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当年他还曾许诺李英，待伐唐之战结束，和赵匡义亲自去李英府上提亲。这下可好，赵匡义带着营妓去了乾州，还被李英写信告知，这巴掌打得，赵匡胤的脸都不知道往哪搁了。赵匡胤立即点了两百兵马，即刻启程赶往乾州。无论如何，他得把赵匡义带回来。
虽然经历了一番冻寒，小桃受的影响倒并不大，兴许是赵匡义的血起了些作用。霍昆又施了一次针，小桃的脑子比从前清醒了不少，有些事渐渐地有了些印象，也很少疯癫发作，和人交流也逐渐趋于正常。只是小桃变得有些沉默，常常看着赵匡义发呆。脑子越是清醒，记忆里那双狭长的眸子就越是清晰，可那双眸子对应的脸，她又想不真切，但和赵匡义的眸子，是不同的。她能想起云湾村，想起娘，想起幺娘，甚至大小姐，却偏偏想不清楚眼前的人到底是谁。但这个人，对她很好，她知道。
赵匡义的左手，瞒着小桃暗地里找霍昆施了几次针，都不甚见好，依旧是无力，别说拿刀拿枪，就是端个杯子，拿片纸，都有些微微颤抖使不上力。赵匡义从起急，到懊恼，到释然，只用了几天，便完成了所有情绪的转变。当时的那种情况，只能那么做。他没什么后悔的。
李月娥从霍昆那里知道赵匡义的手受了伤，也在四处打探着法子诊治，却很少去赵匡义借住的屋子了。即便有时去送些药，也只和小桃说说话，倒很少和赵匡义聊了。她知道了小桃在赵匡义心里的分量，又何苦做那无趣的人。
转眼就到了腊月二十八，再过两天就是除夕了，李月娥特意派人送了些年货。小桃也把那些胡思乱想暂时收了去，张罗着过年，把前庭后院都打扫了，又新糊了窗纱，还贴了几张剪纸。乾州一带的剪纸很漂亮，各种图案都有，小桃喜欢得不得了。
李月娥看小桃爱不释手的样子，扑哧一笑：“这些在我们这里的姑娘，哪个都会的。没什么稀奇。”
小桃十分惊讶，不禁问道：“那你也会吗？”
李月娥点点头：“那是自然。”说完顺手拿起剪刀，把手边的红纸叠好，轻巧地绕着剪了几下，一幅喜鹊登梅就跃然纸上了。
小桃眼睛瞪得老大，捧起李月娥的剪纸叹道：“手太巧了。快教教我怎么剪。”
李月娥也不推辞，细细给小桃讲着怎么叠纸，怎么构图，怎么下剪，李月娥讲得认真，小桃学得仔细。赵匡义推门进来的时候，就看见两人坐在床上靠着，有说有笑，一副暖意融融的情态。不禁摇头，女人，真是搞不懂，之前两个人横眉冷对，如今却笑语盈盈，真不知是哪条线突然通透了。
小桃把自己刚剪好的一朵牡丹花拿给赵匡义看，嘻嘻笑道：“公子，好不好看？我剪的。”
赵匡义微微笑着点头，声音沉得笃定：“好看。”
李月娥咬唇忍着笑，小桃剪的那个样子也叫好看？不过转念一想，小桃不论剪什么，在他眼里都是好看的。不由心里微微一酸，忙又调整过来笑道：“你们待着吧，我先走了。”说完利落地把披风披上就出门。
小桃扯着李月娥的手道：“怎么这么急，说走就走？”
李月娥调皮地一眨眼：“放心吧，除夕晚上等我过来和你们喝酒。”说完转身出了门。
除夕很快到了，小桃一早把新的桃符换上，新春气象，周围都是爆竹声声，小桃看着干净清利的门庭，心里也愉快了许多。赵匡义从身后揽上小桃，看着早晨的阳光洒在庭院里，忽然心里很满足，这样的一方院落，这样的一种日子，其实就很好。那些功名利禄，追逐一辈子，又有什么意思？小桃往赵匡义怀里缩了缩，说道：“待会再写个新斗方吧，我贴上去。”
