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叶云舒怒道：“这妇人的心肠如此歹毒，莫非就没有天理了么？”
谢婉芝冷冷道：“这世间本就没有甚么天理公道，强权者便是天理公道。”她又吸了几口水柳烟，“经此一事，那泼皮更加肆无忌惮，继母更是睁一眼闭一只眼。终于有一日，那狗贼趁人不备，潜入我的闺房，将我□□了。”
叶云舒“啊”了一声，随即掩住口，怔怔地看着谢婉芝沉静的侧脸。
谢婉芝道：“我那时候万念俱灰，只觉得自己的一生都被眼前这个恶棍给毁去了。于是羞愤交加，怒不可遏，捡起房中的纺锥便刺中了那恶贼的咽喉，只是一时失手，竟将那人刺死了。
“我犯了杀人的重罪，被邻里送到了府衙。本来那恶贼行淫在先，我为保名节而失手伤人，按律理应轻判。然而，在生死关节，却没有一个人愿意为我作证。继母怕自己的丑事宣扬出去，矢口否认那泼皮几次欲对我不轨的原委。谢氏宗族为保住清誉，也不肯承认我被奸/污的事实。我含冤莫白，穷途末路，才知道甚么叫做上天无路、入地无门。
“我被押在监牢之中整整三月，只有邻里黄妈妈见我实在可怜，来看过我几次。谢家的人避之唯恐不及，只希望我在牢里死了，好保住谢氏的名誉。我托黄妈妈捎信到远在京都的外祖家，也杳无音信。”谢婉芝微微笑道，“也是天不绝我的生路，就在我被判极刑，即将秋后问斩之即，皇贵妃曾氏薨。先皇为爱妃超度，大赦天下，我从斩立决改判为官卖，算是捡回了一条性命。”
谢婉芝靠在窗桓上，用左手覆住自己的双目：“命虽然保住了，名籍却入了乐籍，此生此世也无法翻身了，即便自己将来有了儿女，也要入此贱籍。我少年时曾想着有朝一日金榜题名，不过昙花一现而已，往事历历在目，却又恍若隔世，犹如幻影斑斓。”谢婉芝又是一笑，“我从陇西一直被转卖到燕京，老鸨见我会识文断字，吟诗作对，琴棋书画也略通一二，便觉得奇货可居，也不急着叫我接/客，只是叫人每日调/教我，我实在忍受不了这样的侮辱，亦觉生无可恋，便想着一死了之。只是那鸨儿看我甚紧，一概绳索剪刀都匿藏起来，不叫我看见，又日日夜夜地派人盯着我，原来想死也是不容易的事。”
手中的烟管渐渐熄灭，叶云舒连忙上前给她添火，只是双手不住发颤，一连点了几次，都没有点燃。谢婉芝笑道：“往事已矣，不过一个故事，云舒不必介怀。”
叶云舒低低说了一声“是”，却觉得心里五味杂陈，竟没有勇气看谢婉芝一眼。只听谢婉芝继续不徐不缓地说道，“那时，燕京城的风月场每月都有一次夜游康河的□□会。官/妓和私/妓都妆冶妖娆，站在船头，倚户卖笑。我心中存着对那鸨儿的恨意，有心叫她晦气，便也盛装跟在她的船上，一路乖巧得很。鸨儿以为我回心转意，自然十分高兴，待船行至康桥下，我瞅准了时机，便从船头纵身跃下。
“那时节，康河上来来往往的画舫都一片喧哗，鸨儿也慌了手脚，急急忙忙地叫人潜水下去救我。我被几个男人七手八脚抬上来，意识却还清醒，只知道这回死不成，回去自然是求生不得、求死不能，于是一咬牙，向岸边的石墩子撞去，当场血溅三尺，昏死过去。
叶云舒的脸色瞬间变得惨白，谢婉芝却笑着说道：“但是，阎王还是不收留我。待我醒转，已经不在教坊里。原来，我被老鸨转卖给了风雨楼。”
叶云舒道：“风雨楼？天下第一楼？”
