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爷，失敬失敬。”
方剑明淡淡一笑，道：“石大将军这几年来可好？”
石亨道：“拖侯爷的福，石某还好。”
方剑明道：“石大将军可知道皇卜该次召见你来，为的是什么吗？”
石亨望了一眼朱祁钮，见他含笑不语，似乎已经把话语权交给了方剑明，便转
向方剑明，拱手道：“石某恭听。”
方剑明道：“石大将军，如果有人想造反，你当如何？”
石亨一听，顿时起身，向朱祁钮跪下道：“倘若有人造反，微臣自当请命，为
皇上分忧，纵然是战死沙场，也在所不惜。”
不等朱祁钮开口，方剑明陡然厉声道：“石亨，你说的可是真心话？若有半点
虚假，休怪本侯对你不客气卫”身上发出一股骇人的气势，笼罩在石亨身上。
石亨虽然勇猛过人，但面对方剑明的这股气势，也不得不服服帖帖，战战兢兢
的道：“皇上，微臣之心，可昭日月，望皇上明鉴。”
方剑明暗道：“他的表情不像作假，如果连我都能骗过的话，这说明他早已料
到皇上这次找他前来的目的。”朝朱祁钮点了点头。
朱祁钮对石亨本是深信不疑，见他点头，立刻笑道：“石卿家请起，你对联的
忠心，再一次得到了验证，联十分欢喜。有你驻守京师，联就可以高枕无忧了。”
想了一想，心生一计，道：“每年的这时候，联都要亲自主持郊祀，只因联近来感
染了风寒，不能冒风冲雨，这次的祭祀，就偏劳石卿家了。”
石亨听了，忙点头道：“微臣遵旨。”
朱祁钮道：“初九是个好日子，你就在这一天主持祭祀吧，到时联会传旨的。
好啦，你可以出去了，记住，今晚的事，不得对第二个人提起，明白吗？”
石亨道：“微臣明白。”爬起来，轻手轻脚的退出了屋子。
焦兆龙待石亨走后，笑道：“皇上，你不愧为一国之君，一转念间就想出了这
么一个一石三鸟的办法，老朽佩服得五体投地。”
朱祁钮道：“是吗？联也只是偶然想到的，何谓一石三鸟？”
焦兆龙道：“第一，祭祀乃国家头等大事，石亨若竭力操办，可表他的忠心。
第二，皇上将祭祀交给石亨，说明皇上对他的极大信任，让他感念皇恩。初九是正
天教召开一统大会的日子，在那天进行祭祀，宣扬兵威，给正天教一个警告，此乃
其三。”
朱祁钮哈哈一笑，道：“不错，不错。”
方剑明听了，也不禁暗赞焦兆龙分析得有道理。
朱祁钰扭过头来，望着方剑明道：“贤弟，你认为焦老的分析如何？”
方剑明额首道：“姜还是老的辣，焦老一语中的，不愧为四大护卫之首。”
朱祁钰笑道：“幸亏当年太祖皇帝早有先见之明，施展偷龙转凤的手法，骗过
了天下人的眼睛，不然的话，联又到何处去这么能干的忠心卫士。”
方剑明听他这么一说券动便知道他要说起焦兆龙为什么没死之事。
果不其然，朱祁钮顿了一顿之后，说道：“胡惟庸一案，牵连甚尹阳气连太祖皇
帝身边的四大护卫，都遭受到了波及。那一年，胡惟庸被杀后，垂相一位，自此消
失，四大护卫之一的‘虎护卫，欲图不轨，也同时伏首。四大护卫本是一体，虎护
卫有事，其他三位又岂能置身事外？许多大臣上表太祖皇帝彻查此事，太祖皇帝为
了堵住悠悠之口，下令将其他三个护卫也杀了。”
第六百二十二章（1276）这只是序幕
