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孟剑卿不待他有所反应，又一掌击昏了他。
等到天亮时分，追捕另一名炭商的两名锦衣卫才忐忑不安地回来。那炭商地形熟悉，脚程又快，这暗夜之中，的确是难以追踪，只追得小半个时辰，已经不见炭商踪影。两人畏惧孟剑卿，不敢就此回来，又在附近搜索了一番，委实没有收获，这才返回禀报。
孟剑卿摆一摆手道：“跑了就算了。这一次且饶过他罢。”
跑得了和尚，跑不了庙。
两名锦衣卫知道这后一句话也是对他们说的，松一口气的同时也暗自惊懔，提点自己下一次决不能再出这样的差错——孟剑卿的口气，是只给他们一次机会的。
【三、】
金鸡堡原是漳州一名姓程的大炭商修建的一座圆环形楼堡，占地上百亩，高逾三丈，外墙全用坚实的青石垒成，石缝中灌足了糯米浆；所有门窗，全都向堡内开；全堡只得一道大门出入；围绕外墙的，另有一道小河，程家建堡时将这小河拓宽至两丈余，挖成了一道护城河，每到天黑，吊桥一收，便是只猫，也不能再出入了。乱世之中，也不怪程家要这般防范。据说当年一股上千人的乱兵想攻入金鸡堡，围攻了一个月，都没能拿下来，自己反倒折兵损将，狼狈而逃。
金鸡堡周围的大山，便是烧炭佬聚居之地。每窑木炭出来，窑主便会将炭篓挂上崖顶的缆绳，滑到山下来，再由各地赶来的炭商一一点收，装上竹排，沿河而下运往漳州再转运各地。闽中各地，这样的集散之地，不在少数，只是少有规模如此之大的而已。
各地的炭商，照例都住在金鸡堡。一时不及收购的木炭，也暂时储藏在堡中。
严霜已降，正是烧炭收炭的季节，金鸡堡中各地炭商云集，端的是热闹非凡。程家四老爷程品仙这几日也到了堡中，这几年的收炭事项，向来都由程四老爷负责的。程四老爷长袖善舞，似乎从来没有什么事情难得倒他。只是这一回的事情到底还是让他大皱眉头了。
住进金鸡堡的那位锦衣卫孟校尉，吩咐他将这附近的烧炭佬的头目找来问话。
所谓一物降一物，无根无底无法无天的烧炭佬，连窑主也是冤家对头，惟独对炭商大不相同。也难怪，这本是他们的衣食父母，且又离得远了一层，不会像窑主那样日日压在烧炭佬的头上作威作福，于是更加只见他们的好、不见他们的恶了。
只是这些炭商在受用这番尊敬的同时，难免也得担起一点责任，比如说现在。
程四老爷暗自苦着脸，打发人将这附近的三个烧炭佬头目都请了来，一心祈祷千万不要有什么大案要案缠上这些烧炭佬，连带得各家炭商也不得安宁。
孟剑卿打量着站在面前的三名烧炭佬头目。程四老爷一一为他介绍。金鸡堡一带的烧炭佬有三大帮：漳州、泉州与长乐。漳泉二州来的烧炭佬人数相当，积怨极深，动不动便是一场火拼；长乐帮人数最少，常受漳泉二帮的欺压，是以也最团结、最悍勇好斗。漳州帮的头目也姓程，叫程五更，算起来还是程四老爷的远房族人，三十来岁，看起来较为稳重；泉州帮的头目叫陈义顺，看来已有四十出头，身材瘦小，貌不惊人，长乐帮的林重九年纪最轻，身量高大，一脸彪悍之气。
孟剑卿慢慢说道：“三位请坐。”
看着那三人的坐姿，孟剑卿的眉梢微微跳动了一下。
立如松，坐如钟。
这三个人面对他时都坐得很稳定很镇静，都敢于正视他的眼睛——锦衣卫的恶名远扬，孟剑卿更算是其中名人，不知有多少凶神恶煞之徒、自诩清白之人，都曾在他面前两腿发颤、面如土色，几乎不需他开口，便已心志崩溃。
