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天子虽然对北疆之战的前景充满了憧憬，但事实就是事实，没有钱打什么仗？他心里惴惴不安，下旨朝议。
大臣们在朝堂上争论了很长时间，意见很多。
以大司农袁滂、少府刘廷、太仆杨彪、将作大匠朱俊为首的大臣们坚决反对，他们要求陛下坚守攘外必先安内的祖宗法度，先赈济灾民，平定叛乱，稳定国内，等国力增强了，再谈重开战事，收复北疆疆域的问题。
以司空丁宫、卫尉刘博、尚书令皇甫嵩为首的大臣们坚决支持，他们认为目前鲜卑人的实力已经大为削弱，应该利用北疆的有利形势，趁胜追击，尽快收复北疆已经丢失的边郡。中常侍们察颜观色，敏锐捕捉到天子跃跃欲试，想要建功立业的心思，于是以中常侍张让和小黄门蹇硕为首的中官们也站到了主战方一边，叫喊得非常有劲。皇甫嵩甚至提出了北疆大战的具体策略，他说北疆大战至少要分三步走，先击败幽州的叛乱，赶走入侵幽州的鲜卑人，然后平定匈奴内乱，最后再出兵塞外收复并州丢失的四个边郡。依照他的估计，完成北疆大战至少需要一年的时间。他对天子和大臣们说，自从西疆大战和雁门关大战后，鲜卑人的实力亏损严重，不足为虑，而且我们的作战目的仅仅是收复失地，并不是深入塞外彻底击败鲜卑人，所以这一仗有胜无败，有绝对的把握。
以司徒许相、光禄大夫袁逢、尚书卢植为首的大臣们虽然支持北疆战事继续打下去，但他们认为要等一段时间。最起码要等到十月之后，等粮食收割赋税入库，国家财政得到缓解，灾民安置也已经基本办妥之后再出兵开战。
以大将军何进、车骑将军何苗、光禄勋刘弘、侍中刘岱为首的大臣们不支持北疆开战，但也不表示反对。在他们看来，现在朝廷根本没有能力支持旷日持久的北疆大战，等什么时候有了可以支撑北疆大战的粮饷了，再讨论这事也不迟。
第一天各方情绪激烈，没有讨论出任何结果，大家不欢而散。第二天，天子下旨把袁隗、张温、崔烈等几位老臣也请来了。众臣再议。各方争论得更加激烈。大长秋赵忠和侍中刘岱一言不和，破口大骂，差点就要动手打架了。天子觉得赵忠的精力太过旺盛，在朝堂上屡屡与大臣争吵斗殴，有辱斯文，叫他回宫休息去了。
晚上，袁隗、崔烈、杨彪、张温、袁滂、皇甫嵩、卢植、朱俊等人聚在袁府继续争论。因为张温崔烈杨彪和朱俊等人都极力反对出兵，所以袁隗皇甫嵩和卢植打定主意要把他们说服了。如果这些人不同意，北疆战事根本就没有重开的可能。
卢植摊开地图，翻出精心准备的各类文卷，和皇甫嵩两人轮流对北疆能否继续开战，开战后能否战胜胡人等诸多问题做出了详细的分析和解说。
皇甫嵩说，目前整个北疆大约有兵力二十万，这包括南匈奴的三万铁骑和九万黄巾军。如果北疆战事按照卢植的计策分三步走，这二十万军队先后都要被征调到三个战场。目前，幽州战场上的军队大约有六万多人，包括李弘刚刚征募的一万两千叛军降兵和刘虞刘大人的幽州军。等幽州战事结束，李弘大概还可以率四万人回并州。攻击十万匈奴叛军我们要集结八万骑兵八万步军合计十六万大军，这包括匈奴单于庭的三万铁骑。等我们平定了匈奴叛军，接着就是出塞攻打拓跋锋的北部鲜卑，收复被鲜卑人攻占的五原、云中、朔方和定襄四郡。根据徐荣的说法，拓跋锋的北部鲜卑已经没有多少兵力了，最多不会超过三万人，但我们攻击拓跋锋的时候，鲜卑人的援军会陆续赶来，这毕竟是国家之间的大战。为了北上远征一战成功，也为了收复后能够迅速占据四郡，我们至少需要出动十万步骑大军。当然，这时我们也要征调匈奴铁骑随同出战，这样算起来出塞作战的军队人数当在十二万左右。