“其实，当日所杀的人，只不过是监牢里三个长得有些像三个护卫的人罢了，真正的龙护卫、象护卫、豹护卫却存活了下来，他们隐姓埋名，这么多年来，一直坚守着这个秘密。二十年前，象护卫、豹护卫相继谢世，只剩下了龙护卫一个人。在此之前，我也不知道当年的事，可当我看出正天教的意图后，请来上圣皇太后，向她阐明利害，希望她能给我一些意见，她见事态严重，已不限于朱家内乱，便将龙护卫等人之事和盘托出。这件秘事，经太祖马皇后传到成祖徐皇后，又经成祖徐皇后传到仁宗张皇后，再到上圣皇太后，已经过去了许多年。我得知此事以后，千方百计找出龙护卫，请他出山，为我出谋划策，这也正是焦老为什么会在这个时候出现的原因。”
焦兆龙补充似的道：“太祖皇帝当年深谋远虑，为了防止朱家天下被外人夺去，假借杀头为名，将老朽、象护卫、豹护卫留了下来，此事十分严密，当时也只有太祖皇帝和太祖马皇后知晓。成祖徐皇后乃大将军徐达嫡长女，彼时贵为燕王妃，太祖马皇后见她精明能干，便将这件密事说给她听，太祖马皇后当时之所以这么做，无非是想这件密事能够流传下去，一旦外姓有谋夺之心，立时启动相应的对策，当然不会想到世事多变，燕王妃后来竟也当上了皇后。这么一来，顺理成章，一直传到了上圣皇太后这儿。老朽一直在等，心情很是复杂，既害怕兴奋，害怕的是一旦有人找来，说明事情已经到了极为严重的地步，兴奋的是，却是能够在有生之年再次报答太祖皇帝的知遇之恩，也算是余生无憾了。”
方剑明听后，不禁暗叹朱元璋的目光长远。一个有才干的皇帝，在世的时候不但能够卫护自己的统治，还能为后代子孙着想，光凭这一点，足以证明朱元璋不愧为一代大帝。
朱祁钰道：“贤弟，太祖皇帝留下的应对之法，因为还没有到正式起冲突的时候，我不方便说，此事若能和平解决，这个应对之法也就不会用出来，还望你能理解我的难处。”
方剑明笑道：“这一点我明白。”暗道：“其实你不说，我也看出了一些迹象，那些不似正常人的家伙，大概就是应对之法之一。朱元璋一生征战，所留下的东西，当然是极大的武力了。”
朱祁钰道：“我听说祁嫣也来了，她还好吧？”
方剑明道：“她还好，她也很想见皇上，皇上……”
朱祁钰摆摆手，道：“我暂时还不能见他，我们兄妹一旦相见，立时就会说起皇兄，上次他入京，为了这事，她险些和我吵翻了。”
方剑明道：“皇上，太上皇这件事……”
朱祁钰叹了一声，一脸的自责，道：“这件事错在于我，我十分愧疚，我已经下令让南宫那边的人好生侍候皇兄和皇嫂了。正天教的事处理完之后，我立即率领百官去南宫参见皇兄，将他接回大内，以补偿这几年来他所受的苦楚。”
方剑明道：“皇上能这么想，那是再好不过了。”
原来，朱祁镇自瓦剌回来后，朱祁钰出于皇位的考虑，将他软禁在南宫。那南宫十分偏僻，朱祁镇住在里面，几乎是与世隔绝。严重的时候，他这个太上皇还不如普通人，需要他的妻子，也就是钱太后（即钱皇后）做一些针线活，托人出去变卖，换些吃的。朱祁镇在瓦剌居住的日子，虽然苦寒，但绝不会为吃食发愁，而回大明后的待遇，窘迫至此，当属千古罕见了。
朱祁钰扬声道：“向秋，现在什么时辰？”
狄向秋在门外应道：“回皇上，快到二更了。”
朱祁钰想了想，道：“也是时候回皇宫了。贤弟，这两日你们就居住在行宫里，有什么需要，只管对向秋说，我会叫他留在这里。”说完，下榻而来，活动了几下手脚。
不久，朱祁钰在众多高手护卫下，悄悄的离开了行宫。这一夜，拉开了大明未来走向的序幕，在这以后，每一个人，都将会为自己的选择而承担应有的后果。
