仗了武功高强，又是王爷身边的大红人，他若是想弄谁，怕是想躲也躲不了的。没看见今日他当着众人面连钦差都敢折辱么？”
吴天才道：“凭他再有本事，也得听义父他老人家的话！想他一个关外野道士能混到今日模样，还不是全靠了义父他老人家？等着宋钦差回去重重参他一本，说他个目无朝庭，公然拒捕，看他又还能怎么神气得来？还凭什么来做我师傅、在我面前逞威风？”
李笑点头道：“铁水今日处处与宋钦差作对，到头来却是偷鸡不成折把米，弄得刹羽而归。他这一闹，庄上武林英雄都是看见的，不管他是道士还是神仙，朝庭是不会容忍任何人当着这许多人目无王法的。”他顿了顿又道：“不过话又说回来，当今圣上自给边如君在宫里一闹已是全然不理朝政了，一切都由王爷做主了，王爷对那牛鼻子极是宠爱，只要王爷有心与他开托，最多也不过是训斥一番罢了。”
吴天才打了个呵欠，长长伸了个懒腰，道：“管他呢！反正咱们这次算是大功告成，一切再无后顾之忧了。瞧那姓宋的时时都在说要提防小人，可惜武夫便只是武夫，头脑都是木呆瓜子做的，只叫万事通那老儿去神吹烂侃一通，就把那一群自以为是的蠢猪哄骗得踏踏实实了，看来这武功再高强也是敌不过脑子管用的！”
“兄弟莫要高兴太早了。”李笑道：“那万事通既能成事儿也就会坏事儿，此事因他而成，日后也必定会坏在他身上！不可不防！”
吴天才抚掌道：“大哥说得是，不过小弟早有防备了。”
李笑道：“兄弟如何防备的？”
吴天才道：“只要庄上事情一了，小弟就让姓万的老儿从这世间永远消失，既然万事通没有了，这事儿也就永远不会坏的！”
李笑也抚掌道：“兄弟果然脑子管用，任何事情都是安排好了。”
吴天才笑道：“哥哥拿小弟取笑了，兄弟虽是动了点脑子，却只不过耍小聪明罢了，成不得大事情。若及哥文武双全一身本事的十之一二，便算是能耐了，大的问题还得哥出谋划策拿主意才是……”
二人正说得投机，听得一阵脚步急促而至，一名侍者奔入厅内躬身道：“镇上有传话回来说万事通在‘福云楼’上大肆诬蔑庄主与李公子名声，说庄主与公子拿了五百两银子买他造谣说谎，还说庄主与公子是贼喊捉贼恶人先告状，还……”
顿时间，吴天才脑子嗡