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他是否应该拔刀？对方究竟是借酒装疯，还是另有用意？
一连避过三刀，前厅中挤满了人，他已是避无可避。
灶下烧火的那名驿卒突然挥起烧得通红的火钳敲向那罗参将的大腿。罗副将大叫一声向后退去，饶是他退得快，大腿上还是被烧焦了一块。他的几名亲兵一见主将吃亏，哪敢不奋力来救，纷纷拔刀围了过来。
眼下这情势，孟剑卿只能拔刀，向后一退，背靠墙壁，格开砍过来的乱刀。
那驿卒挥舞着通红的火钳，一时倒无人敢去惹他，他倒有闲心且笑且道：“哟，胆敢打砸驿站，当心洪武爷知道后剥了你们这群军爷的皮！”
那罗副将充耳不闻，高声喝道：“这臭小子以下犯上，我老罗是在整顿军纪，各位同仁都闪开一点！”
孟剑卿骤然惊悟——罗副将根本就是醉翁之意不在酒。
他必须速战速决，不能留给对方再召集人手的机会。
孟剑卿挥刀格开一柄单刀的同时，左脚勾起，踢向那挥刀士兵的胯下，那士兵惨叫一声栽倒在地，痛得蜷缩着身子抱成一团；孟剑卿落足之际已向左侧斜斜跨出一步，刀随身转，撞开两柄腰刀，旋身的同时，右足飞起，腾空踢中了一名士兵的左颈脖处，那士兵连叫都没能叫出来，便软倒在地；孟剑卿顺势伏低了身子，两柄腰刀自他头顶掠过，他右手短刀抽回，划过两只握刀的右腕，人已就地滚出数尺。
腰刀当啷落地，两名士兵捧着鲜血淋淳的手腕惨叫，罗副将怒嗥着挥刀扑了过来。
孟剑卿向侧旁一闪，让过刀锋，注视着罗副将，轻轻转动着手中短刀。
但是门外有人喝道：“罗老吉还不住手！”
罗副将听出了来人是谁，迟疑一下，终究还是不情不愿地停住了手。
厅中众人勉强挤到一边，让来人挤过来。
挤进来的是孟剑卿曾在沐元帅账下见过的参将毛贵。毛贵身边跟着两名亲兵，还有一名年轻的军官。
罗副将收刀回鞘，指着孟剑卿道：“毛参将，你可看清楚，这回可不是我罗老吉发酒疯，齐天赐属下的这名小校，打伤我手下这么多人，你看着办吧！”
毛参将尚未开口，他身边那名年轻军官冷说道：“罗副将，你搅挠驿站在先，纵容属下群殴在后，人家以一敌五，再不还手，岂不是任人宰割？讲武堂教出来的天子门生，若是这么脓包，岂不是将圣上的颜面全都丢光了！”
罗副将这才知道自己惹上的是什么人，呆了一呆，仍是满心不服气：“讲武堂又怎么着？打伤我手下这么多人——”
那年轻军官打断了他的话：“讲武堂只教杀敌制胜的招数。人家这已经是手下留情了！”
毛参将咳了一声，说道：“罗老吉，别吵了，带着你的人退出去吧。”
前厅中安静下来，孟剑卿收起刀，先向毛参将行礼，再转向那年轻军官，拱手说道：“在下孟剑卿，多谢郭学长仗义执言。”
那年轻军官拍拍他的肩，笑道：“原来你还认得我。我也认得你。两年前的那次演习，不就是你和关西冲在我前面拦住凌峰的吗？早听说你也分到云南来了，只是一直没有机会见面。这一次也凑巧了。”
出身名门的郭瑛，文武双全，少有英名，自入讲武堂之际，便被寄予了厚望。其父郭桓两年前升任户部侍郎，尚书年老不理事，国家财政，实际上全由郭桓操持，深受洪武帝倚重，却还是将爱子送往战事紧急的云南前线，虽说是历练，到底还是真刀真枪的历练，是以讲武堂的教习们更是常用郭瑛为标样来激励他的学弟们。据说郭瑛对人对事，有过目不忘的本事，当年演习时分给他指挥的一百四十余人，他只需检阅一遍，便能记住每个人的名字和面孔。这项本事带到云南军中，也是大受士卒欢迎，令得在他军中的威望，远在脾气暴躁的凌峰之上。
