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神色也冷了下来，负手道，“你自己想清楚罢。若是想走，便现在随我走。若是不想走，老夫这便独自去了，今后也不会再踏足渤海半步，小子，你自求多福罢。”
何晏之咬了咬牙，道：“多谢段公前辈。”他微微垂目，“晚辈若是走了，只怕君嘉树必死。晚辈既然答应过他要救他出去，便不能食言。”他拱手拜谢，“前辈后会有期。”
段从嘉却是冷哼了一声，转身面无表情地朝帐外走去，然而他走了几步，竟又转过头来，目光凛然地看着何晏之：“小子，你虽然迂腐不堪，却也是有情有义。”他微微沉吟，“要从包衣营里救出一个奴隶，必然会打草惊蛇，况且老夫如今受了伤，而哲木朗已经在寻找我。我这一去，并无十足把握。”他顿了顿，又道，“你想办法引开赫连哲木朗的注意，待营中大乱，我便潜去包衣营救那个小鬼。老夫会以火为号，若是包衣营大火，则说明老夫救人成功，若是到天亮仍平安无事，便是我没有得手。”
何晏之心中乍喜，颤声道：“前辈之恩，没齿难忘。”
段从嘉却摆了摆手：“你不必谢我。”他面沉似水，全无平日里嬉皮笑脸的模样，“小子，你听着，无论老夫能不能救出那个小鬼，我都不会再回来找你。老夫若是再折回来，怕是真的要走不了了。”他盯着何晏之，“眼下的情形，老夫只能救一个人。老夫现在带你走，有九成把握可以成功。可是，要从包衣营带那个小鬼走，却只有五成的把握。是走还是留，你可想好了？”
何晏之依旧直直地跪在地上：“前辈若能救嘉树脱险，晚辈感激不尽。”
段从嘉点了点头，说了声“好”，转身出了帐门，消失在夜幕之中。何晏之在帐中又呆呆地跪了一会儿，才缓缓拉开自己右边的袖子，他猛然使力，伤口登时崩裂，鲜血淋漓而下。何晏之深锁双眉，忍着痛站起身来，他摇摇晃晃地走出营帐，鲜血洒落一地，甚是骇人。他靠着帐门，屏住气息，大声喊道：“快来人哪！有刺客！”
他这一喊，霎时惊动了四周守夜的士兵。一时间，人声鼎沸，士兵们团团围了过来，惊骇不已地看着何晏之：“九王子！出了什么事？”
何晏之的右臂已经被血染透了，连衣襟上也满是鲜血，霎时骇人。他指着赫连哲木朗的营帐方向，低声道：“快……快去保护三哥……”他一边说着一边踉踉跄跄地往前走去，“有刺客，往主帐方向去了……不知是要去三哥的营帐，还是……要去冰川公主的营帐……”他厉声道，目光如电，“你们还愣着作甚么！快！调动今夜所有的守军，保护王罕！保护公主！”
252。旧盟（）
整个营寨瞬间喧哗起来。一队队的列兵举着火把； 如潮水般地迅速涌来。何晏之站在营帐门前； 军医正在给他包扎伤口； 他的一颗心却悬着，默默算计着段从嘉前去包衣营的时间； 神情的高度紧张让他丝毫觉察不出身体上的疼痛，背心沁出涔涔冷汗来。眼下是能够救出君嘉树的唯一机会，然而也极为冒险，何晏之心中已经打定了主意，一旦段公失手； 他唯有豁出去与赫连哲木朗殊死一搏了。
有人勒马过来； 向何晏之欠身行礼，道：“禀九王，已经将主帐和九黎来使的营帐守住，暂时未发现可疑之人。奴才们如今正逐个搜查各营； 誓将刺客生擒。”
何晏之默默点了点头，包衣营在最远处的东北角； 如今隐没在夜色之中； 不见任何动静。他不动声色的环顾了一番四周； 问道：“太妃和七王处有派人过去吗？”
士官道：“已派人去向王罕和七王禀报。”
