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贺宁馨忙替许夫人说话，道：“奶奶，有蒲团的。况且那佛堂里还有地龙和火墙，一点都不冷。”
贺老太太笑眯眯地道：“那就好。你也别生你母亲的气，你母亲也不容易。”
贺宁馨知道许夫人才高八斗，学富五车，而贺老太太一个大字都不识。这样截然不同的婆媳两个人，却相处的极为融洽。
许夫人敬贺老太太穷不堕其志，为人朴实大义，又能为别人着想，是个值得尊敬的婆母。而贺老太太喜爱许夫人知书达理，又性子豁达大度，对自己这个穷老婆子，没有丝毫地看不起。无论人前人后，都是一个样子，有着贺老太太最看重的表里如一的品格儿。
这样的婆媳关系，贺宁馨真心觉得，十分少见。
贺老太太坐了一会儿，见天色不早了，嘱咐贺宁馨早些歇息，也回后园的耕读堂了。
二房的二太太李氏在天黑之前过来打了个花胡梢，说了些漂亮话，贺宁馨不痛不痒地将她顶回去了。
李氏从贺宁馨院子里出来的时候，脸色十分难看。
她的大丫鬟回春见二太太连日来在大姑娘那里吃了不少排头，心里也暗暗纳闷，又不好劝地，一路提心吊胆地跟着二太太回到二房的院子里。
“二姑娘去哪里了？快要掌灯了还不见人影，你们都是怎么当差的？”二太太一口气堵在胸口，看什么都不顺眼。
二房里服侍的婆子赶紧上前道：“才刚表少爷过来坐了一会儿，二太太说了不见，二姑娘就送表少爷出去了。”
这个表少爷，便是二太太李氏的嫡亲外甥聂维。二太太李氏的嫡亲大姐本来嫁给了一户姓聂的秀才，谁知这聂秀才中了举不久就一病不起，撒手归西，只留下孤儿寡母和几处田产。李氏的大姐不懂稼穑之事，又恰好遇上几次荒年，很快就把家产耗尽了。如今只靠着娘家和几处姻亲姐妹，四处打秋风度日。
这聂维不喜读书，只好赌术，立志要做大齐朝新一任的铜钱神。李氏的大姐聂姨妈哭过打过闹过，总是不能让他去好好地读书进学。好在大齐朝里赌坊也是一处正经生意，如果能去赌坊里做个荷官，也是能养家活口的。就是聂姨妈自认聂家是书香门第，拉不下这个脸来，宁愿去举债度日，也不让聂维去赌坊谋个正经差事。
聂维从上次一别，也有好几个月没有来过贺家。这次过来借银子，二太太看了他就心烦，让人拿了五两银子打发他去了。
二姑娘贺宁羽一直有话要问表哥，趁了她娘二太太去大堂姐贺宁馨那边探病的时候，赶紧追了过去。
贺宁羽和聂维是亲戚，从小就熟识。此时后头还跟着丫鬟婆子，两个人便慢慢往二门上走过去，一边走，一边随意闲话。
贺宁羽见后面的丫鬟婆子落下一大截，大概是听不见自己和表哥说话了，才压低了嗓子问道：“表哥，你这阵子去哪里了？怎么一直都不见人影？姨妈担心得不得了，寻了我娘好几次，一说起你就哭。”
聂维苦笑了一下，没精打采地折了一根柳树条，往地上随手击打，闷闷地道：“我出去避风头去了。——你母亲和我娘让我做得那事儿，我总觉得不地道，说了她们又不听，只好躲起来了。”
贺宁羽停住脚步，站在树下，微微偏头扫了身后的丫鬟婆子一眼，见她们也都住了脚，等在离这里两丈远的地方。
“表哥，你真的不想带大堂姐……走？——你不是很喜欢她吗？”贺宁羽轻声问道，脸上有些绯红，到底是姑娘家，“私奔”两个字还是不好意思说出口。
聂维回头深深地看了贺宁羽一眼，又转过头去，将那折下来的柳枝远远地抛过内院的围墙。