孟剑卿没有想到会在这个蛮荒之地的驿站在遇上讲武堂的传奇人物，心中不由得生出一种奇异的感触。
他转而问道：“郭学长如何会在此地？”
郭瑛道：“我随毛将军回京公干。你一个人？就到我的房里挤一挤吧。”见孟剑卿略有迟疑，郭瑛笑道：“来吧，我又不是没有和别人挤过。讲武堂三年，哪天夜里不是这样过？”
再推辞就不好了，孟剑卿也是一笑，收拾行李与郭瑛一同离开前厅。
郭瑛问起他与罗副将冲突的缘由，不免有些惊讶：“你有公务在身，为何要多管闲事？”
这不是讲武堂允许学生做的事情。
孟剑卿踌躇一会才答道：“我有一个总爱扮成小子去跟人打架的妹妹。”
郭瑛即刻明白，哈地笑了起来：“原来你已看出那烧火的驿卒是个姑娘！那是麻驿丞的孙女儿，名叫艾艾。别以为你不出手她就会吃亏，我上回住在镇宁驿时，手下两名亲兵不该招惹了她，好险没被她的吹火筒打折了腿。听说她父母双亡，只留下这个女儿，所以一直跟在麻驿丞身边，南来北往的大兵见得多了，养就这么个泼辣性子。你可小心了，别以为自己刚才帮过她的忙就敢招惹她。”
孟剑卿好笑地道：“我招惹她做什么？”
郭瑛笑而不答。
孟剑卿很快知道了其中原因。
郭瑛房中只有一张床。孟剑卿才刚放下小小的行李卷，房门“啪”地一声被人踢开，仍旧穿着驿卒衣服的麻艾艾抱着一床草垫和一张草席进来，往地上一扔，说道：“姓郭的，你要的东西来了！”
她已洗净了脸上的烟灰，肤色虽然略黑，但是俏生生的眉眼仿佛雨水洗过的山花一般清新而又娇艳，带着扑面而来的淡淡暗香。
孟剑卿不由得怔了一怔。难怪得那些南来北往的大兵要去招惹艾艾；也难怪得艾艾要扮成那么一个灰头土脸的男孩模样。
郭瑛笑着说道：“艾艾，你还没有谢过我这位学弟呢。”
艾艾斜了孟剑卿一眼：“噢？又不是我叫他多管闲事。他还得先谢过你才是呢。”
说完一扭腰肢径自走掉了。
孟剑卿心中突然一怔。
艾艾的语气，与郭瑛好像极是熟络。即使郭瑛是个比较热情随和的人，艾艾却怎么看都好像满身是刺……
那晚孟剑卿睡在草席上。郭瑛没有勉强他来睡床。他们之间，并非主宾，无须这般客套。
郭瑛颇为健谈，问起自他走后讲武堂的各位教习与各项事体，两人直谈到半夜方才睡下。
奔波了一天，孟剑卿已颇为劳累。
迷蒙之中，孟剑卿霍地惊醒，睁开眼的同时，藏在草枕下的短刀已握在手中，一跃而起。
郭瑛刚刚穿鞋下床，诧异地道：“你还没睡着？怎么这么紧张，如临大敌似地？”
孟剑卿自嘲般笑一笑，重新躺了下去。
郭瑛出恭回来，也安然躺下，房中又是一片静寂。
【二、】
次日起来，雨仍旧下个不住。郭瑛皱着眉头说道：“这个鬼地方，天无三日晴，地无三里平！”
远远地突然传来一阵闷闷的轰隆声，郭瑛和孟剑卿互相看看，都觉得大事不妙，这个声音，好像是——
果然，传来的消息说，前面一段山崖被雨水泡得松软滑坡，崖下的整个驿道全被埋了进去，人马都无法通行，估计没有一两天时间，是清不出那条驿道的。
毛参将大是恼怒，沐元帅还在等着他到贵阳办完军务后即刻回营复命——他要是在这儿拖上个一两天，误了日程，沐元帅不砍了他的头也会打他八十军棍、再撤职查办。
但是山崖陡峭，四面无路可通。
郭瑛和孟剑卿都要赶时间，孟剑卿打量着左前方尚未崩塌的石崖，寻思着道：“这片石崖想必比较坚牢，应该可以攀爬上去吧？”
