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面对强敌压境，老成持重的臣子们仍在观望国君的态度，而朝堂上年少不经事的文臣武将，莫不口诛笔伐，请缨出战。
九幽告急，国君在金殿之上未发一言，目光俨俨扫过群臣，众人皆感锋芒在背。江偃刺史张敬芳霍然出列，一句废太子以安栎炀语惊四座。
投石入水，惊起千层浪涛拍岸，东皋老臣纷纷驳斥，言太子乃国之根本，不可动摇。年轻勇进的臣子们则言国将不国，太子何安，君当以天下百姓为先，边关血染篱草，生灵横遭屠戮，望君以大局为重，罢黜太子，示我东皋并无与醒月结盟之意，栎炀退兵休战，两国重修言好。
两派人马吵得不可开交，国君将金案上朱笔奏章扫了一地，才算是平息了这场口水战。朝堂上的众人缄了口，民间却蓦地掀起一股要求废太子保东皋的运动，风莲城中豪绅大户联名上请死书要求废太子，闹到最后竟演变成小规模暴乱此消彼长。
随着九幽失守的噩讯传进王都，国君终于写下一纸诏书废太子，文渊阁老臣七十八人彻夜常跪请求收回皇命，无奈圣意已决，竟将冒死进谏的老臣一律扠出宫去。
一夜间，宫闱之外嚎哭震天，皇后自甘请罪于紫橦宫外轩廊下，直跪到鸡鸣时分。
颁旨的御使将皇命巡城昭示一遍，随即快马扬鞭直奔醒月国。数日后，传报身在醒月的太子笙领旨奉命返回东皋，却在归途中路遇强人，殒兵折将，随行死伤过半，太子下落不明。
国君派人多方查找，却一无所获，而边关上的栎炀大军似乎也有了休战的意思，几日下来按兵不动，静待观望。
至此，这场震惊朝野的变乱才算暂时划下句号，而所有人的目光也都集中在了废太子的下落，和下一任东皋太子不二人选的皇世子身上。
一连几日，天色阴沉得吓人，铅云密布，怕是将有场大雪。我和清瓷拥炉躲在房里，整日聊些风莲的近况，顺便慨叹边关守将热血洒长空，为国捐躯的奋勇。
我与她极是默契地闭口不提皇世子，她不敢谈论半句是非，我懒得发表意见，现在正当国家危难之际，朝中虽有人极力上书要求立简荻为太子，但国君以边关祸乱未平不宜立储为由驳了回去。
恐怕，他老人家还在等着那位下落不明的废太子返朝吧……
暗自思忖，我冷眼旁观简荻这月余来的行止，太子被废，虽然于他来说是意料中的事，但栎炀军残暴无行，竟然在边关屠城，有时看他呆立在窗前嗟叹，这盼来的结果竟是喜忧各参半。
年关将至，眼下本该是喜庆的时节，可惜风莲城夜夜闭户，人人自危，半分喜气也无。栎炀虽说暂且罢兵，但谁也不知那闭眼瞌睡的老虎何时会再暴起伤人。
紫宸府里里外外挂起了大红灯笼，预备着迎春过年。
窗案上新摆了几盆水仙，屋里碳火烧得旺盛，可惜水仙长得虽好，就是一朵花也不开，大有装蒜的势头。
“清丫头，你说这水仙为什么总也不开花呢？”我站在近前看着满盆青葱似的水仙，随口问道。
清瓷放下手里的针线活计，从竹篮子里拿起把剪刀，走到窗前，喀嚓一剪子去掉了水仙绿油油的半个头。
我瞪她一眼，她放下剪子，坐回椅中：“姑娘看我也不济事，这水仙长得荒了，不修下去半截，就算长到房梁上也开不了花。”
我哦了声，又问：“那就算你去了它的头，依旧不开花，可怎么算呢？”
她诶哟喂怪叫道：“我的准世子妃殿下，它要是死活……呸呸，它不开花，我也拿它没辙啊，难道还立逼着给您开出几朵来不成？”
“呵呵，那倒也不必，”我冲她裂嘴一笑，指着青花山水盆，“只是可惜了这么好的花盆子，养出来一丛蒜。”
