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的外衣。
“武凤姑娘夸奖了，在下……”
进门来只说过一句话的文雀，突然开口，接道：
“肖爷，是不是觉得我们有些放荡，初度见客，却少了那一份少女的矜持、娇羞。”
这番话弦外有音，用意在提醒武风不可动情，同时也说出肖寒月心中的疑问。
肖寒月心中暗道：“文雀这丫头冷静、深沉、倒是不可大意，当下笑一笑，道：
“听小七子说，两位姑娘都是今日上船，在下却未想到两位姑娘竟然坦然处之。”
文雀道：
“我们自愿进入杨柳舫，作为歌妓，自然不会有那份被人逼迫的痛苦，目睹花灯耀目，管弦不绝，倒也是另一种生活，心中充满着好奇之感。”
这是自甘下贱的想法，但肖寒月却没有说出来，淡淡一笑，道：
“是姑娘智慧绝人，自有与众不同的想法！”
文雀叹息一声，道：
“我们姊妹，虽然生性批达，不在乎世俗的看法，但走上歌妓这条道路，也需要很大的勇气，为此犹豫在三，最终还是选择了这条道路，个中的利害，早就想清楚了。”
“噢！原来如此……”
肖寒月恍然大悟地道：
“世道崎岖，我想贵姊妹必有不得已的苦衷……”
这时，垂帘启动，小七子先探头进来，瞧了一眼，行了进来，道：
“肖爷，荷花姑娘来了。”
转头看去，只见一个身着白绸金绣锣衫，腰系八宝长裙的姑娘，迈着春风俏步行了过来。
果然是荷花，但荷花，却已不认识这衣着光鲜的肖寒月了。
荷花突然停下脚步，看看文雀、武凤，有些自惭形秽地低下了头，缓步在一张木椅上坐下。
肖寒月笑一笑，道：
“荷花姑娘。”
“是！妾身荷花。”
她一直低着头，不敢抬起，绣衣锦裙，究竟是无法抗拒文雀、武凤的天香国色。
文雀笑一笑，道：
“荷花姊姊，我们是今天初到，不懂规矩，以后，还姊姊指点。
稍解窘态，荷花抬起眼看了文雀、武凤一眼，道：
“听小七子说，画舫上来了两位妹妹，想不到竟是如此的艳色动人，我想不出十天半月的工夫，两位都将成为秦准河上的花后、公主，届时，还要两位照顾一下我这先入花行的的姊姊了。”
肖寒月暗道：荷花口齿伶俐，也不是个简单人物，但不知文雀、武凤和这文雀之间，是否有所关连？
只听武凤娇声笑道：
“咱们只顾客气，冷落了肖爷，来，肖爷，我敬你一杯。”
肖寒月举杯相对，道：
“在下敬三位姑娘。”
四个人刚干了一杯酒，小七子又鬼头鬼脑的行了进来，站在肖寒月的身侧，一副欲言又止的神态。
肖寒月回顾了小七子一眼，笑道：
“有事吗？”
“是啊！肖爷，能不能让文雀、武风去应酬一下黄公子？”
“黄公子是……”
“肖爷……”
小七子放低了声音，接道：
“黄公子就是应天府王堂的少爷，指名要文雀、武凤过去陪酒，这两个丫头不过是今天才上画舫，这风声就传了出去，可是纸包不住火啊！我已经被他骂了两次，踢了一脚。”
“那真是难为你了……”
肖寒月微笑道：
“其实，你用不着找骂挨打的，过来说一声，把两位姑娘请过去就是了。”
小七子道：
“谢谢肖爷，谢谢肖爷，你可真是大人大量，应酬一会，我就把她们叫回来还给肖爷。”
肖寒月淡淡一笑。道：
“不用急，要她们多认识一些贵胄豪客。”
小七子听的楞住了，打量着肖寒月，道：
“肖爷，我小七子在画舫上干了这么多年，可从来没见过你这种有种风度的豪客……”