北疆的三战我们要先后出动二十万大军，近百万民夫，根据测算，大约要耗费军资一百到一百二十亿钱。这还是在西疆大战和雁门关大战后，鲜卑人实力亏损的情况下。如果按你们说的，等国力增强后再打，那至少需要再等十年。十年后，鲜卑人早就恢复了元气。十年后我们北征，所需花费的时间和军资恐怕大汉国根本无力承受，换句话说，北疆长城以北的疆域也就彻底丢了。另外，此次北疆大战的战场都在大汉国的疆域以内，最远的地方也就是五原和云中境内的阴山和辽东郡，大军的粮草运输完全不成问题。只要有了充足的粮草保证，北疆之战定能胜利，诸位大人无须担心大战会失败。
卢植说，诸位大人所担心的无非是大汉国库空虚和大汉国内的危急形势。
大汉国库虽然空虚，但陛下和少府非常富裕。这一点诸位都知道。根据我们的估算，少府库内目前还有一百多亿钱，陛下万金堂的私产也还有两百亿钱到两百五十亿钱。陛下这次建西园军，用的基本上都是今年重开盐铁和卖官卖爵卖罪罚输入西园万金堂的钱，总数不到五亿钱。这次捐助赈灾，陛下不过也就给了三十亿钱，也就是说陛下手上现在至少还有三百亿钱。北疆这一战，大汉国打得起。
国内目前的形势除了冀兖青徐四州的水灾以外，基本上还稳定，即使将来灾民暴乱，也不是什么大问题。张燕、杨凤、张白骑这样的黄巾大首领我们都能招抚，难道还不能招抚其他的黄巾小帅？现在真正危及大汉国根本的是北疆乱局，只要北疆一稳，边郡安宁，国内的这种叛乱算什么？难道蚁贼还能把我大汉国四百年的根基撼倒了不成？诸位看看益州逆贼马相、赵阺，刘焉刘大人到了益州，还不是一战即溃？诸位再想想西疆羌人之祸，大汉国之所以有今日之衰，和羌人之祸有着直接的关系。如果不是羌人几十年来的战乱耗尽了大汉国的财力物力，我大汉国何以窘迫至此？
皇甫嵩接着解释说，北疆之战分三步走的原因，就是为了防止大汉国内局势不稳造成北疆大战失利。他认为，如果同意镇北将军李弘的建议，立即展开幽州大战，迅速平定幽州乱局，在今年内顺利实现北疆大战的第一步，那么，整个北疆的形势将发生根本性的逆转。明年我们即使无力出战不能实现北疆大战的第二步第三步以彻底稳定北疆，但我们却因此而掌握了整个北疆战场的主动，进退皆能立于不败之地，将来出塞收复失地也就是时间问题。
此时进行北疆大战，虽然极其困难，需要调动整个大汉国所有的力量，但它也有一个好处，它可以把大汉国所有人的目光和注意力都吸引到北疆，吸引到击杀胡人收复失地这件大事上来。为了这一战，天子要出钱，百官要出钱，富豪们也要出钱，而百姓们更要出钱出力，大汉国上上下下每一个人都沉浸在抗击胡人振兴大汉的炙烈气氛之中。这不但不会引发百姓的动乱，反而会让大汉国的臣民们抛弃矛盾，上下同心，齐心协力为了自己的大汉国而战。
崔烈张温杨彪和朱俊几人不同意，他们认为，大汉国从中平元年蚁贼叛乱开始直到现在，五年了，战火就一直没有停止过。无论是百姓军队还是国家，都饱受战乱的摧残，大汉国的臣民和军队早就不堪忍受了，而大汉国更是摇摇欲坠奄奄一息。这个时候不是发动大战，而是要休养生息了。大汉国就象一个连续奋战了五年的无敌勇士，这位勇士伤痕累累疲惫不堪，现在再让他用尽全身的力气发起最凌厉的一击，其后果必定是油尽灯枯，轰然而亡。
