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“太后此次亲临寒舍，应该不只是探病吧，若有旨意，请您吩咐，只要老臣这口气还没有落下去，还是能替您完成使命的，您可一定要相信啊。”武兆康坐在茶座前面，正对冷星桓说笑，两人还是像二十多年前一样倾心谈话，丝毫没有觉得拘束。
冷星桓虽然身为大平国太后，但武兆康是她最为敬重的老将，暂时抛开太后的身份，她仍将他当作一位德高望重的长者，并给予礼遇。武兆康府中的下人们见太后如此，皆是感动。
“老将军，其实我想了很久，本不应该在这种时候对你开这个口，但央改不在了，我实在想不出还有谁最熟悉水雷的制造，真是惭愧。”她说着，将自己前来鸣海的真正目的一五一十地告诉了武兆康。
武兆康听罢，心中一亮，他本以为冷星桓是要发动战争，但听说是要改良水雷来炸毁阻挡住西海的礁石，他不禁再次对她的智慧产生了敬佩。然而，对于她将奉胜昌留在鹤平暂时代为听政和让邢定天去梓京之事，依旧没有因为对方太后的尊贵身份就对她点头表示赞同。
“那件事……连你也觉得是我做错了吗？”
“太后，请恕臣斗胆，若说您的失策，并不是因为您将陛下送到了梓京，而是在这之后让太尉留在鹤平听政。”
“这怎么说？”
“胜昌在臣这里学过几年的武艺，想必您也很清楚。他不但有着一身好本领，也有一副聪明的头脑，并且悟性极高，很快便掌握了我骤雪剑法的要诀，连我都忍不住惊叹。可是，老臣认为一个太过聪明的人，一旦爬到了权力的巅峰，往往会迷失自我，就算胜昌是您的义兄，恐怕也难免不走上歧途。您真是不该给他如此大的权力，这搞不好会害了陛下啊！”
“老将军，请你放心，我承认之前的确是我一意孤行，但自从我坐上海船，决定过来时，就把握住了这件事的分寸。我想你应该也没有忘记，大平国的江山是当年震洲和我共同打下的，我就算是上了年纪犯糊涂，也不会糊涂到底。而我现在更关注的是怎样和西国打通联系的道路，因此，我必须要你助我一臂之力。我希望我回到鹤平之后，会看到一个更加崭新的国度。”
窗外，吹过阵阵海风，窗纸也在呼呼作响。偏厅中却异常安静，站在外面的人，没有任何人听见冷星桓在里面与老人谈了些什么，蓝儿情不自禁握住手中的丝帕，朝着海那边的夕阳深深吸了口气。
“什么，你说这是海慧托姜瑾从鸣海送回来的密信？”
当身在归冕州梓京托“祭母”之由、实则过着郁闷生活的邢定天从李淑媛手中接到一封揉皱了的书信时，听见她所说的话，几乎不敢相信自己的耳朵。
他清晰记得郁隆合战前，姜瑾曾经送给他三个草囊，但小和尚海慧却仍旧没有任何确切的消息。拆开书信来看，原来大平军当年与瀚澜一战，海慧正好游历到鸣海战场附近，听说了水雷之事，似乎对其产生了浓厚兴趣。最近他又游历到鸣海，正好听说郡守武兆康拖着一副老胳膊老腿，还尽心尽力和冷星桓共同研究水雷，便干脆送了封信给姜瑾，让他转呈陛下。
“陛下，这次臣妾还给你带了一个人来。”李淑媛屏退了一群侍卫、宫女，又到门前张望了一阵，掩上行宫的房门，悄悄对邢定天道。
邢定天一时没能明白她的意思，仔细一看，宫中却还站着一个侍卫。在李淑媛的示意下，那侍卫缓缓抬起头，邢定天不禁惊喜地低呼出声：“姜瑾，原来是你！”
“小人参见陛下，万岁，万万岁。”姜瑾红着脸，连忙下拜，好像在为自己之前的伪装感到万分惭愧。
