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这一带地瘠民贫，人烟稀少，进汉中的道路早已们没百年以上，而且官府设卡封锁不许旅客入山，在这一带山区生活的确不易，一些亡命夕徒逃入山区成了野人，如果不带粮食进入，日子是很难过的。站在官道上看山区，似乎是一些高山而已，并无奇处。但深入山区之后，便觉得空茫死寂，遗世孤立寂寞与恐惧会令人发疯，时日一长，人多多少少会沾上一些兽性，这里本来就是物竞天择弱肉强食的猎场。
他俩先向南深入，进入群山深处，一进那些原始丛莽，便不知身在何处了。
次日一早，十四名高手到了一座奇峰下。为首的人是十一道飞絮散人道宏，其他十三个人是崆峒四老、华阳三妖、百毒头陀、与五名面目阴沉的健壮中年人。百毒头陀是追踪的能手，带了三名中年人走在前面，细心地察看留下的种种痕迹。近午时分，他们登上一处山鞍。百毒头陀站在一株小树下，用方便铲拨开上面的枝桠说：“道长，你来看，这是他们放置包裹的地方，曾经在此地打开包裹取物，瞧，草根下道有一个针线包，一定是小泼妇不小心掉落的。”
十一道走近，伸手拾起青市制的粗制针线包，打开一看，里面有三束青线．两枚粗针，两块摺成方胜的旧青布。
“对，一定是小泼妇的东西。”十一道肯定地说：“水气未侵，他们走了一个时辰左右。先歇歇腿，在附近仔细找出他们的去向。”
十四个人卸下包裹就地歇息。百毒头陀在水葫芦中喝了几口水，锐利的目光搜索可疑的事物，向鞍东走了几步，指着山棱的杂草丛说：“他们是从这里走的，挫低身躯向前看，便可看出草梢分张的概略形状，走得相当匆忙。”
十一道走近，挫低身躯左看看右看看，点头道：“不错，是从这一方向走的。”
一名中年人倚坐在一株大树下，一面啃干粮一面冷冷地说：“那还用找痕迹吗？看四周的地势，便知道他们该走的方向了。人地生疏，他们决不会向下走山谷河床，那会迷失在内。他们是在逃命，不是登山游玩，当然不至于费劲攀登峰颠，自然会沿山脊走了。”
“你们少说些挖苦对方的话好不好？”十一道不悦地叫：“赶快进食，饱餐之后再追。”
“咱们一面追一面进食吧！”百毒头陀反对停下来进食：“这样慢慢寻踪觅迹，是不容易追上的。三路人马入山，只有咱们这一路发现他的踪迹，正是咱们立功的大好机会。看去向，他们已进入左翼的搜查区，左翼是统领亲自出马，咱们不能去晚了是不是？”
“头陀，你急什么呢？急于报一再受辱的仇恨吧？”中年人毫不放松地说：“让统领亲自收拾他们，咱们岂不省事多多？你知道有三路人马入山，但在下却知道有四路。右翼是副统领……”
“左翼是统领，还有谁能独当一面？”十一道问。
“反正是统领派出的人，谁领队就不知道了。”
“会不会是内外堂两位总管？”
“那两个活宝能掌大旗？”中年人不屑的撤撇嘴：“勾魂鬼手是丧了胆的人，一剑三绝听了林彦两字便心惊胆跳，他们能带人入山办事？哼！”
“你的主子王副统领又配带人入山捉刺客？”百毒头陀毫不客气地反击：“笔杆子和生花妙舌，是捉不住刺客的。这次他派你们这些所谓贴身铁卫保护二爷，出什么鬼点子冒充眉县知县，说是可保万全，事实如何？不但铁卫成了死卫，二爷也送掉老命，要是早听石统领的安排，怎会断送了二爷的性命呢？哼！这次看他如何向梁公公交代？”