她哧地笑了起来，抬手揩了下眼角：“好好的水仙花，它不开，姑娘就硬是诽谤成了蒜？我替水仙花鸣不平呢。”
“难道我说错了？你看它从根到须子，哪里不像是蒜头？水仙不开花，分明装蒜嘛。”
清瓷被我逗到不行，笑得喘不上气。
“这花是皇世子遣人送来的吧，和他挺像，都会装蒜。”我又看了水仙几眼，离开窗边。
“得，咱们皇世子殿下这回也成了蒜，满府里也就姑娘敢这么编排殿下，换了旁人，借三个胆子也不敢啊。”她不无羡慕地说了句，望着我的目光充满敬畏。
“水仙不开花，就叫做装蒜，如果开了花，也只会临水顾盼，自恋得很，你说哪点和皇世子不像？”
我挑眉看她，她一怔，回道：“得得得，我不与姑娘争辩，姑娘说什么就是什么罢了。”
“哼，你倒想，只怕是不敢吧，”我就着她的手里看了眼她的绣活，规正的鸳鸯戏水图，旁边点缀着几朵粉莲，“你这玩意要绣也不急在一时，整天介鬼赶脚似的绣个没完，烦不烦？”
她将目光从绣图上转到我的脸上，愤愤说道：“姑娘还说，要不是世子殿下请旨将大婚定在年前，我还赶它干什么？该预备的东西早早儿地都预备下了，专等着世子的伤一好，立刻就把这大事办了。”
“我说他性子太急了些，边关上栎炀军还没撤，他倒吵着要大婚，于情于理都不合适，况且太子殿下如今生死不明，王上哪来的心思给他操办呢？”
清瓷圆溜溜的眼睛一瞪，不由地声调也提了几分：“还不急呢？咱们皇世子殿下眼睛都快望穿了，就等着将姑娘迎上花轿的那天。何况这次大婚啊……”她顿了下，故作神秘地望着我，“我听府里几个常往宫里跑的当家管事说，这次的大婚庆典请了栎炀的国君琰昊君亲来观礼，明面儿是皇世子迎娶正妃，私下谁不说这是为了和栎炀国修好，所以十停人里倒有十停都盼着大婚日子再提前些才好呢，谁不想过个塌实安稳的年哩？”
“噢～这么说，现如今东皋举国上下都盼着我赶紧嫁给皇世子，就不在乎我这醒月国贵人的身份了？”
“正所谓嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，姑娘做了咱们东皋的皇妃，还和那八秆子打不着的醒月国有什么关系？”
我点点头：“原来如此，那你说，皇世子殿下是鸡啊，还是狗呢？我到底该跟了谁？”
“姑娘你！”
“哈哈哈哈，原来说到底，本世子妃是所嫁＇非人＇啊～”
零星几点雪渣缓缓从天而落，气温骤降，天越发冷起来了。
东皋盼星星盼月亮，终于盼到了栎炀国的回函，琰昊君已于数日前动身前来东皋，之前栎炀军进犯边境的事，旨意上只字未提，仿佛此刻尚驻扎在九幽的万余大军是空气，一时叫人摸不透这位帝君是怎么个意思。
君王出行，声势造得十足，光是前锋的华帐队就列出去十里。
随着年关将近，日子流水样平淡无波地过去，雪漫长空，明天即是我与简荻大婚的典礼。
前几日祭祖沐浴修身养性习妇德学礼仪，把场面上的事做完了，今儿个才算是逮着个空子让我歇口气。
暖香阁中炭火高炽，薰笼里焚着上等的百合香，缕缕青烟从攒丝八宝铜纹炉飘出来，漫过一盏又一盏琉璃宫灯。
我将拿在手中的几张薄纸扔进炭盆，纸上是刚抄来的简报，栎炀国君抵达东皋，下榻在迎毓阁。
纸被燎成灰烬，轻轻地飞了起来，在空中散为尘烟。回眸时，轩阁内的案桌上，放着一只竹编的蟋蟀。
宫灯洒下柔和的黄晕，竹丝旧损，一眼看去绝不是新竹的嫩绿莹亮。
我低声浅笑，伸手过去，将那只蟋蟀托在掌心。
“还不显身？想吓唬我不成？”