郭瑛摇摇头：“别去冒这个险。此地石质，不同别处，大多比较松脆——何况就算我们能够爬过去，毛将军过不去，也还是不行。”
艾艾绕着手站在后面，似笑非笑地看着他们苦苦寻思。
郭瑛笑道：“艾艾，你笑成这个样子，想必是有好办法等着我们来求你吧？”
艾艾一扬头道：“我一个烧火的小丫头，能有什么好办法值得你来求呢！”
郭瑛走过去低声和她商量。艾艾一会儿绷着脸一问摇头三不知，一会儿又与他讨价还价纠缠不休，孟剑卿站在一旁看着他们，嘴角不觉浮上一丝笑意。
他已明白一身是刺的艾艾为何会与郭瑛如此熟络。
良久，郭瑛走回来，说道：“艾艾知道一条小道，可以绕过这个地方，这样天气，大约得走上两个时辰，就可以重新回到驿道上。她答应带路。你走不走？”
孟剑卿看看雨雾蒙蒙的山岭：“好，艾艾姑娘给郭学长你指的路肯定不会有错，我走！”
郭瑛怔了一下，摇头笑笑：“这儿不是讲武堂，别拿姑娘家的名节乱开玩笑。”
艾艾将驿站中仅有的三套油布雨衣全搜了出来，麻驿丞老大不情愿，却也无法可想。毛参将一套，艾艾自己一套，余下一套，孟剑卿知趣地请郭瑛披上，自己只在肩上裹了一张油布，与毛参将的几名亲兵一起，跟在后面爬上了驿站对面的山岭。
艾艾似一头小鹿般在山林中钻来钻去，不多时，走在后面的孟剑卿已经看不见她的身影。雨水不断地流到脸上，孟剑卿挥手抹去，同时跨过又一道沟坎。
密林之中，突然传来艾艾的一声惊叫，紧接着郭瑛大叫起来：“艾艾！艾艾！”
孟剑卿一惊，提气纵身，飞奔向前方。
郭瑛趴在一道山崖边沿向下张望，脸色苍白。
孟剑卿的目光落在山崖上方的小道上，小道的草丛中有艾艾失足滑过的痕迹。崖下则云雾弥漫，不知深浅。
毛参将懊恼地搔着头皮：“这可怎么办？这可怎么办？”
郭瑛即刻答道：“我下去找她。”
好在山间多的是藤蔓，郭瑛与孟剑卿很快已砍下一堆长藤，连接起来，紧紧绑在两株大树上。郭瑛攀着长藤慢慢滑下了山崖，不过片刻，云雾已淹没他的身影。
毛参将的四名亲兵也赶了上来，围在毛参将身边，静候消息。阴雨绵绵，孟剑卿和那四名亲兵的身上，简直已经拧得出水来。山林中寂静无声。这样的天气，连鸟儿都不肯出来。
良久，山崖深处，隐约传来一声惊呼，立刻又被湮没。
孟剑卿心中觉得不妙。郭瑛是不是也出事了？他是应该掉头回镇宁驿，还是应该沿着这条依稀可辨的小路赶往前方驿道，或者——
但是他蓦地一咬牙，甩掉裹在肩头的油布，走到了崖边。
在崖下的是郭瑛。他绝不能袖手旁观。
他攀着长藤慢慢地滑下山崖。自崖底透上来的，除了重重湿气，还是重重湿气。
脚下突然一空。他踏中的是一个洞口。
孟剑卿小心翼翼地下滑，想看清楚这个洞口究竟有多大。
洞中蓦地里撞出一根木棍，拦腰击向孟剑卿的腹部。他双手握着长藤，无从防范；洞中又阴黑不见人影，听到风声时，已是躲闪不及，整个人被撞得飞了出去。幸得他手中仍是紧抓着长藤，在半空中荡了一个大圈，又荡了回来。
洞中那根木棍正蓄势待发，瞄准了他荡回来的路线，再次拦腰击出。
孟剑卿一缩身子，双脚提上勾住长藤，倒翻下来，左手仍旧攀着藤蔓，右手已拔出了短刀。
短刀自下而上斜斜挥出，格开了木棍，孟剑卿随之又荡了开去。
郭瑛的失踪，是不是因为来自洞中的袭击？
无论如何，他不能就此逃上山崖，一定要探个究竟。
几个来回，孟剑卿已看清