“少说两句吧，诸位。”十一道暴躁地说：“这次捉不住刺客，谁也休想安逸。看样子，咱们该是唯一获得刺客行踪的人，必须赶快穷追猛打，准备动身。”
山脊向东伸展，里外便向上升，形成东面的山峰，满山全是松柏一类针叶林，人行走其间。视界有限。分草的痕迹是向上的，循踪上行里余，足迹突然隐去。走在前面的百毒头陀楞住了，不住抓揉光秃秃的顶门，困惑地说：“这怎么可能呢？这附近林深草茂，人又不是兔子，怎么会不留下痕迹的？人从这里飞走了不成？”
“真找不到痕迹？”十一道焦灼地问。
“瞧，足迹止于这丛杂草前。”百毒头陀不胜惊讶地说：“附近林下的野草藤萝密布，树上找不到攀爬的痕迹，枝条脆软，也不可能从树上行走，这地方即使是走兽通过，也会留下踪迹的，可是人的确是在此地消失了。”
“道长，踪迹的确是从此地消失的。”中年人站在草丛前说：“附近无法飞渡，所有的野草藤萝纠结甚有顺序，人走过决难恢复原状，可知……只有两种可能。”
“哪两种可能？”十一道河。
“他们已发现追踪的人，一是故意留下踪迹，到了此地便由原路退到下面去，从另一方向走了！一是躲在这附近，说不定他们正在暗中注视着咱们的一举一动呢。”
所有的人都紧张起来了，气氛一紧。这些人中，除了五个中年人属于梁剥皮的所谓贴身铁卫之外，其他的人全是林彦的手下败将，只凭人多势众壮胆，对林彦深怀戒心，一听说林彦可能躲在附近，怎能不紧张？
“先搜四周。”十一道断然下令：“在目力所及的地方分段搜索，逐次推进。”
一阵好搜，鬼影俱无。
“如果他们发现有人追踪，情势对咱们不利。”中年人神色沉重地向十一道说：“附近既然没有人，那么，定是用迷踪步由原路退走了，野生的素食兽类，皆具有这种求生的本能。
在下由原路退回去找踪迹。”
“好吧，不要走远了。”十一道说。
中年人带了两名同伴，由原路小心地寻踪觅迹，但由于十四个人先前是循迹追赶，原来的遗迹皆已破坏无遗，要重新找寻，不是一件容易的事。
远出半里外，中年人在棱线的西面下坡处，看到一处树枝折断的痕迹，兴奋地说：“在这里了，他们是从这里下去的，快回去叫他们来。”
另一同伴察看片刻，迟疑地说：“吴兄，好像不太对呢。
下面的山谷向西伸展，他们不可能向西走。”
“你的意思是……”
“很可能是故意留下的痕迹，有意引追的人走入歧途。先再找找看，免得闹笑话。”
“好，找找看。
不仅看到枝叶被拨动的痕迹，也看到地面被踩动的遗迹，被踏的痕迹依稀可辨，似乎下脚甚轻，有意掩藏痕迹，但仍难逃行家的发现。三人下降不足五十步，走在前面的中年人说：“真从这里走的，他们从这里滑下去了。周兄弟，快回去叫他们来……咦！”
中年人说不下去了，本来回头招呼同伴的，但身后却多了两个人，是背了包裹的林彦和龙姑娘，两个同伴也在，但不是站立的，躺在地上好像是死了。
林彦站在中年人身后，相距不足八尺，脸上的笑意令人莫测高深，虎目中杀机怒涌。
中年人这一惊，几乎麻木了。
“你是第三个。”林彦微笑着说。
中年人神魂入窍，伸手拔剑，同时张口大叫示惊。
林彦左手一抬，同时向前迈步。
中年人又叫半声，咽喉便锲入一枚扁外。扁针来很太快了，快得令人肉眼难辨，针到封喉，叫声更然而止，仰面便倒。
林彦俯身抓住了向下滑的中年人一条腿，取回扁针向姑娘说：“半声叫号，足以让上面的人闻警赶来了，走！沿旧迹退回去。”
他俩退上山脊，从东面走了。
第二十章 深山狩猎
这是一场实力悬殊、惊心动魄的大狩猎。