话音落，一道高颀的身影从暗处走出来。我抬头与他对视，他的手中捧着一只锦盒。
“这是？”
他将盒子放到桌上，退后一步，抱臂环胸：“这里面有王上送给姑娘的嫁妆，还有姑娘的一件要紧事物。一共三件东西，一件明天留在东皋，一件姑娘自用，还有一件，姑娘用完交还给我，我带回去复命。”
我点头：“难为你了，这一路辛苦，掐得日子准，这三样东西若是过了明日再给我，想来也没甚么用处了。”
“姑娘连日繁忙，紫宸府里人多眼杂，我只能趁今夜将东西带进来。”
“恩，此地不是你能久留的，你即刻去水月阁找一位名唤灰哥的鸨儿，他会告诉你接下来的事情。”
他略颔首，宫灯明灭间，人已消失踪影。
我端详着桌上的锦盒，普通的红漆木盒，刻着吉祥如意的图案，大朵富贵牡丹花芯镶了明珠。可惜里面的东西，却不衬这盒子。
揭开盒盖，我扫了眼里面的东西，拿出那件属于我的，将盒子盖好放到床下的暗阁里。
一只蜡丸被我掐在指尖，微一用力，掉出半颗药丸，滚到桌面上，撞在蟋蟀脚上。我拿起那半粒琥珀色的药丸，吃进嘴里，有些苦的味道，隐约还有些辣。
门外传来脚步声，几层帘幕挑开，简荻走了进来。他看了眼桌上的竹蟋蟀，狭长的凤眸闪过一道流光。
“君亦清来过了？”他走到桌边坐下，我望着他白玉无暇的手指拿起那只蟋蟀，在指间把玩，“你怎么说？”
“按祖制，殿下今夜不该来。”我从茶龛中提起一杯温热的参茶，抿了口，“该来的总是要来，我最后问殿下一次，永世为臣和身登金銮，殿下选哪样？”
他横过手来，掐在我的下颌上，来不及咽的茶水顺着我的嘴角流下来，烫过他的手背。一道形如月牙儿的伤疤映入眼中，呼吸蓦地紊乱了下。
这是多久以前的往事了？
曾经一段相濡以沫患难扶持的记忆，到最后，变成了背道而驰的身影渐行渐远……
不由地叹口气，他的手指松开，拂过我的脸颊。
“花不语，本世子走到今天这步，你以为还有退路吗？从那日你为君亦清要挟于我，我就选了一条只进不退的路。”他瞪着我，口气中有恨，有怨，还有淡淡的怅然。
“是啊，皇世子最后的一次试探，注定了你我之间的缘分已尽。皇世子与华容殿下在醒月国时，已经约定好了三年后的这次边关战乱吧？那时皇世子可给过我选择的余地？如果醒月新帝不是公子兰，今日我是否早已命殒东皋？”
含章宫烟雨亭畔，简荻与华容耳鬓相交，那时看去只觉分外暧昧，想不到却是一场惊天动地的阴谋就此酝酿。
“阿荻，我的阿荻，”我双手捧起他的脸庞，他的容颜在宫灯掩映下美如昙华，“你算准了醒月国帝君易换必是公子兰，你以我醒月贵人的身份换来太子访月，你三年前与栎炀国君定下盟约，你要我亲眼看君亦清被你屠戮，要我无路可退，甘心为你驱使。等你坐上金殿之时，是否就是我的死期？你可还会留着一个＇敌国＇的皇妃，一颗早已无用的废子？”
眼中有泪垂下，我不知伤心是何种感觉，心里有苦，却无法说出。说过不爱，说过无恨，可是，谁能真的做到无爱无恨？
若真做到了……为何心中满是怨愤，满是哀伤？
炭盆里的火烧得旺盛，飞蛾扑火，明知是自取灭亡，却还是那么傻，那么痴。是飞蛾的错，还是那焚天灭地的烈火？
或者，只是两相情愿的瞬息陨落？
阿荻，最后在心中叫你一次，从今后，你是东皋的贵人，而我，只是孓然一身的游魂。
“殿下待我自然是不同的，君亦清还活着，是殿下给了我一条退路。如果……如果那夜我袖手旁观任凭殿下处置他，那么殿下是否会为我甘心只做一辈子东皋的皇世子，与太子殿下合力抗击栎炀大