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嬴子期要么不说，要么就不给人活路。
“以宋小主的聪慧和手段，不可能连这都没打听到。你处心积虑从扶苏对你的好感下手，找到三殿下这条突破口，呆在他身边一步步走到今日，其间有多少出戏中戏，连嬴某都佩服至极。但我还是那句话，应逍是只老虎无疑，暂时睡着罢了。哪天他睁开眼睛，看见你搞的小动作，恐怕不需别人动手，你就无葬身之地。”
宋卿好理清他那番话的思路，“听嬴侍卫的意思，好像觉得我和公主入狱这件事脱不了干系？”
“怎么，我的话让你起了这样的错觉？”
“呵，”宋卿好笑一声，“嬴侍卫若胸有成竹，干嘛绕这样大的弯子远去蒙古，直接向殿下告发不就完结？”
嬴子期勾唇，笑容却带着冷意。
“你用不着左右试探，如果我想从你下手，何须等到今日？毕竟，找点蛛丝马迹对我而言，也并非什么难事。”
宋卿好心中大震，面上却还是维持着笑容。
“真太有趣——”
她忽而拍拍手，重新将话题拉到最初：“嬴侍卫不愿从我身上下手，也是顾虑公主？”
少女眨眨眼，表情意味深长。
“你若往下查，发现我其实置身事外，便算。若得到的结果的确和我有关，那么，公主该如何面对我，面对她全心信任的好友？那样，她干净单纯的世界，可就真坍塌了呀。嬴侍卫万事周全用心良苦，无怪乎公主对你情根深种。”
“言而总之，”
嬴子期起身，也作势要走，“有些没把握的事，奉劝宋小主最好放弃。而今的局面，容不得你再行差踏错。”
说完，长步离开。
待嬴子期消失，宋卿好的笑意才收敛，却站在原地久久。
夜来风急，方才喝下的酒，一时竟抵不了心间的寒。
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那段时间；日子好像又恢复到宋卿好没出现的时候。
唯一不同的是；母妃似乎没再打算回阳歌。
第一兴许是放不下我；第二也是宫中再没有能给她添堵的。
岚娘娘在世时；手段很辣不知斗死多少妃嫔；现在宫中有机会露脸的就一个皇贵妃与吃斋礼佛的皇后；想来母妃觉得没躲闪必要。更何况那苏乌莹和嬴子期的婚事迟迟没办；她怕我中途再闹什么幺蛾子。
但自从那晚我将天下的毛数尽，还是没能改变结果，我再没提起过这茬。
好好吃饭；好好睡觉，闲来点几支沉香闻闻、用吃食逗弄天下。
我们都知道日子不会这样平淡地继续下去，因那苏乌莹和嬴子期的婚事就定在立秋——
秋收季节。
钦天监的批测也说是好日子；他们打算在京城完婚。
定下日子那天；那苏图也在部落整理了牛羊马，打算亲自赶来献给父皇；感谢他的不计前嫌和深明大义。
部落牲畜队于路上行进半月；朝京师靠拢。
可刚走到一半；朝中暗流来得迅猛。
倒也没发生什么特别大的事；就赶在每年皇家祭祖前几日；礼部的一个官员被清查下台。
下台官员乃礼部四司中的仪制清吏司，二哥被任命监国太子期间将此人提拔上来；负责即将开始的科举选拔事宜。
仪制清吏司品级不大，却掌管嘉礼、军礼及学校、科举等事务。
尤其妄想平步青云走仕途的人；几乎踏破国子监的门槛。科举选拔门道细、油水多；即便应江一而再三打招呼，不许在这当头给他惹乱子，可这仪制清吏司年纪轻轻，自己都是走旁门左道爬上来的角色，哪能不沾腥？
