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同一时间，作战室内所有的军人都收起了满脸的遐想和热切期盼的笑容，他们左手扶稳配剑、手臂紧紧贴住制服、右手握拳、曲臂紧靠胸脯……
“敬礼……”
奥斯涅安鲁莫瑞塞特在门口站定。他扫视了一遍在室内站得笔直的“塑像”们。
“哦啦……不要这么严肃！”帝国亲王在随随便便地回礼之后不禁朝自己身上摊开手：“看看我这副样子，不知道的准会以为我被十几个大胆的女孩儿留在卧室里了！”
军人们按捺不住地哄笑起来，亲王殿下的元帅制服被热情的士兵和市民撕开好几条裂口，平常那根油亮的小辫子也乱糟糟地垂在脑后……
等元帅走近灯火，军官们就看得更清楚了，亲王殿下袒露在外的胸膛、脖颈还有他的脸上——布满零零碎碎的口红印子……一层压一层。
“哦啦……这可真是长了见识……”奥斯卡一边呻吟一边接过达答拉斯递来的手帕，他用手帕使劲儿擦脸，不过他没忘记径直坐上放在室内最显眼处的那把高背椅子。
帝国亲王从尤金将军那里接过雪茄，从另一位好此道者那里要了火儿，他喷出一口烟雾，后又望了望窗外……窗外的欢呼久久不绝！数万官兵和布拉利格的市民就是在司令部大厦外面的广场上赖着不走。
奥斯卡把自己的勤务官柯克中校叫了进来，他朝对方大声吩咐，“让他们回去睡觉！就说明天一早我就会尽起全军，迎击进攻维耶罗那的法兰人！”
柯克德克斯顿正打算领命而去，奥斯卡却又把他拦住了。也许是年轻的近卫军元帅还没出够风头，也许是他突然发现作战室的阳台是个不错的演讲场所，奥斯涅安鲁莫瑞塞特就柯克摆了摆手，他走向落地窗：“还是由我亲自来宣布这件事吧……”
“您得等等……”南方军总参谋长达答拉斯中将不动声色地拉住亲王殿下的手臂。
包括奥斯卡在内，所有的军官都朝疯子达答投去不明所以的眼神。
“殿下！既然您已经到了，那么我就得和大家说说集团军群参谋部对当前战局变化的一些猜测！”
奥斯卡复又坐回主位。
达答拉斯敲了敲墙壁上悬挂的战术地图，“法兰人在南线久攻不下、西方战线之敌只顾囤兵不做寸进、北线德意斯人初战告捷，但在布伦要塞的高墙厚堡底下就失去了进攻的强力势头！那么……首都的决策者会在这种时候想到什么？”
作战室内一片沉默。
“除了不战而降……我不知道习惯安逸的首都贵族还会有什么好主意！”
“不战而降？”奥斯涅安鲁莫瑞塞特在说话的时候牙齿咯咯作响，并不是他多么反感，而是他真的不太明白所谓的“不战而降”到底是什么意思。
“求和！”达答拉斯异常肯定地说出答案，“既然反坦联盟如此懈怠地对待战争，首都贵族中的当权者没有任何理由把获胜的希望寄托在军人身上！他们是深谙此道的政客……”
“不会的……不会的……”奥斯涅安鲁莫瑞塞特凶猛地摇头，尽管不相信，可他在之前建立起的必胜信念已经完全土崩瓦解了。
“阿莱尼斯不会出卖帝国！不会出卖帝国的军人！她也不会出卖我……”
面对帝国亲王投来的视线，所有的南方军官都低下头，那样子就像是对他们的统帅说：
“谁知道女皇陛下会怎么做呢……”
第二十六集 第七章
如果你想了解索斯格尔湖的心灵，那你就去找一条船，在万花丛般的湖面上，留心看看荡漾的链漪和湖群守卫的远山。
