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“这个沈莹莹——”沈兮迟更习惯叫她这个名字。她咬了咬下唇，低斥了句，“那可是她亲弟弟！她都这样歹毒！”
“兮迟，你先别激动。”寇淮“嘘”了一声，目光若有似无地瞟过不远处府内的侍婢，“别让人发现了。”
沈兮迟私下冷哼一声，表面上却模样恭顺地给寇淮斟上热茶，“没事，反正我觉得沈莹莹她已经发现我来了。”
“哦？”
“方才我们进来的时候，经过西花园，她和杜景时就在高处的楝亭盯着我们看。”沈兮迟倒好水，又跪坐了回去，“欸寇淮，我心里有点没底了，你说他们这唱的又是哪一出？”
“还能哪一出，请君入瓮，鸿门宴呗。”寇淮端起沈兮迟刚倒上的热茶，结果因为眼镜盯着沈熙，嘴里没留神，被猛地一口烫。
他猝不及防，“嘶——”了一声，一下子引来身边同僚的注意。
这人他依稀还记得，名叫燕均，本是兵部副职，自从刘炳信死后便接替了他的位置，成了金陵的兵部尚书。如今这燕均能来江南织造参加这引至皇宴，保不齐是因为和沈熙私下有勾结。
燕均顶着满脸的大胡子，笑嘻嘻地凑了过来：“寇大人，烫着了？”
“嗯。”寇淮冷淡地应了一声，不欲与他多说。
“新来的侍女呢？这般不懂规矩。”燕均转头看向沈兮迟，他向来对美人最感兴趣。
虽然沈兮迟低着头，但他离得近，沈兮迟的容貌又这般惊艳，让人难以忘却，几番打量，他一下反应过来。
“——是你？！”
这不是——晚晴楼中惊鸿一瞥的捉鬼美人儿么？！
这声音不大不小，让就近几个人都看了过来。
寇淮有些不悦，淡淡睇了他一眼：“嗯？”
短短一个字音就让燕均怂了。
他对着看过来的同僚们讪笑了几声，连连摆手，“无妨，无妨。”待他们转过去后，又凑到更近前，笑嘻嘻地问寇淮，“寇大人，您搞到手啦？滋味如何？”
字眼粗俗，尹铭在一旁听了，都忍不住想拔剑相向。
偏这两人却还神色自若，似乎压根都没被冒犯到。
“你说什么东西？本官听不懂。”寇淮轻轻呷了口茶，举杯对燕均道，“燕大人，曹大人所备的此茶甚好。你且尝尝，看看到底如何。”
燕均嘿嘿一笑：“寇大人不要取笑下官了。我乃粗鄙之人，不懂什么茶好茶不好的。能喝就成。”
“哦——”寇淮故意拉长了尾音，假意感叹了一句，“古有圣人谦逊，自知不足，项橐七岁可为其师。今有燕大人谦逊，胜似圣人之才，虽言不通茶道，说的这番话倒让寇某人醍醐灌顶了！茶无好茶，饮茶止渴而已。妙，妙哉！”
一番话说得燕均云里雾里，只听到最后那个“妙”字，又见周遭的人全都抚掌大笑起来，便不好意思地挠挠头，面露喜色：“寇大人过奖了。下官不过是些粗鄙之言，粗鄙之言罢了。”
寇淮笑了笑，将目光移了开去。
粗鄙之言，自己知道就好。
旁人都知道燕均被寇淮戏谑了一番，偏他自己不知，还以为寇淮真的在表扬自己说话妙极。正想继续和寇淮说下去，却见他将头转了开，去和别人说话了，他一时间也插不上话，很快坐了回去，只不过目光直往沈兮迟身上转悠。
沈兮迟倒对他的目光浑然无谓，过了一会儿，又和寇淮开始窃窃私语起来。
“你说，我们今天能行么？”
“能。”寇淮给了她一个肯定的回复，“待会儿我给你做掩护，你去和皇上搭话。曹贵人肯定有问题，让他万须提防。只要能和皇上联手，这沈熙便也失了一只有力的臂膀了。”