北疆之战一旦开始，有几个忧患。一是军资能否保证，二是百姓能否忍受，三是朝廷能否稳定，这三者任何一个出现变故，北疆之战必败。虽然大战是分三步走，但如今这第一步就受到了这三者的严重束缚。今天大家能在这里争论，完全是因为二十万黄巾军在雁门关大胜了鲜卑人，否则今天大家还在愁眉不展呢。北疆之战假如惨败，因为雁门关大战而勉强控制住的北疆局势必然崩塌。大汉国遭受重击之后会更加不堪一击，一场小小的叛乱也许就能摧毁整个大汉国。
袁隗说，只要陛下能出钱，军资就能保证，军资保证了，百姓的负担就不会剧烈增加，百姓就能忍受。至于说到朝廷会不会乱，那主要还是因为皇统。只要皇统之事有个结果，朝廷还怎么乱？怎样才能让皇统有结果？那就是要利用这场北疆大战，逼迫大将军动手，铲除奸阉，以便尽早确立皇统。
袁隗笑道：“大汉国能否振兴，不是靠这场北疆大战，而是要靠铲除奸阉和外戚以灭绝祸害国家的根源，要靠天子巩固皇权，要靠天子尽早确立皇统以稳定社稷。北疆大战是输是赢其实并不重要，重要的是它是为了大汉国振兴而打，不是为了收复北疆失地而打，这一点请诸位大人务必想清楚了。”
“在我们的努力下，大将军对铲除奸阉确立皇统之事非常有信心，决心已下，这个时候如果北疆不打了，镇北将军李弘率兵回并州屯兵黄河以北，这皇统还怎么立？这奸阉和外戚还怎么除？这大汉国还怎么振兴？到时候大汉国不是被北疆的胡人和国内的逆贼打倒了，而是被朝堂上的奸阉和外戚剥皮剔骨活活地生吃了。想想奸阉曹节和王甫，想想大将军梁翼，昨日的大汉国尚是生龙猛虎，受了伤还能痊愈，但今日的大汉国已经病入膏肓，遭受不起那样的灾难了。”
“北疆大战的另外一个目的就是趁着李弘还没有危害到大汉国社稷的时候，尽早把他解决了。此人权势之大，武力之强，在本朝历史上已经直追武皇帝时期的大将军卫青和骠骑大将军霍去病。武皇帝天纵雄才，无人可敌。即使是卫、霍，也不足为虑。但今日的天子可没有武皇帝的文才武略，他能控制得住李弘吗？李弘最强的地方就是他的铁骑，他的铁骑是清一色的胡人，除了他无人可以指挥。诸位要知道，这支铁骑可以帮助大汉国戍守边疆，也可以帮助李弘祸害大汉国，所以要打击李弘的权势首先就要灭掉他的铁骑。如何灭掉他的铁骑？只有发动北疆大战。如果北疆大战输了，他的铁骑基本上就打完了，李弘也就死定了。如果北疆大战赢了，北疆稳定了，李弘就可以因功回朝，他的铁骑也就解散了。到时，让李弘做个九卿的大鸿胪，专门负责外族事务，他对大汉国的威胁不就彻底解决了？北疆如果不稳定，李弘就一直手握兵权，二十万大军控制在他的手上，对大汉国的威胁之大，远远超过了奸阉和外戚专权对大汉国造成的危害，诸位难道感觉不到吗？”
“我很理解诸位大人的心情，大家都是为了大汉国，都担心强行发动北疆大战会激发朝野上下的各类矛盾，从而导致大汉国分崩离析。但如果我们不发动北疆大战，难道大汉国就能解决目前所有的祸乱根源和危机吗？这就好比人身上的毒瘤已经发作了，割不割都有可能要死。但有的人担心一割就立即死了，于是留着它慢慢治疗，天天忍受痛苦，天天企盼出现奇迹，最后哀嚎而死，直到临死前还在后悔，我为什么当时不一刀割下毒瘤呢？也许割下来很痛，也许割下来还是要死，但最起码不用天天忍受痛苦了。我们已经经历了两次党锢之祸，难道大家还希望经历第三次党锢之祸？难道大家还希望看到我们士人死绝吗？”
皇甫嵩笑道：“诸位大人放