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孙敏只得吃下这个哑巴亏，又在馆里呆了一日，所见却都是些庸脂俗粉，味同嚼蜡，再加上手边银钱已花得差不多，这才决定回府歇两天。
于是赵守德去叫他的时候，他虽有些不耐烦，但也知道若无大事苏氏不会来打搅他，便往溶翠山房来了。
“夫人，许久不见，近来可好？”孙敏装模作样慰问妻子。
他年逾四旬却保养得宜，稍微有点发福，但长相还是非常端正的，蓄了一部美髯，望之如三十许人。只细看时，方能发现眼下青翳脚步虚浮，乃是纵欲过度所致。
苏氏心中腻烦，面上却笑道：“托国公爷的福，妾身很好，只有一事，妾身拿不定主意，还得国公爷给掌掌眼。”
孙敏一愣，犹豫一下，颇有些不确定地问：“唔，我前几日听闻铭哥儿病了？可好些了？”
苏氏脸一黑，几乎维持不住笑容，自己家连着进了两回强盗、自己儿子断了手指和肋骨，当爹的一次没探望过不说，竟连儿子伤在哪处都不知道，这实在是
好在她面对夫君的时候，尚知道收敛脾气，勉强按下怒火，强笑道：“国公爷放心，他小孩子家，有个头疼脑热的也好得快，您可要去看看？”
孙敏本就嫌麻烦，便大喇喇道：“我事情忙，他既好了我便不去看了。不知夫人有何要事？”
苏氏松了口气，她还真有点担心孙敏心血来潮要去看儿子。自从孙浩铭降生，就没见过自己父亲几面，一来是孙敏成天不着家，二来也是苏氏有意为之，她生怕孙浩铭跟着孙敏学坏，也染了那龙阳恶习，眼下虽然好像也不特别成器吧，但最起码还是喜欢女儿家的不是吗。
“十月初二是黄道吉日，妾身延请了承恩寺国师智性大师来府里*，一应流水账目预算都在这里，还有去到各府邀请宾客的名帖也在此，国公爷看看，可还有什么疏漏的，妾身好即时添减。”她让白露抱过几本簿册，放到孙敏面前。
孙敏对这些烧香念佛的事情向来不感兴趣，只是听到智性的名字，才留意了一下，随意翻了几页名册，“哦？夫人竟能请到国师他老人家？不简单。”
苏氏赔笑，“国师慈悲为怀，在世活佛，妾身诚心相邀，他老人家自不会拒绝。”
“嗯，我没什么意见，便照你说的办罢。”孙敏放下名册，其实根本没仔细看，“只法会那天我不一定出席，你莫要给我安排什么节目就行。对了，我这边没钱了，待会让赵守德拿三百两给我送过去。”
苏氏牙根几欲咬碎，心说我办一次法会，所有吃食杯盏布置下人赏钱各府表礼，再加上供奉国师的，也不过三千两白银，你单是逛几日窑子，就要花掉我几百两出息，还不知有多少是孝敬了那些卖屁股的腌臜物
然而心里再苦，面上也须得甜，“妾身知道了，回头就吩咐下去。”
孙敏满意地点点头，压根看不出妻子眼底的恨意，背着手踱着方步离开了溶翠山房。
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孙敏这厢得了零花钱，心下一喜，复又想起秦淮河两岸的小倌馆都逛遍了，也没个可心人儿，有钱也没处花，登时又觉索然无味。
抬头看看碧空如洗，秋高云淡，孙敏步子就一转，打算去自己府中花园里逛逛。
他却不知，自他出了溶翠山房后，他的行踪便实打实地落入了一双眼睛里。
孙敏刚走到僻静处，花木扶疏，那双眼睛的主人便深吸口气，整理一下衣冠发饰，快步走了出去，扬声叫道：“国公爷慢走！”