“好。”赵匡义的声音很沉，就在小桃的耳边，有力的呼吸都清晰可闻，小桃的脸有些泛红。
忽然门外由远及近传来了一阵阵马蹄声，很齐，很有力，赵匡义的眉头猛地皱了起来，这种声音太熟悉了，不是商队，不是百姓，只能是军队。赵匡义揽着小桃的手松开，迅速地扯起小桃的胳膊皱眉道：“快走。”说着冲到院子里，左手不给力，只凭右手便慢了许多。还没把马的缰绳解开，门口已经响起了一个熟悉的声音：“匡义！”
赵匡义一怔，解着缰绳的手放了下来，看着眼前的身影，沉沉叫了一声：“二哥。”
赵匡胤一拳捶上了赵匡义的肩膀，又伸手拍了拍，眼圈有些泛红。赵匡义比之前又清瘦了不少，一定是在外受了不少罪。转眸又看到立在门口的小桃，赵匡胤就是一皱眉，这个女子倒是不像在军营里那么憔悴疯癫，如今干干净净的，看着还有几分明艳。赵匡胤长长叹了一口气，拍着赵匡义说道：“你啊，真是”
赵匡义也轻叹了口气，伸手招呼道：“屋里坐吧。”说着吩咐小桃去沏茶，自己和赵匡胤走进了屋中。
赵匡胤看了看四下简陋的布置，心里又是一阵不痛快，这过的什么日子，不禁皱眉道：“匡义，我也不和你来那些虚的，赶紧收拾收拾，准备回家。娘因为你都胸口疼了好几个月了，一个劲念叨不知道你在外受罪没有。朝堂的事，家里的事，你赶紧回去处理。”说着转头看了看屋子，“瞧瞧你这日子。”
赵匡义把赵匡胤轻轻按着坐下，沉声道：“二哥，不要急。”小桃端茶进来，看到赵匡胤凌厉的眼神就不由有些发颤，把茶盅放下后便又出去。赵匡义把茶递给赵匡胤，询问了几句家里的情况和母亲的身体，道：“我过得很好，这就是我想过的日子。那些打仗，是非，我不想再去掺和。”
赵匡胤的急脾气又上来：“大丈夫怎么能说这么颓废的话。听我的，跟我回去，过完年皇上就会派兵北伐契丹，正是用将的时机，到时你的兵权一定能回来。”
赵匡义没等赵匡胤说完便摇摇头：“兵权？还是算了。”
赵匡胤用力一拍桌子：“你什么时候变得这么不可理喻？”
赵匡义笑笑，用左手去拿桌上的茶盏，却是半晌，只看到手附在茶盏上，却拿不起来，赵匡义看着赵匡胤勾起唇际，淡淡道：“这就是我的手，还怎么上战场？”
赵匡胤愣住了，几乎不敢相信地拿起赵匡义的左手，反复看了看，又轻轻放下，声音发狠：“怎么弄的？”
赵匡义摇头：“郎中说是痹症，施几次针就能好。但已经施了十几次，天天去，却不见好。怕是没办法了。”说着笑了笑，“如今不是正好么？解甲归田，也不用再后悔。”
“借口！”赵匡胤哼了一声，“左将军腿断了还在打仗呢，你还有右手。再说你也可以不亲自上战场。男人顶天立地，怎么能放弃天下，窝在这么一个小地方天天儿女情长？”赵匡胤越说越来气，红颜祸水，他真是恨透了那个南唐女人，要不是她，原本刚直勇猛的赵匡义怎么会变得这么软弱？赵匡义这只手不知道怎么成了这个样子，但十有八九也是拜那个女人所赐。想到这里，赵匡胤腾地站了起来，面色阴沉：“快收拾，回开封。”
赵匡义的眉头也微微锁了起来，这么多年，二哥的性格永远是这个样子，虎虎生风，说要怎样就立刻要怎样。赵匡义竭力平着声音：“桃宜还得施针，不能回去。更何况，我暂时也不想回开封。”