“瞧你这模样，都在那里站了那么久，现在来跟朕行大礼，你不觉得这样很滑稽吗？”
邢定天上前亲自扶着他的肩膀，让姜瑾平身。看见这张久违的面孔，他如同见到了最亲的人一样兴奋，而且，他甚至有种感觉，姜瑾此次通过李淑媛的帮助，亲自冒险前来见他，必定会给他带来不寻常的重要消息和主意。
“陛下，您方才已经看完海慧的信，一定也明白了太后去到鸣海探望武将军的真正原因吧。”
“没错，可是朕还是无法接受母后的做法，即使真有西国的存在，即使她是想打开通往西国的航路，但准备这项浩大的工程，定会劳民伤财。朕不想让百姓们对这个国家感到失望，说大平国邢家变成了让百姓受苦的罪魁祸首。”提到母亲，邢定天的意志非常坚决，尤其是面对姜瑾，他希望这个年轻的谋士能帮助他，让他摆脱目前的困境。
“请陛下不要轻易就下出定论，听小人一言好么？”
姜瑾恭敬朝他又施了一礼，声音放得更低。
“其实小人前些天已经发现，最近太尉大人的举动有些不大寻常。”
“太尉果真有异动吗？”邢定天蹙起眉头，他如今所想要知道的正是这一类的消息。
姜瑾轻轻点了点头，“虽然太尉大人目前仍然按照太后的旨意，发展手工作坊和农业、商业，还在实行减轻农人们赋税的计划，可他私下里似乎经常在京城中走访众大臣的官邸。”
第九十六章 九郡乱影。前篇（一）
◆君王的使命，绝非一日便能领会，不同于得天下者，而是守住江山的人，必定要学会用长久的时日去悟出“责任”二字的深刻含义。在历史涌动的暗流里，我就是如此这般，一直在寻找那个从前始终看不清晰的目标，我亦只能用自己的双手拨开那层云雾，看见黑云背后那一缕明亮的阳光，并紧紧将它握在手心。◆
自从姜瑾秘密晋见邢定天那日后，奉胜昌在鹤平的一举一动已然变成年轻的皇帝最为关注之事。
不过五日，影破慕容阴云又从姜瑾那里带来信函，邢定天得知奉胜昌正在私自用太尉府的财物犒赏曾经在郁隆合战中立过功劳的武将和他们的家人。不论功劳大小，奉胜昌似乎都表现得异常大方，越是觉得自己的功劳微不足道的人，越是对他感激涕零，有人还干脆说太尉大人是他们的再生父母，愿赴汤蹈火为其效犬马之劳。
邢定天对奉胜昌此举甚是反感，但他同样非常清楚，梓京行宫的周围，也有奉胜昌的眼线，他之前见姜瑾的事没有被发现，已实属幸运。他很想趁母亲不在京城的时候，自己为这个国家做点什么，可机会迟迟也找不到，纵然姜瑾曾经答应要替他出谋划策，他也不能完全把希望寄托在别人身上。
最近两天，他再次接到姜瑾送来的密信，奉胜昌对“功臣”们的犒赏竟还没停止，势头反而更盛。而这两日仿佛和前几天的情况有些不大相同，邢定天意外地发现，奉胜昌所犒赏的臣子们都是武官，竟然连一个文臣也没有，不由诧异。他于是再命慕容阴云前去查探，得到的回应是——六司似乎在私下里被分成了两派，其中国务司、军务司、刑令司已完全在奉胜昌的掌控之下，而财政司、民政司、建业司和礼艺司的四位尚书大臣皆是文官，他们也曾帮助过百姓从蟾州往西南方向转移，但接到太尉要给赏赐的消息，不是婉言谢绝，就是犹豫不决。
“莫非和母后站在一线的大臣，并不全是和太尉同一个鼻孔出气的？这其中究竟还暗藏着什么玄机？”邢定天望着火盆里正在被烧成黑灰的书信，手托下巴，一时间陷入了沉思。
太平的表象，本就不是绝对，如同平静的海面给人安全的感觉，下面却隐藏着漩涡和看不见的乱流。邢定天忽然想起了冷星桓的话，母亲曾告诉他，就是因为乱世在某个时代长期存在过，人们或许已经习惯了将一切事端演变成争斗，只是激烈程度不同罢了。