闽中民风彪悍，果然名不虚传。
程四老爷在一旁坐立不安。他原以来找来这三个人就可以交差，但是孟剑卿的意思，竟似要他一直坐在这儿旁听，做个见证一般。不论这位孟校尉要问的是什么案子，他可半点也不想掺合进去，只是说什么也没这个胆量开口告辞……
孟剑卿淡然说道：“闽中各地的烧炭客，这些年来似乎都由供奉山神改为供奉陈老相公了吧？”
那三人互相看看，年纪最长的陈义顺率先答：“别的地方我们不太清楚。我们这儿倒是这样的。毕竟陈老相公才是专门庇护我们这些人的神仙。”
程五更紧接着说道：“就好像梨园只拜二郎神一般——大人觉得这有什么问题吗？”
孟剑卿看他一眼：“圣人有言，水至清则无鱼。民间祭祀，向来各有习俗，只要不碍大局，礼部也不会事事苛察。”
林重九立刻接了上来：“大人的意思是我们拜陈老相公有碍大局了？”
孟剑卿微微一笑：“昨天夜里两名炭商意图炸毁大樟树村的陈老相公庙，被我们抓住一个，据他供称，这陈老相公，成神前可不是一名烧炭客，而是逆贼陈友定，这逆贼死后，他的部属亲族，逃入山中，隐藏在你们之间，又捏造出这样一位神祗来，诱骗不明真相的烧炭客供奉香火，他们却在暗中行那勾连不轨之事。”
他平心静气地说出这么一番话来，程四老爷却是脸色都变了，呼吸都不顺了；陈义顺那三个人，饶是见多了风浪，至此也是脸色大变。
林重九腾地站起身来，怒声说道：“血口喷人！那炭商在哪儿？叫他出来对质！”
程五更也站了起来：“炸神庙的家伙是要被扔进炭窑的——这混蛋一定是想陷害我们来脱身！”
陈义顺则快手快脚地伏在了地上，惶恐万分地道：“请大人明鉴，金鸡岭上虽然有不少陈家的远亲旧部，但是都早已归顺，这些年来安居乐业，绝无勾连不轨之事！陈老相公虽然姓陈，那也只因为陈是大姓，不该这么凑巧罢了！”
孟剑卿看着他们，过一会才道：“原来毁坏神庙是要被扔进炭窑的。不知道这些年来金鸡岭这儿处死了多少这样的人呢？”
这本是一个天高皇帝远的地方，私刑杀人，当真是神不知鬼不觉，地方官吏，向来也是睁一只眼闭一只眼，多一事不如少一事——只要这些烧炭佬别做得太过份便成。
孟剑卿不急着叫陈义顺起身，却突然问起这样一件事，令得三人心中都是一紧。真要一一追究起来……
孟剑卿却话锋一转，接着说道：“不过偏远之地，许多事情也不能不从权，倒难为你们费心维持一方治安了。”
他示意陈义顺起来，说道：“当然了，金鸡岭也不是化外蛮荒之地，不能全然不讲法度。以后若有类似事件，最好还是报备地方，会同地方一起处置为好，以免贻人口实。”
陈义顺三人互相看看，话全让孟剑卿一人说了去，他们一时间都不知如何回答才好。
孟剑卿欲笑不笑地看着他们，又道：“这名炭商，居心叵测，意图炸毁神庙、同时加害朝廷官员，于公于私，都绝无可赦之理。既然金鸡岭有旧例处置这等人，我也就将人交给你们三个了。”
身后侍立的两名卫士已转身自屏风后拖出那名半死不活的炭商。方才的话，那炭商听得一清二楚，此时脸色死灰，却仍是一言不发。陈义顺三人盯着他，脸上神情各不相同，孟剑卿注视着他们，忽而一笑：“不过，为了以儆效尤，三位最好这就回去通告各窑，选一个大家都能看得见的地方来处置这名贼徒。这样吧，你们留一个人带路，两个人回去安排，如何？”
他方才还说要将人交出来，忽然又表示要带着人一直跟到山上去，倒让陈义顺三人又是一愣，陈义顺定定神，说道：“如此也好——我腿脚慢一些，不如我来带路，程老弟和林老弟先回去安排吧。”