肖寒月挥挥手，笑道：
“去吧！小七子，当心去晚了又要挨骂？”
文雀、武凤四道目光，一齐投注在肖寒月的身上，脸上是一种无可言喻的奇怪表情，缓缓站起身子，随小子七行了出去。
肖寒月斟了一杯酒，笑道：
“荷花！来，我们喝酒。”
荷花举杯喝了一口，笑一笑，道：
“肖爷，你一点也不生气？”
肖寒月怔了一怔，道：
“生气！为什么？”
荷花道：
“文雀、武凤去应酬别的客人，你一点也不吃醋？”
肖寒月大笑道：
“她们属于杨柳舫，自然应该为杨柳舫应酬客人，我为什么吃醋？”
荷花叹息一声，道：
“肖爷，我荷花在风尘中混了五年，见过了三届秦准花后，她们固然是十分美艳，但如和文雀、武凤比起来。那就是大见逊色，这两个丫头，是我这五年来见到画舫机歌姬中。最出色的人物，但你肖爷，却是我见到的第一位最好风度的客人。”
肖寒月道；
“一般客人，又会如何？”
荷花道；
“他们不会放人……”
“那不是苦了小七子吗？”
荷花点点头，道：
“也可能会闹出很麻烦的事情……”
肖寒月奇道：
“会闹出什么样的麻烦事情……”
荷花双目凝住在肖寒月的脸上，瞧了一阵，道：
“肖爷，是不是常到风月场中饮酒寻乐？”
肖寒月心中付道：难道风月场中，还有什么特别的规矩不成？口中却笑一笑，道：
“秦准画舫，倒是初次见识，至于他处……”
荷花接道：
“肖爷是谦和的人，也许惹不出那些麻烦了？”
肖寒月有些明白了，点点头，道：
“荷花姑娘，你可是指那些争风吃醋、打架闹事的麻烦？”
荷花道：
“是！风月场中，龙蛇混杂，有钱的都是大爷、打架闹事，自属难免了，所以，每一家，都养了一些保镖、护场的人，不过，这也只能对付一些三流青皮的小混混罢了，真正遇上财雄势大的人，或是江湖豪客、高手，不是吃足了苦头，就是噤若寒蝉。”
肖寒月察颜观色，荷花似有所指，暗道：这丫头言语之中，已有破绽，我想法子套套她才行。”
暗定主意，笑一笑，道：
“荷花姑娘，在下既然敢来这等场合，自然也是不怕事的人，只是人不犯我，我不犯人罢了。”
“所以，我说肖爷是最好的客人。”
话已有些入港，肖寒月微微一笑，道：
“荷花，你是不是遇上了什么麻烦的事？”
荷花惊然一惊，道：
“没有，没有，肖爷，我只是看的太多，心有所感罢了！”
“这就是了……”
肖寒月点点头，道：
“如果你有什么困难，尽管开口，只要我能力所及，绝不会让你失望的。”
荷花道：
“谢谢你，肖爷，我真的很好，没有什么麻烦。”
心知再逼问，可能会引起疑心，当下一转话题，道：
“荷花，这杨柳舫，在秦准画舫中的名气如何？”
荷花笑道：
“看来肖爷，当真是初涉秦准风月了，杨柳舫只是中等地方，要在秦准风月中排名，五十余画肪中，连前面十名也排不上，不过……”
肖寒月一副洗耳恭听的样子，道：
“不过什么？”
荷花笑道：
“不出一个月，杨柳舫会在秦准风月中，大放异彩。”
“为什么？”
“因为杨柳舫上，有了文雀、武凤。”
肖寒月若有所悟地哦了一声，道；
“文雀、武凤确是人间殊色，是那种极少见的美女，竟也会甘心沦入风尘……”
荷花笑一笑接道：
“这就是看法上的不同了……”
肖寒月急道：
“荷花，我言出无心，希望你不要见怪才好。”
“肖爷言重了……”
荷花笑接道：
