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桑德拉看到和西蒙在一起的是玛莎时，吃了一惊，但她表面上只是眨了眨眼睛，仍然用欢快的语气说：“怎么会是玛莎·温特斯！我一直很想见你，玛莎。这会儿没有摄影师在场真是遗憾！否则闪光灯一闪，一切关于你和西蒙的闲话都将不攻自破，不是吗？”说完她大笑起来，露出整齐、洁白的牙齿，然后她转向西蒙说：“亲爱的，既然你们还没有吃完饭，而我们又都饿着肚子，你何不重新安排一张桌子？”
“当然。”他说，一边和另外两人握手，“大卫，米兰达，这是玛莎·温特斯。玛莎，这是大卫和米兰达，他们刚从澳大利亚度完蜜月回来。”
真要为澳大利亚感谢上帝，事后玛莎想到。这一天正是澳大利亚的话题拯救了她。
因为大卫和米兰达正在兴头上，回来后又见到一位澳大利亚人，他们非常高兴，急于向她描述他们的所见所闻，而玛莎最尴尬的时刻也被他们的热情所掩盖。玛莎同时也意识到，他们并没听到那些闲言碎语，而且他们显然没有注意到，或者他们是故意忽略了桑德拉对玛莎的开场白。不过，桑德拉没看到星期一天的报纸也是显而易见的。
因为直到饭局快要结束的时候，她说： “时装协会的狂欢聚会开得怎么样，亲爱的？伊薇特再次出尽了风头？真倒霉，那天是我妈妈的生日，我没去成。”
“和往常差不多，”西蒙说，而玛莎不自在地移动了一下，她的酒杯差点被碰倒。 “不幸的是，玛莎和我又被媒体注意到了。”
“你们俩应该停止那种会面。”桑德拉愉快地说，她改变了话题，但是这一次有些生硬。
过了一会儿，他们的聚会就结束了。玛莎坐在美洲豹汽车的后座上，桑德拉表现得像个魅力十足的女主人。
玛莎对发生在她周围的一切感到不自在，而且产生了怀疑。她觉得，桑德拉并不像明特夫人说的那样霸道，有心计。她很有主见，而且常常颇具说服力，她反应迅速，无疑是个社交老手。
然而，整个下午，玛莎不自觉地还得到了一些其他的印象：桑德拉·格兰特是一个极其现实的人，她对西蒙·麦克瑞并没有太大的把握，所以和他相处比禾较谨慎。他们订婚了吗？她开始表示怀疑。桑德拉没系有戴戒指。而从西蒙的言行举止上看，他对这位姑娘堀并没有什么表示爱意的举动，但是他们的确在某些方面做得像一对情侣。
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比如，在离开酒馆时，桑德拉挎着西蒙的胳膊，而他对此也没做出任何反对的表示；她还自动坐在了汽车的前座上，在她为车载录音机挑选磁带时，根本不征求他的意见，好像她对他的磁带非常熟悉；另外他们在谈话中还谈到了她的父母，好像西蒙和他们很熟。玛莎听着他们的谈话，感觉他们就像一对已婚夫妻……当然，这和她的另一个感觉，也就是桑德拉对西蒙没有太大把握的判断相矛盾。
所以总的来说，当她看到熟悉的迁而喜街景从车窗外掠过时，她感到莫大的安慰，可是这种安慰立刻被一阵惊恐所取代。当汽车停下来时，桑德拉转过身来说： “玛莎，见到你太高兴了。星期三晚上我要举行一个晚宴，就几个朋友，当然还有西蒙。”她开玩笑般的拍了拍他的肩膀。 “如果你能参加，我将万分荣幸。”
玛莎的第一个反应是，千万别让我心中的恐慌表现在脸上。“呃，我……我……”
这时西蒙转过身来，他灰绿色的眼睛莫测高深，他说：“来吧，玛莎。我来接你。几点，桑德拉？”
“大约七点。噢，我突发灵感！我还要邀请里奇参加。伊薇特向我们招手呢，西蒙。亲爱的，我们不进去了，你不介意吧？我想我们只要随便吃点晚餐就行了，时间又还早，还没入夜，尽管我爱伊薇特，但是有时要摆脱她也挺不容易……”
“你决定留下来了？”明特夫人问道。
玛莎的呼吸不太平稳， “我正在……重新考虑。”她终于说了出来。
“哦，我完全不知道桑德拉是怎么插进来的。我想今天你和西蒙之间的分歧已经消除了吧。”
玛莎用一种嘲讽的眼光看着明特夫人，然后向她解释发生的一切，并对她讲了晚宴的事情。
明特夫人的眉毛向上一挑。 “傻丫头！我对你说过，她是一个有心计而且霸道的人。”
“我没有看出这之间的联系。”玛莎缓缓地说，“可是如果您以为我会为西蒙·麦克瑞向她开战或者做出类似的事情来，那您就错了。”
“我这么想过吗？”夫人用一种受到伤害的口气问道。
“是的。”玛莎尖刻地说。
“但是你准备去赴宴啦？”
玛莎的肩头耷拉了下来。“不管您信还是不信，反正她是把我给绕进去了。我搞不清怎么会这样，这种事很少在我身上发生的。”
“我相信。我是指，这种事的确不常在你身上发生。”明特夫人急忙表态， “你知道吗，我做的煎蛋卷是伦敦最好的。”
玛莎不解地眨了眨眼。
明特夫人耸了耸肩。
“您想请我吃煎蛋卷？”
“我想经历了这么一天的折腾，在这美好的夜晚享用一顿便饭也许会十分惬意，没别的意思。”明特夫人坚决地说。
出于某种原因，某种玛莎隐约知道的原因，她只得笑了笑。但是她说： “谢谢您。我喜欢煎蛋卷。”
星期三的傍晚，她们发生了一次小口角，为的是玛莎去赴桑德拉的晚会该穿什么衣服。夫人带来一包衣服来到她的门前，结果发现玛莎已经穿戴整齐了，而且坚持要穿她自己的衣服。