“母后，您从前常说我不够成熟，可现在，我想我终于找到了自己身为君主所要追求的目标……我想改变人们的那种习惯，即使我知道这非常之难，也不会再去后悔。”
不知是不是老天看到了他的一片至诚，也发现了这位皇帝在逐渐成长，几日后，宫女从荔园带来好消息，李淑媛有了身孕，本以为自己从此不能再诞生子嗣的邢定天惊喜得几乎掉了眼泪。
然而，自从得知李淑媛又有了身孕之后，邢定天迅速对随侍的宫女和太医下达了缄口令，并暗地里让慕容阴云盯着这几人，消息终究没有被奉胜昌的耳目所察觉。
邢定天去生母连彬瑶的灵堂上了三炷香，希望母亲在天之灵能保佑李淑媛此次生下儿子。如果愿望能变成现实，那么即使身在鹤平的太子忠严遭遇变故，在梓京还会存在另一线希望。
正当鹤平与梓京两座城中皆是暗流涌动之际，东南的烈洛州却仍如往常一般平静。
归海夕鸥早已习惯了“大平国王妃”的生活，在邢定国的爱护下，近年来都生活得十分幸福，而她也终于完全解除了对大平人的警惕，放心将儿子忠升交给婆母兰格抚养。兰格觉得颇是欣慰，前不久还向苍龙神祈愿，希望儿子和儿媳妇能接续生下更多的后嗣。
邢定国不同于兄长邢定天，他生性豪放，不爱受拘束，生活在烈洛大草原上，他一直都感觉比住在京城要舒适。他与夕鸥如今更像是一对寻常百姓家的夫妇，能不参与国政，过着平静的日子，他更生惬意。不过，这天刚和百姓们一同放牧回来，帐篷中却多了一个陌生的小伙子，正微笑着站在那里，似乎已经等了他多时。
“殿下，这小子说他姓姜，是从梓京来的。”一个侍卫在旁禀报。
“行了，你们都退下吧。”
邢定国一听到“梓京”二字，心中不由一怔，忙屏退了帐篷前所有的侍卫，示意来人跟着他走进内帐。
“你说你是从梓京来的，莫非是……”
“淳王殿下，不瞒您说，是陛下派小人秘密前来雁口的，陛下希望您能帮助他，将大平国政权从太尉大人手中夺回，重新由邢氏掌权听政。”
姜瑾此言一出，邢定国不禁觉得心中的血液像是猛烈翻搅了几下。自从邢定天被送去梓京后，他不是没有想象过兄长愁眉苦脸的样子，他以为邢定天还要继续忍下去，不料终于到了忍无可忍的一日。但是，邢定国自己同样也是从那时开始，决定不再参与任何政事，一来他认为自己不是一个适合从政的亲王，二来，他更没有能斗得过奉胜昌的把握。
“殿下，您在想什么？”
“这件事来得太突然，我好像没有办法立刻接受。”邢定国坦然说出他此刻的感受，他也不知为何会对这个从未见过的小伙子如此坦言，但姜瑾清秀的面容和那双机灵的眼睛，仿佛自然而然令他有种值得信任之感，他甚至一眼看去，便觉得对方可能并非寻常之辈。只因邢定天有和父亲邢震洲不少相似之处，他会把这样的平民收为心腹，必定有他自己的道理。
第九十六章 九郡乱影。前篇（二）
“对了，我倒忘记问你了，你叫什么来着？”
“姜瑾，原名有个‘天’字，因为和陛下的名讳重叠，就把那个字去掉了，小人不是什么人物，只不过是个身份低微的卖花郎，殿下不必对小人另眼相看。”
“喔，原来如此啊。那么，我不妨就直接问你吧，我皇兄究竟想让我怎么帮助他呢？你既然是帮皇兄办事的，就应该听他说过，我这个人向来都不喜欢面对那些很复杂、会让人觉得烦恼的事情。”
“小人当然知晓殿下的性情，不过此次的事，殿下只需充当陛下圣旨的执行者，而不需要过多思考。小人可以向殿下保证