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粱酒，价格便宜，喝起来喉管直冒烟，像着了火似的。这种下等货如果在以前胡铁头和朗金嘴正眼都不会瞥一眼，今非昔比，能喝上一口已经很知足了。
胡铁头和朗金嘴相识十几年，一起小酌何止上百次？面对人生最后一顿饭，作何感想呢？——两人默默喝下半缸烧酒，约莫两斤左右，有了五六分醉意，开始倾诉心里话。牢房里没有其他人，即使有人也不会理踩他俩，两人早已声名狼藉，哪里还有朋友？
“兄弟，哥哥有句话一直憋在心底，想听不？”胡铁头对朗金嘴说道，“这个时候还有啥顾虑？想说便说嘛！”朗金嘴低着头回答，快死的人还藏着心事，何苦来着？
望着满桌饭菜，胡铁头感慨道：“我这辈子只有两件事做得最值：一是日本人来的时候我没有叛变投敌当汉奸，回乡下避风头去了；二是国民政府光复西安，杀了无数地下党，我没有参与，手上没有血债。这两件事让我挺起腰杆做人，问心无愧！”
朗金嘴搁下酒杯，咂咂嘴，带着嘲讽的语气反问道：“铁头兄，不是我怼你，咱们手上的血债还少吗？抗战期间你没有当汉奸，我也没有；国民政府光复后你没有杀过共产党，我也没有，那我问你：今天咱俩怎么会坐在这儿吃断头饭？你觉得冤枉吗？我不觉得，我们确实害死了不少人，说‘死有余辜’一点不过分。”一番话把胡铁头说得哑口无言，失去喝酒的心情，瞅着饭菜发呆。
是的，朗金嘴道出真情，没有参与杀害共产党并不等于清白干净，抗战前后迫害过多少地下党和进步青年，只有老天爷知道。毫不夸张地说：胡铁头的铁头和朗金嘴的毒针直接或间接让许多共产党人丧命，可谓劣迹斑斑。
第五百六十六章（）
随着两声枪响，胡铁头和朗金嘴结束了短暂而罪恶的一生。假如时光能够倒流，回到十多年前，他们是否会弃暗投明，放弃对地下党的迫害？那个时候易之初也想不到，自己历经重重磨难后，得以站在正义的审判台上，对胡铁头等人宣判他们罪行，当时他只有一个念头：活下去！跟敌人斗争到底！
对易之初用刑之前，胡铁头和朗金嘴私下找到霍瘸子和岳三手，托他俩给“某方面的人”带话，好处费可以不要，只求日后高抬贵手放他们一马。不言而喻，这“某方面的人”是指共产党。
为什么会委托霍瘸子和岳三手？难道胡铁头和朗金嘴发现什么蹊跷？如果没有置身其中很难揣测其中缘由，抗战爆发之初不仅西安如此，全国都差不多，社会乱象迭出，各种怪事曾出不穷。作为政党，无论哪个党派，难免与社会各阶层打交道，霍瘸子和岳三手交际广泛，为人圆滑，极有可能和共产党有瓜葛，胡铁头和朗金嘴也是一种试探。
这种试探无意中变为可行，因为两人众多朋友之中有一个便属于“某方面的人”，他就是单西蜀。胡铁头和朗金嘴希望“某方面的人”配合他们，把易之初救出去，他已经禁不起任何折磨了。
霍瘸子和岳三手又怎么会找到单西蜀呢？莫非引起了怀疑？当然不是，凭着猜测，他们臆想单西蜀或许和“某方面的人”有瓜葛，缘由很简单：单西蜀是生意人，四海之内皆朋友，结识几个陕北过来的人很正常。
单西蜀起初也感到诧异，以为霍瘸子和岳三手发现什么破绽，听口气又不像，搞清楚用意后暗暗松了口气，笑着说道：“二位有啥想法请直说，作为中间人，我不愿以讹传讹，误人子弟！”“咱们那两个兄弟没啥想法，就是希望把人捞走，给他们留条后路，单老板结交八方宾客，带句话应该不难吧？”岳三手也笑着应答。