谢婉芝点点头：“正是燕京城最负盛名的艺伎馆。”她悠然地吸了一口烟，“救下我的，便是当年艳绝京师的名/妓，康河八艳之首，苏小环。”
谢婉芝看着叶云舒：“云舒，你知道什么叫做绝处逢生遇救星么？”她的脸上有着温婉的浅笑，“在此生最绝望的时刻，我遇到了苏小环，她不只是我的救命恩人，亦给了我存活下去的勇气。
“她是一个美人，我这一生中再没有见过比她更美的女人。一顾倾人城，再顾倾人国，用在苏小环的身上，丝毫不过分。她精通音律，能作盘中舞，还画得一手惟妙惟肖的兰竹，京中的达官贵人争相求购。”谢婉芝的神情颇有些怅然，“可是，又有何用呢？一个乐籍女子，即便色艺冠绝，终究不过是一个玩/物而已。
“小环姊姊与我，虽然同是天涯沦落人，但她却颇有侠义心肠，路见不平，总喜欢出手相助，不失为风尘侠女。她花了重金从教坊的鸨儿手里将我赎出，不过是因为同情我的际遇。只可惜，我是官卖的罪身，终身不得脱离乐籍，一辈子都得倚门卖笑，老死青楼。除非，有人可以为我翻案，给我伸冤。我本以为此生此世都不可能有沉冤昭雪的一天，小环姊姊却将我引荐给了她的一位入幕之宾。”
叶云舒道：“是，欧阳将军？”
谢婉芝颔首道：“苏小环是京师第一名/妓，所来往的宾客非富即贵，欧阳长雄便是她的恩客之一。”她徐徐地吸着烟，微眯了眼睛，仿佛在回忆极遥远的往事，“我那时不过十六岁，第一次见到这样位高权重的大人物，紧张得声音都在发抖。但是欧阳将军却耐着性子听完了我的赘述。他问我，将来想做什么？或者，希望他能给我指一门怎样的亲事？我当时脑中一片混乱，脱口便道，我什么都不要，只求恢复我良家子的身份，让我参加科考，求取功名。
“欧阳将军当时就愣住了，随即笑道，小妮子志不在小啊。我这才抬起头，仔细看了他一眼，顿时觉得眼前这位欧阳将军俊才丰神，犹如天神下凡一般。他同小环姊姊站在一处，好比是金童玉女，光彩照人。
“欧阳将军果然未曾食言。只在一月之内，我的冤案便得以平反。当年错判此案的县府官员被革职免官，府衙、道衙均受到牵连，还彻查出陇西一带十三位府官贪赃枉法。这便是同嘉年间有名的关陇肃清案，云舒，你应该记得吧？”
叶云舒点头道：“学生记得，只是没想到，这场肃清背后的引线却是大人的冤案。”
谢婉芝掸了一掸袍袖上的烟灰，继续说道：“我终于恢复了良家子的身份，却不知道该何去何从。那时，女子还不能独立门户，唯有遵循三从的古礼。而我父亲已死，只能遣返本家，投靠继母和弟弟。继母于我而言，已是不共戴天之的仇敌，我只想永生永世不要再见她，如何同她共处一室？那时节，我才突然明白欧阳将军为何会说出那句‘给你指一门亲事’的话来。”她的脸上有了淡淡的笑容，“原来，欧阳将军不但是个英雄，亦是一个心思缜密而温柔体贴的人。
“然而，遣归的日子一天一天临近，我心急如焚。小环姊姊最是古道热肠，又出面央求欧阳将军，将我送入了将军府。阴差阳错下，我竟成了欧阳长雄身边的一名侍女。”谢婉芝幽幽叹道，“人的一生便是如此福祸不定，犹如水面上的浮萍，随波逐流，永远不知道下一刻将会发生甚么。”
谢婉芝的话音还未落，马车却在这个时候陡然停了下来。车厢发出剧烈的震动，谢婉芝手中的烟管震落于地，烟灰洒落在毛毯上，灼烧出几处焦黄的孔眼。叶云舒撩开窗帘的一角，脸色倏然一变，低声道：“恩师，不好！我们被包围了！”
46。突围（）