刑部前去拿人时，那厮还在数银票，睡在银子堆上乐不思蜀，哪料朝夕变天。
“大人，冤枉、冤枉啊！”
一般刑部拿人，旁边都会跟着宫廷画工，将现场一切记录下来包括言辞。
那厮见势不对，一慌，“我、我要见二殿下！你们难道不知道我是二殿下的人？！”还没等三哥将火往二哥身上引，那人不打自招。
画工嘴角微翘，句句记录在案。
若有人仔细打量，会发现这位画工曾出现在三哥的山塘会馆。会馆地处沽苏，正是三哥说要替朝廷广纳人才的地方。可他养的都是小人物，无法名扬四方但都各有所长，不像二哥，四处招揽些声名远扬的角色。
因为有名气，目标就大，反不好操作。
“想不动声色去毁掉千里之堤，只能靠蚁。”
山塘会馆中那些毫不起眼的小人物，就是应逍手中的蚂蚁。
金銮殿。
夏焕和刑部尚书有点交情，刑部尚书曾得到消息说太子之位已是应江的囊中物，他不愿招惹，游说夏焕前去呈证词。
刑部尚书为人还算公正，就是胆子小了些，夏焕帮了这个忙，引得应江回去对着夏焕的小女儿一通发难。
临出宫前，他被父皇关起门来罚跪在太和殿外。
父皇气得两鬓头发恍惚又白一簇，听外间久跪不起的人声声叩喊，“儿臣识人不清，请父皇降罪，却莫气坏身子！”
跪了大半日，母妃前去送八宝汤。看见女子，那人的气总算消些。
“先前陛下亲征，殿下突然被任命监国诸事众多，分心不暇也情有可原。”
未来朝堂局势尚未可知，若应逍成功上位那便不提。若叫应江钻了空子，母妃现在出声保他，只希望日后他待我这个“妹妹”也能念及手足之情。
曾经，她是何等透彻之人。如今身在禁宫，却也不得不开始为我打算。
夏焕的小女儿夏娉婷头一次见应江怒发冲冠的模样。
以往他对她从来如谦谦君子，要什么给什么、嘘寒问暖，逢年过节还装模作样给夏焕送去几坛好酒……
“爹爹怎地胳膊肘朝外拐？那可是您的真女婿啊！未来殿下若登大位，对爹爹和女儿难道有何害处？您就这么见不得女儿好？？”
她自小被夏夫人宠大，不知何谓先天下之忧而忧，也曾偷偷妄想过风驾九天。而今自然满腹怨气，夏焕却懒得理她。
快至夏，女儿家穿得薄纱，夏之时无意瞥过，见小妹胳膊肘处有块青色，倏地扯起来，“这怎么回事？”
夏娉婷脸一变，甩开亲哥的手：“不小心撞的。”
她说没说谎夏之时如何看不出？当即攥紧拳头，冷笑。
“爹爹不过帮着刑部传递了个折子，他就狗急跳墙。太子位还没真定论，他就先拿起太子的架。若以后登上大位，你以为，他还需忌惮父亲、忌惮我夏家在陛下面前的重量，忌惮你吗？”
夏娉婷面色微赧，“照二哥的意思，你妹妹就全无魅力，殿下对我就无半分真心？”
真心？
夏之时更想笑，“真心利用吗？”
“……”
夏焕一直在旁听着，瞧着小女儿胳膊肘上的青色，老态面容抖了抖，却始终没出声。
其实，三哥也没奢望父皇会因一个小小的清吏司就对二哥下狠手。
他动应江一颗棋子，目的只是给父皇敲警钟，引起父皇心中的秤砣摇摆不定。
这样太子位迟迟不公诉于天下，他就有更多机会筹谋。
那头，乐阈被贬职后回了趟沽苏，三哥要他没接到命令以前都以病告假，暂且莫回上京，乐阈趁机在家中陪伴双亲度一段悠闲时光。他告假离开时，父皇问及乐阈的部队暂时由谁带领，三哥竟主动向父皇提议，给二哥的近身护卫升职。