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一间密室中，有这么两个人，正在谈论一件事。坐在上首的人，四方脸面，身材高大，一身便衣，正是掌管军营大权的石亨。坐在下首的，却是一个瞎子。
只听石亨说道：“果然不出先生所料，皇上此次召见，正是逼我向他表示忠心，幸亏先生早有明示，不然猝不及防，露出马脚，当时就可能会被皇上治罪了。”
那瞎子笑道：“侯爷能安然回转，可谓是定力超人，仝寅拜服。”（仝，音与同一样）
石亨道：“先生又救了我一命。”
那自称仝寅的瞎子道：“不敢，不敢。”
石亨道：“土木事变前，先生为我占了一卦，提醒我遇事紧危，以逃为上策。也先攻打大同，我兵败，单骑回京，虽为人诟病，坐了一些日子的牢狱，但嗣后得于谦举荐，掌五军大营，封武清伯，正是因祸得福。此后飞黄腾达，晋升武清侯，提督兵马，深得皇上重用，全赖先生的精囊妙计。我正不知该如何谢先生才好。”
仝寅笑道：“侯爷对仝寅有知遇之恩，仝寅自当效劳，侯爷不必言谢。”
石亨想了想，突然皱起了眉头，叹了一声。
仝寅问道：“侯爷可有心事？”
石亨道：“先生有所不知，皇上要我代他主持祭祀大典，我深觉此事重大，有些担心。”
仝寅大笑道：“侯爷何必为些许小事担心？”
石亨一怔，道：“小事？先生，这件事可不小，随时都会掉脑袋的。”
仝寅道：“在我看来，这就是一件小事。”
石亨道：“请教先生。”
仝寅道：“侯爷该做什么就做什么，时候未到，顺其自然便是，倘若多想，反倒乱了方寸。”
石亨仔细想了想，似有所悟，道：“我明白了，谢谢先生指点。？
第六百二十三章（1277）八仙下凡（上）
正月初八，又称谷日节，传说是谷子的生日。谷子是谁？谁也说不清，世上既然有这样子那样子的，民间造出一个“谷子”来，也并不为奇。传说，这天天气晴朗的话，则今年顺利，五谷丰登，倘若天阴，则今年不利，五谷歉收。
这一年的正月初八是个天气晴朗的日子，至少在京师是这样的，这让许多老百姓心底踏实了。
依照道家和星象家的说法，正月初八这一天也是天上众星聚会的日子。到了晚上，群星会下凡给世人祈福，有仙缘着，说不定就此脱胎换骨，飞升天外呢。更有传说，说这一天八仙会一起下凡，为世人解围济困，谁见了他们，无论什么样的困难，立时都能解决掉。
这一日的白天，狄向秋换了便服，陪同方剑明等人游玩了许多地方，朱祁嫣虽然自小生长在京师，但好些地方她也是头一次去过。遇到认识的人，彼此打个招呼，也不深谈下去。在一家酒楼吃过晚饭后，眼看天色不早，他们便往行宫的方向行去。
正走间，忽见得几个身穿棉衣的顽童提着灯花横穿大路，朝远处的一座山上跑去。方剑明耳聪，不经意听得一个顽童道：“告诉你们吧，我昨天在后山的庙里见到了一只好大好大的金牛，它还对我笑呢，可好玩了。”
方剑明听了，突然想起一个人来，身形一晃，立时便挡在了那顽童的身前。
那顽童一时不防，险些撞在方剑明身上，方剑明伸手一把拉住他，笑道：“小弟弟，你刚才说什么来着？”
那顽童抬起头来道：“你是谁，我为什么要告诉你？”其他顽童见他被人拉住，也都停了下来，气呼呼的望着方剑明。
周风走上去笑道：“小弟弟，你告诉这位大哥哥，我就拿钱给你买糖吃，可好？”
那顽童正在想，周风又道：“你的这些伙伴，也都有份。”
那顽童大喜，道：“你说话可要算数。”
周风纤手一扬，手上顿时多了半两银子，道：“瞧，我手心里不是有钱吗？