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子流苏桌布，四位以下的坐小餐桌，像蔻海他们呼啦啦一下来了八位，就被安排坐在了最显气派的长餐桌，头顶就是水晶吊灯，银质的餐具在灯光下泛着耀眼的光芒，数名穿着俄罗斯传统服装的俄罗斯姑娘笑吟吟地为客人端茶递水。这自然引得餐厅其他客人纷纷侧目，一下就点了这么多俄罗斯姑娘，还坐最显要的位置，人们都猜测这帮小子肯定是大有来头。
的确，连黑皮和细毛都是西装革履，还带了各自的女伴，要派头有派头，要架子有架子，不招摇才怪。蔻海也有女伴，不过带的是自己的妹妹常英，黑皮见面就臭他：“瞧你这没出息的样，满大街都是母的，居然把妹妹带来了，怕别人不知道你们兄妹情深是吧？”蔻海还没说什么，常英上前就是一拳：“你丫的找抽是吧，满大街都是公的，我还就愿意跟我哥混，怎么着，你有意见啊？”
常英在北京读警校，不仅学得一手好拳脚，还学了一口京片子。黑皮知道她的底子，连连作揖：“好妹妹，算我说错了，哥哥在这赔礼了。”
虽然做东的是樊疏桐，但他没有女伴，身边坐着的是连波。久别重逢，大家似乎有太多的话要说，又不知道从何说起，于是就喝酒，不过片刻工夫就干掉了三瓶伏特加。只有连波基本没怎么喝，他一向不饮酒不抽烟，大家也就没有勉强他。很意外，樊疏桐是在座所有人中最沉默的，很少主动说话，大家问他什么，他只嗯嗯啊啊地笑笑，很少正面回答。虽然他没有说什么话，但是从他脸上可以看出，这几年他在外面经历了不少，那种沧桑感是根本掩藏不住的。
众人在高声说笑的时候，他多是喝酒，或是闷闷地抽烟，顶多附和两声，表情始终是波澜不惊。常英是挨着他坐的，一个劲地给他敬酒，问这问那，蔻海看出樊疏桐很勉强地在应付，就说妹妹：“你怎么跟个麻雀似的，嘴巴不停，士林才回来挺累的，有什么问题以后再问。”
大家还是习惯叫樊疏桐“士林（司令）”。
时间过得真快，一晃大家都长大了，各自都有了各自的工作和生活。但有一点是共同的，他们都离开了部队，转业到了地方上。没有经过事先商量那是假的，因为都在一个大院长大，三天两头地碰面，自然就回避不了留在部队或转业的话题。为此他们还专门“开会”研究过，地点还是蔻海姥姥家的小院，只不过少了樊疏桐。当时正是五月天，院子里的石榴花开得正好，蜜蜂嗡嗡地围着花树飞。
黑皮一边吃着蔻海姥姥做的枣糕，一边说：“不行了，我招架不住了，我家老头子硬逼我去云南野战部队，我舅舅在那儿呢，老头子说要我多下前线锻炼，担心我成天在家吃喝玩乐成纨绔。”
黑皮的爹是樊世荣的部下，年轻时候跟樊世荣一起参加过渡江战役，现在在军区也是上将，管炮兵的。黑皮其实有名有姓，本名叫陆江春，他爹是黑龙江人，有很深的思乡情结，就给他取了个江字，而他娘生他的时候难产差点牺牲，他爹为感谢他娘就在江字后面又加了个春，他娘的名字里就有春。为此陆江春同志从小到大就被死党们笑话，明明是个爷们儿，偏取了个女人的名字。
细毛的名字也强不到哪儿去，甚至更惨，本名叫朴赫，爹是朝鲜人，娘是汉人，细毛出生时他爹刚好立了战功，于是就给他取名“赫”，寓意是好的，希望儿子将来也能为祖国为人民立下赫赫战功。不料细毛从小就有口吃的毛病，尤其是紧张的时候，完全是接不上气来，而听他说话的人会急得断气。结果开学第一天，细毛在自我介绍的时候把自己的名字朴赫念成了“嫖客”，几个年纪稍大点的同学都偷着坏笑，当时细毛还小，傻不拉唧啥都不懂，被同学取了“嫖客”做外号他还不知道咋回事，回家就问他爹嫖客是什么意思。他爹气得当场扇他两耳光，那两耳光扇得有点重，当时就口鼻流血。后来细毛的成绩一直不咋地，每次被他爹训，他就反咬一口，说是他爹把他打傻的。他爹气得直哼哼，就差没一枪把这傻儿子给蹦了。