何晏之沉吟道：“太妃处要加派人马； 决不能叫太妃受到惊吓！”他指着西北方向，又道：“我方才隐约觉得刺客绝不止一人，还有几个黑影是朝雁蒙山的方向去的； 其中必然有诈； 你们调些人马上山； 搜山！”
众人得了令，何晏转身唤人牵了马来，他翻身而上，沉声道：“剩下的人随我去主帐，我要守在三哥的身边。”他此刻只想着如何才能将赫连兄弟绊住，便指着另一队士兵道，“你们去把七王也请来王罕帐中，现在的当务之急，乃是保护王罕。”言毕，策马向主帐而去。
此刻，西屯的士兵们都在寻找着那子虚乌有的刺客，他们向着何晏之所指西北方向而去，雁蒙山麓霎时被灯火照如白昼。何晏之尽量拖延着，心上仿佛在打鼓，咚咚咚地，锤着他胸口阵阵发紧，然而，和段从嘉约定的以火为号却一直没有在东北方向出现，他不禁越来越担心，难道说段从嘉此去并不顺利？
何晏之催马走了几步，远远看见冰川白鸟所住的营帐灯光闪烁。他心念一转，想到眼下的情形，自己若不去问候一下冰川白鸟，有些不合情理，便调转马头，朝冰川白鸟的营帐驰去。来到帐外，何晏之勒马站住，见帐内灯火通明，似有人影僮僮而动，便高声唤道：“营中闯入了刺客，小王担心公主殿下的安危，特来问候。”
帐中传来冰川白鸟淡淡的声音：“多谢九王子关心，白鸟无事。”
何晏之笑了笑：“那小王便放心了。”说着，便下了马，欲进营帐去。
冰川白鸟却在帐中道：“白鸟已经准备就寝，不便见客，请九王子止步。”
何晏之微微皱眉，脚步停了下来。他虽然隐隐中觉得有些怪异，但此刻并无心与冰川白鸟周旋，只想着如何对付赫连兄弟。他看了看左右，吩咐道，“你们留在这里，再多派些人手来，彻夜守护公主，绝不容有失。”
隔着帐门的冰川白鸟却变了颜色，她站起身来正要往外走，却见坐在对面的男人冲自己摇了摇头，于是轻笑了一声，道：“九王子费心。”
门外的何晏之道了句“告辞”，稍许，便传来渐行渐远的马蹄声和士兵们整齐的脚步之声。冰川白鸟侧耳听了听，估摸着何晏之已经走远，方朗声道：“本公主就寝的时候不喜欢门外有闲杂人等围着，门外的守兵全都退开五十丈外。”
众士兵面面相觑，稍作迟疑，冰川白鸟的声音中却有了怒气：“我是你们王罕请来的贵宾，尔等安敢无视我的命令？”众人不敢有违，便依言退开了数十丈远，但仍旧围在冰川白鸟的营帐外，不敢有半点怠慢。稍待了片刻，只见帐中的灯火熄灭，一切归于寂静。
然而，帐外的渤海士兵们并不知道，帐中的冰川白鸟此刻正端坐于案前，她的面前赫然站着的，却是陈州通判西谷连骈。
黑暗之中，冰川白鸟玩味地看着眼前的男人：“西谷大人，看来你的行踪已经被赫连哲木朗发现了呀。他们如此大张旗鼓地搜查刺客，想必便是在寻你吧？”女子缓缓站了起来，迈步来到西谷连骈的身边，压低声音，耳语道，“西谷大人，你这样冒险来西屯看我，我心中着实感到激动呢。”
西谷连骈站得笔直：“西谷此来，乃是向公主负荆请罪。”他顿了顿，又道，“在下前日赶到九黎，听闻公主已经赴西屯，心中悔恨交加。我之所以马不停蹄，甚至不惜冒险潜入西屯，便是要当面向公主表示在下的一番诚意，希望公主能原谅我没有及时到九黎来求婚。”他的声音越来越低，“在下恳请公主三思，不要答应与赫连哲木朗结盟。”
“你这是在求我？”冰川白鸟低低地笑了起来，“可惜呀，我在九黎等了你多少个日子，你却是杳无音信。西谷大人，最先没有诚意的人，可是你呀？我向来不喜欢做强人所难的事，既然西谷大人如此不愿意，我又何必强迫大人就范呢？”