单西蜀点点头，问道：“好嘛，救人一命胜造七级浮屠，权当做个善事！具体怎么做，请讲！”霍瘸子从衣袖里掏出一个小玻璃瓶递过去，指着瓶子说：“这是西洋药，全是洋文，我看不懂，只知道吃了它可以假死，过几十个小时又活过来。”
世上竟有这种药物？——单西蜀觉得心跳加速，心脏“嘭嘭嘭”剧烈跳动，可谓踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，正想睡觉就有人送枕头来了。
为了掩饰心中狂喜，单西蜀故意气冲冲说：“呃，我说二位老大，你们是不是存心想搞死我啊？‘通共’是死罪，这一点你们应该比我清楚吧？”“怎么可能？单老板您误会了！咱们没那意思！”霍瘸子忙打圆场，岳三手也连忙赔笑解释。
单西蜀摆摆手，答道：“好啦，咱哥俩不是外人，废话就多说了！”接着把药瓶放在眼皮底下仔细端详，又说：“你们这种药会不会真把活人吃死哦？”药瓶上全是密密麻麻的英文，单西蜀也看不懂，真搞出人命就麻烦了。“这样吧，为确保万无一失，我们先找人试试，反正监狱里死刑犯多得是，死个把人无所谓。”岳三手接上话茬，单西蜀心里才略微放心一些。
霍瘸子和岳三手唯恐得罪胡铁头和朗金嘴，回去后立即实施计划：物色一名死刑犯，给其家属几块大洋作为安葬费，悄悄给他吃下两片西药，然后静静等待结果。
死刑犯吃了药果然昏死过去，霍瘸子和岳三手大气不敢出，眼巴巴望着他。时间一分一秒过去，死刑犯心跳逐渐停止，呼吸也若有若无，最后完全没有声息。
这瓶西药是江湖人士高价卖给他们的，本想用在最危急关头，现在之所以拿出来，一是畏惧胡铁头和朗金嘴，怕他俩给老所长打小报告；二是存有私心，对这种药物半信半疑，倘若药效不好，岂不是自寻死路？霍瘸子和岳三手商量后决定拿易之初当试验品，没料想单西蜀更谨慎，死刑犯成了第一个实验对象。
第五百六十七章（）
马雨露一行十余人在戈壁滩上艰难跋涉，已经走了五天五夜，完全失水状态持续了三天，几乎到达人类身体极限。据说人不吃食物，只要有水，可以存活二十天；没有水，能存活七天；不睡觉，只能存活五天。
马雨露相信这个说法，至于其他人信不信她不知道，但从他们充满绝望和迷茫的眼神不难看出，没有人怀疑这一理论。每个人心里都在祈祷：求苍天开眼，饶恕他们的罪过，让他们活着走出去！大伙儿都默不作声，也没有力气说话，唯有木然迈动双腿，跟着马雨露前行。
太阳是生命的明灯，水是生命之源，从道理上讲都很重要，然而眼前的境况，他们更希望上苍赐予水源而不是阳光，因为阳光太毒辣，简直要把人晒成鱼干了。
一天晚上，年竹花深受干涸之苦，辗转反侧不能入睡。马雨露也一样，梦里面全是水果，各种各样的水果。砸吧着干裂的嘴唇，年竹花轻声对马雨露说：“姐姐，您说句实话：咱们走得出去吗？再这样再去恐怕都撑不住了，已经有人出现幻觉，产生自残倾向，想必您也看见了。”马雨露默默点头，她不聋不瞎，怎么会不知道呢？
“咱们还有一匹老马，杀了喝血吧！能多撑几天算几天！”年竹花有气无力说道，马雨露一怔，是啊，早该想到了，不过这点马血能维持多久？“杀吧，不要把血弄到地上了，马肉烤来吃。”马雨露低声回答。
听说有肉吃有血喝，大家无不欢欣鼓舞，一拥而上，把老马摁住，抽出短刀，朝马脖颈上捅去。老马双目圆瞪，仰天长嘶，一行清泪流淌下来，观者莫不动容。随着血沫翻涌而出，老马颓然栽倒在地，听任人们开膛破肚，用铁盆接住血水，马肉割下烤来吃。
