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众人面面相觑，不知该如何谏言，远处却传来急急的马蹄声。只见一个穿着青色铠甲的将官一边驱着马，一边高声喊道：“七王！七王留步！王罕有令，命您速速回营！”
赫连赤丹勒转马头，冷冷看着来人。那人到了近前，翻身下了马，躬身叩首道：“七王请回，王罕已经升帐，只等七王回营。”
赫连赤丹心中固然不悦，但见赫连哲木朗特意派了身边的近臣前来相请，也不好拂了兄长的面子，便“嗯”了一声，扬鞭策马，率着众人朝西北方向疾驰而去。数十匹马排成一列，扬起一人高的沙尘，在烈日下泛着肃杀的光芒。
待进了大营，赫连赤丹也不下马，驱着马径直来到主帐前，口中高声喊道：“三哥！三哥！我回来了！”
帐中传来一阵轻笑，赫连赤丹心头一怔，便扔了马鞭一跃而下，挑帘进得帐来，果然看到赫连哲木朗正端坐在虎皮椅上，坐在他对面的，是一个中原文士的打扮的英俊后生，剑眉朗目，仪态儒雅。只是此人的五官较之中土人士更为深邃，颇有些赫连族人高鼻深目的英姿，与赫连哲木朗坐在一处，倒是有三四分的相似。
赫连哲木朗见他木然站在一边，便笑道：“老七，愣着作甚？连咱们八弟都不认识了么？”
沈碧秋站了起来，冲赫连赤丹拱手道：“见过七哥。”
时隔二十余年，再次见到失散多年的手足，赫连赤丹心中不免有些激动。虽然数月前已经知道了八弟沉舟的下落，但今日却是头一回真正见到沈碧秋，浑然之间，赫连赤丹有种身处梦幻的恍惚。他跨步走上前去，呆呆看了沈碧秋半晌，终于一把抱住对方的肩膀，低低唤了一声“老八”，声音之中隐隐有些哽咽。此时此刻，憋在胸中的那些怨怼仿佛都已经无足轻重，他甚至忘了赫连娜布拉敏，忘了拉敏的丈夫便是眼前的沈碧秋。
沈碧秋亦唏嘘说道：“七哥，小弟也是近年来才知晓自己的身世。当年国破之日，我年纪尚小，多亏了兄长们的掩护，才能逃出升天。”他眸中含着泪，望着赫连哲木朗和赫连赤丹，哽咽道，“三哥，七哥，咱们今日能够兄弟重逢，实在是苍天有眼。前些时，我还找到了浮舟，他如今尚在江南，过些时日便能与哥哥们手足团聚，幸许是父王在天之灵庇佑着我们，要我们兄弟几人收拾旧山河，报此血海深仇！”
赫连赤丹排行第七，与八弟沉舟和九弟浮舟年龄最是相近，儿时也常玩在一处，感情自然深厚一些。二人持手相看泪眼，抱头痛哭了一阵，赫连赤丹转身对哲木朗道：“三哥，你早便已经同老八接上了头，为何一直把我蒙在鼓中？我几番进言，劝你攻打陈州，你只是不动声色，原来你早就同老八商量好了么？”
赫连哲木朗道：“老七，你的性子最沉不住气，平日里更是无所顾忌，我瞒着你也是为了大局着想。”他示意二人坐下，又道，“八弟如今在江南有了一定的根基，正可以助我们一臂之力，自然要深藏不露，若是被清廷察觉，咱们便要失了中原腹地的根基。”哲木朗冷冷一笑，“沉舟方才说得对，杀父之仇，不共戴天，我们不但要报父仇，还要一雪国耻。”他握紧了拳，“收复失地，恢复国祚，进而灭了大清，一统中原。”
沈碧秋拊掌附和道：“三哥乃是人中龙凤，是我们兄弟中的翘楚。常言道，兄弟齐心，其利断金，我们几个弟弟自然要如小星一般拱卫在三哥的周围，为三哥披肝沥胆，赴汤蹈火，在所不辞！”