“嗯。”沈兮迟点点头，将茶壶中冒出的腾腾热气吹了吹，等得凉些才给寇淮斟上，“不烫了吧？”
“不烫。”寇淮抿了两口茶，突然将目光定定地看向沈兮迟，“你别害怕，我们一定会成功的。”
“嗯。”这声音明显没什么底气。
“这是鸿门宴，我们就是昔日的沛公张良，他们才是那西楚霸王。”寇淮笑道，“兮迟，你应该知道，当时是谁风光占尽，这日后，又到底是谁赢了这战役吧？”
这安慰倒是很有效果。
沈兮迟终于放下了一点自进府以来便腾然升起的焦虑，也笑着点点头。
宴席开始了，上头的太监一声高呵，全场寂静。沈兮迟借着长发掩护，偷眼向上面看去，只见阿棣身旁坐着的那个熟悉的身影，终于站起来了。
她说了一段话，沈兮迟没怎么听清，也不想听清，因为她此时满心满目都是那个臃肿黑壮的身影——这皮囊曾日日夜夜陪伴着自己，如今却到了别人身上，实在需要许多的时间才能适应。
看别人和看自己到底是不一样的。看着这身影在她的面前晃来晃去，沈兮迟的心里只剩下一个念头。
——这长得也忒丑了吧。寇淮当年到底是哪只眼睛瞎了，才会看上自己呢？
潮打石头城（十七）（）
宴席吃到一半；宾主尽欢；坐在底下自得其乐的寇淮却被上头的沈熙叫了一声。
“寇爱卿；本宫代皇上敬你一杯。”
寇淮一听；忙放下筷子；端起酒杯走到大殿中央；微微躬身道：“臣谢过公主殿下。”
“免礼平身。”沈熙抿了口酒；笑道，“寇爱卿，当年在燕都时；你便备受皇上的恩宠。如今到了陪都，代陛下将这偌大的金陵打理得这般好，本宫与皇上都甚悦啊。”
寇淮垂眼；不卑不亢地道：“这大越是陛下的大越；天下也皆尽是陛下的天下。臣子忠于君上本是天经地义之事，并谈不上什么代为大理；公主如此说；倒是臣惶恐了。”
别人听不出来；沈熙却岂能不知他的心思？这段话看似在回答自己；实则却是在委婉地敲打她。
沈熙目光微沉；脸上却还保持着盈盈笑意：“寇爱卿此言差矣。陛下信任于你；你也无负于这信任，不结党私营，不上下其手；不徇私舞弊；不欺公罔法。本宫甚慰啊。”
最后的语气讳莫如深，寇淮继续垂眼：“臣惶恐。”
“得了，也没有什么惶不惶恐的，寇爱卿，你且把头抬起来吧。”沈熙看了一眼身旁软软瘫在龙椅上的沈棣，随意夹了一颗花生到他的碗里。沈棣轻咳了一声，虚弱地开了口。
“寇爱卿，朕若没记错的话，你今年恐怕已经过了而立之年了吧。”
寇淮一愣：“正是。”
“哟，寇爱卿，你如今身边都没个侍奉的人？”沈熙掩嘴笑道，“莫不是因为本宫代皇上颁布的那个熙平令，所以寇爱卿才”
“断袖之癖”这四个字虽未出寇，但意思却不言而喻。
沈棣斜斜靠在龙椅上，面无表情，未置一词。下面的寇淮还神色如常，身边的一圈大臣却开始悉悉簌簌地窃窃私语，颇像些窥探见什么秘密的长舌妇人。
跪坐在下头的沈兮迟双手紧握，紧抿着唇，隐忍不发。
这大殿之中，其他人都不知晓，但寇淮却知道，熙平令中那条“断袖之癖是为罪责，虽不得裁，流放千里”的法令，到底是谁颁布的。
——不是沈熙，而是她沈兮迟。
当时是她长居深宫，眼界窄小，才昏了头，出了这样可笑的法令。
这事本来很正常，不是什么低人一等的事，却因为被写入了熙平法令，“断袖之癖”四字成了禁语，成了可以羞辱人的避讳之词。