罗根史密斯中将和他的小儿子休尔史密斯上尉搭乘同一班渡船赶往索斯格尔湖对岸。半个月前，他们和几位随行人员从首都出发，在西恩那地区赶上一段坏路，中途不得不绕道湖区。由于之前没有得到消息，史密斯父子并不知道当地的近卫军禁止夜间行船，他们只得在湖边一处叫做“玫瑰树”的小镇住了一晚。
镇子很小，只有一个高高的教堂、一个空旷的市场、几条窄街和小小的宅院。虽然小，镇里的建筑稠密而完美，坐落在湖边的一座小码头附近，在一道墙围着的简直不比菜园大多少的区域里边。
在这种地方，找一家过得去的旅店自然不可能，史密斯父子只能在路边一户渔民家里凑活一宿。这一宿，刚满二十岁的休尔·史密斯上尉始终都没睡好觉，他辗转反侧，就是不愿闭上眼睛，眼睛一合，他就想到这趟出远门的任务有多么荒谬。
既然没睡好，年轻人就起得很早，他的父亲裹着毯子，还在闷头大睡，打着响亮的鼻鼾。做儿子的叹息一声，他给父亲的毛毯上加盖了自己的军装。
上尉从渔民家的阁楼木窗爬到楼顶上，清晨的冷风吹拂着他的面孔，他看到明月高照的湖水和光秃秃没有一株高树的远山；湖对岸似乎耸立着一座军营，在黎明地光影中渐渐发发白、发亮，直到月亮消逝。
山影和湖水轻轻着上了晨曦的淡红，突然之间，天地都为一种光辉彻底照亮。阳光投到一片一片的湖泊上，又反射回来。湖水便在朝阳底下变作星群，在天空闪烁。
“休尔！”
上尉立刻掐掉卷烟，他利落地翻进阁楼。
“父亲！起来了？”
中年人没有理会他地儿子，只是整理了一下身上的制服。
休尔少尉朝着天花板翻了个白眼，他有些不情愿地向自己地父亲立正敬礼：“中将长官。请您吩咐。”
罗根史密斯这才向儿子回以军礼，“收拾一下，出发！”
年轻人就一头钻进楼下，把不是太结实的木制楼梯踩得咚咚响。
“臭小子……”做父亲的嘀咕了一声，他从革囊里取出一整套刮胡子修指甲的物事，楼下的勤务兵已经送来热水，一向注重仪表地史密斯中将就对着镜子仔细地拾掇起来，直到镜子里的人看上去是一位品貌上乘、干练果敢的近卫军将军……用他儿子的话来说，这是十足的首都官僚的派头，不过罗根中将没觉得这有什么不好。
在渡船上。休尔上尉尽量不跟父亲说话，只是打量着冬天的风景，可一月天实在没什么好观赏的景色。年轻人只得对着水面发呆。
跟随史密斯中将一块儿出远门的还有一位帝国皇室特派员，他和近卫军中将谈了一路，似乎十分投契，而且很快就成为无话不说的好朋友。中将喜欢赛马、皇室特派员喜欢马球：中将喜欢霍伦佐花园地意式浓缩咖啡、皇室特派员却是隔壁沙龙的常客：中将的夫人是一个贵妇会所地骨干、皇室特派员就说：
“我的天！我家的婆娘是那儿的会长！”
“这是真地吗？”
“千真万确……”
谈话的兴致就更加高涨。
休尔上尉更加烦躁……他只用眼尾来窥视自己的父亲和那位不知打哪钻出来却又喜欢对一切指手画脚的皇室专员。不过年轻人并不在乎旅伴有多么惹人厌。他有自己的烦恼。
“怎么向校长交代这件事呢？”休尔有些头疼，也许是吹到了湖面上的冷风。他的校长自然是近卫军总参谋长鲁宾斯普亚留斯元帅，休尔尊敬鲁宾元帅，就像尊敬父亲一样。可说起父亲……年轻人瞪了一眼仍在夸夸其谈的中年人，他不知道这样一个应声筒似的家伙怎么会是一位近卫军中将？之前他可一点也没发现，但不知从什么时候起，他越看父亲越不顺眼，甚至他对父亲从军的出发点也产生怀疑，要不然……当首都贵族想要和侵略者进行和谈的时候，他的父亲就不该兴高采烈地接受这个简直令人想要发疯的倒霉主张。
“那是你儿子？”
“是的！”