孙敏闻声回头，见一年轻女子正福身向他行礼，而后俏立在彼处。她梳了妇人发髻，但看着也就十四五岁的样貌，生得明眸皓齿，桃笑李妍，一双盈盈妙目望定了他，眼波潋滟，媚态横生，竟是十足十的美人。
饶是孙敏只好男风，见到这等容颜，也不由怔了一下，缓了语气问，“你是什么人？”
女子微微垂头，细声细气道：“妾名叫粉乔，是伺候世子爷的，今日特意在此恭候国公爷。”
孙敏虽不好女色，但爱美之心人皆有之，对她倒也颇有耐心，“哦，等我？”
“是。”粉乔又福了福身，忽然大眼一眨，也不知怎么就挤出两滴泪来，盈盈下拜，给孙敏磕了个头，哭道：“还请国公爷救命！”
孙敏皱眉，“怎么了这是？起来讲话。”
“妾有罪在身，还请国公爷准我跪着回话，”粉乔拿帕子抹抹眼角，又磕了个头，虽说带了哭腔，却还是语调婉转，莺声呖呖，“妾一心恋慕世子爷，却失了分寸，痴缠太过，夫人便禁了妾的足，以示训诫。妾心悦诚服，本来一直呆在住处思过，可昨儿昨儿晌午，我那贴身丫鬟偷偷来回禀我，就说说呜呜呜”
说到这里，她已泪如泉涌，细瘦的肩膀颤个不停，捂帕子哭了一声，偷眼看看孙敏表情还算柔和，这才继续道：“妾有一胞弟，自小相依为命长大，却不巧染了热症，本来当他小孩子，捂着发几天汗也便好了，却谁知三日仍不见退烧，病情越发猛恶起来，家里没钱请郎中，这才偷偷托了人捎信进府，说给我贴身丫鬟知晓。可妾身无长物，又不能出去走动，夫人和世子爷都不愿见我，妾实在是没法子了呀！这才偷跑出院子来求见国公爷，只盼国公爷发发慈悲救我弟弟一命，便是要立时打杀了妾，妾也甘愿啊”
她又拿帕子往眼上蘸了蘸，泪水流得更多了，只她哭得极有分寸，双眼秋水盈盈，红而不肿，哀而不伤，有泪无涕，几颗晶莹的泪珠挂在洁白的脸颊上，真如晓露芙蓉一般，绝非哭花了脸的疯妇，却正是古人词句中梨花带雨的美人，教人又怜又爱。
孙敏看着就心里一荡，却并非为了眼前美色而心动，只咳了一声，故作严肃道：“有这等事？你弟弟今年多大了？以前可患过热症？”
他连问三句，却只有中间那句是真正想知道的。
粉乔闻弦歌而知雅意，忙道：“弟弟与妾原是双胎，只晚了半刻钟出生，今年已满十五周岁了，从前并未患过热疾。”
孙敏瞅着粉乔的花容月貌，心里就直犯痒，这姐姐都如此容颜，弟弟又该何等*？
一时色令智昏，哪里还管儿子这小妾犯了什么过错、为何禁足、她家人又是如何与府里人私相授受的，当即拍板，“这有何难！你快起来，先回住处，我这便让人送银子过去，你住在府里哪个院子？”
粉乔喜极而泣，咚咚咚磕了三个头，娇怯怯起身，“多谢国公爷，您大恩大德，妾同弟弟愿做牛做马，结草衔环以报我住在西边的倚红斋。”
孙敏心道，结草衔环就算了，这做牛马嘛——总之你弟弟我是骑定了，说是牛马也未为不可。面上一副关心仆下的良心主子模样，又劝慰几句，挥手让她退下了。
粉乔躬身退走，直到再也看不见孙敏的影子，才一溜小跑回到倚红斋后门。
丫鬟玉枝正满脸仓皇地朝这边张望，一见到她顿时大喜，赶紧过来扶了她就往里走，一边低声埋怨，“我的好姨娘，你怎去了这好久？玉蔓就要拖不住彭婆子了，要教她发现了，婢子几个可都要跟着遭殃。”
她手底动作不轻，说是扶着粉乔，倒不如说是拽着她往里走，嘴上没口子抱怨，全是今日这事若被夫人发现可该如何是好，半点也没有关怀自己主子的意思。