赫连赤丹亦是心潮澎湃，站起身来朗声道：“如今找到了八弟和九弟，我们兄弟们都集聚了，自然要重振河山，立马燕京城，杀了杨家那个老娘们！到时候三哥你黄袍加身，也做一回中原的天子！”他说得激动起来，突然若有所悟，便问哲木朗，“我原先不明白三哥你为何突然自封王罕，原来你已有起事的打算了么？”
哲木朗捻了捻唇边的髭须，淡淡道：“这是老八的主意。”
沈碧秋笑了笑，缓声道：“三哥欲南下牧马，而今之计，当时是要先将漠北一百三十余屯收入囊中。只是赫连博格心怀不轨，总想分食一羹。中原人有句俗话，叫做“名不正则言不顺，言不顺则是不成”。赫连博格与清廷向来是穿一条裤子的，还有赫连无殊……”他顿了顿，看了哲木朗一眼，“二哥虽然至今下落不明，却是咱们的心头大患哪。只怕他如今已经投靠了清廷，反过头来与我们作对。倒不如三哥趁势并了东西两屯，真正做了王罕，到时候清廷又能奈我们何？”
哲木朗举起案上的酒盏，小酌了一口：“老八所言很有道理。如今陈州大乱，正是天赐良机。”他放下酒盏，沉声道，“咱们成败在此一举。”
沈碧秋眸光一转，微微笑道：“三哥，咱们要先借赫连博格的手除掉西谷连骈和杨琼，到时再凭着为大清皇子复仇的借口，除掉赫连博格，你便真正做了王罕，清廷鞭长莫及，又能奈我们何？”他握住赫连哲木朗的手，“三哥，那时，咱们里应外合，必将大清亡于杨真真之手！”
189。知音（）
杨琼失踪已经快一个月了。这一个月来； 西谷连骈几乎是掘地三尺； 将陈州城的每一寸角落都翻了个遍。然而，杨琼却如同人间蒸发了一般，再无踪迹。一天一天的希望湮灭； 西谷连骈度日如年； 最初的疯狂杀戮给这座城池蒙上了死亡的阴霾； 过多的屠戮亦将他逼到了绝境。然而，西谷连骈却似乎已经不在乎了，他就如同一只扑向熊熊烈火的飞蛾； 每一天都在搏命，用血腥的武力来换取暂时的平静。
此刻； 夜已经深沉。初夏风里面裹着泥土的清香； 泛着丝丝腥味。陈州的是戈壁边缘的绿洲； 往西北去，便是一望无垠的大漠，数十个部落； 十几个部族零零落落地分散于塞北； 却是虎视眈眈地觊觎着陈州。往东南，便是通往九州十三道的要津； 是唯一通向中原腹地的走廊，亦称之为玉西走廊； 谓其在玉山之西也。
西谷连骈这几日颇是焦头烂额。正如当日杨琼所料； 莫惊雷纠集了田蒙的残部； 在陈州城之北负隅顽抗。而赫连部的东屯亦蠢蠢欲动； 赫连博格突然遣三千骑兵南下，在莫里索河北岸扎营，虽然尚未有甚么动作，却足以叫西谷连骈心惊。
赫连部族的骑兵是可以扫荡整个西北的劲旅。而赫连博格所训练的东屯之鹰更是有着迅雷不及掩耳之势的攻击力。即便当年的大清第一名将欧阳长雄，也对女真人的骑兵颇感头疼。如今渤海国虽然已亡，但赫连部仍在，即使是七零八落，东西二屯的实力仍不容小觑。
事情正在朝着最坏的方向发展。
杨琼生死不明，陈州却腹背受敌。更让西谷连骈担心的是，迟迟没有收到燕京来的消息，他不知道皇上到底有着怎样的打算。此时此刻，西谷连骈已经做好了最坏的打算，如果杨琼落在了大院君的手里，只怕是凶多吉少。他觉得杨琼十有八九是被沈碧秋和何晏之兄弟设法掳去，然则，他料定假若自己有朝一日与沈碧秋对峙，以沈碧秋的阴险，自然会用杨琼的性命来要挟自己。在那样生死攸关的境地，他已经下定决心，即便是牺牲整个陈州也在所不惜。如果能够一命换一命，他自然蹈死不悔。想到自己能用性命来报答杨琼当年的知遇之恩，西谷连骈的心中竟然迸发出了一丝淡淡的喜悦，如同是一种殉道般的解脱。