都是她的错。
是她当时太过独断专行，说一不二，老天才给了她这样的教训。
竟然让那般骄傲的寇淮，在大殿之上，受到这样的羞辱。
她不由地抬头去看寇淮，却见他立于大殿正中，身形挺拔，坦坦荡荡地道：“皇上，公主殿下，臣倒有几句话，不知当讲不当讲。”
“寇爱卿莫非当真是要为自己辩护？”沈熙不忘最后羞辱他一句，才笑眯眯道，“寇爱卿请讲。”
寇淮缓缓道：“断袖之癖，古已有之。不论是连枝比翼，抑或余桃龙阳，讲究的不过是一个‘情’字。情之所至，一往而深，无分高低贵贱，皆存于人世之间，即是天道，即是自然。臣以为熙平令的第一条法令，实在是极为不妥。”
沈熙脸色一沉，愠怒道：“寇淮！你此话怎讲？难不成是质疑皇上的意思么？你想反了不成？！”
刚才还将自己放到前头，如今却又把皇上搬出来了。寇淮暗自冷笑，面上却是从一而终的恭谨之色。
“臣不敢。”
“那你是什么意思？！”沈熙咬咬牙，目光落到幽暗角落里，那个掩目跪坐的少女身上，冷笑道，“难不成你早已对熙平长公主不满，却暗记于心，从不表露？寇爱卿，你藏得可真深啊！”
震怒之下，无人敢回应。也没人注意到，从沈熙自己口中说出“熙平长公主”五字，是多么得怪异。
——没错，沈熙所指之人并非自己，而是曾经偷了自己皮囊的那个沈兮迟。
她在挑拨离间。
寇淮却并未被她的盛怒所吓，沉着应对道：“公主此言差矣。人非圣贤，孰能无过？殿下亦然。臣不过是提出自己的看法，是非是过，自有后世决断。皇上，您说呢？”
他转目看向沈棣，算是不给沈熙反应的时间，直接堵上了她的嘴。
沈熙怎料到寇淮是如此难缠的人物，脸色铁青，几次想插话，皆尽无果。
而这话头一递给沈棣接下来的事就不好办了。
下头跪着那么多大臣，她可不好众目睽睽去直接抢皇上的话。只见沈棣的目光亮了亮，今夜第一次坐直了身子，道：“不愧是昔年状元郎！寇爱卿此话，甚是有几分道理。”
沈熙目光锐利，瞥眼射了过去，沈棣却仿若未觉，继续对下头的寇淮道：“寇爱卿此话，倒让朕想起前段时间航海九万里，来我大越观光天。朝、寄居宫中的泰西儒士之言。”（注1）
寇淮很自然地接着他的话说下去：“哦？陛下请说。”
年轻的帝王目中熠熠生光，兴致勃勃道：“他们泰西有圣人言，说什么沃特伊格泽斯兹疑斯瑞森耐博。意思就是，凡所存在，即是合理。这言下之意，却是和寇爱卿的话不谋而合了。”（注2）
沈兮迟听不懂什么“沃特伊格泽斯兹疑斯瑞森耐博”，却直觉这一上一下两人已然在片刻之间达成了共识。她心中松了一口气，却又十分欣慰阿棣能说出这样的话。
她不在的时候，这孩子到底是长大了。
只见寇淮拱了拱手，笑道：“既然皇上都如此说了，那么臣便也不必再有顾虑。陛下，臣不日就会启奏上折，向您建议，撤销这熙平令的第一条法令。”
君臣皆欢，一旁的沈熙却有些不明走向。
她直觉沈棣有什么瞒着自己，方才二人之间暗潮汹涌，竟是已经达成了什么共识。而她却被孤立在一旁，成了寇淮的垫脚基石。
碍于大殿人多，她不好马上质问沈棣，只能眼睁睁地看着寇淮回到了座位，而她如坐针毡，只等沈棣待会儿支持不住先行回宫休憩之后，拦下他问个明白。
哪知，今日沈棣的精神格外足，连鸡汤都多喝了两碗。寇淮又坐在一旁低调地进食，偶尔