谢婉芝脸色微微一变，上前按住叶云舒的手，压低声音道：“我不知自己是否还有活路，你只管自己逃命便是。”叶云舒欲待拒绝，谢婉芝却示意她不要出声，用极快的语速说道，“我还有一事托付，你仔细听着。沈眉之子说其母乃是苏小环，我甚为怀疑。此事太突兀、太不合情理，苏小环爱欧阳长雄甚深，性情极烈，绝不会改嫁他人。况且那沈碧秋同苏小环长得没有分毫相似之处，连一点故人的影子都没有。我这些年来一直有一个大胆的猜想，皇长子他……”
她的话音未落，一柄钢刀已经直直插入马车的车厢，刀锋正对准她的鼻尖。车外传来一声阴冷的笑意：“谢大人出来吧，你已经是瓮中之鳖，何必还躲着不肯见人呢。”
谢婉芝整了整衣衫，同叶云舒从马车上施施然走了下来。这是一处僻静的树林，一群黑衣大汉手持利刃，将二人团团会在中间。谢婉芝缓缓打开手中的折扇，轻轻摇动，她的目光落在正垂手站在一旁瑟瑟发抖的马车夫身上，面沉似水：“朱七，你何时被收买了？所以故意走这条道么？”
那名叫朱七车夫扑通一声跪倒在地：“大人，小人亦是无法啊。他们……”他惊恐的目光在那些大汉的脸上逡巡，痛哭流涕道，“他们要杀了小人的全家，小人亦是无法啊。”
为首的大汉哈哈大笑：“都说谢大人诡变多智，看来也不过尔尔！”他将手中的钢刀一横，“谢大人若不想死，就同你身边的这位小美人一同跟兄弟们走一趟罢。”
谢婉芝微微冷笑：“不必以死相胁。谢某人数十年宦海沉浮，屡次历经生死，早已将生死置之度外，怎会被尔等黄毛小子所迫？你们敢在光天化日之下拦截朝廷命官，自然有极为稳固的靠山。是谁呢？”她微眯了双眼，“仿佛除了大院君岷王殿下，应该没有谁会这般急切地要本官的性命吧？”
那黑衣人眼露凶光：“谢大人，从来祸从口出，话可不能乱说啊。”
谢婉芝了然笑道：“看来我猜得没错，果然是刘南图么？”
那大汉向左右做了一个手势，一时之间，十余柄利刃将谢婉芝和叶云舒环绕其中，寒光映射在两人的脸上，杀气腾腾。黑衣大汉发出几声干笑：“谢大人，你真的以为兄弟们不敢杀你么？你们今天身首异处，兄弟们随便把你二人的尸首仍在后山，届时野兽分而食之，又有谁知道谢大人是死在我们的手上呢？”
谢婉芝只是颔首笑道：“这个主意确实不错。”她的笑容笃定，手中的折扇轻轻一合，“尔等若是想杀我，又怎会迟迟不动手呢？”她又是一笑，“你们本来就不是来杀我的，不是吗？”
那些黑衣人听了显然一愣，随之，喊杀声陡然间四起，数百官兵从林中一跃而出，箭弩乱发，瞬间倒毙了数名黑衣杀手，显然，来的都是都督营的精锐之师，此刻人数悬殊，胜负其实不言而喻。为首的黑衣大汉见大势已去，仰天大笑：“原来大人早有准备。”说话间猛地转身扑向谢婉芝，挥刀欲待要砍，却被叶云舒一剑挡开。那大汉呵呵一笑：“想不到尔一介女流，功夫倒也不错。”
叶云舒紧闭双唇，挥剑疾砍，剑势颇为凌厉，却不进攻，只是护住谢婉芝的左右，不让那些杀手近身。
谢婉芝淡淡道：“西北角的乾位，我给阁下留了一道生门。我亦不想两败俱伤，常言道识时务者为俊杰，回去告诉刘南图，下官已经拟好辞呈，不日即将送达燕京。以后朝廷的事一概与谢婉芝无关，请大院君尽管放心。”
那黑衣人又是一愣，随即收了钢刀，抱腕道：“如此，在下定会复命。”言毕，望空吹了一记口哨，剩下的十几人，紧紧围作一团，且战且退，倏忽间从西北角的缺口退散而去。
那些官兵也都住了手，上来行礼，跪倒一片，为首的管带恭