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可原来她也不是贤良淑德的。如果她是，她便不该为桃宜和祁正修之间那说不清道不明的情愫吃醋，她该善解人意地让桃宜做陪嫁。可她做不到。她妒忌桃宜奋不顾身地救祁正修，更妒忌祁正修带着人马闯到涡口救桃宜，她妒忌他们之间欲说还休的情绪，更妒忌他们曾经因为赵廷宜起的别扭。
而这些情愫，祁正修对她都不曾有。他对她，有尊敬，有礼让，有温和。可何之棠总觉得这些情绪似乎不够真实。她明明是主角，为什么在这场感情里，她的分量越来越轻？所以她迫不及待想把桃宜嫁出去，恰好出现了云笙，何之棠不惜一切努力想促成云笙和桃宜的婚事。
可是祁正修竟然一直没有给她个准话，直到祁正修从涡口救桃宜回来，听下人的闲言碎语，祁正修在涡口战场亲口说桃宜是他的人，何之棠不敢想这是祁正修的计谋还是事实，而现在，恐怕是事实了。
桌上的烛火燃尽了，何之棠静静地坐在黑暗里。她想说服自己接受，嫁入任何一个世家，都不可能只有一个正妻，姬妾成群是常态，将来祁正修也会有不少的小妾，何必在乎一个桃宜？她是撼动不了自己正妻的位子的。与其和别人共享一夫，不如桃宜，起码有情分在。可为什么偏偏是桃宜？偏偏是那个她当初可怜同情、真心以待的桃宜？她怎么就在身边养了一条蛇？祁正修和桃宜都背叛了她为什么还不肯和她说实话
不知过了多久，忽然何之棠手一挥，把面前所有的东西摔到了地上，痛苦地伏在了桌上，泪流不已。她说服不了自己，她没有办法接受
十天后，大周皇帝柴荣御驾亲征，趁着把浅之机，带兵渡过了淮河，攻进了濠州城。大唐皇帝李璟急命何士忠、陈延肇，带着剩余的忠勇军、忠信军，赶往濠州支援，同时命濠州守将郭廷谓誓死守城。
何士忠去了濠州，府里只剩下了何之棠和何之兰，并一众家丁护院。从何大人临行前的严肃，小桃暗暗揣测战事应该很严峻，不知道祁公子用不用上战场？能不能安全？自从何大人走后，小桃的心也开始每天揪扯起来。
何士忠出发已经半月，时至冬日，金陵城也有些冷清清的。何之棠的屋里生起了炭火盆子，比别处多了一丝暖意。可小桃明显地觉得，大小姐，还有芸娘好像都和以前不一样了。芸娘不再戳着她喊“傻丫头”，大小姐倒是依旧温温和和的，却好像隔了什么，只有若素依然没皮没脸地和她抢东西吃。
小桃闷闷的，闲暇时候，便大多和幺娘一起。看幺娘练舞，自己也跟着瞎练。幺娘说她跳得比以前好多了，果然熟能生巧。
过了几天，何之棠要去金陵城郊的安化寺为何大人祈福，带了芸娘和若素。安化寺路程较远，光去程就要大半天，何之棠准备顺带在那里待个十天半月，还带了一本楞严经，打算在寺里抄经诵佛。可是却没有带小桃的打算，小桃心里有些发虚，这是以前从没有过的事，不禁问着：“小姐，是不是嫌桃宜笨？”
何之棠淡淡笑道：“怎么会。别院里也要有人守着。万一有个什么事，也好疏通上下。都去了安化寺，心里不踏实。”
小桃想想也对，帮何之棠把行装打点好，又亲手做了好几篮子糕点交给了芸娘：“寺里不比别院，僧人们都吃素，难免会总觉得饿，带着点心，饿了就垫补两口。”
芸娘看着满满的几篮点心，心里不觉动了一动，却是欲言又止，只是默默接过了点心，没有说话。
