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第七棵树，也即是最后一棵耸立在秦香兰面前，她脚下布袋里已经装满鸟蛋，不多不少，刚好十八枚，还剩三枚就达到预定目标了。秦香兰舒展一下双臂，鼓起勇气，再次爬上大树，由于过度疲惫，很久才抵达树梢。
咦，怎么没有鸟蛋呢？——面对空空如也的鸟窝，秦香兰好不困惑，鸟窝里只有破碎的蛋壳和少许蛋黄，显得凌乱不堪。后来秦香兰才明白过来，凡是毒蛇来过的树木都没有鸟蛋，早已成为牠们腹中美食。小小年纪哪里知道这些常识？秦香兰失望之余，决定再攀爬一棵树，把鸟蛋凑够。
第八棵树格外高大挺拔，秦香兰费了九牛二虎之力才爬上树梢。刚瞅到鸟窝就倒吸一口凉气：只见一条拇指粗细的青竹镖（当地人对青绿色毒蛇的俗称）蜷缩在鸟窝里，正在吮吸着蛋黄。
秦香兰长这么大头一回见到毒蛇，顿时花容失色，差点从树上跌落下来！毒蛇受到惊吓，停止吮吸，抬起头颅盯着秦香兰，嘴里毒信不停向外吞吐，发出“嘶嘶”的声响。秦香兰双手抓住树干，大气不敢出，屏住呼吸，也死死盯住毒蛇。
人与蛇紧张对峙，片刻后毒蛇突然发力，猛然扑向秦香兰，一口咬住她的胳膊，随即逃之夭夭不见踪影。秦香兰只觉得一阵刺痛，眼前发黑，从树梢上笔直坠落下来！好在树下是松软的草丛，秦香兰筋骨无损，但蛇毒发作，与死神擦肩而过。
拯救秦香兰的恩人是上山采药的村民，管家为了表示感谢，赠送大洋五百块，聘请其代为管理小别墅，成为秦家一名长工。秦香兰大难不死，从此对毒蛇产生畏惧，“闻蛇色变”，以后再未去过缙云山。
被毒蛇咬伤时的阵痛至今记忆犹新，秦香兰在昏迷中仿佛又回到北碚缙云山，口中喃喃自语：“爸、妈，好痛啊，救救我呀！”曾大哥已经精疲力竭，听到秦香兰呼唤，放下船桨，使出全身力气，慢慢爬到秦香兰身边，凑到她耳畔轻声说道：“秦小姐，再坚持一下，咱们快到集合点了！”
秦香兰痛彻心扉，伸手抓住曾大哥手臂，牙关紧咬，跟死神展开殊死搏斗。曾大哥也濒临死亡，怀着对党的忠贞，对生的渴望，依赖精神战胜肉体疼痛。
两个不同政治信念的人，在同一时刻，面对生死，用超乎想象的意志力与伤痛对抗。天地可鉴日月为证，中华民族伟大复兴从这里蓬勃生发，人们战争的汪洋大海必将湮没一切侵略者，古往今来皆如此。
正当两人在生死线上挣扎之际，一艘日军巡逻艇忽然疾驰而来！秦香兰用眼角瞥了一眼，心里一凉；这下完蛋了！落到日本人手里还能活吗？——她的手下意识握住手雷，声音微弱地问曾大哥：“鬼子来了，准备好了么！”曾大哥也看到了，撩开衣襟，露出两枚手榴弹，望着巡逻艇，轻蔑说道：“来吧，小鬼子，咱们一起去见阎王吧！”
巡逻艇在小船附近停下来，一个人站在船头向这边张望，秦香兰分明看见，那是特战队川军小分队副队长梁海！她张嘴想喊，却一个字也喊不出来，天旋地转，再次昏厥过去！梁海看清楚他们俩，“噗通”一声跳进水中，奋力游动，爬上小船察看。曾大哥已经停止呼吸，壮烈捐躯；秦香兰重伤昏迷，急需抢救。梁海赶紧把秦香兰抱起，返回巡逻艇，与其他队员会合。
为什么梁海驾驶这日军巡逻艇突然出现呢？经历了一场恶战后，特战队和新四军消灭了三艘巡逻艇上的日本兵，梁海不放心秦香兰，亲自驾船沿着河边找寻，其他人前往目的地。幸好有此一举，否则秦香兰真的“效忠党国、死而后已”了！