当初他的举动引来过不少揣测，但每一种无怪乎说三哥疯了。
“如今剩余皇子里，能和二殿下抗衡的就只剩个三殿下无疑。三殿下主动请旨由别人的护卫担任步兵统领位置。即便只是暂时，但……也不妥吧……”
应江心中也满腹疑问，迟迟没解开。
“或许是三殿下示好呢？”
近身侍卫道，“诏书虽未颁，可谁不知监国太子的真正含义？三殿下兴许见大局将定，想再助殿下一臂之力，于殿下手中谋条活路。”
应江忽然眯眼，看向自己的近身护卫，护卫秒悟，噗通下跪。
“殿下该不会怀疑属下对你的忠诚？！”
他一跪，应江顿时醍醐灌顶，“我这个三弟哪里是懂得认输的善茬，分明是想对本王唱出离间计。”好在他及时反应。
侍卫长舒口气，缓缓抹把汗。
“殿下英明！”
然而没想到，近日三哥的举动频繁，老打得应江措手不及。偏偏他已知父皇秘密拟诏，不敢轻举妄动，就怕中了三哥的计。
“这种我在明敌在暗的感受，还真是有点憋屈。”近卫感慨道，“也不知那人最近发什么疯。”
应逍素来不打没把握的仗，也不习惯轻举妄动，若非碰到底线……
“看来他也坐不住，对大位的兴趣要开始显山漏水了。”
“何以偏偏是现在？”
应江背着手，露出意犹未尽的笑容，“谁叫小六突然入狱一遭呢——”
“毕竟只有至高无上的权利，才能保护他想保护的所有。”
良久，
应江背着手又笑，禁不住举头望月，“却不知他成天这样自以为是，哪日被设计一遭，会是什么表情哈哈哈哈哈。”
笑声混着过境的风声回荡，惊起梢头雀鸟。
六月，芒种。
又一年夏日悄无声息开始。
嬴子期给那苏乌莹的药膏的确给力，她的腿几乎以能看见的速度飞快恢复。等到芒种，又是健步如飞一个伶俐姑娘，往日身上阴恻恻的气息被驱散点，但她还是将我列为头号情敌。
那次王府告别，我再没和嬴子期见过。
当我已经能和天下玩得不亦乐乎，亦能在御花园安静地赏一捧花，更能在应文面前当作什么事都没发生的时候，那苏乌莹居然向父皇请命，要二哥和我带着她去围场玩玩。
“我蒙古女儿从小骑马射箭，我很小也听说京城有处皇家猎场十分壮观，不知陛下能否应允乌莹得见？”
父皇没立马答应，事后问母妃，“你怎么看？”
母妃看起来俯首帖耳地，说话却坦白，“谁知道那姑娘打着什么主意？非要扶苏去。”
“那按你以为，朕该答应还是不答应？”
母妃手中一手捧着茶杯，一手摁着茶盖先将叶尖闷一会儿，再泡入滚开的冷泉，“陛下是在问臣妾意见么？那臣妾觉得不答应。”
“为何？”
“自是不想扶苏被欺负。”
热气慢慢升腾间，女子的脸蛋都被蒸得能掐出水。
父皇心神一晃，本该责她不懂事，出口却是不自觉的纵容语气，“你我说了都不算，问问她自己的意思。”
问我的意思，等于我自己做主，本是松口，却非得和母妃较真走个过程，好像回一句“那就拒绝她”，他便输了似地。
“公主还能有什么意思？当然是选择不作陪啊！她算老几！”
母妃宫中来人问询，她比我更先跳脚，恶狠狠地。
哪知在她身后端坐赏花的我，突然扯她一把，看向母妃的来使，“都哪些人去？”
宫婢一愣，“回公主，具体的奴婢不知，但是据说人不少呢。除了二殿下，还有些大臣们的公子作陪。”
那也意味着，嬴子期必然在。
我若有所思，突然一句：“我