这天傍晚，大伙儿围着篝火烤着马肉，个个耷拉着脸，沉默不语。马肉被切成小块，用灌木枝条串起来烧烤，不大一会儿便散发出诱人的香气。
喝了马血吃下马肉，身上有些力气，大家开始质问马雨露。有人问道：“马小姐，当初您许下的承诺，如今还算不算数？”有人气愤地说：“简直是骗子嘛！放着阳关大道不去，偏走这大漠戈壁！啥意思？”还有人悲叹：“真后悔没有听老婆的话啊，干啥‘抗日义勇军’，分明就是送死嘛！”
马雨露低着头不吭声，对众人的话充耳不闻，仿佛在说别人。年竹花忍不住了，腾的站起来大声说：“现在知道后悔了，当初干嘛去了？我找各位的时候说得很清楚，此行十分危险，有可能一去不复返，也给大伙儿家属不少钱，够意思了！”一番话让大家为之羞愧，不好意思再抱怨，各自想着心事。
“这样吧，人各有志，只要走出这片荒漠，大路朝天各走半边，愿意跟我去陕北的欢迎，等胜利凯旋之日定当重谢；不愿意去陕北的可以回家，我绝不阻拦！”马雨露忽然抬起头，斩钉截铁说道。
一行人又走了两天，体能达到极限，有几个体力稍弱的走着走着就倒下了，再也起不来。其他人也好不了哪儿去，面色发白，嘴唇干裂起泡，如同一具具行尸走肉。见身边的伙伴纷纷倒毙，刚开始大家还有些恐慌，渐渐变得麻木不仁，不知道哪时候就轮到自己了。
就在马雨露等人即将山穷水尽之时，一支商队突然出现在眼前！年竹花首先发现他们，想喊叫却发不出声音，眼前一黑，昏厥过去；接着马雨露也看见商队，手舞足蹈，像个疯婆子；其他人早已神志不清，还以为是幻觉，继续半爬半走前行。
商队越来越近，有二十多个人，赶着马车，上面载满各种生活物资，领头的骑着高头大马，威风凛凛。假如马雨露有预感，就会感觉到自己的命运从此将发生重大转折，与这支商队和领头人紧密联系在一起，走上一条坦荡光明却充满艰险的崭新道路。
第五百六十八章（）
年竹花睁开眼睛，发现自己躺在土炕上，上面铺着干草和棉褥，十分软和，让人躺下去就不想起来。再一看，马雨露显然已经睡醒，正坐在梳妆台前左顾右盼，容光焕发，基本上恢复了精气神。
“雨露姐，我们这是在哪儿呀？”年竹花撑起身问道，手脚还有些发软，身体也感到乏力，还没有完全缓过气来。马雨露听到问话，走过来握住年竹花的手，笑嘻嘻说：“傻丫头，咱们得救了！这里就是陕北，离延安很近了。”
年竹花又惊又喜，悄声问：“我们怎么得救的？什么人救了我们？不会是共产党么？”马雨露冲她“嘘”了一声，示意小声点，表情神秘，答道：“我也不清楚，静观其变吧！这里是一所大宅院，房间不少，应该是庄户人家，至于怎么救咱们，实在记不得了。”其实当时马雨露看见商队，明白遇上了救星，当时神志不清，确实想不起来。
这时响起一阵敲门声，马雨露大喊道：“什么人？门没关，进来嘛！”随着开门声，一个高大的中年男人大步走进来，对她俩说道：“你们早饿了吧，虽然早些时候给你们喝了点水，但过于饥渴不能猛然吃喝得太多，希望二位理解！”来人中气十足，平易近人，给人以和善的感觉。
两人走出房门，才发现天色已经暗黑，一间大堂屋灯火通明，跟随马雨露的人早坐在里面等着开饭，还显得精力不济。片刻后有人端来几个大瓷盆，马雨露一看，分别是：红烧羊排、清蒸老南瓜、醋溜大白菜，还有一大堆马铃薯。说不上丰盛却足以果腹，对他们而言无疑是雪中送炭。