粉乔阴冷地扫她一眼，垂下眼睫，忍气吞声，“是我这个做主子的没出息，拖累你们了。我知道你们几个都是好的，我必不会教你们一直这般苦下去。”
玉枝撇着嘴笑笑，表情里满是轻蔑，显然全没信她这话。
粉乔被她扶着，摸进了倚红斋后门。院里花木破败，因疏于打理而杂草丛生，前院传来彭婆子打鸡骂狗的声音，还有小丫头的哭泣声。
玉蔓还躺在屋里睡大觉，哪有半点“就要拖不住彭婆子”的样子？
她深吸口气，闭了闭眼，心道：惠哥儿，做姐姐的也是没法子，这日子我实在是过不下去了，你若能跟了国公爷，那是天大的福气，姐姐也是盼着你好，你千万莫要怨我。
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又过几日，到了十月初一这天，苏氏就遣了处暑去东院送东西。
“明儿就是法会了，”处暑嘴角撇着丝笑，一边说一边溜眼把东院前院打量了个遍，“夫人着我来通禀一声，顺道给少夫人送些东西。”
她站在东院门口，一个粗使婆子提了个包袱站在她后面。
魏紫就笑着去接，“多谢妹妹和这位嬷嬷，要不进屋去喝口茶？”
“不必了。”处暑赶紧往后退一步，脸上露出嫌恶之色，“你们这儿不干净，我可不敢进去。”
魏紫也不恼，拿了东西就退回院里，“如此我便不送妹妹了。”
处暑一愣，继而皱眉，“我还没说完呢，你把少夫人叫出来，夫人让我说给她听。”
姚黄站在一旁，早就听得不耐，拨开魏紫，叉腰骂道：“有什么屁赶紧放，我们听听也就是了，你算哪根葱，也敢让少夫人出来听你喷粪？”
她话说得伧俗，处暑也是个急脾气的，脸上一阵红一阵白，就要跟她杠上，却见姚黄随手拽过一根支门的竹竿，两手握住，咔嚓一下，竿子应声而断，断口劈出尖锐的竹刺，被她一手一根抄着，往门边那么一杵，再加上满脸凶神恶煞一般，浑似那话本里双手持分水峨嵋刺的女夜叉。
处暑没见过峨嵋刺，也没见过女夜叉，却觉若真有此等人物，跟眼前的姚黄恐怕也差不多，一时吓得呆住，抖了半晌方期期艾艾道：“你、你做什么吓人！我夫人就是让少夫人明儿早点起，穿戴好了，莫要在国师和众多宾客之前出了丑！”
说罢又畏惧地看一眼姚黄手中的断竹，再不多言，扯着那婆子走远了。
她人影一消失，姚黄就丢下两截竹子，哀哀呼起痛来，“哎哟，那竹子好硬的呀魏紫姐，你给我吹吹。”
魏紫白她一眼，“该！”
那竿子看似细弱，实际却是老竹所制，硬而坚韧，若非姚黄锻炼这许多时日，又有天赋，手底劲头已不算小，还真不能一撅就断。
姚黄嘻嘻一笑，啪嗒啪嗒跑回屋去跟王徽表功。
王徽正在小书房后院里督促赵粉练武，见魏紫姚黄过来，就让赵粉停下喝口水。
姚黄咭咭呱呱说了一通，王徽头也不抬，“一根竿子算得了什么？到了十月中，你得能一并撅断两根才好。”
所谓数筷难折，竹竿自也如此，姚黄就蔫了下去，转眼看到赵粉满头大汗还在喘气，又来了精神，“瞧你累成这样，又被少夫人修理得不轻吧？”
赵粉不服，“神气什么？一根竹竿子我也能掰断啊。我还能跟少夫人过招了呢，整整十招！”
已经能在王徽手下走二十招的姚黄自然将她大肆嘲笑了一番，而后便拉着她跑开，说要给她当陪练。
赵粉叫苦不迭，却敌不过她力大，趔趄两步，就被拉着跑开了。
王徽领了魏紫来到内室，把苏氏给的包袱打开来摊在床上，却是几样衣服首饰。
几件钗环