细毛对于转业的问题的意见很明确：“肯定要出去，我不想留部队，你说我们从小就在这大院长大，闭上眼睛都……都是绿军装，我……我烦了！我也……也厌了！而且我们只要还在部队，就摆脱不了爹妈的影子，甭说云南海南，去哪儿都会有人给他们汇报，你说这有意思吗？忒……忒没意思！”
“就是这个理！”蔻海顿下茶杯，也发话了，“我也不想一辈子被他们盯着，在部队干得再好也会被人说成是沾了老头子的光，我蔻海再不济，出去饭总能混到吃的，我要证明给他们看，没他们这棵大树我照样混得风生水起……”说着把目光投向一直沉默不语的连波，“我说秀才，你也发表下意见吧，你是首长的公子呃，你想一辈子活在你家老头子光环下？”
连波显然早有主意，很斯文地笑笑：“不。”
他就一个字。不。
于是大家结成了同盟，发誓跟家里老头死磕到底。连波还好，樊世荣虽然觉得让他离开部队很惋惜，但也没有勉强他，只说出了这大院的门，他就不是部队上的人了，社会上可不比部队单纯，要他好自为之。蔻海就死惨了，他爹就差没跟他断绝父子关系，倒是他娘常惠茹很开明，同意让儿子出去见识见识，说早晚他还会回来的。黑皮和细毛情况也好不到哪儿去，家里老头子几乎将他们扫地出门，尤其黑皮，差点挨他爹的皮带抽，但他发扬了先辈们不怕死的光荣传统，誓死没当叛徒，最终取得了转业斗争的伟大胜利。
黑皮后来在蔻海姥姥家的小院里作总结报告时说：“那么粗的皮带在我面前甩来甩去的，我眉毛都没抬下，我敢打赌我上辈子肯定是一烈士，被敌人严刑拷打最后光荣牺牲，所以这辈子我还是秉承了烈士的无畏精神。”
细毛“呸”了声：“你，你是烈士，那我是……是什么啊？”
“嫖——客——”
众人异口同声。
（4）
转眼两年过去，兄弟们间的差距很快就显出来了，连波自不必说，成了晚报社的名记，工作非常出色。蔻海也果然没成孬种，到地方海关后，全然没了年少时的叛逆，不仅工作上口碑极佳，人品也倍受赞誉，到底是将门之子，没有给他爹丢脸。相比之下，黑皮和细毛就算是不务正业了，到地方后上了几天班，就各自出来做买卖，什么赚钱就做什么，钱是赚了些，但一天到晚在外面喝酒交朋友，手头并不宽裕，还经常找蔻海借钱。蔻海的妹妹常英则让所有人跌破眼镜，竟然考上了警校，依然还站在军人的行列，现在被她爹蔻振洲当成仅存的硕果，宠得无法无天。常英从小就跟个小子似的，喜欢打架，进了警校很学了点拳脚功夫，未来女警官的风采已经显露无遗。连蔻海都不是她的对手，所以一般情况下蔻海不敢惹妹妹，这次聚会本来不带她来的，结果常英眼睛朝他一盯，没说话，就盯了五秒，蔻海双手举起：“我投降。”
跟樊疏桐他们见了面，蔻海还没来得及打招呼，常英就冲前面了，对着樊疏桐就是一拳，拍着他的肩膀笑声朗朗：“首长，您回来了！”
她还记着小时候的称谓呢。
“首长”樊疏桐上下打量已经长成大姑娘的小警卫，摸着她的短发直咂舌：“啧啧啧，好小子，都这么大了。”
他在潜意识里还是把常英当小子。
一句话就逗乐了黑皮和细毛，两个人笑得前仰后合。