这一个月来，他已经很少踏踏实实地睡过一个安稳觉了。他始终把杨琼的失踪归罪于自己的麻痹大意。三十余日，他日日都在杀戮中度过，他已经不知道杀了多少人。凡是当日归顺自己的怀远侯旧臣，十之八九都已成了他的刀下亡魂。他已经没有心思去分辨其中的真伪，只想着让鲜血流遍陈州的每一寸角落，仿佛这样可以将杨琼召唤回来一般。
有时候，他甚至想，自己当初如果可以坚持已见，将田蒙旧部全部灭口，或许能坚持杀了何晏之，，杨琼便不会失踪。西谷连骈向来是一个心思缜密的人，但是这些日子里，他却是极度癫狂的，有时候，连他自己也不知道自己在作甚么，偶尔他才会想起江寻父女也已经失踪了一个多月，他甚至把何晏之的那个师兄何钦之也抛在了脑后。直到有一天有人来禀告，何钦之潜逃，不知所踪，他才惊觉，还有这么一个可用的人物，本可以从他的口里探出何晏之的下落。
只是，西谷连骈已经无暇顾及这一些琐碎的事。他的心像是被人剖去了一块，因此失魂落魄。他明白，这一回，他是真真切切栽在了沈碧秋的手里。连日疲于应付战事，他不曾好好休息过一日，右肩处的刀伤迟迟不见好转，一种山穷水尽的绝望笼罩着他，然而，他却只能继续压抑着这种情绪，唯有夜阑人静之时，才能够借着箫声倾诉心中的苦闷。
这一个月来，西谷连骈未曾见过外客。冰川白鸟几次求见都吃了闭门羹。如今陈州的战事吃紧，西谷连骈更无暇腾出兵力来助冰川氏统一九黎部落，之前谈及的结盟之事便也如小舟般搁浅了下来。
冰川白鸟却并未离开，依旧照常住在西谷连骈的府上，白天见不到西谷连骈，便晚上来求见，每晚如同例行公事一般，到西谷连骈所住的院落转一圈。今夜，她亦同往常一般，携着女副官踏着月色而来，亦是照例被守门的士兵挡在了院门之外。冰川白鸟笑着点了点头，转身正要离去，却听到院子里飘来若有若无的箫声。
冰川白鸟驻足倾听。那箫声忽明忽暗，若即若离，愁苦中夹杂着绝望，绝望中又迸发出丝丝的期待，缠绵悱恻，却又缥缈空灵。冰川白鸟听得痴了，怔怔地站着，不知不觉便过去了小半个时辰。她轻声问守门的士兵：“里面吹箫的，可是西谷大人？”
那士兵道了声“正是”，那女副官却惊讶道：“倒是不曾想到，西谷大人竟然也是这般风雅的人物。”
冰川白鸟从怀中取出随身佩戴的玉笛，轻轻放在唇边，女副官又笑道：“公主是想同西谷大人同奏一曲么？”她伸出手来，月光洒在她的掌心，如同是蒙上了一层朦胧的清辉。她笑着说道：“公主，良辰美景奈何天，正是赏心乐事谁家院呢。”
冰川白鸟却是缓缓放下手中的玉笛，转身往回走去。女副官有些莫名，几步追了上去，问道：“公主何事烦恼？”
冰川白鸟微微笑了笑：“没什么。”她也不停步，一边走一边说道：“西谷大人的箫声可美？”
副官道：“如泣如诉，如怨如慕，确实美极。”
冰川白鸟含笑着点了点头，又走了几步，才仰起头喟叹道：“他是在思念一个人。”她转过身，低声道，“我能感受到他箫声中的痛苦，求之而不得，乃是人生无解的苦谛。”冰川白鸟侧着头，若有所思，神情却有些失落，“想不到骄傲如西谷连骈，竟也有这刻骨的相思之痛。”
190。折磨（）
沈碧秋觉得自己渐渐入了魔障。他依旧每日里都给杨琼服食“忘忧”； 有了上次的教训； 这一回沈碧秋格外的小心，几乎时时刻刻都提防着杨琼，不断试探着他； 给他服食的药量也逐日加重。
如此数十天下来； 杨琼的神智果然渐渐混乱； 头脑也大不