目送他们离开金鸡堡，程四老爷腿一软，几乎不曾瘫坐在地上。
总算是送走这群活阎王了，老天保佑可别再回来……只是这多半是奢望吧，看样子这件事可不会这么善了，还有得缠了……
【四、】
山路崎岖，陈义顺走得其实不算慢了。他有些惊异地不时回头看看一直抬着那名炭商、沉默地跟着他身后的锦衣卫卫士。他原以为这些卫士只是些惯会装腔作势的花架子，平地上打架砍人还行，到了这莽莽丛林中，就只能缠手缠脚地疲于赶路了。
三名卫士与一名捕快轮流抬着那炭商，另有两名卫士被派在两翼警卫。天色渐黑，秋月渐升。孟剑卿望望山林中慢慢弥漫出来的清冷的雾气，很快这雾气就会浓得不见月影了。
也许他应该明天再上山的。
这也正是对方所希望的吧？
前方山谷中终于现出一片火光。
山谷中央一片平地上，围着火堆，已聚集了一二百人，程五更和林重九陪着三名窑主站在最前面，沉默地等待着他们的到来。
孟剑卿在他们对面站定，三名窑主赶紧带着家仆过来招呼茶水，但是没人理会他们。
那名炭商被扔在地上，孟剑卿扫视着那群沉默的烧炭佬。霜一般冷的月色中，他可以清清楚楚地感受到对面那潜藏在人群中的霜一般冷的敌意。
被锦衣卫逼得无路可走、只好藏身于这深山草莽之中的各色亡命之徒，只怕不在少数吧？
他示意身旁一名卫士站出来，高声将那名炭商的罪行一一说明。
至于这番说辞，当然是孟剑卿仔细斟酌过的：那两名炭商，一开始是意图炸毁陈老相公庙、加害于朝廷官吏；所谋不成，又谎称陈老相公其实是陈友定，烧炭佬供奉陈友定，是图谋不轨，想要就此掀起一桩大案，诱骗朝廷毁掉闽中的陈老相公庙、剿杀所有供奉陈老相公的烧炭佬。
那卫士姓雷名钟，原是少林俗家弟子，别的功夫也还罢了，只这门狮子吼的功夫，当真是练得炉火纯青，这一开口，满山谷都嗡嗡震动起来，众人脸上都有些变色。待到他说出后半段话，大家的脸色更是变得厉害——这个阴谋倘若得逞，闽山中哪怕不血流成河？如此歹毒之人，当真该死。
那名炭商原以为孟剑卿只是吓唬他好让他招出背后主使人来，至此才相信孟剑卿是当真要将他扔进炭窑里去了，脸色刷地一下变得要多难看有多难看，嘴唇哆嗦着，想开口说点儿什么，孟剑卿却恰在此时低头看了他一眼，冷冷的讥诮的目光立时叫他噤声无语。
他能说点什么？怎么招恐怕都是个死。他背后的主使人——还用得着问吗？
雷钟末了高声说道，此后若有此类歹徒，也可照此办理：会同地方，审讯属实，即可由地方监管扔进炭窑，再到县衙备案。
孟剑卿这番处置，看起来的确是尊重烧炭佬的风俗，却又将审讯与监督行刑之权收缴地方。
三名窑主自是无从置词，程五更三人面面相觑。
那炭商蓦地里大叫起来：“陈老相公，陈老相公，你可不能见死不救！”
尖利的叫声在山谷中回荡；看守的卫士本欲制止他，瞧瞧孟剑卿的脸色，又停了下来。
那炭商的叫声越发高了起来：“陈老相公，我们兄弟可是奉了你的指令在办事！”
人人只当他是逼急了在胡言乱语。
熊熊窑火已在眼前。那炭商绝望地闭上了眼睛。
但是黑夜之中一个年轻女子的声音悠悠传来：“且慢！”
众人都是一怔。这样地方，哪来的年轻女子？
已经将要被扔进窑里的炭商，又被放了下来，身子触着冰凉地面的一刹那，不由得感激涕零，满眼泪光地转过头去寻找那突出其来的声音来源。
孟剑卿已经听出了来人是谁；不过他并未想到自己能够听出