何之棠走后的几天，小桃都有些缓不过神来。唉，这样的日子，好无聊啊。没有事做，每天睡醒了等饭吃。小桃也懒得和其他婢女一起磨嘴皮子说人长短，索性要么和幺娘练舞，要么躲在何之棠的书房里找书看，也有些进益。
这天中午，小桃才刚刚睡醒，便有婢女跑过来唤她：“桃宜，快起来，二小姐找你。”
小桃的心怦地一跳，二小姐？自从大小姐走了后，她处处躲着，已经好久没遇到二小姐了。难道二小姐突然想拿她醒脾了？忙问着那婢女：“你知不知道找我什么事？”
婢女直摇头：“我哪知道。不过二小姐在前面清晏堂的外间等着你呢。快去吧，去晚了二小姐又该骂了。”
小桃急慌慌地披上外衣，束好腰带，跑了过去。小桃跑到清晏堂，还没进门，就听到屋里二小姐爽朗的笑声：“哈哈哈，原来还有这么一遭子事，倒是有趣得很。”
小桃心里揣度，看来屋里有客人？清晏堂是待客的地方，自己是进还是不进？正在门口徘徊，二小姐已经眼尖看到了她，忙一挥手：“来来来，桃宜进来。”说着对旁边的人说道，“我那姐姐疼爱极了桃宜，特意给她改的名字，还命别人都叫这个名字呢。”
半扇门挡着那人，小桃一时看不清客人是谁。便忙碎步走了进去。
二小姐今天穿了件水红色的纱衣，里面罩着一件绛色的罗裙，十分娇丽明艳。只是面上却有种讥讽的哂笑。看小桃进来，挥挥手道：“不用多礼了，你看看谁来了。”
小桃侧目一看，愣在了那里，那一瞬间，她几乎想落荒而逃。立在二小姐右侧的，不是别人，正是一身短打扮的叶广。快一年没见，还是一身的痞气，衣裳倒是干干净净的。
叶广也打量着小桃，人要衣裳马要鞍，小桃一身浅碧色的衣裙，再加上何府的饭食好，更加白净如瓷。叶广的心立马痒痒起来，看着小桃嘿嘿笑道：“看来你过得不错呀。”
小桃的心一抖，这个混蛋怎么找来了？不觉咬紧了唇，没有吭声。
二小姐拍手笑道：“这可是了。桃宜，这位公子说你是他家定好的媳妇儿，被人拐了出来，如今他寻到这里了，要你跟他走，否则就要到府衙告我何家拐卖他媳妇儿，这可怎么担得起？”
小桃忙跪下急急分辨着：“小姐，不是这样的。他是我哥哥，我不是他定好的媳妇儿。他不遵循纲常伦理，要和我乱来，我才跑出来的。小姐明察，真的不是他说的那样。”
叶广开了口：“小桃，你太不懂事了。咱们又不是亲兄妹，你娘带着你嫁到我家，咱们可是一点血亲关系都没有。都是说好的事，你可不能耍赖啊。现在你日子过得好了，就不认账了吗？”转而抬头看着二小姐，“何家也是要脸面的人家，难道要为个丫头，就跟着耍赖吗？这里是天子脚下，也没王法吗？”
二小姐冷笑着打断了叶广的话：“可别这么说。我们何家在金陵也是有头有脸的，也不至于为了个丫头跟着倒胃口。”
叶广向前走了一大步，抱拳对二小姐拱手笑道：“还是小姐明理。我爹为了这个逃跑的丫头，气得都咳血了。再搞出人命就麻烦大了。”
二小姐嫌恶地用帕子掩了掩口鼻，叶广识趣地向后退了退。小桃跪着往前窜了窜，扯着二小姐的裙摆哀求着：“小姐，不要听他胡说。根本没有的事。自从我娘去世后，他家就起了歹意，逼我嫁给叶广。我不愿意啊。小姐！求求你救救我，我不想嫁他。”
二小姐用力把裙摆扯回来，皱着眉头轻声喝道：“拉拉扯扯做什么！”小桃急得眼泪都出来了，二小姐冷笑道：“你这丫头也真是奇了。自古婚姻大事不都是父母做主吗？你亲娘去了，就该听你继父的。你怎么倒没羞没臊，自己跑了？论理，也算淫奔了吧？”说着斜睨着小桃，声音冰冷，“果然什么小姐配什么丫头，上梁不正下梁歪。你那会勾引、会手段的小姐，也只能教出你这会淫奔的丫鬟。”