“表哥，你怎么不说话？”贺宁羽追问道。
聂维背着手转过身来，半边棱角分明的侧脸映在傍晚夕阳的余晖下，如同上了一层金边，更加英俊动人。
贺宁羽的脸更红了。
聂维定定地看着贺宁羽水灵灵的大眼睛，半晌才把头转开，看向远处的亭台楼阁，轻轻叹了一口气，道：“是我错了。当初小姨让我去接近你大堂姐的时候，我就应该一口回绝。——我不想害人害己，误了我们两人一辈子。”最后这句话却是回头看着贺宁羽说得。
贺宁羽的心怦怦地跳得厉害，过了好一阵子，贺宁羽才有些慌乱地嗔怪他道：“就算你不愿意带她走，可你也不要把她推到水里去啊。——差点要了她的命。”
聂维十分诧异，忙低声问道：“这是怎么回事？我当日根本就没有到你们家来，而是直接去赌坊里躲了几日，怎么会把她推到水里？”
贺宁羽心里一沉，后退两步，连声音都有些嘶哑起来：“你说什么？当日，不是……不是你做得？”
聂维上前两步，想伸手拉住贺宁羽，手伸在半空中，又颓然地落了下来，赶紧解释：“不是我，绝对不是我。”定了定神，聂维又眯着眼打量远处贺宁羽的丫鬟婆子，沉声道：“那日我娘和你母亲，本来是打算让我……带了你大堂姐私奔，这样闹出来后，她就不得不嫁给我。可是我左思右想，觉得这种事做不得。做了，就害了你大堂姐一辈子。我自己没出息也就算了，还要拉着一个无辜的女子一起下水，我做不出来。”
贺宁羽撇撇嘴，嘟哝道：“大堂姐说不定心甘情愿呢。你又不是看不出来她对你……”
聂维微微笑了笑。他今年也有二十二岁，一般人家这个年岁的男子，都已经娶妻生子，他却至今高不成，低不就，让他娘很是头疼。
贺家的二太太李氏是他嫡亲的姨妈，可是嫁得也不比聂姨妈好。对聂家的这对孤儿寡母，想要照拂，也是心有余而力不足。当年一个偶尔的机会，贺宁馨在二房跟着二太太厮混的时候，见了聂维一次，对他很有好感。
二太太李氏灵机一动，觉得他俩正好是天造地设的一对。
聂维家没银子，大房有的是银子。如果能让自己的外甥娶了大房的姑娘，不仅聂家的困窘迎刃而解，而且在贺家里面，许夫人从此就要看自己的脸色过活。
再加上贺宁馨从生下来就同简家的嫡长子定了亲。简家后来被夺爵为民，二太太还以为许夫人要给自己的女儿另寻一门亲事，就打起了贺宁馨的主意。
只是聂家的门第实在差得太远，二太太知道许夫人和贺大老爷一定不会同意，才想出了要用生米煮成熟饭的法子。谁知贺大老爷和许夫人都是守信之人，一直拖着没有给贺宁馨另寻亲事。
这样一等，居然等到简家复了爵。
两年前简飞扬以镇国公的身份，过来贺家拜会贺大老爷和许夫人的时候，二太太李氏也有幸见了他一面。这才知道这位简家的嫡长子不仅生得一表人材，还十分能干，人品也不错的样子。而且人家二十多岁了，位高权重，那时贺思平还是个清贵悠闲的翰林院大学士，贺家更是不能同世代勋贵的简家相提并论。简飞扬却没有另择高门贵女的意思，而是一定要信守前约，同贺家联姻，非贺家的姑娘不娶。
二太太李氏以前一向唯许夫人马首是瞻，向来是围着许夫人打转的，也听许夫人提过简飞扬这些年来的事情。
原来这简飞扬十一岁时家逢巨变，回到祖籍之后发现祖产也被乡里豪族侵占，只好跟着乡里农人下地耕种。虽然他也曾经是世家公子，可是在祖籍那四年，也打熬得跟下脚汉没有两样。