龙芝姑娘紧跟在林彦身后，每一步皆小心翼翼，避免留下形迹，她一面走一面前咕：“大哥，打昏了的两个人，你怎不送他们去见阎王？”“不能滥杀，知道吧？”林彦说：“倒不是我有好生之德，而是必须留他们一条活路，对我们大有好处。”
“为什么？”
“弄断他们的腿，想想看，两个受伤的人，需要几个人招呼？追踪的速度是否要慢了许多？再弄伤他们几个，这一队爪牙走狗岂不成了废物吗？”
“那……你却杀了一个。”姑娘似乎在挑毛病。
“你再想想看，遭遇不幸的人，有死有伤，那些活着的走狗，心中会不会心惊胆跳？”林彦详加解释：“我敢和你打赌，十一道那些高手，必将人人自危，也会暗中向老天爷祷告，希望自己受伤而不被杀。这一来，他们的斗志将会瓦解，人人存有侥幸之心，对我们是不是大为有利？赶两步，在前面再弄倒几个，就可以一举歼灭他们了。”
“我们就可以出山了？”姑娘欣然地说：“这鬼地方野兽少得可怜，今晚的食物还没有着落呢。”
“那也是无可奈何的事。小妹，我会找到东西吃的。这里的山区野兽少，那是必然的事，平地一带的人常年缺粮，只好上山找肉食，野兽都快被猎光了，幸存的兽类只好往深山里避难，所以我们如果再深入几十里，保证饿不死人的。”林彦无限感慨地说：“要吃的人多，野兽也跟着遭殃。目前还不能出山，而且咱们的处境愈来愈险恶。”
“你是说……”
“搜山的人，绝不止十一道这一队，这次是我们先发现他们，所以一切对我们有利。而我们必须向前走，说不定一头撞入他们的埋伏中，所以必须小心。”
“大哥，往深山里躲一躲吧，他们不会长久在偌大的山区派人守候的。”姑娘显然有点心怯。
“小妹，别忘了他们有的是人，只要他们发现我们并未出山，便会不断派人守候、埋伏、搜山的。能把你我困在山区出不去，梁剥皮正求之不得呢，所以我们必须出去。小妹，坚定信心，千万不可失去自信。”
“有你在，我什么都不怕。”姑娘不假思索地说。
山脊上一死两伤三个人摆放在一起，两个中年人正替两个后脑被打得肿起一个大包，有大腿骨折断的同伴包扎，因是否再继续追踪的问题，引发了一场争论。依百毒头陀与十一道的意思，主张继续追踪，否则如何向毒龙交代？但两个中年人的身份不同，是梁剥皮的贴身铁卫，不属毒龙管辖，两人坚持放弃追踪，把尸体和伤者送出山，反正搜山的人甚多，少了这一队人算得了什么？
吵吵闹闹浪费了不少日时间，最后领队的十一道暴躁地说：“怎么说我们也不能放弃追踪，咱们是唯一与林小狗接触的人，目前的实力仍然强大，如果半途而废就此出山。贪生怕死的罪名谁也担与不起；死的是梁公公的侄儿，梁公公传下克期擒获刺客的手令，假使让他知道咱门在刺客的威胁下撤退，说不定会要咱们的老命偿他侄儿的命呢。这阵好了，陈施主与杨施主留下，带受伤的人与尸体出山，咱们九个人继续追踪好了。”
陈、杨两人怎敢带了受伤的人出山？半途如果碰上林彦哪有命在？只好乖乖背了两个受伤的同伴上道，尸体则交由华阳三妖中的一妖背着走。这一来，追踪的速度愈来愈慢了，长期背着人赶路，而且是爬山越岭，那是最辛苦最累人的事。
百毒头陀仍然在前面搜踪，助手是崆峒四老中的两老。未牌末申牌初，他们降下了一条南北纵向的山谷。谷阔三里左右，中间里余是河床，烂泥地足迹清晰可见。小河水色略浑，久未下雨，水深及腰。
百毒头陀距谷底尚在半里外，扭头向十步外跟来的十一道说：“道宏道长，看到下面河滩的足迹