玛莎穿了一件蓝色亚麻布长裙，裙摆上缀有不同颜色的布块，上身是件乳白色宽松上衣，宽肩，长袖紧口。“是的，这件是不错，特夫人轻轻拍着她的包。但是这件更迷人！”明特夫人轻轻拍着她的包。
“不，夫人，”玛莎轻声但坚定地说道，“我不是说那件不好，但是我又不是去做服装展示。”她用梳子梳着蓬松而飘逸的长发，然后把她那细长、优美的双脚伸进高跟鞋里。
“你永远不应失去展示美的机会，玛莎。”明特夫人毫无商量地说道， “你觉得我又在进行一次纯商业性的运作？我看不是。我只是想把你最好的一面展不给大家。”
“请原谅，”一个声音从门口传来， “我看不出她的这身打扮有什么不妥。”
她们俩同时转过身来，看到西蒙迈着懒洋洋的步子走进地下室的大门，一副被逗乐了的表情。
明特夫人马上发出一阵夸张的叹息声， “男人都表态了，我还能说什么呢？西蒙，今晚她交给你照顾了。”她还不放心地加了一句， “可别再惹得她死活要飞回澳大利亚，我的神经可受不了这种刺激。”
“你今天怎么这么安静，玛莎？”当他们在傍晚的路灯下驾车穿行时，他说道。
“我们只走了几个街区，”她回应道，但忍不住又加了一句， “说实话，我觉得这真是难以置信。”
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他们停在红灯路口处，在他刹车时，她发现自己一直盯着他的手。三年前的那种激动、恐慌的感觉再次出现，像被人打了一记耳光似的，她急忙将目光移向红绿灯。
“你指的是桑德拉请你赴宴这件事？”
“是的。还有你会支持她这么做。”
“但是那时我们已经决定缓和我们之间的关系了，不是吗？我是指你和我。”
“在你最后得胜之后？你该不是说，你和桑德拉一起计划的这次晚宴吧？”
他扫了她一眼，然后缓缓启动汽车。“不，她也让我吃了一惊。”
“所以——”玛莎突然止住了话头，咬着嘴唇。
他挑了一下眉毛。 “说下去。”
“不，没什么。”她把话咽了下去。
“她这个人很有主意。”
“看得出来。”但是在她收回目光之前，她看到他嘴角掠过的一丝微笑，于是她说， “她不会对这一切感到高兴的。我很想告诉她，我并不想那么做，但是我又不能不……不能不……”
“不能不把我搅和进去？”他不怀好意地说，“我不明白说这句话你有什么可犹豫的，更不用说去做了。”
“要想大家都解脱出来，又没有人受到伤害，这可能吗？不，到时候你别说。”她警告说。
“说什么？”
“别说你发现我是个不可信的人。我知道——”
“你为什么认为我会说这样的话呢，玛莎？”
她咬着嘴唇，一副沮丧的模样。 “不是我认为，而是从你说过的话或所做的暗示中得出的结论。”
“那我表示道歉。继续说。”
“我不知道还有什么可说的……不管怎么说，她是你的未婚妻。”
“这是谁告诉你的？”
“夫人。”
他咧嘴笑了笑， “我还以为，时至今日你总该发现伊薇特的话有时有些夸张吧。”
“那么？”
“不，玛莎，”他早有准备地说， “我们没有订婚。你看这有什么区别吗？”
“甚至连非正式的也没有？”
“没有。”
“但是……但是……”玛莎不连贯地说，“你们在一起的举止的确像一对情侣。”
“是吗？”
“是的，尽管——”不，别再说下去了，她警告自己。
“我等待着你智慧的话语。”
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“噢，见鬼，”她牙缝里冒出一句话，“你们是什么关系和我有什么相干？别对我说她不会急于和你订婚。”
“到目前为止，她还没有对我说过这些。我觉得我们都已经是大人了，成人了，不必对这些事大惊小怪的。”
“那么，你和她是那种关系吗？如果不是，你可以直接调头，把我送回家。”
“你刚才刚说过，我和桑德拉的关系与你无关。所以请你解释一下你的看法是怎么转变的——”
“别说了，”玛莎生气地说， “听着，因为她给我的印象是一个很现实的人，所以我以为她是想把今晚作为一个修复友好关系的机会，而我又因为怀有一种歉疚感——天晓得我为什么会有这种感觉——我就得……”
“和里奇·方特周旋？”西蒙·麦克瑞平静地说， “我想你会的。顺便说一句，我们到了。圣约翰斯伍德。玛莎，你想想看，如果我就这么进去，对大家说你在最后一分钟哭着离开了，或者更确切地说是跑开了，他们会怎么想？”
“我改主意了，”玛莎突然说道，“如果桑德拉·格兰特没有和你举行婚礼，那我不会再有犯罪感了。相反我会为她感到高兴！”
这是一个组织得相当好的、一流的晚宴。
桑德拉周到体贴地提供了精美的食品和饮料。她的公寓奢华，装饰现代，宾客相处得十分融洽。晚宴上除了里奇以外，还来了两对新人，一对是大卫和米兰达，一对是订了婚的琳达和迈克尔。
一开始，玛莎就不禁注意到自己引起了别人的好奇：琳达的好奇从她的眼睛里就能看出来；而米兰汰则表露无疑，因为她一开始看上去也有点紧张。但是桑德拉表现出了一种几乎是天赋的社交才能，她没有作任何解释，让玛莎感到自己受到了真