“风尘沦落，当在是有辱门媚，所以，每位姑娘都有一段断肠往事，无奈心情，但如能花国抡后，使王孙公子多金少年，追逐在石榴裙下，争相量珠作聘，选一位如意郎君，托付终身，也只有在这等风月场中，才有些机会，自然，这要本身具有那些条件才行，我看过三届花后，抡元不及半年，都拔身风尘而去。”
肖寒月道：
“懊！还有这些曲折，不知秦准花后，是如何一个选法？”
荷花道：一年一次，选出一后四妃，花榜一提名，立刻身价百倍，别说花后了，一个画舫上，只要选上一名花妃，就可以日进斗金。”
肖寒月道：
“姑娘可是觉得文雀、武凤一定能够入选抡元？”
荷花道：
“如单以色、艺而论，两人一定可以入选，只不过，人缘也很重要，如果没有人在背后支持；也可能会功败垂成……”
肖寒月笑一笑，接道：
“难道这花后、花妃的选举，还有弊端不成？”
“肖爷，天下完全没有弊端的事，只怕很少见到，能够顾到大体，那就算不错的了，文雀、武凤，一定会出头，但如误了今年，只怕要多等一年了。”
肖寒月想不到这风月场中，竟还有这样多的花样，既然上了画舫，总要弄个清楚，笑一笑，道：
“荷花，秦准画舫，天下闻名，想来，一定也有很多与众不同的规矩了？”
荷花道：
“肖爷是指那一方面？”
“当然是迎客陪酒的事，劈如说文雀、武凤……”
肖寒月话未说完，荷花已自作聪明的接上口了，道：
“这就是要看客人的手段，和姑娘的心意了，当然，防上的领班伙计，也可以从中撮合，至于文雀、武凤，今天初到，我还不太了解，不过，看她们对你肖爷的神态，似乎是十分欢迎，但鱼与熊掌，不可兼得，肖爷最好从两位中选择一位出来？”
肖寒月道：
“选择一个？”
荷花道：
“不错，她们两上同时来了杨柳舫，想来是一对情同姊妹的好朋友，肖爷如果想左拥右抱，说不定会两头落空。”
肖寒月总算明白了荷花的意思，心中忖道：文雀、武风出现得很突然，荷花日前举动，亦绝非无因，不如将错就错，缠夹在她们之间，也许可以理出一条线索来。
心中念转，长长叹息一声，道：
“可借，区区不能在金陵停留太久，虽然绝色当前，也只有望洋兴叹了。”
荷花嗤地一笑，道：
“肖爷能停留几天？”
肖寒月道：
“最多能停三天？”
荷花道：
“那就只好孤注一掷了。”
“孤注一掷？怎么一个掷法？”
荷花道：“猛药重金，叫人从中撮合，看看能不能使她们动心，不过，肖爷先要决定，喜欢那一个？”
软帘启动，文雀满脸笑容地行了进来，道：
“荷花姊姊，你们在谈什么呀？”
荷花掩口轻笑，道：
“谈什么？要问肖大爷了！”
文雀傍着肖寒月身边坐下，道：
“肖爷，能不能告诉我是什么事情？”
肖寒月只觉脸上一热，道：
“我们在谈……谈你……”
“谈我什么？”
“这个……这个……”
肖寒月虽然是别有用心，但他究竟是初入风月场中，还难完全适应，这个了半天，这个不出所以然来。
荷花盯着肖寒月笑一笑，道：
“看来，肖爷也不是常在同月场中走动的人，文雀妹子，更是大姑娘上轿，头一回迎客侍酒，倒不如由我说出来，你们两方面琢磨一下。”
但闻啪地一声，小七子抚着半个脸，跌了进来，一个穿着蓝绿缎子长衫，年约二十左右的少年，满脸怒容紧随而入，两个三十左右、膀粗腰圆的黑衣大汉，紧跟在那蓝衣少年身后而入。
小七子站起身子，道：
“黄少爷……”
黄少爷右手一挥，又是一个耳光子，打得小七子退了两步，嘴角间鲜血汩汩而