只是他年小力弱，靠他一人下地得来的粮食，依然养不活一家大小。为了家里人能活命，简飞扬十五岁时离家从军，才用卖命的钱养活了一家大小。后来更是在战场上杀敌无数，才拿命搏了一幅前程出来。二十四岁的时候简飞扬在对羌族一战中崭露头角，声威大振，受封忠节将军，又复了镇国公世袭罔替的爵位，简家才重回京师，起兴起来。
到如今他二十六岁了，为了等贺宁馨，居然连通房丫鬟都没有，一直是单身一个人。平日里都住在外院书房，身边只有两个年岁大的老苍头服侍，连后来的随身小厮都是许夫人给送过去的。
这样好的男人，居然要配给贺宁馨这个糊涂虫——二太太李氏想起来就觉得天道不公。
第八十五章 红娘
二太太李氏一边感叹命运的不公，一边想起镇国公简飞扬非贺家女儿不娶的誓言。——贺家大房只有一个嫡女，若是……，大嫂就算是再生女儿也来不及了，大概就只能把二房的女儿填补过去了……
这样一来，自己这一房，算是彻底扬眉吐气了
那时的贺宁馨对二太太李氏的盘算一无所知，只是听她最信赖的二婶婶李氏说，简飞扬看起来杀气太重，克父克母克妻克子，不是良人。又在二婶婶的院子里，经常见到二婶婶的外甥聂表哥。小姑娘一直关在内院里长大的，乍遇外男，又生得玉树临风，温柔小意，慢慢地一颗芳心也托付过去了……
想起那时候的事情，聂维和贺宁羽两人都有些心惊胆战。——差一点，他们俩就成了凶手和帮闲，害了一条性命。
“如果不是你做得，那我大堂姐如何能掉到池塘里去？——我可不信是她自己跳下去的”贺宁羽忍不住又问道。害她一直以为是表哥做得，还担心害怕了好久，亏得大堂姐没事。
聂维听说贺宁馨那日居然掉到池塘里去了，也皱了眉头沉思起来。
跟在后面的丫鬟婆子见前面两个人站在一棵大树下说起话来，都有些惴惴不安。她们晓得知道二太太最不愿二姑娘同表少爷来往，几个下人你看看我，我看看你，生怕二太太追究起来，到时候吃亏的还是她们。
贺宁羽的大丫鬟香枝在后面看着不是事儿，犹豫了半天，还是缓步向贺宁羽和聂维这边走了过来。
聂维正好面对着那个方向，看见香枝满脸堆笑地走了过来。聂维忙轻声对贺宁羽道：“你的丫鬟过来了，我回去了。你自己要小心。”
贺宁羽也不回头，忙从袖袋里拿出一个青色的荷包，塞到聂维手里，道：“这里有五两银子，是我存的私房钱，我爹娘通不晓得。你拿回去，跟姨妈吃一顿好的，姨妈最近瘦多了。再去店里买些好料子，做身衣裳吧。”
聂维紧紧地握住荷包，点点头，低声道：“我走了，你要多个心眼儿，多看着些你这个丫鬟。——我总觉得她太伶俐了。”
贺宁羽笑着对他眨眨眼，大声道：“知道了。你快走吧，姨妈还在家里等着呢”
聂维见贺宁羽笑得跟朵花儿一样，心情骤然开朗起来，也大声回道：“代我向小姨道个别。”说完这话，转身快步向二门那边的角门走去。
香枝快走几步，追上贺宁羽，又垫着脚往聂维的方向看过去，关切地问道：“姑娘给了表少爷什么东西？”
贺宁羽一见到香枝的杏眼桃腮就心烦，反手扇了她一耳光，怒道：“你哪只眼睛看见我给别人东西了？——你胡说八道什么呢？”
香枝没提防贺宁羽突然动手，一下子被扇到地上，摔了个屁股墩儿。只听嗤啦一声，她新上身的细棉布裙子似乎也被撕了条口子。
香枝抬头正要说话，眼角瞥见二门上似乎进来了旁人，脸上立刻从好事的八婆样儿，变了楚楚可怜，哀泣道：“姑娘……奴婢到底犯了什么错，姑娘要这样责罚奴婢？”
贺宁羽见香枝突然