混账！赵匡胤心里狠狠骂着，那个南唐女人算个什么？他倒是时时挂记。但为了劝赵匡义回去，他硬是把那些话咽了进去：“这样，带着那个女人，带着郎中，一起回开封，这总可以了吧？你也这么大了，想想家里，想想前途，选个顾全大局的法子。你看看如今，多少人都在拿你当笑话似的讲，说你见色起意，糊涂混乱”赵匡胤一气之下说得又重了，忙收了口。
赵匡义倒并没有改一丝神色，飞短流长，对他来说算什么？愿意编排就去编排，活在别人的口舌里患得患失，那不是他的作风。带着小桃和霍昆回开封，他不是没有考虑过。但是一旦回到开封，皇上、皇后、魏王、符雪婵，哪个不得考虑权衡？他也抗不过那些强权势力，如果只是他一个人，周旋在其中，借力上位，不是什么问题。但如今有了小桃，就有了牵绊，更何况小桃是他们人人都嫌恶的。他不能拿心爱的女人冒险，更不能让她整天活在刀刃上。所以开封，他是断不能回的。
赵匡义没有吭声，等赵匡胤全都说完，只稳稳说了一句话：“今夜除夕，正好我们兄弟团聚。二哥在这里住上几日，便回开封去吧。”说完目光定定看着赵匡胤。
赵匡胤的火腾地蹿了上来，这是铁了心不回去？赵匡义从小就主意硬，以前也就算了，如今眼看着他在邪路上越走越远，赵匡胤心里起急，从上午直消磨到傍晚，赵匡义依旧不改初衷。
赵匡胤看说不动，冷着脸吩咐带来的精兵留下一半，把院落守住，不许一个人出去。自己带了另一半，起身去了李英府上。一来必须去拜会一番，二来他急切地想知道赵匡义的手到底是怎么回事。
李英在家中正和李月娥说着闲话，忽地侍从进来禀告赵匡胤大人驾到，把李英惊得一个愣怔，大除夕赵大人驾到，这是他万万没想到的。李月娥心里一紧，冲着李英一跺脚：“爹，你真是糊涂，明明答应我不去告诉赵大人的。”
李英顾不得李月娥的抱怨，赶忙换上官服，快步走到前堂去拜见赵匡胤。赵大人亲自登门，于他也是难得的殊荣。李月娥看李英出去，也偷偷跟到了前堂，却苦于有重兵把守不能进去。好在守卫的都是李英的部下，也都是认得李月娥的，李月娥挤开一众守值，猫在后窗底下，听着里面的动静。
赵匡胤和李英见了面自然寒暄客套一番。赵匡胤从开封带了些特色赏玩，当做礼品送给了李英。一来感谢李英的通风报信，二来也多谢他对赵匡义这些日子的照顾。李英自然乐得收下，只是不无遗憾地说道：“只是可惜了，匡义这般重情重义的人，小女没有缘分。”
赵匡胤听着心里一梗，李英这话不知道是什么意思？如果拒绝联姻，倒是朝堂上一股不小的力量又损失了。赵匡胤一摆手：“哪的话。令爱是不可多得的女子，若是能辅助匡义，也不至于屡屡糊涂。”
李英看赵匡胤说得恳切，一时也没再吭声。看来赵匡胤是有心结这门亲事，而且是极力促成，但问题赵匡义不愿意。李英也有些纠结，便没说话。
赵匡胤又问起赵匡义的手，这下李英才把他们遭受追杀，掉进陷阱等一系列的事讲给了赵匡胤，赵匡胤越听，心越一阵阵发凉。他无法想象赵匡义在濒临绝境的情况用自己的血去喂一个女人，想着就心惊肉跳。这个营妓，身上似乎有着一股妖气，能让自己那个沉稳内敛的弟弟发狂。赵匡胤的拳攥了起来，冷声道：“祸水，不除的话，早晚是个祸害。”
李英的心一凛，打着哈哈：“不至于。”转移着话题道，“那大人准备怎么办？”
赵匡胤冷冷说着：“先都带回开封。”
李英“哦”了一声，拱手道：“今晚是除夕，一年最大的日子，先不说这些。大人难得来一次，我这里蓬荜生辉。大人要是不嫌弃，在这里热闹热闹，有什么事，