“笑什么笑！想当沙包是吧？！”常英眼一横，搓着双手说，“姑娘好几天没练拳了，你们皮也痒了吧，要不要我给你们挠挠？”
她不说“姑娘”还好，一说姑娘，黑皮和细毛，包括她哥哥蔻海更加笑得肩膀直耸，黑皮和细毛带来的女伴也忍不住掩嘴偷笑。
常英泄气了，目光一转，落在高大英俊的樊疏桐身上：“首长，您看清楚了，”她指了指自己，“我是雌的，雌的！”说着又把手指向黑皮和细毛，“他们才是公的！这么明显的区别您怎么看不出来呢？”
樊疏桐眉毛一扬，笑答：“我也是公的。”
又是一阵哄笑，热闹得不得了。大家坐下来吃吃喝喝，都对樊疏桐这两年的情况非常好奇，问他现在在做什么。“做点小买卖呗。”樊疏桐含糊其辞，没有正面回答。但可以看出他做的可不是小买卖，出手阔绰，一顿饭吃掉两千连眼睛都不眨。那个时候的两千相当于现在的上万了，再看他身上的穿戴，都不是商场里随便买得到的便宜货，手表还是镶钻的，常英问他在哪儿买的，他说是香港。
“哎哟喂，你都去过香港了？啥样，给哥们儿介绍介绍？”黑皮两眼放光，那时香港还没有回归，在很多内地人眼里是非常神秘和富有的。
樊疏桐耸耸肩：“没什么，就那样。”
显然，他并不愿意多谈。
“哪样啊，我这辈子出国是没……没指望了，就想去……去趟香港。”细毛不仅紧张的时候口吃，喝了酒口吃更严重。
蔻海因为在海关工作，是去过香港的，瞥了一眼细毛：“我劝你还是别去，就你这样，去了如果被警察收容，问你话，会被你急死。”
细毛眼一翻：“我说海……海子啊，兄弟现在是……是落魄，但三十年河东三十年河西，谁敢打包票我……我日后不吃香的喝辣的？到那时候，别说香港，美国都不算个屁了，人不可貌相海水不……不……不可斗量，是吧士林……”说完抹了抹头上的汗，显然自己也觉得说话很吃力。
樊疏桐闲闲地吐着烟圈，又只是笑笑，并未发表意见。
连波侧脸打量樊疏桐，越发觉得他很陌生，虽然相貌上他没有太大的变化，但他的目光和神态明显的老练深沉多了，总有种漠然的恍惚感。人还是那个人，灵魂却变了。至少连波是这么感觉的。除了在医院问过“这几年你还好吧”，连波没有再多问一句这几年他在外面做过什么，遇到了什么，他没有问，樊疏桐也没有说。
在喀秋莎吃完饭，兄弟俩一起去医院看父亲。樊世荣已经脱离生命危险，但一直在昏睡，两人进病房的时候，护士正在给他擦背，以防他生褥疮。“我来吧。”樊疏桐说了声，径直走过去接过护士手中的毛巾。
连波诧异地看着哥哥，更像是不认得了。
但樊疏桐没有理会连波的目光，脱下外套，俯身掀起父亲的病号服，轻轻为他擦拭后背，非常非常的轻，好像生怕把父亲弄疼了似的。他什么也没说，抹完背又抹父亲的手和脖颈，连波在一边默默地看着，眼眶泛起潮涌的雾气。
忙完后，两人到病房外的露台上抽烟。深秋的夜很凉，起风了，尤显得月色清冷，露台下是医院的后花园，冬青树被罩上了一层薄薄的银纱，空气中有冷冽的清香，极大地缓解了病房内消毒水的味道。
“你什么时候也学会抽烟了？”樊疏桐打量着连波，目光没有了在饭店时的冷漠淡然，更多的是融融的暖意。
“很少抽，偶尔来一两根。”连波笑笑。
他笑起来的样子总是这么斯文，但樊疏桐却感觉到了两人间沉默的空气，以及无法忽视的疏离。他熟练老到地吐出一个大大烟圈，举起手，端详指间忽明忽灭的烟头，像是漫不经心，又明显是酝酿已久：“秀才，你还恨我是吧？”
“哥，说这些干吗