第五百五十五章（）
莫小米带着会潜水的特战队员跟随新四军顺着下游泅渡，一路上也险象环生，如果不是小严及时赶到施救，恐怕早已成为日军的活靶子了。
发生意外的首先是廖勇进，才泅渡几分钟便觉得身体不适，肺部像要爆炸似的，从芦苇杆获得的那点空气根本不够用，廖勇进真想立刻浮出水面大口呼吸。两个新四军战士在后面护卫，见他动作缓慢，特意游过来提醒，意思很明显：保持速度，不要掉队。
呼吸越来越困难，缺氧的感觉如泰山压顶，廖勇进觉得快撑不下去了，这种感觉从未有过，说不出的难受。作为报社编辑兼记者，廖勇进应该有着出色文笔，但此时此刻黔驴技穷，想不出一组完整的形容词：头痛欲裂？翻江倒海？心如刀绞？奄奄一息？好像都有，又好像都不是，说不清道不明。
那一刻廖勇进死的念头都有了，唯一办法只有拼命呼吸，通过芦苇杆获取空气。由于用力过猛，芦苇杆被折断了！这时备用芦苇杆得以派上用场，廖勇进换了一支，继续艰难泅渡。
岸边布满河塘，有深有浅，水草茂盛，熟悉水路的人都会绕道而行。引路的新四军是本地渔民，自然识路，后面的特战队队员紧跟着他们，小心翼翼避开这些水草，倒也平安无事。
廖勇进本来跟着大伙儿顺利前行，但经过一番折腾，头脑变得浑浊，意识开始模糊，渐渐失去判断力。危急正在步步逼近，廖勇进毫无觉察，仍然在努力呼吸，尽可能多吸几口新鲜空气。
游着游着，廖勇进觉得不对劲，右脚好像被什么东西绊住了！他使劲挣扎，没想到越来越紧，如同儿童的橡皮筋系在脚腕上。廖勇进正在不知所措，左脚也被缠住了，两条腿像灌了铅，直往下坠。
人往往就是这样，越慌乱越出错，越出错越慌乱，廖勇进此刻已经陷入这种状态，更要命的是：芦苇杆又被折断了！河水立即涌入他的喉管，进入肺部，廖勇进再也无法忍受，全身用力，往上一蹿，头顶冒出水面！与此同时，不远处也有几个特战队员憋不住气，直接浮到水面上，暴露在光天化日之下。
此时天已大亮，梁海等人与日军的战斗已经结束，但枪声引来更多日本兵，再不离开就身处险境了。
莫小米原本在最前面，心里放不下，边游边停，他的水性极好，可以在水下睁开眼睛张望。游了半晌，回头望去，特勤团的廖队长怎么不见了？出于直觉，他对这个廖队长不大放心，有一种莫名其妙的担忧，好在有这种担忧，否则廖勇进就没命了。
莫小米转身往回游动，游了好长时间才看到廖勇进等人，他们已经迫不及待把头伸出水面，畅快呼吸，完全忘记置身于敌人眼皮底下。莫小米感觉手脚发冷，这时候说什么都无济于事，唯有想尽办法救他们。
靠他一个人不可能挽回局面，莫小米赶紧游到几个新四军身旁，用手势告诉他们：在日本鬼子发现之前，快去把浮出水面的特战队员拉走，再耽误几分钟后果难以预料。
新四军战士都是水中好手，堪比当年梁山泊阮氏三兄弟，见莫小米打手势，当即调转身子快速回游，与莫小米并肩救助战友。
就在此时，河对岸日军巨型探照灯直射过来，把水面照得雪亮，犹如白昼一般，露出水面的特战队员被笼罩在灯光之中。——糟了！莫小米暗暗叫苦，日军重机枪射击范围足以覆盖整个河面，还有若干迫击炮，炮弹杀伤力巨大，要围歼他们易如反掌。
廖勇进深陷水草纠缠之中，不堪其苦，哪顾得上日军枪炮？挣扎之余看见莫小米，好似抓到一根救命稻草，拼命向他挥手，大喊道：“救命呐，快来救我！”
第五百五十六章（）