“真是一个好小伙子！”皇室特派员羡慕地望着年轻的上尉军官。
“您知道，我只有一个不争气的女儿，和你的儿子仿佛年纪，却什么都不懂。“罗根史密斯中将忽然没来由的一阵喜欢，他谨慎小心地凑向身份显贵的皇室特派员：“您是说……您的女儿……”
“是的！一个不识世事的小女孩儿，都快到结婚的年纪了，却连一次恋爱也没谈过！”
“休尔，你过来！”近卫军中将简直有些受宠若惊，他的儿子若是能和这位大人的女儿发展一段恋情……然后结婚……然后借由女方的家庭进入皇宫找份优差……啧啧！想想就让人感到兴奋，罗根·史密斯的表现比自己娶了一位侯爵小姐还要亢奋。
说实在的，休尔已经忍无可忍，他一点也没有理会那两个可怜虫的打算。
“你这是干什么？快过来！”
年轻人的父亲在不断催促，休尔无动于衷，他只是平静地望着水面。冬日的湖水呈现出清澈的深蓝色，像大海一样幽深静谧，那种蓝得一塌糊涂的色泽能够令人产生一种奋不顾身投入其中的幻觉。父亲似乎发怒了，他在对着休尔大喊大叫，休尔已经闭上眼睛，只要他的意志稍稍脆弱一些就真的可以纵身投湖。
“怎么向校长交代这件事？”近卫军上尉还在琢磨，他地面孔被担忧和羞愤刺激得通红、他的父亲在为攀交权贵无耻地卖弄、他曾立誓守护的女皇陛下已经下达全线停战地命令、那位皇室特派员的怀里就揣着一份措辞像毫无廉耻地婊子一样下作的国书——“怎么向校长解释呢？”
近卫军总参谋长鲁宾斯普亚留斯元帅等在湖边。他的随从并不多，只有一个不到百人的骑士小队。跟随总参谋长的军官可不少，远远一看尽是一片金质军衔章地光闪。自从得知阿兰元帅兵败瘫痪的消息之后。鲁宾元帅自然升级为泰坦帝国八十万近卫军的最高统帅，但老人似乎并不多么兴奋。他骑着一匹健壮的湖区本地马，像渡船上的年轻人一样望着湖面发呆。
从首都来的和谈事务专员们都下船了，双方见面，鲁宾元帅只是点头，一句话也不说。这令会面十分尴尬，就连那位事故圆滑的皇室专员也在脸上写满不痛快。
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年轻的近卫军上尉始终低垂着头，他只能祈祷校长不会把自己认出来，不过休尔对此一点把握也没有！记得在皇家军事学院读书的时候，是鲁宾元帅亲自给他颁发了骑兵攻袭演习优秀指挥奖，元帅还邀请他共进当日的晚餐，在席间……如果休尔记得没错地话，鲁宾元帅对他说，“毕业以后就去一线部队锻炼个十几、二十年，到时你会和安鲁的费戈将军一样出色……”
可是现在。休尔拿着一份全科满分的骑兵指挥专业毕业证书却只能做个通讯官，当初是父亲涂改了儿子地毕业意向书，托关系走后门把他留在都林。
“休尔！”
年轻的近卫军上尉浑身一僵。他连身上的寒毛都竖了起来。
鲁宾元帅惊喜地打量着面前的年轻人，“真地是你？你这个小家伙！”
休尔史密斯手足无措地站在原地，他终于鼓足勇气面对自己的校长。鲁宾元帅变了好多，头发像阿兰元帅一样白。眼眶深陷，身上那件弱不禁风的棉制军服松松垮垮，像元帅偷来的一样。
“过得还好吗年轻人？我在毕业名册上的外任军官里面没看到你的名字，还担心了好一阵！”
年轻人无言以对，他也不知道是为了什么，精神一紧张，委屈的眼泪就大颗大颗地掉了下来。
很明显，鲁宾元帅对年轻人的泪水束手无措，老人只是轻轻拍了拍对方的肩膀：“别难过，我们都是军人，军人都得服从命令。”
“可这是错误的命令，简直错得离谱！错得无可