小桃这才明白，二小姐一直记着这份仇。从何之棠抢了祁正修的那天起，何之兰就把何之棠，以及中间传帕子的小桃，都视作了心里的刺。逮到了这个机会，何之兰怎么会放过她？小桃绝望了，头垂了下去。
二小姐把帕子收起来，“哼”了一声：“把管事的叫来，带着桃宜的卖身契。”下人应声而去。
叶广谄媚地笑着：“多谢小姐成全。”
不多时，管事的带着小桃的卖身契过来。二小姐轻咳了两声，对管事的说道：“看看桃宜的卖身契，签了几年？”
管事的回复着：“刚开始只做舞姬的，说看看能不能行再留下。后来按舞姬的惯例，是签了终身契。后来归了大小姐，又改成五年。”
二小姐的手一挥：“既然五年，也不算长。”说着乜着眼看了看叶广冷声道：“看你也拿不出几两银子，就不要你赔钱了。我们何家认了这个倒霉。”
管事的此刻也听出了些端倪，对着二小姐作了个揖说道：“恕老奴多嘴。桃宜虽说是个婢女，但依规矩，是谁的奴婢，得谁首肯才能放人。如今大小姐不在——”
二小姐打断了管事的话：“你是在何府待得太久了？！这么懂规矩？”管事的吓得不再敢多说一句话。二小姐继续说道，“是，按照寻常的规矩呢，谁的丫鬟谁做主。可现在的情形，上无尊长，父亲、大哥都在战场上。我们那位大小姐又一甩手，跑到山里抄什么经书，倒是会给自己享清闲。这别院里大大小小的事，竟然要我一个未出阁的姑娘家操心。我还一肚子的苦水没处倒呢。去请那位大小姐，一个来回就要两天，远水救不了近火。眼下桃宜的哥哥要告咱们，是，何家是大家，不在乎他是告到府衙、大理寺还是刑部，告不倒咱们。但何家是以理治家，能做那仗势欺人的事吗？”
管事的又大着胆子回了一句：“安化寺就在金陵城郊，如果骑匹快马去找大小姐，明天一早也就回来了。桃宜毕竟是大小姐的人——”
二小姐斜看了眼管事的，阴冷的语气：“你果然是在何家待久了。是不是觉得待够了？”管事的这回再不敢吭一声。
二小姐说着扬起唇角，声音嘎嘣脆：“桃宜淫奔在前，即便现在是何家的婢女，何家也不能帮着做这没伦理的事。该怎么办就怎么办。叶广带着桃宜回去，再赏二十两银子的盘缠，我们何家也算仁至义尽了。”叶广听得脸上一阵喜色。
二小姐拍手道：“这事就这么着了。真是的，何之棠惹的烂事，还要我来接后手。”说着转身大步离开了清晏堂。看着小桃苍白的脸，何之兰忽觉得满心痛快。桃宜就是何之棠的左膀右臂，即便收拾不了何之棠，杀鸡儆猴也是好的。还得感谢何之棠这次没带着她这个臂膀去安化寺，才给了她个痛下杀伐的机会。
小桃哀求地看着管事的，管事的叹了口气：“如今这般，也没办法了。你先跟着去吧。等大小姐回来了，老奴一定把事情告诉她，再做商议。”
小桃的心微微燃起了那么一点希望，是啊，还有大小姐，大小姐不会不管她的。现在这种情形，她就是哭死在这里，二小姐也不会动容的。小桃轻轻点了点头，没有看叶广，冷声说着：“我去收拾东西。”说着快步跑了出去。
身后传来了叶广猥琐的笑声：“你快点。别让我等急了。”
小桃先是跑到瑶台阁，和幺娘粗粗把事情讲了一遍，抹了抹不觉溢出的泪说道：“我先走，你等大小姐回来，一定要告诉她。”
幺娘急得直冒汗：“还等什么大小姐回来，谁知道她什么时候回来，黄花菜都凉了。我这