莫小米听到呼救声，赶紧向廖勇进靠拢，另外两个新四军战士也迅速游过来。日军已经发现他们，瞬间枪炮声大作，机枪子弹和炮弹雨点般飞来，在莫小米等人周围炸响，掀起一波又一波巨浪，苏州河顿时血雨腥风，成为人间地狱。
廖勇进仰望天空，双手乱抓，意识混乱，进入狂癫状态。莫小米与他近在咫尺却抓不住他，好几次差点拉住手臂又滑掉，只能干着急。这时游过来一个新四军战士，留着寸头，皮肤黝黑，对莫小米大喊：“这样不行，他会把你也拽进水底的！”
话音未落廖勇进抱住莫小米肩膀，身体紧贴，使劲往下拉，估计是想借助莫小米的力量把水草甩脱。莫小米大吃一惊，小时候在江边也曾救过溺水者，但那时都很年幼，体重较轻，而且救人的小伙伴还有两三个，所以不觉得困难。
一晃十多年过去了，小男孩长成大小伙，孔武有力，然而救助对象也由小屁孩换成成年人，还用老办法肯定行不通，莫小米当时救人心切，没想那么多，如果不是新四军战士帮助，恐怕就和廖勇进一同溺亡了。
附近又有两个新四军战士向这边游过来，把莫小米和廖勇进分开。廖勇进求生心切，死死抓住莫小米不放，人在危急关头会使出全身力气，力量之大匪夷所思。莫小米始料不及，没想到一个貌似文弱的人竟然会迸发出如此强大的力量，不管怎么挣扎都甩不掉廖勇进的纠缠。
三个新四军战士正在努力把莫小米和廖勇进分开，又有几个特战队员在呼救，他们都受了伤，不能正常游动。其中一个新四军战士对另外两个喊道：“你们留在这儿帮莫队长，我去找人救他们！”莫小米也看到了，忙接上话：“不要管我们，你们快去救人！”三个战士见情势危急，顾不上答话，离开他俩搬救兵去了。
等新四军走了后，莫小米静下心来，面对廖勇进的纠缠，他想了想，决定深潜下去看个究竟再说。其实莫小米心里也没数，以为廖勇进水性不好或者腿抽筋之类，没多想，深潜下去才知道：原来廖勇进双脚被水草紧紧缠住，怪不得那么急躁。
找到问题所在就好办了，莫小米抱住廖勇进双腿，用牙齿使劲撕咬那些水草，费了好大功夫总算把水草咬断了。甩掉水草缠绕，廖勇进平静许多，头脑逐渐恢复清醒。莫小米浮出水面，对他大声说：“廖队长，快跟我走吧，日本鬼子发现咱们了！”
小严带着一部分新四军战士正在全力阻击日军进攻，特战队企图泅渡苏州河的计划完全暴露，日军驻防部队对他们展开猛烈攻击，并不宽阔的河面上炮火不断，火光冲天。顶着敌人强大的火力，新四军战士毫无惧色，边打边撤退，损失惨重。
据后来统计：新四军两个排战士护送国军特战队渡过苏州河，在掩护撤退的过程中牺牲二十九人，重伤八人，轻伤十三人，仅有二十人安然无恙，光荣牺牲的战士之中包括联络人曾大哥和小严。
小严本来已经护送绝大部分特战队安全抵达集合点，但清点人数时发现少了两个人，而且是重要人物，那便是莫小米和廖勇进。特战队怎么能缺少指战员？小严毫不犹豫，立即跳上船，原路返回寻找他俩。
莫小米拖着廖勇进费力前行，廖勇进完全失去自主能力，像一具行尸走肉，身体异常沉重。莫小米使出吃奶的力气，一只手拖拽，另一只手用力划动，双脚不停踩水，游了约莫五六里，也精疲力竭。
由于能量耗费过大，莫小米出现了幻觉，眼前白茫茫一片，前方高山耸立鲜花绽放，似乎到了仙境。好美呐！——莫小米感到身体在云端漂浮，灵魂已经脱离躯壳，是不是快成仙了？
第五百五十七章（）
小严冒着枪林弹雨逆流而上，仔细寻找两人的踪