西谷连骈道：“所谓亡羊补牢，为时未晚。在下实在是有不得已的苦衷，公主你如今怀有身孕……”
冰川白鸟却打断了西谷连骈的话：“西谷大人所谓的不得已的苦衷莫非是为了你亲爱的皇长子殿下吗？”她见西谷连骈紧咬着唇，不觉笑了起来，“至于我腹中孩子的事，西谷大人根本不必介意。我们九黎族的女子到了一定的年纪，就算没有爱人，也是要找合适的种子来生孩子的。”她摸了摸自己尚未显怀的肚子，温柔一笑，“我冰川白鸟的后嗣，说起来与西谷大人也没有太大的关系。”
西谷连骈有些神情复杂地看着冰川白鸟，低低道：“公主何必说气话，是我负了公主……”
冰川白鸟摇了摇头：“西谷大人何出此言？男欢女爱之事，你情我愿而已。说到底，当初也是我灌醉了你，故意为之。”西谷连骈面红耳赤，抿唇不语，冰川白鸟却叹了口气，继续说道：“西谷大人，你来晚了一步。昨日，我已经同意与赫连哲木朗结亲。他的九弟赫连沉舟长得非常英俊，正合我意。对了，这位渤海九王子和西谷大人也算得上旧相识，方才就在营帐之外。大人应该早已经听出了他的声音吧？”她微微一笑，明眸流转，“原来，他就是当日跟在杨琼身边的宠臣，何晏之。”
西谷连骈面色霎时阴沉了下来：“我一直觉得何晏之形迹可疑，却未料到他竟然是渤海人。可见赫连哲木朗蓄谋已久，当年的沈碧秋的身份自然也是不简单的。”他长叹了一声，“我曾苦劝殿下远离奸佞，必要先除掉这个祸根。然而，殿下却被美色蛊惑，竟三番四次阻止我杀他。”他微微闭目，双手却在不住地颤抖，喃喃道，“可惜忠言逆耳。殿下他现在生死未卜，必然已经被渤海人所擒。赫连哲木朗自然是将他当做最后一张牌，所以迟迟按兵不动。想来西屯先是要统一漠北，之后便是割据陈州，剑指燕京了。”
冰川白鸟默默地看着他，缓声道：“以西谷大人的实力，本不应困在陈州苦苦挣扎，你难道不知道，不论你是否能守住西北，都将是死路一条吗？”她又走进了一步，神色凝重，“西谷大人，我同你实话实说了吧，我这次之所以会来西屯，并非是意气用事，冰川氏并不是我冰川白鸟一个人的冰川氏，族中的长老，还有我的母亲、我的舅舅们都意欲与赫连哲木朗结盟。我不能一意孤行。”她叹了口气，“快十个月了，燕京城的援军仍未至，西谷大人，你不觉得，你已经被清廷抛弃了吗？你们大清的皇帝，或许是想让你死在这片土地上，甚至你经营了数年的军队都要随你陪葬。”她默默转过身去，“西谷大人，冰川氏不能为了你而冒险，我们永远是要寻找对自己最有利的路。和赫连哲木朗结盟，是我们最好的选择。”
话音方落，冰川白鸟突然觉得脖颈之处有一丝凉意，她瞥了一眼，只见一柄长剑已经架在自己的颈间，不由轻笑：“西谷大人，这是要杀了我，阻止我们九黎与西屯的结盟？”
西谷连骈点了点头：“如果公主死在西屯的营中，你母亲冰川北海必然会同赫连哲木朗翻脸，我虽然未必能赢，但也有了一线喘息的机会，尚能剩几分胜算。”
冰川白鸟哈哈一笑：“不愧是塞北之狼西谷连骈。”她收敛了笑容，负手道，“大人还在等什么？怎么还不动手呢？”
西谷连骈却放下了剑，低低道：“我如何下得了手，去杀自己的亲手骨肉？”他正将长剑缓缓插/回剑鞘，突然间，远处隐隐约约传来了呐喊之声，营帐之外顷刻间人声鼎沸起来，纷沓的脚步声零零落落，西